Gálatas 5:1 - Significado e aplicação

Na primeira parte deste capítulo, Paulo adverte os gálatas contra os mestres judaizantes, que tentavam arrastá-los de volta para a escravidão da lei. Ele já havia discutido longamente contra esses ensinadores, mostrando como suas ideias eram opostas ao espírito do evangelho. Este versículo reúne a principal lição de tudo o que ele dissera: já que somos justificados, isto é, considerados justos diante de Deus, somente pela fé em Jesus Cristo e não pela observância da lei, os cristãos devem permanecer firmes na liberdade que Cristo lhes concedeu. Eles não devem deixar-se prender novamente a um jugo de escravidão.

No evangelho, somos colocados em liberdade. Somos libertos da lei cerimonial, aquelas regras religiosas especiais dadas a Israel, e da maldição da lei moral, que condena todo aquele que não a cumpre perfeitamente (Gálatas 3:10). Assim, já não estamos obrigados a seguir as antigas cerimônias, nem estamos mais sob o juízo rigoroso de uma lei que exige obediência perfeita. Essa liberdade vem do próprio Jesus Cristo. Pela sua obra salvadora, ele satisfez as exigências da lei que havíamos quebrado e, por sua autoridade como Rei, nos desobrigou daqueles ritos externos que haviam sido impostos aos judeus.

Por isso é nosso dever permanecer firmes nessa liberdade. Devemos segurar com firmeza o evangelho e a liberdade que ele traz, e não permitir que ninguém nos convença a voltar a nos colocar debaixo da lei de Moisés. Paulo reforça essa advertência com vários argumentos. Um deles é que, se aceitassem a circuncisão e passassem a confiar no cumprimento da lei para serem considerados justos, estariam em contradição com a fé cristã e perderiam tudo o que tinham em Cristo (Gálatas 5:2-4).

Paulo afirma isso com especial seriedade: “Ouvi: eu, Paulo, vos digo” (Gálatas 5:2), e em seguida repete: “Outra vez testifico a todo homem que se deixa circuncidar” (Gálatas 5:3). Ele deixa claro que fala como apóstolo de Cristo, com a autoridade de Cristo. Ele não é pregador da circuncisão, como alguns talvez alegassem. Ao contrário, ele adverte que submeter-se à circuncisão da forma exigida por esses mestres era algo de gravíssima consequência espiritual.

Paulo não está tratando da circuncisão em si mesma, como se toda pessoa circuncidada estivesse impedida de receber proveito de Cristo. Afinal, todos os crentes do Antigo Testamento eram circuncidados, e o próprio Paulo mandou circuncidar Timóteo. Ele fala da circuncisão tal como os judaizantes a apresentavam, ensinando que, se alguém não fosse circuncidado e não guardasse a lei de Moisés, não poderia ser salvo (Atos 15:1). É a mesma ideia que Paulo expõe no versículo 4, quando fala de ser justificado pela lei, isto é, de buscar aceitação diante de Deus por meio da obediência à lei.

Se aceitassem a circuncisão nesse sentido, Cristo nada lhes aproveitaria. Eles ficariam obrigados a guardar toda a lei. Cristo se tornaria sem valor para eles, e estariam separados da graça. Em outras palavras, estariam rejeitando o caminho de salvação estabelecido por Deus. Colocar-se-iam também numa posição em que não poderiam ser justificados diante de Deus, pois a lei exige obediência completa, o que eles não podiam prestar, e ainda pronuncia maldição sobre quem falha. A lei podia condená-los, mas não podia salvá-los. Assim, se abandonassem Cristo para pôr sua esperança na lei, Cristo não lhes traria nenhum benefício.

