Mateus 10:16 - Significado e aplicação

Todos esses versículos tratam dos sofrimentos que os ministros de Cristo enfrentariam em sua obra. Ele os ensina a esperar dificuldades, a se preparar para elas e a continuar servindo no meio delas. Esta parte do discurso vai além da missão imediata em que eles estavam, pois não vemos que tenham sofrido tanto enquanto Cristo ainda estava com eles. Eles ainda não estavam suficientemente fortalecidos para tais provas, mas as enfrentariam depois da ressurreição de Cristo, quando sua missão se ampliaria e o reino dos céus estaria plenamente estabelecido.

Eles pensavam apenas em honra externa e poder, mas Cristo lhes disse que deviam esperar sofrimentos bem mais profundos do que tinham conhecido até então. Seriam feitos prisioneiros quando esperavam tornar-se príncipes. É sabedoria saber de antemão que tipos de problemas podem vir, para nos prepararmos e não nos vangloriarmos como se a batalha já estivesse ganha quando estamos apenas começando a vestir a armadura. Aqui encontramos tanto predições de aflições quanto conselhos e consolos para enfrentá-las.

Cristo via o sofrimento deles com tanta clareza quanto via o seu próprio, e ainda assim os enviou. Ele também predisse essas dificuldades para que não os surpreendessem nem abalassem sua fé. Quando as provações viessem exatamente como Ele tinha dito, isso fortaleceria, e não enfraqueceria, a fé deles. Ele lhes diz tanto o que sofreriam quanto de quem sofreriam.

Eles deviam esperar coisas duras. “Eis que vos envio como ovelhas ao meio de lobos” (Mateus 10:16). O que ovelhas indefesas podem esperar no meio de lobos famintos, senão serem atacadas e despedaçadas? Os ímpios são como lobos, porque é da sua natureza devorar e destruir. O povo de Deus, especialmente seus ministros, é como ovelhas entre eles, com outra natureza e outro espírito, exposto a eles e muitas vezes um alvo fácil.

Isso poderia parecer duro da parte de Cristo, já que esses homens tinham deixado tudo para segui-lo. Mas Ele sabia que a glória preparada para suas ovelhas, quando estivessem à sua direita no último dia, compensaria amplamente seus sofrimentos e seu serviço. Eles são ovelhas entre lobos, o que assusta, mas é Cristo quem os envia, o que consola. Aquele que envia também protege e sustenta. Ainda assim, Ele lhes diz claramente o pior que devem esperar.

Eles deviam esperar ser odiados. “E odiados de todos sereis por causa do meu nome” (Mateus 10:22). Essa é a raiz de todo o resto, e é uma raiz amarga. Aqueles a quem Cristo ama, o mundo odeia. Se o mundo odiou Cristo sem motivo (João 15:25), não é de admirar que odeie os que trazem sua imagem e servem ao seu propósito. Costumamos odiar aquilo que nos parece sujo ou nocivo, e o mundo trata os crentes como se fossem rejeitos, como “o lixo do mundo” (1 Coríntios 4:13). Também são tratados como perturbadores, como Elias foi acusado de ser “o perturbador de Israel” (1 Reis 18:17), e como pessoas que atormentam os outros (Apocalipse 11:10).

É doloroso ser odiado e suportar tanta má vontade. No entanto, é “por causa do nome” de Cristo. Isso revela o verdadeiro motivo do ódio, qualquer que seja a desculpa apresentada, e traz consolo aos que sofrem. Eles sofrem por uma causa justa e têm um Amigo fiel que compartilha seu fardo e toma para si o que fazem contra eles.

Eles também deviam esperar ser presos e levados a julgamento como criminosos. A malícia persistente dos perseguidores seria forte o bastante para agir. Não apenas tentariam entregá-los, mas de fato os entregariam aos conselhos (Mateus 10:17,18), tribunais locais compostos por líderes ou juízes encarregados de manter a ordem pública. Muito mal costuma ser feito a pessoas justas sob o disfarce da lei e da justiça. “No lugar do juízo, ali havia impiedade” (Eclesiastes 3:16).

