João 3:1 - Significado e aplicação

No final do capítulo anterior, vimos que apenas algumas poucas pessoas em Jerusalém foram trazidas a Cristo. Mesmo assim, um homem importante veio, e isso mostra o valor de trabalhar até mesmo por uma única alma. Vale a pena ir muito longe, se uma única alma puder ser salva.

Esse homem era Nicodemos. Ele era um dos fariseus, um estudioso, de modo que ninguém pode dizer que todos os seguidores de Cristo eram homens sem instrução. As ideias dos fariseus eram bem diferentes do espírito do cristianismo, mas mesmo assim alguns deles foram levados a se curvar diante de Cristo. A graça de Cristo pode vencer até resistências muito fortes. Nicodemos também era um dos principais dos judeus, membro do grande Sinédrio, o mais alto conselho judaico, como se fosse um senador e conselheiro-chefe em Jerusalém. Mesmo naqueles tempos maus, havia alguns governantes bem-dispostos para com Cristo, embora pudessem fazer pouco bem, porque a maioria ao seu redor era contra eles.

Nicodemos veio a Jesus de noite. Ele veio em particular, não se contentando em ouvir apenas o ensino público. Queria falar com Cristo a sós, onde pudesse ser aberto e livre. Conversas particulares com ministros fiéis e sábios, sobre o estado da nossa alma, podem ser de grande proveito (Malaquias 2:7). Ele também veio de noite por prudência. Cristo havia passado o dia em trabalho público, e Nicodemos não quis interrompê-lo. Esperou um momento em que Jesus estivesse livre. Assim, necessidades particulares devem ceder lugar aos deveres públicos, e o bem maior deve vir antes do menor. Como Cristo tinha muitos inimigos, Nicodemos também veio com discrição, para que os principais sacerdotes não se inflamassem ainda mais contra ele.

Vir de noite pode também mostrar zelo. Nicodemos era um homem ocupado e talvez não pudesse dispor de tempo durante o dia. Então escolheu usar o descanso da noite para buscar a verdade. Enquanto outros dormiam, ele buscava conhecimento, como Davi que meditava de noite (Salmo 63:6; Salmo 119:148). Provavelmente foi na noite seguinte ao dia em que ele vira os milagres de Cristo, e não quis demorar em responder ao que tinha presenciado. Não sabia por quanto tempo Jesus permaneceria na cidade, e por isso não queria perder oportunidade. À noite ele poderia falar com mais liberdade e com menos interrupções. Eram noites cristãs, muito melhores do que as noites eruditas, porém mundanas, dos gregos.

Ao mesmo tempo, vir de noite pode mostrar medo e vergonha. Ele talvez temesse ser visto com Cristo, já que a religião não era popular, e os governantes costumam se importar demais com as aparências. Sempre houve muitos discípulos ocultos assim, principalmente entre líderes. Mesmo assim, Cristo acolheu Nicodemos. Ele aceitou a sua sinceridade e passou por cima de sua fraqueza. Conhecia o temperamento tímido de Nicodemos e a pressão de sua posição. Isso ensina os ministros de Cristo a encontrar as pessoas onde elas estão e a incentivar os pequenos começos, mesmo quando ainda são fracos. Mais tarde, Nicodemos confessou Cristo abertamente quando chegou o momento (João 7:50; João 19:39). Um pequeno início de graça pode crescer e se tornar algo muito maior.

Nicodemos não veio tratar de política, embora fosse um governante. Ele veio por causa das necessidades de sua própria alma e de sua salvação. Foi direto ao ponto e chamou Jesus de “Rabi”, isto é, mestre e homem digno de honra. Isso mostra respeito por Cristo. Há esperança para aqueles que honram a Cristo em suas palavras e atitude. Ele disse: “Sabemos que és mestre vindo de Deus.” Queria dizer que Jesus não fora formado nem enviado por homens como outros mestres, mas vinha com autoridade divina. Aquele que seria Rei veio primeiro como Mestre, pois governa pela verdade, não pela força. O mundo estava cheio de ignorância e erro, e os mestres judeus haviam se corrompido; por isso Deus enviou socorro a tempo.

