1 Timoteo 3:1 - Significado y aplicación

Las dos cartas a Timoteo y la carta a Tito presentan un modelo bíblico para el gobierno de la iglesia y ofrecen orientación a quienes sirven como ministros. Probablemente Timoteo era un evangelista que se había quedado en Éfeso para cuidar de aquellos a quienes el Espíritu Santo había establecido como obispos allí, es decir, los ancianos o presbíteros. Esto se ve en Hechos 20:28, donde el cuidado de la iglesia fue encomendado a los presbíteros, quienes también eran llamados obispos. Parece que ellos no querían separarse de Pablo, especialmente porque él les había dicho que ya no volverían a ver su rostro (Hechos 20:38). Su iglesia había sido establecida hacía poco, y ellos temían asumir su cuidado; por eso Pablo dejó a Timoteo con ellos para ayudarles a poner todo en orden.

Aquí vemos el carácter de un ministro del evangelio, cuyo oficio como obispo consiste en supervisar una congregación local de cristianos. «Si un hombre desea el oficio de obispo, desea una buena obra» (1 Timoteo 3:1). El ministerio es una obra. Aunque hoy muchas veces se considera que el oficio de obispo es una posición de honor, en aquel tiempo se veía como una buena obra. El oficio del obispo conforme a las Escrituras es establecido por Dios, no inventado por las personas. El ministerio no es una creación del Estado, y es lamentable que los ministros lleguen a convertirse en instrumentos del Estado. Este oficio ya existía en la iglesia antes de que los gobernantes dieran apoyo público al cristianismo, porque Cristo dio este don a la iglesia (Efesios 4:8-11).

Este oficio también es una obra, lo que significa que requiere diligencia y esfuerzo constante. El apóstol habla de él como una obra, no como un puesto de honor o de beneficio, porque los ministros deben prestar más atención a su labor que a las ventajas de su posición. Es una buena obra porque tiene la mayor importancia y busca el mayor bien. El ministerio se ocupa nada menos que de la vida y la felicidad de almas inmortales. Es bueno porque tiene el propósito de mostrar la grandeza de Dios al llevar a muchos hijos a la gloria. Ha sido establecido para abrir los ojos de las personas y hacerlas volver de las tinieblas a la luz, y del poder de Satanás a Dios (Hechos 26:18).

En quienes aspiran a este oficio también debe existir un deseo sincero. Si un hombre lo desea, debe desearlo con seriedad, porque espera que por medio de él Dios reciba mayor gloria y que las almas reciban un mayor bien. Por eso, en la Iglesia de Inglaterra, a quienes buscan entrar al ministerio se les pregunta: «¿Crees que el Espíritu Santo te mueve a asumir este oficio?».

Para realizar esta obra, quien la desempeña debe estar capacitado. Un ministro debe ser irreprochable; es decir, no debe vivir bajo una acusación vergonzosa. Debe dar el menor motivo posible para ser censurado, porque el escándalo perjudica su ministerio y deshonra el oficio. Debe ser esposo de una sola mujer: no alguien que se haya divorciado y vuelto a casar, ni alguien que tenga más de una esposa al mismo tiempo, algo que entonces era demasiado común entre judíos y gentiles, especialmente entre los gentiles.

Debe mantenerse alerta y vigilante frente a Satanás, ese enemigo astuto. Tiene que cuidar de sí mismo y de las almas que le han sido confiadas; y, puesto que ha asumido la responsabilidad de supervisarlas, debe aprovechar toda oportunidad para hacerles el bien. Un ministro debe ser vigilante, porque nuestro enemigo, el diablo, anda alrededor como león rugiente buscando a quién devorar (1 Pedro 5:8). También debe ser sobrio, templado y moderado en todo lo que hace y en su uso de las comodidades terrenales. Las Escrituras suelen unir la sobriedad y la vigilancia, porque ambas se fortalecen mutuamente: «Sean sobrios y manténganse alerta».

También debe tener una conducta honorable: ser sereno y firme, no ligero, vanidoso ni superficial. Debe estar dispuesto a practicar la hospitalidad, listo para recibir a los desconocidos y atenderlos según sus posibilidades. Esto demuestra que no se aferra a las riquezas del mundo y que ama verdaderamente a sus hermanos y hermanas. Debe ser apto para enseñar. Así que Pablo describe a un obispo que predica: alguien capaz y dispuesto a transmitir el conocimiento que Dios le ha dado, listo para enseñar cada vez que tenga la oportunidad, bien instruido en las cosas del reino de los cielos y generoso al compartir lo que sabe.