Seu problema não terminaria nos tribunais inferiores. Também seriam levados diante de governadores e reis, as mais altas autoridades. Estar diante deles, cercados de histórias falsas que frequentemente eram contadas sobre os seguidores de Cristo, seria amedrontador e perigoso. A ira de um rei é como o rugido de um leão. Vemos muitas vezes o cumprimento desse alerta no livro de Atos.

Eles deviam até esperar a morte. “E lhes matarão” (Mateus 10:21). Isso seria feito com cerimônias e grande exposição pública, quando a morte se mostra em sua forma mais terrível. O ódio dos inimigos seria tão profundo que teriam sede de sangue. No entanto, a fé e a paciência dos santos permaneceriam firmes. Paulo pôde dizer: “Mas em nada tenho a minha vida por preciosa” (Atos 20:24). A sabedoria de Cristo permite isso, porque Ele sabe transformar o sangue dos mártires em selo da verdade e semente da igreja.

Ao não amarem suas vidas até à morte, esse nobre exército de testemunhas derrota Satanás e avança grandemente o reino e a causa de Cristo (Apocalipse 11:11). Seus inimigos os matam como criminosos, mas, na realidade, eles morrem como sacrifícios (Filipenses 2:17; 2 Timóteo 4:6), como holocaustos, atos de devoção oferecidos a Deus em honra da sua verdade e da sua causa.

No meio de tudo isso, também seriam alvos de nomes e insultos odiosos. Os perseguidores ficariam envergonhados se não “vestissem” primeiro aqueles que atacam, cobrindo-os com uma aparência detestável, para justificar sua crueldade. A pior acusação mencionada aqui é que os chamariam de Belzebu, o nome do príncipe dos demônios (Mateus 10:25). Assim, pintariam os servos de Cristo como chefes do reino das trevas. Como todos odeiam o diabo, usavam esse nome para tornar os crentes odiosos aos olhos de todos.

É chocante ver como o mundo pode ser tão enganado. Os inimigos declarados de Satanás são apresentados como seus amigos. Os apóstolos, que derrubavam o reino do diabo, foram chamados de demônios. Atribuíram-lhes coisas que eles nem conheciam, e coisas exatamente contrárias ao que de fato eram. Ao mesmo tempo, os próprios servos de Satanás queriam parecer seus inimigos, embora estivessem fazendo sua obra com mais eficácia do que nunca. Muitas vezes, os que estão mais próximos do diabo são os mais prontos a acusar outros de pertencerem a ele, enquanto o abrigam em seus próprios corações. É consolo saber que virá um dia em que o que está oculto será trazido à luz (Mateus 10:26).

Esses sofrimentos também são descritos como espada e como divisão (Mateus 10:34,35).

Não se deve pensar que Cristo veio trazer paz no sentido de tranquilidade exterior e prosperidade mundana. Muitos imaginavam que Ele tinha vindo para tornar todos os seus seguidores ricos e poderosos neste mundo, mas Ele declara o contrário. Ele veio trazer paz com Deus, paz na consciência e paz entre os irmãos na fé, mas, neste mundo, seu povo enfrentaria tribulações.

O evangelho é frequentemente mal-entendido quando se supõe que ser cristão nos livrará das dificuldades. Na verdade, nos expõe a problemas nesta vida. Se todos recebessem Cristo, haveria paz por toda parte. Mas, como muitos o rejeitam, incluindo não só as pessoas deste mundo, mas também a descendência da serpente, os filhos de Deus, chamados para fora do mundo, devem esperar sentir os efeitos desse ódio.

Cristo diz, em outras palavras, para não esperarmos paz, mas espada. Ele traz a espada da palavra, pela qual seus seguidores lutam contra o mundo, e essa palavra realiza uma obra conquistadora, como em (Apocalipse 6:4; Apocalipse 19:21). Ele também traz a espada da perseguição, pela qual o mundo revida contra os discípulos de Cristo, irritado com a palavra que lhes corta o coração (Atos 7:54) e com o testemunho dos servos de Cristo (Apocalipse 11:10). Essa espada tem feito obra cruel. Cristo envia o evangelho, que dá origem a esse conflito, e, nesse sentido, Ele envia a espada. Ele ordena que sua igreja passe por um estado de sofrimento para provar e honrar a graça do seu povo e para encher a medida dos pecados de seus inimigos.

