1 Reyes 19:9 - Significado y aplicación

Elías se estaba quedando en una cueva del monte Horeb, también llamado el monte de Dios, porque allí Dios había mostrado su gloria en otro tiempo. Tal vez era la misma cueva, o una hendidura en la roca, donde Moisés estuvo escondido cuando el Señor pasó delante de él y proclamó su nombre (Éxodo 33:22). Solo podemos suponer por qué Elías fue a quedarse allí. Quizá se estaba dejando llevar por la tristeza, o tal vez quería ver aquel lugar famoso, donde se había dado la ley y habían ocurrido tantas cosas extraordinarias, con la esperanza de encontrarse allí con Dios como lo había hecho Moisés.

También pudo haber sido una señal de que Elías sentía que Dios estaba abandonando a Israel, porque el pueblo odiaba la corrección. En ese caso, su actitud se parece al deseo de Jeremías: «¡Quién me diera en el desierto un albergue para viajeros, para poder alejarme de mi pueblo y apartarme de ellos! ¡Todos son adúlteros!» (Jeremías 9:2). Si esa era la razón, su llegada allí era una mala señal para Israel, pues mostraba que Dios estaba a punto de retirarse de ellos. O quizá Elías fue allí porque pensaba que no estaría seguro en ningún otro lugar. El apóstol señala una aflicción semejante cuando dice que el pueblo de Dios «anduvo errante por los desiertos y las montañas, por las cuevas y las cavernas de la tierra» (Hebreos 11:38).

Entonces la palabra del Señor llegó a Elías allí. Ningún lugar puede escondernos de la mirada de Dios, de su poder ni de su palabra. «¿A dónde podría alejarme de tu Espíritu?», pregunta el salmista (Salmo 139:7). Dios cuida de quienes han sido expulsados, y a quienes han sido apartados por causa de su nombre los encontrará, los honrará y los reunirá otra vez con amor eterno. Juan también recibió visiones de Dios mientras estaba desterrado en la isla de Patmos (Apocalipsis 1:9).

Dios le preguntó a Elías: «¿Qué haces aquí, Elías?», y volvió a preguntárselo más adelante (1 Reyes 19:9, 13). Era una reprensión. En primer lugar, lo reprendía por haber huido hasta allí. ¿Qué lo había llevado tan lejos de su hogar? ¿Estaba huyendo de Jezabel, la esposa de Acab, que quería matarlo? ¿Acaso no podía confiar en la protección todopoderosa de Dios? La palabra «tú» hace más fuerte la reprensión: ¿tú, un hombre tan grande, un profeta tan importante, conocido por su valentía, huyendo de tu país y abandonando tu puesto? Ese temor habría sido menos vergonzoso en otra persona, pero en él daba un mal ejemplo. «¿Y yo voy a huir?», pregunta Nehemías (Nehemías 6:11).

En segundo lugar, la pregunta de Dios lo reprendía por haberse instalado allí. ¿Qué hacía en aquella cueva? ¿Era ese un lugar apropiado para que viviera un profeta del Señor? ¿Era momento de que un servidor público se retirara, cuando el pueblo tenía tanta necesidad de él? Cuando Dios había enviado antes a Elías a retirarse, él había sido una bendición para la viuda pobre de Sarepta. Pero aquí no tenía ninguna manera de hacer el bien. Nosotros también deberíamos preguntarnos con frecuencia si estamos en el lugar correcto, cumpliendo con nuestro deber, donde Dios nos llama, donde está nuestro trabajo y donde podemos ser útiles.

Elías le respondió al Señor, y la misma respuesta se repite más adelante (1 Reyes 19:10, 14). Intentó justificar su retiro, procurando que no se atribuyera a una falta de celo por la reforma, sino a la desesperación por la falta de resultados. Dios sabía, y la propia conciencia de Elías también, que mientras hubo alguna esperanza de hacer el bien, él había estado profundamente entregado al Señor, Dios de los Ejércitos. Pero ahora que había trabajado en vano y todo parecía inútil, pensaba que era tiempo de detenerse y lamentar lo que no podía arreglar. Como dice el antiguo refrán: «Ve a tu celda y clama: “Ten misericordia de mí”».