Ao se deixarem circuncidar dessa maneira, estariam, na prática, abandonando a fé cristã e cortando-se de qualquer proveito em Cristo. Por isso precisavam apegar-se firmemente ao evangelho que haviam recebido e recusar-se a voltar a essa escravidão. Embora Jesus Cristo seja poderoso para salvar plenamente, há muitos para quem ele nada aproveita. Todo aquele que busca ser justificado pela lei torna Cristo sem efeito para si. Se fundamenta sua esperança na obediência à lei, perde a esperança que vem de Cristo, pois ele não salvará quem se recusa a confiar somente nele.

Para encorajá-los a permanecer firmes no evangelho e em sua liberdade, Paulo aponta para o próprio exemplo e o de outros judeus que se tornaram cristãos. A esperança deles era que, pelo Espírito, esperavam a esperança da justiça pela fé. Embora fossem judeus de nascimento e tivessem sido criados sob a lei, o Espírito os conduzira a conhecer Cristo. Por isso, haviam abandonado toda confiança nas obras da lei e esperavam justificação e salvação somente pela fé nele. Seria, portanto, extrema insensatez que gentios, que nunca estiveram debaixo da lei, se colocassem agora sob ela e passassem a fundamentar nela sua esperança.

O que os cristãos aguardam? Eles aguardam a esperança da justiça, isto é, a bem-aventurança da vida futura. Ela é chamada de esperança dos cristãos porque é o grande bem que eles desejam e buscam. É chamada de esperança da justiça porque se apoia em uma justiça, não própria, mas de Cristo. Uma vida justa é o caminho que conduz até lá, mas é somente a justiça de Cristo que conquistou esse destino para nós e nos dá segurança de recebê-lo.

Como esperam alcançar essa bênção? Pela fé. Isso significa fé em nosso Senhor Jesus Cristo, e não pelas obras da lei ou por qualquer coisa que possam fazer para merecê-la. Eles o recebem e confiam nele como o Senhor, nossa justiça. É apenas desse modo que esperam ser considerados justos diante de Deus agora e desfrutar da salvação no porvir. E esperam essa esperança por meio do Espírito.

Aqui eles agem sob a direção e o auxílio do Espírito Santo. É sob a sua orientação e com sua ajuda que são persuadidos e capacitados a crer em Cristo e a esperar, por meio dele, a esperança da justiça. Ao descrever os cristãos assim, o apóstolo também declara que, se alguém espera ser justificado diante de Deus e salvo por outro caminho, sairá frustrado. Por isso, devem apegar-se firmemente ao ensino do evangelho que haviam recebido.

Em seguida, ele argumenta a partir da natureza e do propósito da fé cristã. Seu propósito foi remover a antiga separação entre judeu e gentio e estabelecer a fé em Cristo como o caminho pelo qual somos aceitos por Deus. Ele afirma, em Gálatas 5:6, que em Cristo Jesus, isto é, na ordem de vida do evangelho, nem a circuncisão nem a incircuncisão têm qualquer valor. Sob a antiga lei, havia de fato uma diferença entre judeu e grego, entre circuncidado e incircunciso. Os circuncidados eram admitidos a privilégios na igreja de Deus que os demais não possuíam. Mas agora é diferente, pois Cristo, que é o cumprimento e o fim da lei, já veio. Agora não faz diferença se alguém é circuncidado ou incircunciso. Nenhuma dessas condições o torna melhor ou pior, nem o recomenda a Deus. Assim, os mestres que tentavam impor a circuncisão e exigir a guarda da lei de Moisés agiam de forma totalmente irracional, e os gálatas seriam imprudentes se se submetessem a eles.

Ele, porém, aponta aquilo que realmente importa para sermos aceitos por Deus: a fé que atua pelo amor. Trata-se de uma confiança verdadeira em Cristo que se mostra genuína por meio de um amor sincero a Deus e ao próximo. Se eles tivessem essa fé, não faria diferença estarem circuncidados ou não. Sem ela, nada mais poderia ajudá-los. Nenhum privilégio exterior ou simples profissão de fé nos introduz no favor de Deus se não tivermos fé sincera no Senhor Jesus. E a fé verdadeira é uma graça ativa: ela opera pelo amor, amor a Deus e amor aos irmãos. A fé que atua pelo amor é central em toda a vida cristã.