Nicodemos também disse: “Sabemos”, não apenas “eu sei”. Falou como se outros tivessem a mesma convicção. Talvez alguns outros fariseus e governantes tivessem pensamentos semelhantes, embora não tivessem coragem de dizer isso. Ou ele pode ter usado o “nós” porque trouxera amigos ou alunos consigo, para aprender com Jesus. Na prática, ele estava dizendo: “Mestre, viemos para ser ensinados. Estamos prontos para ser teus alunos, porque estamos certos de que és mestre vindo da parte de Deus.”

A razão de sua certeza foi esta: “Ninguém pode fazer estes sinais que tu fazes, se Deus não for com ele.” Isso confirma que os milagres de Cristo eram reais, não falsificados. Nicodemos era um homem ponderado e cuidadoso, com todas as oportunidades para examiná-los, e estava plenamente convencido. Os milagres o levaram inclusive a ir contra os seus próprios interesses e contra as opiniões dos outros governantes. Esses sinais nos conduzem à conclusão correta: Jesus deve ser recebido como mestre enviado por Deus. Os seus milagres eram suas credenciais. Só o Deus que governa a natureza pode mudar o curso da natureza, e sabemos que o Deus da verdade nunca colocaria seu selo de aprovação sobre uma mentira ou um truque.

A partir daí, Cristo e Nicodemos iniciaram sua conversa, ou melhor, Cristo começou a pregar a ele. Isso pode ser também um resumo do ensino público de Cristo (João 3:11, 12). Nessa conversa, Jesus fala de quatro coisas. Ele começa com a necessidade e o sentido da regeneração, ou do novo nascimento (João 3:3-8).

Jesus respondeu a Nicodemos de um modo que se ajustava muito bem à forma como ele o havia abordado. De certo modo, ele repreendeu o que faltava na abordagem de Nicodemos. Não bastava admirar os milagres de Cristo e reconhecer que ele viera de Deus. Nicodemos esperava que o reino do Messias aparecesse em breve, e provavelmente o imaginava em poder e glória exteriores. Vendo que Jesus fazia tais milagres, parecia pensar que ele poderia ser o Messias ou ao menos seu profeta, e por isso veio prestar-lhe honra e talvez garantir um lugar naquele reino. Mas Cristo lhe disse que ninguém pode se beneficiar daquela nova ordem se seu espírito, seus princípios e seus desejos não forem mudados tão completamente como se nascesse de novo.

Nicodemos viera de noite, mas isso não bastaria, como diz o Dr. Hammond, se a sua religião permanecesse escondida dos outros. Ou, noutra linha de entendimento, Jesus estava respondendo ao verdadeiro propósito de sua vinda. Quando Nicodemos chamou Cristo de mestre vindo de Deus, portador de uma mensagem extraordinária do céu, mostrava claramente que desejava conhecer essa mensagem e estava disposto a recebê-la. Cristo então a declarou de forma aberta.

Nosso Senhor Jesus falou com grande solenidade: “Na verdade, na verdade te digo.” Ele, o Amém, a testemunha fiel e verdadeira, afirmou aquilo como uma verdade inalterável. Se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus. E ele disse isso até mesmo a Nicodemos, um fariseu e mestre em Israel.

O que se exige é nascer de novo. Isso significa, em primeiro lugar, que precisamos começar uma nova vida. O nascimento é o início da vida, e nascer de novo é recomeçar, depois de se ter vivido de forma errada ou para fins errados. Não devemos tentar apenas consertar o velho edifício. Precisamos começar pelos alicerces. Em segundo lugar, é receber uma nova natureza, com novos princípios, novos afetos e novos objetivos. A palavra envolve tanto a ideia de “de novo” quanto de “do alto”.

Precisamos nascer de novo, como a palavra é usada em (Gálatas 4:9) e (Lucas 1:3). Pelo nosso primeiro nascimento, somos corrompidos, moldados pelo pecado e pelo erro. Por isso precisamos de um segundo nascimento. Nossas almas devem ser formadas e vivificadas novamente. Também precisamos nascer do alto, como a palavra é usada em (João 3:31) e (João 19:11). Esse é provavelmente o sentido principal aqui, sem excluir o outro. Nascer do alto significa que esse novo nascimento vem do céu (João 1:13) e conduz ao céu. É um nascimento para uma vida divina e celestial, uma vida de comunhão com Deus e com o mundo de cima. Para viver essa vida, precisamos participar de uma natureza divina e trazer a imagem do celestial.