Devemos também esperar divisão, como em (Mateus 10:35). Cristo diz que veio pôr uns contra os outros. A culpa disso não é do evangelho, mas daqueles que o rejeitam. Quando alguns creem no que é pregado e outros não, a fé dos que creem condena a incredulidade dos que rejeitam, e isso desperta hostilidade contra os crentes. As contendas mais duras e intensas muitas vezes nascem de diferenças na religião. Não há ódio como o ódio dos perseguidores, nem firmeza como a firmeza dos perseguidos.

Assim, Cristo fala claramente a seus discípulos sobre o que eles devem sofrer, e essas são palavras duras. Se podem suportar essas, podem suportar qualquer coisa. Ele lidou com toda honestidade conosco, dizendo qual é o pior que poderemos encontrar em seu serviço, e quer que façamos o mesmo conosco, calculando o custo.

Ele também lhes diz de quem viriam esses sofrimentos. É chocante pensar que tamanha crueldade se levante contra uma mensagem cuja própria essência é boa vontade para com as pessoas e paz com Deus. No entanto, o mal vem justamente daqueles a quem os mensageiros levam a salvação. Os sanguinários odeiam o reto, mas os justos procuram o seu bem (Provérbios 29:10). O céu é tão combatido na terra porque a terra está profundamente sujeita ao poder do inferno (Efésios 2:2).

Os discípulos de Cristo devem suportar essas coisas duras, primeiro da parte dos homens, como ele diz em (Mateus 10:17). Ele os adverte a estarem em guarda até mesmo contra os de sua própria raça e povo, porque a natureza humana está profundamente corrompida e caída. O homem pode ser astuto e inteligente, mas também cruel e selvagem. A fúria persecutória transforma pessoas em feras, e até em demônios. Paulo diz que lutou com feras em Éfeso, referindo-se a homens que agiam como animais (1 Coríntios 15:32). É estado triste quando os melhores amigos de Cristo precisam se acautelar dos homens. O sofrimento deles se torna mais amargo porque vem de quem tem o mesmo sangue e a mesma natureza. Perseguidores são piores do que os animais nisso, porque se lançam contra os da sua própria espécie. É doloroso quando se levantam contra nós aqueles de quem se poderia esperar proteção e compaixão (Salmo 124:1-8). São apenas homens, meros seres humanos, não santos, pessoas naturais que não têm o Espírito (1 Coríntios 2:14), homens deste mundo (Salmo 17:14). Os santos são mais do que simples homens, foram remidos dentre os homens, e isso é uma das razões pelas quais o mundo os odeia. Se a natureza humana não é renovada, é a pior natureza que existe, depois da dos demônios. Eles são homens, portanto fracos, dependentes e mortais. São apenas homens; e quem deveria temer um homem que há de morrer? (Isaías 51:12). Alguns entendem essa advertência como referência aos homens que eles melhor conheciam, o conselho judaico que rejeitou Cristo (1 Pedro 2:4).

Eles também sofrerão da parte de pessoas religiosas, que têm aparência de piedade e fazem demonstração de religião. Açoitarão os discípulos em suas sinagogas, os lugares onde se reuniam para culto e disciplina religiosa. Considerariam o espancamento dos ministros de Cristo como parte de sua religião. Paulo foi açoitado cinco vezes em sinagogas (2 Coríntios 11:24). Os judeus, alegando zelo por Moisés, estavam entre os perseguidores mais amargos de Cristo e do cristianismo, e tratavam esses abusos como atos de devoção. Os discípulos de Cristo têm sofrido muito nas mãos de perseguidores religiosos, que os açoitam em suas sinagogas, expulsam-nos e os matam, pensando que assim prestam serviço a Deus (João 16:2). Dizem: “Glorifique-se o Senhor” (Isaías 66:5; Zacarias 11:4, 11:5). Mas a sinagoga não torna santa a perseguição. Na verdade, a perseguição profana e desonra a sinagoga.