Para trazê-los de volta do desvio e fortalecê-los para o futuro, Paulo os lembra do bom começo e os faz refletir sobre a razão de terem mudado tanto (Gálatas 5:7). Ele lhes diz que haviam corrido bem. No início da vida cristã, comportaram-se de modo exemplar. Receberam alegremente a fé cristã e mostraram verdadeiro zelo em vivê-la. No batismo, entregaram-se a Deus e declararam-se discípulos de Cristo, e seu comportamento estava de acordo com essa confissão.

A vida cristã é como uma corrida, e quem deseja o prêmio precisa continuar correndo. Não basta entrar na corrida, professando o cristianismo; é preciso também correr bem, vivendo de acordo com essa profissão. Assim esses crentes haviam começado, mas algo interrompeu o progresso deles. Foram desviados do caminho, ou pelo menos começaram a diminuir o passo e tropeçar. Por isso Paulo lhes pergunta, e quer que eles mesmos se perguntem: “Quem vos impediu?” Como aconteceu que não continuaram no caminho em que haviam começado tão bem? Ele já sabia quem os tinha perturbado e de que maneira, mas queria que pensassem seriamente nisso. Queria que examinassem se tinham alguma boa razão para ouvir aqueles que os inquietavam, e se os argumentos desses mestres eram realmente fortes o suficiente para justificar o rumo que agora estavam seguindo.

Muitas pessoas começam bem na religião e “correm bem” por um tempo. Permanecem no caminho indicado e o fazem com zelo e disposição. Mas, de alguma forma, são impedidas ou desviadas. Aqueles que já correram bem, mas agora começam a se desviar ou a desanimar, deveriam perguntar o que está bloqueando seu progresso. Novos crentes devem esperar que Satanás ponha tropeços em seu caminho e faça de tudo para tirá-los da rota. Sempre que perceberem que correm perigo de serem desviados, é sábio refletir sobre quem está os impedindo.

Seja quem fosse que os gálatas estavam ouvindo, Paulo lhes diz que, ao dar ouvidos a essas pessoas, estavam sendo impedidos de obedecer à verdade e corriam o risco de perder o proveito de tudo o que já tinham feito na religião. O evangelho que ele lhes pregara, que eles haviam recebido e confessado, era a verdade. Somente nele o verdadeiro caminho da justificação, isto é, de ser tornado justo diante de Deus, e da salvação, fora plenamente revelado. Para desfrutar desse benefício, precisavam obedecer a esse evangelho, apegar-se firmemente a ele e continuar moldando por ele sua vida e sua esperança. Se se deixassem afastar, estariam demonstrando grande fraqueza e insensatez.

A verdade não é apenas algo para se crer, mas também algo para se obedecer. Ela deve ser recebida não só em sua luz, mas também em seu amor e em seu poder. Não obedecem de fato à verdade aqueles que não se mantêm firmes nela. E temos hoje o mesmo motivo para obedecer à verdade que tivemos, no princípio, para recebê-la. Por isso é totalmente sem razão que alguém que começou a “correr bem” na carreira cristã se deixe impedir e deixe de prosseguir.

Paulo também os exorta a permanecer firmes na fé e na liberdade do evangelho, apontando para a má origem do ensino que os estava desviando (Gálatas 5:8). “Esta persuasão”, diz ele, “não vem daquele que vos chama.” A persuasão de que fala era, sem dúvida, a ideia de que eles precisavam ser circuncidados e guardar a lei de Moisés, ou misturar a observância da lei com a fé em Cristo ao buscar justificação. Os mestres judaizantes, cristãos judeus que exigiam de forma errada a observância da lei, insistiam nisso, e os gálatas aceitaram isso com demasiada facilidade.