Esse novo nascimento é absolutamente necessário. “Se alguém”, isto é, qualquer pessoa que compartilhe da natureza humana e de sua corrupção, “não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus”, o reino do Messias, começado em graça e consumado em glória. Se não nascermos do alto, não podemos vê-lo. Isso significa, primeiro, que não podemos compreendê-lo. As coisas de Deus são tais que o homem natural precisa ser transformado em homem espiritual antes de poder recebê-las e entendê-las (1 Coríntios 2:14). Segundo, que não podemos desfrutar o seu consolo. Não podemos esperar nenhum benefício de Cristo e de seu evangelho, nem ter parte neles.

A regeneração, ou novo nascimento, é absolutamente necessária para a nossa felicidade, agora e para sempre. Se pensarmos no que somos por natureza, corruptos e pecadores; no que Deus é; e no que é o céu, fica claro que precisamos nascer de novo. Não podemos ser felizes se não formos santos (1 Coríntios 6:11, 1 Coríntios 6:12). Depois que essa grande verdade foi estabelecida com tanta seriedade, Nicodemos apresentou sua objeção.

Ele perguntou: “Como pode um homem nascer, sendo velho?” Ele queria dizer: como alguém da minha idade pode nascer de novo? Pode entrar outra vez no ventre de sua mãe e nascer? Isso mostrou, em primeiro lugar, a sua fraqueza de entendimento. Ele entendeu as palavras de Cristo de modo físico e terreno, como se a alma só pudesse ser renovada refazendo o corpo. Parece que ele, como muitos judeus, dava muito valor ao seu primeiro nascimento e às honras e privilégios ligados a ele, talvez ao lugar onde nascera, à sua família e à sua posição. Por isso foi surpreendente ouvir que precisava nascer de novo. Eles pensavam que um gentio convertido era como alguém que nascia de novo, mas não conseguiam imaginar como um judeu, e especialmente um fariseu, pudesse precisar de algo assim. Pessoas orgulhosas têm dificuldade em aceitar a necessidade de um novo nascimento.

Em segundo lugar, Nicodemos também mostrou disposição para aprender. Ele não se afastou por causa de uma palavra difícil. Confessou com sinceridade que não a compreendia, o que indica que desejava mais luz. Quando nos deparamos com coisas difíceis na verdade de Deus, devemos continuar usando com humildade e empenho os meios de conhecimento, até que Deus as torne claras para nós.

Jesus então aproveitou a ocasião para repetir e confirmar o que havia dito: “Em verdade, em verdade te digo”, a mesma declaração de antes. A palavra de Deus não é incerta, dizendo uma coisa e depois outra. O que ele disse, ele sustentará, não importa quem argumente contra. Ele não retira o que falou porque as pessoas são ignorantes ou estão enganadas. Embora Nicodemos não compreendesse o mistério da regeneração, Cristo ainda assim afirmou sua necessidade com a mesma clareza de antes. É tolice tentar fugir das exigências do evangelho alegando que são difíceis de entender (Romanos 3:3; Romanos 3:4).

A partir da objeção de Nicodemos, Jesus passou a explicar mais amplamente o que queria dizer com regeneração.

Quem opera essa mudança bendita, quem a realiza, é o Espírito Santo. Nascer de novo é nascer do Espírito (João 3:5-8). Essa mudança não vem de nossa própria sabedoria ou força, mas do poder e da influência do Espírito Santo, o Espírito da graça. É a obra santificadora do Espírito, isto é, sua obra de nos tornar santos (1 Pedro 1:2), e a renovação do Espírito Santo (Tito 3:5). Ele age por meio da palavra que inspira e tem acesso ao coração que se propõe a transformar.

A natureza dessa mudança também é importante. Ela torna a pessoa espiritual, não apenas religiosamente exterior, mas interiormente renovada. Os que são regenerados são depurados da escória e do desperdício de uma vida dominada pela carne. A mente e os desejos da alma racional e imortal retomam o governo que deveriam exercer sobre o corpo. Os fariseus, líderes religiosos judeus que se concentravam na pureza exterior e em atos exteriores, precisariam de uma mudança muito profunda. Para eles, tornar-se espirituais seria nada menos que um novo nascimento.