También se quejó del pueblo, de su pecado obstinado y de lo lejos que había llegado en su maldad. «Los israelitas han abandonado tu pacto», dijo, «y por eso yo los he abandonado». ¿Quién podría permanecer entre personas así y ver cómo se destruía todo lo sagrado? Pablo habla de esto como una intercesión contra Israel (Romanos 11:2-3). Elías muchas veces había intercedido por ellos con gusto, pero ahora se veía obligado a hablar contra ellos delante de Dios. Jesús dice algo parecido cuando afirma: «Hay alguien que los acusa: Moisés, en quien ustedes han puesto su esperanza» (Juan 5:45). En verdad, son dignos de lástima quienes tienen contra ellos el testimonio y las oraciones de los profetas de Dios.

Elías los acusó, en primer lugar, de haber abandonado el pacto de Dios. Todavía tenían la circuncisión, señal y sello del pacto, pero habían dejado de adorar y servir a Dios, que era el centro mismo de ese pacto. Todo el que descuida las ordenanzas de Dios y permite que su comunión con él se debilite está apartándose realmente de su pacto y quebrantando su fidelidad. Elías también dijo que habían derribado los altares de Dios. No solo los habían descuidado y dejado caer en ruinas, sino que los habían destruido deliberadamente por su celo en favor de la adoración a Baal.

Esto se refiere a los altares privados que tenían los profetas del Señor y que usaban las personas piadosas cuando no podían subir a Jerusalén y no querían adorar los becerros de oro ni a Baal. Esos altares separados perjudicaban la unidad visible de la iglesia. Sin embargo, como habían sido levantados y usados por personas que sinceramente querían honrar a Dios y le servían fielmente, esa aparente división era tolerada. Dios los aceptaba como sus altares, junto con el de Jerusalén; por eso, que Israel los derribara era un pecado grave. Pero eso no era todo. También habían matado a los profetas de Dios a filo de espada, probablemente a hombres que servían en esos altares. Jezabel, una mujer extranjera, había llevado a cabo las matanzas (1 Reyes 18:4), pero la culpa se atribuye a todo el pueblo porque la mayoría estaba de acuerdo con ellas y se complacía en lo que ocurría.

Después, Elías explicó por qué había ido al desierto y había hecho su hogar en aquella cueva. Primero dijo que ya no podía hacer ningún bien verdadero. «Solo yo he quedado», afirmó, «y no tengo a nadie que me apoye en ninguna obra buena». El pueblo había dicho alguna vez: «¡El Señor es Dios!», pero nadie permanecía a su lado ni le ofrecía refugio. Lo que parecía haberse logrado se perdió rápidamente, y a Jezabel le resultaba más fácil apartarlos de Dios que a Elías hacerlos volver. ¿Qué puede hacer un solo hombre contra miles? Muchos buenos planes fracasan porque las personas se desesperan al no ver resultados. A nadie le gusta permanecer solo, aunque quienes tienen a Dios consigo nunca están verdaderamente solos.

En segundo lugar, dijo que no podía quedarse allí con seguridad. «Están tratando de matarme», afirmó, «y prefiero pasar mi vida en una soledad inútil antes que perderla intentando en vano reformar a personas que odian ser reformadas».

¿Había ido Elías allí con la esperanza de encontrarse con Dios? Entonces descubriría que Dios no dejaría de encontrarse con él. Moisés había sido puesto en la cueva mientras la gloria de Dios pasaba delante de él, pero a Elías se le ordenó salir: «Párate en el monte, delante del Señor» (1 Reyes 19:11). No vio ninguna forma visible, así como Israel tampoco vio ninguna cuando Dios le habló en Horeb. Pero sí oyó un viento poderoso y vio su fuerza, pues partía las montañas y quebraba las rocas. De ese modo sonaba la trompeta delante del Juez del cielo y de la tierra, por medio de sus ángeles, a quienes hace semejantes a los vientos o espíritus (Salmo 104:4), con un estruendo tan grande que la tierra no solo parecía retumbar, sino volver a partirse. Después, Elías sintió el impacto de un terremoto. También vio surgir fuego (1 Reyes 19:12).