Para mostrar a eles a insensatez disso, Paulo diz que essa persuasão não vinha daquele que os havia chamado. Ou seja, não vinha de Deus, em cujo nome o evangelho lhes fora pregado e por cuja autoridade eles tinham sido chamados à sua comunhão. Também não vinha de Paulo, que tinha sido o mensageiro por meio do qual Deus os chamara.

Ela não podia vir de Deus, porque contrariava o caminho de justificação e de salvação que ele já havia estabelecido. Nem podiam tê-la recebido do próprio Paulo, ao contrário do que alguns podiam alegar. Paulo sempre se opusera à circuncisão como exigência para cristãos e, ainda que em alguns momentos a tivesse permitido em favor da paz, nunca a impôs aos crentes como condição de salvação ou como algo que devesse ser tratado como necessário.

Como esse ensino não vinha daquele que os chamara, Paulo deixa os gálatas julgarem de onde ele só poderia ter vindo. Ele sugere com força que só poderia vir de Satanás e de seus agentes, que procuravam destruir a fé deles e impedir a propagação do evangelho. Assim, os gálatas tinham todo motivo para rejeitá-lo e se apegar firmemente à verdade que já haviam recebido.

Devemos aprender com isso que, quando cristãos ouvem diferentes opiniões na religião, precisam perguntar se essas opiniões vêm de Deus, daquele que nos chama, e se se apoiam na autoridade de Cristo e dos apóstolos. Se um exame cuidadoso mostrar que não, então, por mais que outros insistam nelas, devemos rejeitá-las.

Paulo também os alerta sobre o perigo de esse erro se espalhar e prejudicar outros. Alguns talvez tentassem se desculpar dizendo que apenas poucos mestres defendiam essa ideia, ou que eles só tinham cedido em coisas pequenas, como se deixar circuncidar ou guardar alguns costumes judaicos. Podiam imaginar que, mesmo que estivessem errados, a questão era limitada demais para trazer maior preocupação.

Paulo responde a esse tipo de raciocínio com um forte aviso: “um pouco de fermento leveda toda a massa” (Gálatas 5:9). Uma única ideia falsa pode corromper toda a mensagem cristã, e uma única pessoa pode contaminar toda a igreja. Por isso, eles precisavam resistir a esse erro sem demora e, se alguém já tivesse caído nele, usar todos os meios adequados para remover esse veneno do meio deles.

É perigoso que igrejas cristãs tolerem pessoas que sustentam — e sobretudo espalham — erros destrutivos. Era esse o caso ali. O falso ensino que estava sendo difundido, e já aceito por alguns naquelas igrejas, ameaçava o próprio coração do cristianismo. Por isso, Paulo não permite que se sintam seguros só porque o número envolvido parecia pequeno. Se tais pessoas fossem deixadas à vontade, a doença se espalharia rapidamente e traria ruína à verdade e à liberdade do evangelho.

Em seguida, Paulo diz algo amável para ajudá-los a receber suas advertências com mais disposição: “Confio de vós, no Senhor, que nenhuma outra coisa sentireis” (Gálatas 5:10). Ele de fato tem temores reais a respeito deles, motivo pelo qual fala com tanta franqueza, mas ainda espera que Deus use sua carta para trazê-los de volta à mesma mente que ele tem, e à verdade e liberdade do evangelho que lhes havia pregado.

Ele também nos ensina aqui a esperar o melhor mesmo a respeito de pessoas sobre as quais temos motivo para temer o pior. Para suavizar o impacto de sua repreensão, ele coloca mais culpa sobre outros do que sobre os próprios gálatas. Ele diz: “Mas aquele que vos perturba levará a sua sentença, qualquer que seja” (Gálatas 5:10). Ele sabia que havia pessoas que os estavam perturbando e pervertendo o evangelho de Cristo (Gálatas 1:7), talvez até um homem em especial, mais ativo nisso, e põe mais responsabilidade sobre esses líderes do que sobre aqueles que foram enganados.

