1 Timoteo 3:8 - Significado y aplicación

Aquí vemos el tipo de carácter que deben tener los diáconos. Estos servidores atendían las necesidades prácticas de la iglesia, incluido el apoyo a los ministros y la ayuda a los pobres. Ellos «servían a las mesas», mientras que los ministros, o supervisores, se dedicaban a la oración y al ministerio de la palabra (Hechos 6:2, Hechos 6:4). La institución de este oficio y la necesidad que llevó a establecerlo se describen en Hechos 6:1-7.

Era necesario que los diáconos tuvieran buena reputación, porque ayudaban a los ministros, servían públicamente y recibían responsabilidades importantes. Debían ser serios y respetables. Esa seriedad es apropiada para todos los cristianos, pero especialmente para quienes ocupan un cargo en la iglesia. No debían ser de doble palabra: decirle una cosa a una persona y otra cosa a otra, según lo que les conviniera. La lengua engañosa nace de un corazón dividido, y tanto los aduladores como los calumniadores hablan con doblez.

No debían entregarse mucho al vino, porque la borrachera es una gran vergüenza para cualquier hombre, especialmente para un cristiano y para alguien que ocupa un cargo. La embriaguez incapacita para cumplir responsabilidades y abre la puerta a muchos pecados. Tampoco debían ser codiciosos de ganancias deshonestas, porque a los diáconos se les confiaba el dinero de la iglesia. Si eran avaros, podían sentirse tentados a robar lo que estaba destinado al servicio de todos.

Debían conservar el misterio de la fe con una conciencia limpia (1 Timoteo 3:9). El misterio de la fe es la verdad del evangelio, que antes estaba oculta, pero ahora ha sido revelada. Esta verdad se conserva mejor en una persona cuya conciencia es pura. Un amor genuino por la verdad es una de las mayores protecciones contra el error y el engaño. Mantener una conciencia limpia y cuidarse de todo lo que la dañe o nos aleje de Dios ayuda a conservar el misterio de la fe en el corazón.

También debían ser examinados primero antes de recibir la confianza pública (1 Timoteo 3:10). No es correcto poner responsabilidades de la iglesia en manos de cualquiera hasta que haya demostrado ser apto para el trabajo. Debían probarse su criterio, su celo por Cristo y su conducta irreprochable.

Sus esposas también debían tener un buen carácter (1 Timoteo 3:11). Debían comportarse con seriedad y no ser calumniadoras ni chismosas que llevaran historias de un lado a otro para provocar problemas y divisiones. Debían ser sobrias y fieles en todo, no dadas a los excesos, sino dignas de confianza en todo lo que se les encomendara. Quienes están vinculados al ministerio deben tener especial cuidado de vivir de una manera que corresponda al evangelio de Cristo, para que el ministerio no sea desacreditado por su conducta desordenada.

Como se dijo antes acerca de los supervisores, también se dice aquí acerca de los diáconos: deben ser maridos de una sola mujer; es decir, hombres que no hayan abandonado a una esposa para casarse con otra. También deben gobernar bien a sus hijos y sus propios hogares. Los hogares de los diáconos deben ser un ejemplo para las demás familias.

La razón de estos requisitos es que, aunque el oficio de diácono ocupa un rango menor, puede ser un paso hacia un servicio más elevado en la iglesia (1 Timoteo 3:13). Quienes sirven fielmente a las mesas pueden después ser considerados aptos para una labor mayor, como predicar la palabra y dedicarse a la oración. Otra posible interpretación es que el servicio fiel en este oficio les gana una buena reputación y les da seguridad en la fe de Cristo Jesús. El servicio honrado produce confianza, mientras que la falta de integridad hace que una persona viva con temor e inestabilidad. El malvado huye aunque nadie lo persiga, pero el justo es valiente como un león (Proverbios 28:1).

En la iglesia primitiva solo había dos tipos de ministros o funcionarios de la iglesia: supervisores y diáconos (Filipenses 1:1). Las generaciones posteriores añadieron los demás cargos. El supervisor, presbítero, pastor o ministro era apartado para la oración y el ministerio de la palabra, mientras que el trabajo del diácono consistía principalmente en atender las necesidades prácticas de la iglesia. Clemente de Roma escribió claramente que los apóstoles, sabiendo por medio de Jesucristo que surgirían disputas en la iglesia acerca del título de supervisor, establecieron estos dos grupos: supervisores y diáconos.

Según las Escrituras, los diáconos debían servir principalmente a las mesas, no predicar ni bautizar. Felipe predicó y bautizó en Samaria (Hechos 8), pero más adelante se le llama evangelista (Hechos 21:8), así que es posible que realizara esas tareas bajo ese llamado. Aun así, el propósito principal del oficio de diácono era encargarse de los asuntos materiales de la iglesia, como apoyar a los ministros y cuidar de los pobres.

Incluso estos funcionarios de menor rango necesitaban cumplir varios requisitos importantes. Debían ser serios y dignos de confianza, y debían ser examinados antes de ser admitidos al oficio. La fidelidad y la honestidad en una responsabilidad menor suelen ser el camino hacia mayores responsabilidades en la iglesia. Esta clase de integridad también da valentía en la fe, mientras que la falta de rectitud vuelve tímida e insegura a la persona.