Eles também sofrerão da parte de grandes homens e governantes. Os judeus podiam açoitar os discípulos apenas até onde alcançava o seu próprio poder; quando não podiam ir além, entregavam os crentes às autoridades romanas, como fizeram com Cristo (João 18:30). Seriam levados à presença de governadores e reis (Mateus 10:18), que tinham maior poder e podiam causar maior dano. Governadores e reis recebem sua autoridade de Cristo (Provérbios 8:15), e deveriam servi-lo e proteger sua igreja, como pais que amamentam. No entanto, muitas vezes usam esse poder contra ele, se rebelam contra Cristo e oprimem sua igreja. Os reis da terra se levantam contra o seu reino (Salmo 2:1-2; Atos 4:25-26). Tem sido frequentemente a sorte das pessoas piedosas terem poderosos como seus inimigos.

Por fim, sofrerão de todos os homens, como em (Mateus 10:22). Serão odiados por todos os homens ímpios, e os ímpios são a grande maioria, pois o mundo inteiro jaz no maligno. Tão poucos amam, apoiam e defendem a causa justa de Cristo, que pode parecer que todos a odeiam. Todos se extraviaram, e por isso devoram o povo de Deus (Salmo 14:3).

Quanto mais as pessoas se afastam de Deus, mais tendem a odiar o seu povo. Esse ódio se manifesta de maneiras diferentes em tempos diferentes, mas o seu veneno está escondido no coração de todos os que rejeitam a Deus. O mundo odeia os discípulos porque segue a besta (Apocalipse 13:3). Todo homem é mentiroso, e por isso todo homem também é, por natureza, odiador da verdade.

Esse ódio frequentemente vem dos próprios parentes. O irmão entregará à morte o irmão (Mateus 10:21). Alguém pode se ver em conflito até com o próprio pai. Em alguns casos, até mesmo o sexo tido como mais frágil e terno se torna tanto perseguidor quanto perseguido. A filha se levantará contra a mãe crente, onde o amor natural e o dever filial deveriam manter a paz. Então não é de admirar se a nora se levantar contra a sogra, onde a frieza no amor tão facilmente abre espaço para contendas (Mateus 10:35). No fim, os inimigos de um homem podem ser as pessoas de sua própria casa (Mateus 10:36).

Os que deveriam ser amigos podem se irritar porque alguém se tornou cristão, e especialmente porque permanece fiel quando a perseguição começa. Podem inclusive se juntar aos inimigos contra ele. Os laços mais fortes de amor familiar e de dever têm sido muitas vezes rompidos pelo ódio a Cristo e à sua doutrina. O preconceito contra a verdadeira religião e o zelo pela falsa religião frequentemente levam as pessoas a sacrificarem os vínculos mais próximos e sagrados. Quando os homens se enfurecem contra o Senhor e contra o seu Ungido, despedaçam até esses laços e lançam fora de si essas cordas (Salmo 2:2, Salmo 2:3). A noiva de Cristo sofre amargamente por causa da ira dos filhos de sua própria mãe (Cantares de Salomão 1:6). Sofrer por causa dessas pessoas dói mais. Nada fere tão fundo quanto: “Eras tu, homem meu igual, meu guia e meu íntimo amigo” (Salmo 55:12, Salmo 55:13). E esse tipo de ódio costuma ser o mais difícil de curar, pois o irmão ofendido é mais difícil de conquistar do que uma cidade forte (Provérbios 18:19). Os relatos dos mártires cristãos, antigos e modernos, estão cheios de exemplos assim.

Tudo isso mostra que todos os que querem viver piedosamente em Cristo Jesus hão de sofrer perseguição, e que é através de muitas tribulações que devemos entrar no reino de Deus.

Junto com esses avisos sobre aflições, Cristo dá também orientações e consolo para o tempo da prova. Ele envia seus discípulos em meio ao perigo, e espera que o enfrentem, mas lhes provê instrução e encorajamento suficientes para sustentá-los em cada tribulação. Devemos recolher o que ele diz.