Cristo também mostra a necessidade dessa mudança. Ela é necessária pela própria natureza do caso, porque ninguém está apto a entrar no reino de Deus sem nascer de novo: “O que é nascido da carne é carne” (João 3:6). Aqui está a nossa doença, com sua causa, e não há remédio senão o novo nascimento. Somos carne, não apenas no sentido de termos corpo, mas no sentido de estarmos corrompidos pelo pecado (Gênesis 6:3). A alma continua sendo um ser espiritual, mas fica tão ligada à carne, tão governada por desejos carnais e tão ocupada em prover para a carne, que a Escritura muitas vezes chama a pessoa de carnal.

Como chegamos a esse estado? Nascemos da carne. Essa corrupção está em nós desde o nascimento; por isso, se havemos de receber uma nova natureza, precisamos nascer de novo. A natureza corrompida, chamada carne, vem do primeiro nascimento. Portanto, a nova natureza, chamada espírito, deve vir de um segundo nascimento. Nicodemos havia falado de voltar ao ventre materno e nascer outra vez, mas mesmo que isso fosse possível, não resolveria o problema. Se alguém nascesse cem vezes da mesma fonte, ainda assim o resultado seria carne, e do impuro não pode sair o puro. Ele precisa de um começo diferente. Deve nascer do Espírito, ou não poderá tornar-se espiritual.

Em resumo, Deus fez o homem com corpo e alma. No princípio, a parte espiritual governava o corpo, de modo que o homem é chamado de alma vivente (Gênesis 2:7). Mas, quando o homem cedeu ao apetite da carne e comeu do fruto proibido, entregou o governo legítimo da alma ao desejo pecaminoso. Nesse sentido, tornou-se carne. A alma vivente tornou-se morta e inativa. “Pó tu és” passou a ser sua condição. Nesse estado caído, transmitiu aos filhos uma natureza humana já corrompida e estragada. Essa corrupção ainda se espalha pela raça humana. O pecado está entranhado em nossa natureza; somos formados em iniquidade. Por isso, nossa natureza precisa ser mudada. Não basta vestir um novo casaco ou assumir uma nova aparência. É preciso revestir-se do novo homem. Precisamos tornar-nos novas criaturas.

Cristo também torna clara essa necessidade por sua própria palavra: “Não te maravilhes de te ter dito: Necessário vos é nascer de novo” (João 3:7). Cristo o afirmou, e, como jamais voltará atrás, ninguém pode negar isso com razão. Ele é o grande Legislador, cuja vontade é lei. É também o grande Mediador, aquele que aproxima Deus e pecadores na nova aliança. Possui plena autoridade para estabelecer as condições de nossa paz com Deus e de nossa felicidade nele. É o grande Médico das almas, que conhece nosso estado e o que nossa cura exige. Ele declarou: “Necessário vos é nascer de novo.” Disse isso a Nicodemos, mas vale para todos. Não é só para o povo comum, mas também para príncipes e mestres em Israel.

Não devemos estranhar isso. Considerando a santidade do Deus com quem lidamos, o grande propósito da redenção, a corrupção de nossa natureza e a natureza da felicidade que nos é oferecida, não devemos achar estranho que se ponha tanto peso nessa única coisa necessária.

Cristo explica essa mudança com duas comparações. Em primeiro lugar, a obra regeneradora do Espírito é comparada à água (João 3:5). Nascer de novo é nascer da água e do Espírito, isto é, do Espírito agindo como água. É algo semelhante à expressão “com o Espírito Santo e com fogo” (Mateus 3:11), em que o Espírito é comparado ao fogo.

A ideia principal é que o Espírito, ao tornar uma alma santa, limpa e purifica como a água. Ele remove a sujeira que a tornava inadequada para o reino de Deus. Esse é o “lavar regenerador” (Tito 3:5). “Mas fostes lavados” (1 Coríntios 6:11). Ver também (Ezequiel 36:25). O Espírito também refrigera e vivifica a alma, como a água refresca o cervo cansado ou o viajante exausto. O Espírito é novamente comparado à água em (João 7:38-39) e (Isaías 44:3). Na primeira criação, a vida das águas veio de cima (Gênesis 1:20), e talvez por isso os que nascem de cima sejam descritos como nascidos da água.