Isso nos lembra que, ao corrigir pecado e erro, devemos diferenciar entre os líderes e os que são conduzidos por eles. Alguns se empenham em arrastar outros ao erro; outros são simplesmente levados por esses. Paulo atenua a culpa desses cristãos mesmo enquanto os repreende, para poder ganhá-los de volta à liberdade que Cristo lhes deu. Mas, quanto aos que os perturbavam, ele diz que levarão o seu juízo. Deus os tratará com justiça, e Paulo se mostra tão indignado com eles, como inimigos de Cristo e de sua igreja, que deseja que sejam cortados, não de Cristo e de toda esperança de salvação, mas pelo exercício da disciplina da igreja, que deve dar testemunho contra mestres que corrompem o evangelho.

Os que procuram destruir a fé do evangelho e perturbar a paz dos cristãos, sejam ministros ou outros, perdem o direito à comunhão cristã e merecem ser dela afastados.

Para impedir que aqueles cristãos continuassem a ouvir seus mestres judaizantes, e para libertá-los do dano já causado, Paulo mostra quão desonestos esses homens haviam sido. Eles o haviam deturpado para poder alcançar mais facilmente seu objetivo. Seu intuito era colocar os gálatas debaixo da circuncisão e misturar o judaísmo com o cristianismo. Para facilitar isso, espalharam a acusação de que o próprio Paulo pregava a circuncisão. Quando Paulo diz: “E eu, irmãos, se prego ainda a circuncisão” (Gálatas 5:11), fica claro que eles andavam dizendo isso sobre ele, usando essa mentira para convencer os gálatas a se submeterem à circuncisão. Provavelmente basearam essa acusação no fato de ele ter circuncidado Timóteo (Atos 16:3).

Paulo tinha bons motivos para permitir a circuncisão naquele único caso, mas nega com firmeza que pregasse a circuncisão, especialmente no sentido que seus opositores lhe atribuíam. Para mostrar o quão injusta era essa acusação, ele apresenta argumentos que deveriam convencê-los, se estivessem dispostos a pensar com honestidade.

Primeiro, se Paulo realmente pregasse a circuncisão, poderia ter evitado perseguições. Ele diz, em essência: “Se ainda prego a circuncisão, por que sou, pois, perseguido?” Os leitores sabiam que ele era odiado e atacado pelos judeus. Mas esse ódio não faria sentido se ele concordasse com eles e ensinasse que a circuncisão e a lei de Moisés eram necessárias para a salvação. Era exatamente nesse ponto que se travava o conflito. Se ele tivesse se unido a eles nisso, seria acolhido em vez de ser alvo de fúria.

Segundo, se Paulo tivesse cedido aos judeus nessa questão, o escândalo da cruz teria cessado. A cruz de Cristo — isto é, a verdade de que a salvação vem somente pela fé em Cristo crucificado — era pedra de tropeço para os judeus (1 Coríntios 1:23). O que mais os indignava no cristianismo era o fato de este deixar de lado a circuncisão e todo o sistema da lei como algo que não era mais obrigatório. Era isso que despertava sua oposição e perseguição. Se Paulo tivesse ensinado que a circuncisão ainda precisava ser mantida, e que a lei de Moisés devia ser unida à fé em Cristo para a salvação, o escândalo teria sido muito reduzido.

Mas Paulo não podia agir assim. Outros podiam até estar dispostos a ceder às exigências dos judeus, inclusive aqueles que o acusavam injustamente, mas ele não. Estava pronto a arriscar conforto, reputação e até a própria vida, em vez de corromper a verdade ou entregar a liberdade do evangelho.

É por isso que os judeus continuavam se opondo ao cristianismo e a Paulo como seu pregador. Desse modo, Paulo se defende da falsa acusação que faziam contra ele, e também mostra quão pouca consideração merecem homens capazes de tratá-lo com tamanha injustiça. Isso ajuda a entender por que ele chega a desejar que fossem até mesmo eliminados do meio da igreja.