Primeiro, ele dá direção em vários pontos. “Sede prudentes como as serpentes” (Mateus 10:16). Alguns entendem isso como permissão, como se dissesse: “Vocês podem ser tão cautelosos quanto quiserem, desde que permaneçam inofensivos como as pombas.” Mas é melhor entender como mandamento. Ele exige aquela prudência que discerne o caminho reto, útil em todo tempo, mas especialmente em tempos de sofrimento. Já que são enviados como ovelhas ao meio de lobos, sejam prudentes como as serpentes, não como as raposas. A astúcia da raposa engana os outros, mas a “política” da serpente busca apenas proteger-se e preservar a vida. Os discípulos de Cristo são odiados e perseguidos como se fossem serpentes, e muitos procuram sua ruína, por isso necessitam dessa sabedoria semelhante à da serpente.

É vontade de Cristo que seu povo e seus ministros, visto que tantas vezes estão expostos a aflições neste mundo, não se lancem desnecessariamente ao perigo. Devem usar todos os meios justos e lícitos para sua própria segurança. O próprio Cristo deu esse exemplo (Mateus 21:24, Mateus 21:25; Mateus 22:17, Mateus 22:18, Mateus 22:19; João 7:6, João 7:7). Ele também escapou muitas vezes das mãos de seus inimigos, até que chegasse a sua hora. Paulo deu outro exemplo dessa sabedoria (Atos 23:6, Atos 23:7). Na causa de Cristo, devemos ter a vida e seus confortos em baixa conta, mas não devemos desperdiçá-los de forma descuidada.

A serpente é sábia em proteger a cabeça, para que não seja esmagada. Também tapa o ouvido à voz do encantador (Salmo 58:4, Salmo 58:5) e se abriga nas fendas das rochas. Nesse sentido, podemos ser prudentes como as serpentes. Devemos ser sábios o bastante para não trazer sofrimento sobre nós mesmos, sábios para ficar calados em tempo mau, e sábios para não dar escândalo quando isso pode ser evitado.

“E inofensivos como as pombas” (Mateus 10:16). Sejam mansos, humildes e sossegados. Não façam mal a ninguém, nem sequer desejem mal. Sejam sem amargura, como as pombas. Isso deve sempre acompanhar o primeiro mandamento. Eles são enviados entre lobos, por isso precisam ser prudentes como as serpentes. Mas são enviados como ovelhas, por isso devem ser inofensivos como as pombas. Devemos ser sábios o suficiente para não prejudicar a nós mesmos, mas ainda mais dispostos a sofrer injustiça do que a praticar injustiça contra qualquer pessoa. Devemos usar a inofensividade da pomba para suportar vinte injúrias, em vez de usar a astúcia da serpente para cometer ou retribuir sequer uma.

Essa deve ser a preocupação constante de todos os discípulos de Cristo: serem inocentes e sem malícia no que dizem e fazem, especialmente porque vivem entre inimigos. Precisamos de um espírito semelhante ao da pomba quando estamos cercados de aves de rapina, para que não as provoquemos e não sejamos facilmente provocados por elas. Davi desejou asas de pomba para poder voar e descansar, e não asas de falcão para atacar. O Espírito desceu sobre Cristo em forma de pomba, e todos os crentes participam do Espírito de Cristo, um espírito formado para o amor, não para a guerra.

“Acautelai-vos, porém, dos homens” (Mateus 10:17). Permaneçam em vigilância e evitem companhias perigosas. Sejam cuidadosos com o que dizem e fazem, e não confiem depressa demais na lealdade de ninguém. Desconfiem até das promessas mais agradáveis. Não confie nem no amigo, nem mesmo na mulher de seu seio (Miquéias 7:5). Os que têm a graça precisam ser cautelosos, pois somos ensinados a deixar de confiar no homem. Vivemos em um mundo quebrado, e nem sempre podemos saber em quem confiar. Já que nosso Senhor foi traído com um beijo por um de seus próprios discípulos, também nós precisamos acautelar-nos dos homens, inclusive de falsos irmãos.