Cristo provavelmente também tinha o batismo em mente, já que João o praticava e Cristo havia começado a usá-lo. “Necessário vos é nascer de novo do Espírito”, e essa renovação interior pelo Espírito é manifestada exteriormente pela lavagem com água, como sinal visível da graça espiritual. Isso não significa que todo batizado seja salvo, nem que só os batizados sejam salvos. Mas, sem o novo nascimento, que o Espírito realiza e o batismo significa, ninguém será contado entre o povo protegido e privilegiado do reino dos céus. Os judeus não podem participar das bênçãos do reino do Messias, por tanto tempo esperado, se não deixarem de esperar ser justificados, isto é, considerados justos diante de Deus, pela obediência à lei, e se não se submeterem ao batismo de arrependimento, o grande dever evangélico ligado ao perdão dos pecados, o grande dom evangélico.

Em segundo lugar, essa mudança é comparada ao vento: “O vento assopra onde quer, … assim é todo aquele que é nascido do Espírito” (João 3:8). A mesma palavra pode significar vento e Espírito. O Espírito veio sobre os apóstolos como um vento veemente e impetuoso (Atos 2:2). Sua poderosa atuação no coração de pecadores é comparada ao sopro do vento (Ezequiel 37:9), e sua doce ação na alma dos santos é comparada ao vento norte e ao vento sul (Cantares 4:16). Essa comparação mostra que o Espírito age livremente, como um agente livre. O vento assopra onde quer, não onde nós o dirigimos, nem sob nosso comando. Deus o dirige, e ele cumpre sua palavra (Salmo 148:8). Da mesma forma, o Espírito concede sua influência onde, quando, em quem e em que medida quer, repartindo particularmente a cada um como lhe apraz (1 Coríntios 12:11).

O ensino de Jesus é poderoso, e seus efeitos podem ser vistos claramente. A causa interior pode não ser visível, mas o resultado pode ser ouvido. Quando uma pessoa começa a se entristecer por causa do pecado, a sentir o peso da corrupção interior, a desejar a Cristo e a clamar: “Aba, Pai”, então se ouve a obra do Espírito. É como foi dito sobre Saulo, depois o apóstolo Paulo: “Eis que ele está orando” (Atos 9:11).

O Espírito também age de modo oculto e misterioso. Não sabemos de onde ele vem nem para onde vai. Como ele ajunta forças e como as emprega é mistério para nós, assim como são misteriosos os seus métodos. “Por onde se foi o Espírito do Senhor?” perguntou um antigo texto (1 Reis 22:24). Veja também (Eclesiastes 11:5) e compare com (Salmo 139:14).

Cristo então passa a falar da certeza e grandeza da verdade do evangelho, usando a fraqueza de Nicodemos como ocasião. Nicodemos ainda objeta: “Como pode ser isso?” (João 3:9). A explicação de Cristo sobre a necessidade do novo nascimento não lhe parece tornar a coisa mais clara. A corrupção da natureza humana, que torna o novo nascimento necessário, e a obra do Espírito, que o torna possível, são ambos mistérios para ele.

Embora Nicodemos tivesse admitido que Cristo era um mestre vindo de Deus, ele não queria aceitar um ensino que entrasse em conflito com suas próprias ideias. Muitos ainda agem assim. Dizem que aceitam Cristo em geral, mas não querem crer na sua verdade nem obedecer aos seus mandamentos além do ponto em que isso lhes agrada. Querem Cristo como mestre, contanto que eles possam escolher a lição.

Nicodemos admite que não entende o que Cristo diz. “Como pode ser isto?” Em outras palavras: “Não compreendo isso; minha mente não alcança.” Assim, as coisas de Deus parecem loucura à pessoa natural. Essa pessoa não apenas está longe delas, de modo que lhe parecem obscuras, mas também é contrária a elas, de modo que lhe parecem absurdas.

Como o ensino lhe parece estar acima de sua capacidade, Nicodemos começa a duvidar de sua verdade. Como aquilo lhe parecia impossível, passou a tratá-lo como se fosse impossível em si mesmo. Muitos fazem tanto caso do próprio entendimento que concluem que, se não conseguem crer em algo, isso não pode ser demonstrado. Desse modo, perdem Cristo por causa da sua suposta sabedoria.