No debe ser dado al vino. A los sacerdotes no se les permitía beber vino cuando entraban en la tienda de reunión para ministrar (Levítico 10:8-9), no fuera que bebieran y luego distorsionaran la ley. No debe ser violento; es decir, no debe ser una persona conflictiva ni estar dispuesta a usar la fuerza, sino hacer todo con gentileza, amor y mansedumbre. «El siervo del Señor no debe vivir peleando, sino ser amable con todos» (2 Timoteo 2:24). No debe ser codicioso de ganancias deshonestas; es decir, no debe permitir que su ministerio sirva a intereses mundanos ni recurrir a medios vergonzosos para obtener dinero. Debe vivir como alguien que ha muerto a las riquezas de este mundo, por encima de ellas, y dejarlo claro con su manera de vivir.

Debe ser paciente y no buscar pleitos, mostrando un espíritu apacible. Cristo, el gran Pastor y Obispo de las almas, es así. No debe enojarse ni entrar en discusiones con facilidad. Así como no debe golpear con las manos, tampoco debe pelear con la lengua. ¿Cómo pueden los hombres enseñar a otros a controlar su lengua si ellos mismos no mantienen la suya bajo un buen control? No debe ser avaro. La avaricia es mala en cualquier persona, pero es especialmente dañina en un ministro, cuya vocación lo lleva a pensar tanto en el mundo venidero.

Debe mantener en buen orden a su propia familia. Tiene que gobernar bien su casa, para dar un buen ejemplo a los demás padres de familia y demostrar que es capaz de cuidar de la iglesia de Dios. «Si un hombre no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo podrá cuidar de la iglesia de Dios?». Las familias de los ministros deben ser ejemplos de bien para las demás familias. Los ministros deben mantener a sus hijos bajo control, y sus hijos deben someterse a la instrucción que reciben. Esto debe hacerse con toda dignidad. La mejor manera de mantener en orden a quienes están bajo autoridad es gobernarlos con seriedad. No debe hacerse con dureza, sino con firmeza y dignidad.

No debe ser un recién convertido; es decir, no alguien que acaba de llegar a la fe cristiana ni alguien que todavía está poco instruido y solo conoce la superficie de la religión. Es probable que una persona así se llene de orgullo, porque con frecuencia, cuanto menos saben las personas, más orgullosas se vuelven. No sea que, «envanecido, caiga bajo la misma condenación del diablo». El diablo cayó por causa del orgullo, lo cual es una razón poderosa para cuidarnos de él, pues convirtió a ángeles en demonios. También debe tener una buena reputación entre los que no pertenecen a la iglesia y no llevar ninguna mancha de su vida anterior, porque el diablo podría usarla para atrapar a otros y hacer que rechacen la enseñanza de Cristo cuando la proclama alguien con mala fama.

En general, después de repasar brevemente las cualidades de un obispo del evangelio, podemos concluir lo siguiente.

¡Qué razón tan poderosa tenemos para exclamar, como Pablo: «¿Quién está capacitado para estas cosas?» (2 Corintios 2:16). Este es un trabajo verdadero, una labor exigente. Requiere profunda reverencia, sabiduría, celo, valentía, fidelidad y una vigilancia cuidadosa sobre nosotros mismos, nuestros deseos, nuestros apetitos y nuestras pasiones, así como sobre aquellos que nos han sido confiados. Servir de esta manera requiere una santa atención y vigilancia.

Incluso los ministros mejor preparados, más fieles y más conscientes tienen buenas razones para humillarse. Se requiere mucho para estar capacitado para esta obra, y hace falta mucho esfuerzo para realizarla bien. En realidad, aun los mejores ministros siguen estando muy lejos de ser lo que deberían ser y de hacer todo lo que deberían hacer.

Sin embargo, quienes el Señor ha capacitado y considerado fieles deben bendecir a Dios y darle gracias, porque él los ha puesto en el ministerio. Si Dios se complace en hacer que alguno de sus siervos sea, en cierta medida, capaz y fiel, entonces él debe recibir toda la alabanza y la gloria por ello.

Para animar a todo ministro fiel, tenemos la bondadosa promesa de Cristo: «Yo estoy con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo» (Mateo 28:20). Si él está con nosotros, en cierta medida nos capacitará para nuestra obra, nos sostendrá con consuelo en medio de sus dificultades, perdonará con bondad nuestros fracasos y recompensará nuestra fidelidad con «una corona de gloria que jamás se marchita» (1 Pedro 5:4).