“Não cuideis como ou o que haveis de falar” (Mateus 10:19). Quando forem levados à presença de governantes, comportem-se de modo digno, mas não se atormentem com uma ansiedade angustiante sobre o resultado do caso. Deve haver algum cuidado, mas não daquele tipo inquieto e perturbador. Lancem esse cuidado sobre Deus, junto com a preocupação com o que comer e beber. Não procurem montar discursos polidos para ganhar favor, nem persigam frases engenhosas, brilho de espírito ou falas cuidadosamente adornadas que só servem para enfeitar uma causa ruim. Uma boa causa não precisa desse tipo de ornamento.

Se você não tem certeza da sua causa, então é natural ficar ansioso com as palavras. Mas se você sabe em que terreno está pisando, palavras adequadas virão na hora certa. Nunca ninguém falou tão bem diante de governadores e reis quanto aqueles três homens fiéis, que não se preocuparam de antemão com o que dizer: “Ó Nabucodonosor, não necessitamos de te responder sobre este negócio” (Daniel 3:16). Veja também (Salmo 119:46).

Os discípulos de Cristo devem se preocupar mais em agir bem do que em falar bem, e mais em manter a integridade do que em defendê-la. Nossas vidas, e não palavras orgulhosas, são a melhor defesa. Quando as pessoas rejeitarem vocês em uma cidade, fujam para outra (Mateus 10:23). Assim vocês rejeitam aqueles que rejeitam vocês e sua doutrina, e procuram outros que possam recebê-los e recebê-la.

Os discípulos de Cristo podem e devem proteger-se fugindo do perigo, quando Deus, em sua providência, abre um caminho de escape. O que foge pode voltar a lutar. Não é vergonha para os soldados de Cristo deixarem um lugar, desde que não abandonem sua fidelidade. Eles podem sair do perigo, mas não podem sair do dever. Cristo cuida de seus discípulos dando-lhes lugares de descanso e abrigo. Ele ordena as coisas de modo que a perseguição não se acenda em todos os lugares ao mesmo tempo. Quando uma cidade se torna demasiado quente para eles, outra é guardada como sombra mais fresca e pequeno refúgio. Isso é uma misericórdia a ser usada, não desprezada. Ainda assim, nunca se deve usar meios pecaminosos ou ilícitos para escapar, pois então não é uma porta que Deus abriu. Temos muitos exemplos dessa regra na vida de Cristo e de seus apóstolos, e sabedoria e integridade são necessárias para aplicá-la corretamente em cada caso.

“Não os temais” (Mateus 10:26), porque eles só podem matar o corpo (Mateus 10:28). É dever e também vantagem dos discípulos de Cristo não temerem nem mesmo seus inimigos mais poderosos. Os que verdadeiramente temem a Deus não precisam temer aos homens. Os que são cuidadosos em evitar até pequenos pecados não precisam ser dominados por grandes aflições. O temor do homem é um laço, um laço perturbador, que rouba a paz, e um laço que enreda, puxando-nos para o pecado. Por isso deve ser vigiado, combatido e levado em oração diante de Deus. Por mais difíceis que sejam os tempos, por mais violentos que os inimigos se tornem, ou por mais ameaçador que pareça o futuro, não precisamos temer. Não temeremos, ainda que a terra se mude, enquanto tivermos um Deus tão bom, uma causa tão boa e uma esperança tão boa pela graça.

Dizer isso é fácil, mas a prova é bem mais dura. Cavaletes e torturas, prisões e galés, machados e forcas, fogueiras e estacas em chamas são coisas terríveis. São suficientes para fazer tremer e recuar o coração mais corajoso, sobretudo quando alguns poucos passos de recuo poderiam evitá-las. Por isso Cristo nos dá um forte motivo para não temer: nossos inimigos têm poder limitado. Eles podem matar o corpo, e aí chega o extremo de sua fúria. Não podem ir além, a não ser que Deus o permita. Eles não podem matar a alma, nem de fato prejudicá-la, e a alma é a verdadeira pessoa. Isso mostra que a alma não simplesmente “dorme” na morte, como alguns imaginam, pois, se fosse assim, matar o corpo seria também matar a alma. A alma é verdadeiramente arruinada quando é separada de Deus e de seu amor, que é a sua vida, e quando se torna um vaso de sua ira. Isso está além do alcance do poder humano.