Cristo repreende Nicodemos por sua lentidão e ignorância: “Tu és mestre de Israel e não sabes isto?” Um mestre em Israel deveria conhecer a doutrina do novo nascimento, ao menos a partir do Antigo Testamento. Isso é advertência para os que ensinam outros enquanto eles mesmos são ignorantes da palavra da justiça. E também para os que gastam o tempo com especulações, cerimônias, questões miúdas e estudos de palavras, negligenciando aquilo que transforma o coração e a vida.

A repreensão de Cristo também aponta para o lugar onde Nicodemos vivia, em Israel, onde tinha abundantes recursos para aprender e onde a revelação de Deus fora dada. Ele poderia ter aprendido isso no Antigo Testamento. Aponta também para a grandeza das coisas que ele não sabia, essas coisas necessárias, essas coisas divinas. Será que nunca tinha lido (Salmo 50:5, Salmo 50:10), (Ezequiel 18:31) ou (Ezequiel 36:25, Ezequiel 36:26)?

Cristo passa então a falar da certeza e grandeza da verdade do evangelho, para mostrar quão insensato é rejeitá-la e para nos animar a investigá-la (João 3:11-13). As coisas que Cristo ensinava eram totalmente certas. “Falamos do que sabemos.” Ele fala com pleno conhecimento, não por adivinhação. Alguns entendem esse “nós” como incluindo as testemunhas com ele na terra, como os profetas e João Batista. Outros o entendem como incluindo as testemunhas do céu, o Pai e o Espírito Santo. Em qualquer caso, o ponto permanece: a verdade de Cristo é plenamente confiável.

Temos todo motivo para confiar nas palavras de Cristo e entregar a ele a nossa alma. Ele não é apenas uma testemunha verdadeira, que não poderia nos enganar, mas também uma testemunha plenamente habilitada, que não poderia ser enganada. Ele testificou o que tinha visto. Não falou por ouvir dizer, mas a partir do conhecimento mais claro. O que ensinou sobre Deus, o mundo invisível, céu e inferno, e a vontade de Deus para conosco, foi o que ele conhece. Ele esteve com o Pai, como quem é criado junto a ele (Provérbios 8:30).

A incredulidade dos pecadores fica ainda mais grave diante dessa certeza. A verdade é tão clara, e mesmo assim muitos rejeitam a sua testemunha. Muitos não creem naquilo de que não têm nenhum motivo real para duvidar, embora as razões para crer sejam fortes.

O ensino de Cristo também é muito elevado e celestial, ainda que ele fale em palavras simples tiradas da vida comum. “Se vos falei de coisas terrenas”, ou seja, se ele usou figuras tiradas das coisas da terra, como o novo nascimento e o vento, para tornar a verdade divina mais compreensível, “e não credes, como crereis, se vos falar das celestiais?” Se comparações simples já são motivo de tropeço, quanto mais difícil seria se ele falasse em termos puramente espirituais, sem nenhuma imagem familiar?

Daqui devemos admirar a altura e a profundidade do ensino de Cristo. O evangelho é um grande mistério de piedade. Suas verdades são celestiais, acima do alcance da razão humana e muito além de suas descobertas. Devemos também agradecer a Cristo por sua bondade em abaixar sua maneira de falar ao nosso nível. Ele nos fala como a crianças. Ele conhece nossa natureza, que é terrena, e nossa condição, que é viver na terra. Por isso transmite a verdade espiritual por meio de coisas visíveis, tornando-a mais fácil e familiar para nós. Ele faz isso em parábolas e nos sacramentos. Ao mesmo tempo, devemos lamentar a corrupção da nossa natureza e o quanto somos incapazes de receber e acolher a verdade de Cristo.

As coisas terrenas são desprezadas porque parecem simples e pequenas. As celestiais são desprezadas porque parecem difíceis de entender. Não importa o método usado, sempre se encontrará algum defeito nele (Mateus 11:17). Entretanto, a sabedoria será justificada por seus filhos.