Estas señales tenían el propósito de preparar la manifestación de la gloria de Dios. Los ángeles estaban involucrados en ellas, y Dios hace de sus ángeles llamas de fuego. Como siervos suyos, van delante de él para preparar el camino en el desierto para nuestro Dios.

Finalmente, Elías percibió un silbo apacible y delicado, y el Señor estaba en él; es decir, Dios habló por medio de aquel sonido, no por medio del viento, del terremoto ni del fuego. Esas señales aterradoras lo habían llenado de asombro, habían captado su atención y lo habían humillado. Pero Dios decidió dar a conocer su mensaje en un susurro tranquilo, no en aquellos sonidos que provocaban terror.

Cuando Elías lo oyó, se cubrió el rostro con su manto, como alguien que temía mirar la gloria de Dios y que sentía que su resplandor podía abrumarlo. Los ángeles se cubren el rostro delante de Dios como señal de reverencia (Isaías 6:2). Elías quizá también escondió su rostro por vergüenza, porque había tenido tanto miedo que huyó de su deber a pesar de que un Dios tan poderoso estaba con él. El viento, el terremoto y el fuego no hicieron que se cubriera el rostro, pero sí lo hizo aquella voz apacible. Un corazón lleno de gracia suele conmoverse más por la misericordia tierna del Señor que por sus amenazas.

Entonces Elías se puso de pie a la entrada de la cueva, listo para escuchar lo que Dios diría después. La manera en que Dios se manifestó en el monte Horeb parece recordar lo que había mostrado allí anteriormente a Moisés. En aquella ocasión hubo una tormenta, un terremoto y fuego (Hebreos 12:18), pero cuando Dios le mostró su gloria a Moisés, también proclamó su bondad. Del mismo modo, aquí Dios habló en el silbo apacible y delicado. La ley había sido dada a Israel entre señales aterradoras y luego mediante una voz que pronunciaba palabras; ahora Elías, llamado a restaurar esa ley, especialmente sus dos primeros mandamientos, aprendía cómo debía realizar su tarea. No solo debía despertar y advertir al pueblo con señales como el terremoto y el fuego, sino también persuadirlo con un silbo apacible y delicado, sin apartarse cuando debía hablarle. La fe viene por el oír la palabra de Dios, mientras que los milagros solo preparan el camino para ella.

Entonces Dios le dio la tarea que debía realizar. Repitió la pregunta que le había hecho antes: «¿Qué haces aquí?». En otras palabras, ese no era un lugar para que Elías se quedara. Más adelante, Elías dio la misma respuesta (1 Reyes 19:14), quejándose otra vez de que Israel se había apartado de Dios y de que la verdadera fe había quedado en ruinas entre ellos. Dios le respondió conforme a esa queja.

Cuando Elías deseó morir (1 Reyes 19:4), Dios no le respondió conforme a su insensatez. Al contrario, hizo todo lo opuesto. En aquel momento lo mantuvo con vida y, con el tiempo, se aseguró de que nunca muriera, sino que fuera llevado al cielo. Pero cuando Elías se quejó de su desaliento —¿y a quién más debían llevar los profetas de Dios sus quejas, sino a su Señor?—, Dios sí le respondió. Envió a Elías con instrucciones para ungir a Hazael como rey de Siria (1 Reyes 19:15), a Jehú como rey de Israel y a Eliseo como su sucesor en el ministerio profético (1 Reyes 19:16). Por medio de ellos, Dios castigaría al pueblo que se había corrompido, defendería su causa entre ellos y vengaría la ruptura de su pacto (1 Reyes 19:17).