Tribulações, angústias e perseguições podem nos separar do mundo, mas não podem nos separar de Deus. Não podem fazer com que deixemos de amá-lo nem que deixemos de ser amados por ele (Romanos 8:35, Romanos 8:37). Se déssemos mais valor à nossa alma, como nosso verdadeiro tesouro, temeríamos menos os homens. O poder deles não pode tirar de nós a alma. Eles só podem matar o corpo, que de qualquer modo em breve morreria, não a alma, que viverá com Deus apesar deles. Eles só podem amassar o estojo, não a joia dentro dele. Um pagão certa vez desafiou um tirano com esta frase: “Você pode espancar o estojo de Anaxarco, mas não pode ferir o próprio Anaxarco.” A pérola de grande valor permanece intocada.

Há ainda um remédio melhor para esse medo: temer a Deus. Temer aquele que pode destruir tanto a alma como o corpo no inferno. O inferno é a destruição de alma e corpo, não o fim da existência, mas a ruína do bem-estar. É a ruína da pessoa inteira. Se a alma se perde, o corpo também se perde. Eles pecaram juntos. O corpo foi tentador e instrumento da alma no pecado, e juntos devem sofrer para sempre. Essa destruição vem do poder de Deus. Ele é poderoso para destruir. É destruição vinda do seu glorioso poder (2 Tessalonicenses 1:9). Nela, ele manifestará seu poder, não só o direito de sentenciar, mas também o poder de executar a sentença (Romanos 9:22).

Deus deve ser temido até pelos melhores santos neste mundo. Conhecendo o terror do Senhor, persuadimos as pessoas a se colocarem em reverente temor diante dele. Se o seu temor é acompanhado de sua ira, então sua ira deve ser acompanhada por nosso temor, sobretudo porque ninguém conhece plenamente o poder de sua indignação (Salmo 90:11). Até Adão, em seu estado de inocência, foi contido por uma ameaça; logo, nenhum dos discípulos de Cristo deve imaginar que não precisa de santo temor. Feliz é o que teme sempre. O Deus de Abraão, que já era morto, é chamado de o Temor de Isaque, que ainda vivia (Gênesis 31:42, Gênesis 31:53). O temor de Deus, vivendo e reinando na alma, é defesa segura contra o temor do homem. É melhor cair sob a ira de todo o mundo do que sob a ira de Deus. Portanto, assim como é correto em si mesmo, também é mais seguro para nós obedecer a Deus do que aos homens (Atos 4:19). Aqueles que temem um homem mortal se esquecem do Senhor seu Criador (Isaías 51:12, Isaías 51:13; Neemias 4:14).

“O que vos digo em trevas, dizei-o em luz” (Mateus 10:27). Não importa que perigos vocês enfrentem, continuem fazendo sua obra. Continuem publicando e proclamando o evangelho eterno a todo o mundo. Essa é a tarefa de vocês, portanto perseverem nela. Seus inimigos não querem apenas destruir vocês; querem também silenciar essa mensagem. Por isso, aconteça o que acontecer, continuem a torná-la conhecida. “O que vos digo, anunciai.” O que os apóstolos nos transmitiram é a mesma mensagem que receberam de Jesus Cristo (Hebreus 2:3). Eles falaram o que ele lhes disse, tudo o que ele lhes disse, e nada além disso. Esses mensageiros receberam suas instruções em particular, nas trevas, ao ouvido, em lugares escondidos, muitas vezes em parábolas. Cristo falou muitas coisas abertamente, e nunca ensinou em secreto nada que contrariasse o que pregava em público (João 18:20).

Mas as instruções especiais que deu aos discípulos depois da ressurreição, sobre as coisas concernentes ao reino de Deus, foram ditas em particular a eles, como se fossem sussurradas ao ouvido (Atos 1:3), porque então ele já não aparecia abertamente. Contudo, eles deviam levar essa mensagem para o público, à luz e sobre os telhados. O evangelho é algo que todos precisam ouvir (Provérbios 1:20-21; Provérbios 8:2-3), de modo que, como diz o provérbio, todo aquele que tem ouvidos deve ouvir. O primeiro sinal de que os gentios seriam recebidos na igreja aconteceu em um eirado (Atos 10:9). Não há parte alguma do evangelho de Cristo que deva ser escondida por qualquer motivo. Todo o conselho de Deus precisa ser anunciado (Atos 20:27) e deve ser ensinado de forma clara e completa mesmo no meio de uma multidão misturada.