Nosso Senhor Jesus, e somente ele, era apto para revelar uma doutrina tão certa e tão elevada. “Ninguém subiu ao céu, senão aquele que desceu do céu, o Filho do Homem” (João 3:13). Em primeiro lugar, só Cristo podia nos mostrar a vontade de Deus para nossa salvação. Nicodemos falou com Cristo como se fosse apenas um profeta, mas precisava saber que Cristo é maior que todos os profetas do Antigo Testamento, porque nenhum deles subiu ao céu. Eles escreveram movidos pelo Espírito Santo, não a partir de conhecimento direto próprio; veja (João 1:18). Moisés subiu ao monte, mas não ao céu. Ninguém alcançou o conhecimento seguro de Deus e das coisas celestiais que Cristo possui; veja (Mateus 11:27). Não cabe a nós enviar mensageiros ao céu em busca de instrução. Devemos esperar receber a instrução que o céu manda a nós; veja (Provérbios 30:4) e (Deuteronômio 30:12).

Em segundo lugar, Jesus Cristo é capaz, apto e plenamente qualificado para revelar-nos a vontade de Deus porque ele é aquele que desceu do céu e está no céu. Ele havia dito: “Como crereis, se vos falar das celestiais?” (João 3:12). Agora ele lhes dá um exemplo dessas coisas celestiais ao falar daquele que desceu do céu e é o Filho do Homem, e ainda assim está no céu. Se o novo nascimento da alma humana é um mistério tão grande, o que dizer da encarnação, de Cristo tornando-se homem? Estas são de fato coisas divinas e celestiais. Aqui temos um vislumbre das duas naturezas distintas de Cristo em uma só pessoa. Ele tem uma natureza divina, pela qual desceu do céu, e uma natureza humana, pela qual é o Filho do Homem. E essas duas naturezas estão unidas, de modo que, enquanto é o Filho do Homem, está também no céu.

Ele também apresenta prova de que pode falar de coisas celestiais e nos conduzir aos segredos do reino dos céus. Ele faz isso dizendo, primeiro, que desceu do céu. O caminho entre Deus e o ser humano foi aberto de cima, não aqui de baixo. O primeiro movimento nessa direção não partiu deste mundo, mas do céu. Amamos e nos voltamos para ele porque ele primeiro nos amou e veio até nós. Isso aponta para a natureza divina de Cristo. Aquele que desceu do céu é certamente mais do que um simples homem, pois é o Senhor vindo do céu (1 Coríntios 15:47). Isso mostra também o quanto ele conhece de perto os planos de Deus, pois veio da corte celestial e esteve nesses conselhos desde a eternidade. E mostra Deus dando-se a conhecer. No Antigo Testamento, a ajuda de Deus é descrita como ouvir do céu (2 Crônicas 7:14), olhar do céu (Salmo 80:14), falar do céu (Neemias 9:13) e enviar do céu (Salmo 57:3). Mas o Novo Testamento mostra Deus descendo do céu para nos ensinar e salvar.

Que ele tenha “descido” dessa maneira é um profundo mistério, porque Deus não pode mudar de lugar, e ele não trouxe do céu um corpo já pronto. Ainda assim, seu descer em misericórdia para nos resgatar é um milagre ainda maior, porque nisso ele manifestou seu amor. Em segundo lugar, ele é o Filho do Homem, aquele Filho do Homem de que fala Daniel (Daniel 7:13), que os judeus entendiam ser o Messias. Ao chamar a si mesmo de Filho do Homem, Cristo mostra que é o segundo Adão, já que o primeiro Adão foi o pai da humanidade. De todos os nomes do Antigo Testamento para o Messias, ele escolheu este porque revelava melhor sua humildade e combinava com o estado humilde em que veio.

Em terceiro lugar, ele está no céu. Naquele exato momento em que falava com Nicodemos na terra, ainda assim estava no céu como Deus. O Filho do Homem, quanto à sua humanidade, não esteve no céu antes da ascensão. Mas aquele que é o Filho do Homem estava então, por sua natureza divina, presente em toda parte e, de modo especial, no céu. Do mesmo modo, o Senhor da glória, enquanto tal, não poderia ser crucificado, e Deus, enquanto tal, não poderia derramar sangue. Contudo, a pessoa que era o Senhor da glória foi crucificada (1 Coríntios 2:8), e Deus comprou a igreja com o seu próprio sangue (Atos 20:28). As duas naturezas estão tão estreitamente unidas em uma só pessoa que o que pertence a cada uma delas pode ser dito da única pessoa. Ele não diz que esteve no céu apenas no passado, mas que é aquele que está no céu.