Elías se había quejado de que el pecado de Israel quedaba sin castigo. La hambruna no había sido lo bastante severa como para hacerlos volver a Dios, y había terminado antes de que se arrepintieran. En efecto, había dicho: «He sido celoso por el honor de Dios, pero Dios mismo no parece ser celoso de su honor». La respuesta de Dios fue: «Ten paciencia. Todo está sucediendo en el momento indicado. El juicio ya está preparado para esos burladores, aunque todavía no ha caído sobre ellos. Los hombres que lo ejecutarán ya están en su lugar, aunque aún no han sido nombrados».

Cuando Hazael llegara a ser rey de Siria, llevaría a cabo una obra sangrienta entre el pueblo (2 Reyes 8:12) y lo disciplinaría por su idolatría. Cuando Jehú llegara a ser rey de Israel, ejecutaría un juicio sangriento contra la familia real y eliminaría la casa de Acab, que había establecido y apoyado la idolatría. Mientras Elías aún vivía, Eliseo fortalecería sus manos; después de la partida de Elías, continuaría su obra y permanecería como un testigo constante contra la rebelión de Israel. Incluso él daría muerte a los hijos de Betel, aquella ciudad idólatra.

El punto es este: los malvados son reservados para el juicio. El mal persigue a los pecadores, y no hay manera de escapar de él. Si intentan huir de un peligro, solo terminan cayendo en otro. Como dice Jeremías, el que huye del miedo cae en el hoyo, y el que sale del hoyo queda atrapado en la trampa (Jeremías 48:44). Por medio de la espada del Espíritu, Eliseo aterrorizaría y heriría la conciencia de quienes escaparan de la espada de guerra de Hazael y de la espada de justicia de Jehú. Con el aliento de sus labios derribaría a los malvados (Isaías 11:4; 2 Tesalonicenses 2:8; Oseas 6:5). Es un gran consuelo para los fieles y para los ministros fieles saber que Dios nunca carecerá de siervos que hagan su obra en el momento indicado. Cuando un siervo se va, Dios levantará a otro para continuarla.

Entonces Dios le dio a Elías la consoladora noticia de que todavía había israelitas que permanecían fieles, aunque Elías pensaba que estaba solo (1 Reyes 19:18). Dios dijo: «He dejado para mí siete mil en Israel que no se han arrodillado ante Baal». En medio de la peor corrupción y del mayor alejamiento de Dios, él siempre ha tenido, y siempre tendrá, un remanente fiel. El apóstol Pablo se refiere a esta respuesta de Dios a Elías (Romanos 11:4) y la aplica a su propia época, cuando la mayoría de los judíos rechazaba el evangelio. Aun entonces, dice Pablo, había un remanente (Romanos 11:5).

Es obra de Dios preservar a ese remanente y apartarlo de los demás, porque sin su gracia ellos no podrían haberse apartado por sí mismos. Dios dice: «He dejado para mí»; por eso se le llama un remanente escogido por gracia. Es solo un remanente pequeño en comparación con toda la nación rebelde. ¿Qué son siete mil en comparación con los miles de Israel? Sin embargo, cuando se reúnan todos los fieles de cada época, se descubrirá que son muchos más, como los ciento cuarenta y cuatro mil sellados, doce mil de cada tribu (Apocalipsis 7:4).

El pueblo fiel de Dios a menudo permanece oculto (Salmo 83:3). La iglesia visible con frecuencia es apenas visible, con el trigo enterrado entre la paja y el oro escondido entre la escoria, hasta que llegue el día en que todo sea cernido, refinado y separado. El Señor conoce a los que le pertenecen, aunque nosotros no los conozcamos, porque él ve en lo secreto. Y hay más personas buenas en el mundo de las que incluso algunos hombres sabios y santos suponen. Su propia vigilancia espiritual y su celo por Dios pueden hacerles pensar que la corrupción está en todas partes. Pero Dios ve las cosas de otra manera. Cuando lleguemos al cielo, echaremos de menos a muchas personas que pensábamos que estarían allí, y encontraremos a muchas que nunca esperábamos ver allí. El amor de Dios suele ser más amplio que la bondad humana y alcanza mucho más lejos.