Cristo também lhes deu consolo e encorajamento. Ele disse o bastante para fortalecê-los, e ainda assim isso pode parecer pouco quando pensamos nas dificuldades que enfrentariam ao longo de todo o seu ministério e na fraqueza em que se encontravam naquele momento. Eles mal conseguiam suportar até mesmo o pensamento de tais tratamentos sem um forte socorro vindo dele. Por isso Cristo mostrou por que eles deveriam ter ânimo.

Uma promessa se ajustava de modo especial à missão presente deles (Mateus 10:23): “Não acabareis de percorrer as cidades de Israel, sem que venha o Filho do homem”. Eles pregavam que o reino do Filho do Homem, o Messias, estava próximo. Também oravam: “Venha o teu reino”. Antes que terminassem de percorrer todas as cidades de Israel, pregando e orando assim, esse reino viria na exaltação de Cristo e na efusão do Espírito. Isso era consolo, em primeiro lugar, porque o que anunciavam se cumpriria: “O Filho do Homem vem, e de fato ele vem”. Cristo confirmará a palavra dos seus mensageiros (Isaías 44:26). Em segundo lugar, isso aconteceria em breve. É consolo para os obreiros de Cristo saber que o seu labor não durará para sempre; o trabalho e a luta logo terão fim. Em terceiro lugar, quando esse tempo chegasse, eles seriam elevados a uma posição mais alta. Quando o Filho do Homem viesse, receberiam maior poder do alto. Por ora eram enviados como agentes e mensageiros, mas em breve sua comissão seria ampliada, e seriam enviados a todo o mundo como representantes plenamente autorizados.

Aqui também há muitas palavras sobre a obra deles em geral e sobre as tribulações que encontrariam no caminho, e essas palavras são boas e consoladoras. Seus sofrimentos serviriam de testemunho contra judeus e gentios (Mateus 10:18). Quando tribunais judaicos os entregassem a governadores romanos para que fossem mortos, sendo passados de um julgamento a outro, isso tornaria o seu testemunho mais público. Também lhes daria oportunidade de levar o evangelho aos gentios, além dos judeus. De fato, as provações deles testificariam tanto a favor quanto contra essas pessoas. O povo de Deus, especialmente seus ministros, são suas testemunhas (Isaías 43:10), não só no que fazem, mas também no que sofrem. Por isso são chamados mártires, ou testemunhas de Cristo, mostrando que suas verdades são firmes e preciosas. E, por testemunharem a favor dele, também testemunham contra os que se opõem a ele e ao seu evangelho.

Os sofrimentos dos mártires provam a veracidade do evangelho que creem e ao mesmo tempo revelam o ódio de seus perseguidores. De ambas as formas, constituem um testemunho contra seus inimigos, e esse testemunho será usado naquele grande dia, quando os santos hão de julgar o mundo. O motivo do juízo será: “Na medida em que fizestes a estes, fizestes a mim”. Se os sofrimentos deles são um testemunho, então devem suportá-los com disposição, pois o testemunho não estará completo até que esses acontecimentos se cumpram plenamente (Apocalipse 11:7). Sendo eles testemunhas de Cristo, podem confiar que ele proverá todas as suas despesas e necessidades.

Cristo também prometeu que a presença especial de Deus e a ajuda direta do Espírito Santo estariam com eles em todo tempo, especialmente quando fossem levados diante de governadores e reis. “Naquela mesma hora vos será concedido o que haveis de dizer”, ele afirmou. Seus discípulos foram escolhidos dentre os fracos deste mundo, homens sem formação e sem instrução acadêmica. Era natural, portanto, que duvidassem de sua própria capacidade, sobretudo quando tivessem de falar diante de pessoas importantes. Quando Moisés foi enviado a Faraó, queixou-se de que não tinha boa fala (Êxodo 4:10). Quando Jeremias foi constituído sobre nações e reinos, também levantou objeções.