Mateus 14:1 - Significado e aplicação

Esta passagem relata o martírio de João Batista. Começa explicando por que Mateus introduz esse assunto aqui (Mateus 14:1, 2). Primeiro, Herodes, o tetrarca, principal governador da Galileia, ouviu falar dos milagres que Jesus fazia. Naquele tempo, quando muitos do próprio povo de Jesus o desprezavam por parecer humilde e sem importância, ele já se tornava conhecido na corte. Deus honra os que são desprezados por causa dele. O evangelho é como o mar: o que parece perder em um lugar, ganha em outro.

Jesus já vinha pregando e fazendo milagres havia mais de dois anos, e ainda assim Herodes parece não ter ouvido falar dele até então, e mesmo agora só ouviu falar de sua fama. Isso mostra como os grandes deste mundo são, em muitos sentidos, infelizes, porque frequentemente estão longe de ouvir as melhores coisas (1 Coríntios 2:8). São aqueles entre os quais “nenhum dos príncipes deste mundo” conheceu a Cristo (1 Coríntios 1:26). Nessa altura, os discípulos de Cristo já tinham sido enviados a pregar e a realizar milagres em seu nome, o que espalhou ainda mais a sua fama. Isso era um sinal de como o evangelho se espalharia por meio deles depois que Jesus voltasse ao céu.

Em segundo lugar, Herodes tirou uma conclusão estranha do que ouviu (Mateus 14:2). Ele disse aos servos que lhe contaram sobre a fama de Jesus: “Este é João Batista; ressuscitou dos mortos”, e é por isso que “opera estas maravilhas”. Ou Herodes não era realmente um saduceu, já que os saduceus dizem não haver ressurreição (Atos 23:8), ou a sua consciência culpada foi mais forte do que as suas crenças, como muitas vezes acontece com pessoas que vivem sem Deus. Agora ele decide que, exista ou não uma ressurreição geral, João Batista certamente ressuscitou. Enquanto João viveu, não fez milagre algum (João 10:41), mas Herodes imaginou que, tendo ressuscitado, agora deveria ter maior poder do que antes.

Observam-se várias coisas em Herodes. Ele tinha esperado que, mandando decapitar João, se livraria de um homem incômodo e assim continuaria em seu pecado sem ser repreendido. Mas logo depois disso ouviu falar de Jesus e de seus discípulos, pregando a mesma doutrina pura que João havia pregado. Além disso, os discípulos confirmavam essa doutrina por meio de milagres feitos em nome de seu Mestre. Ministros podem ser silenciados, presos, expulsos e mortos, mas a palavra de Deus não pode ser suprimida. Os profetas não vivem para sempre, mas a palavra continua prosperando (Zacarias 1:5, 6; 2 Timóteo 2:9). Às vezes Deus levanta muitos ministros fiéis das “cinzas” de um só. Mesmo que árvores sejam cortadas, ainda há esperança para elas (Jó 14:7-9).

Herodes também estava cheio de um medo desnecessário, nascido da culpa de sua própria consciência. O sangue derramado clama não só da terra onde foi derramado, mas também do coração de quem o derramou. Esse coração se torna um terror para si mesmo. Uma consciência culpada faz tudo parecer assustador e, como um redemoinho, puxa para si tudo o que está por perto. Assim, “os ímpios fogem sem que ninguém os persiga” (Provérbios 28:1) e ficam “em grande pavor, onde não há pavor” (Salmo 14:5). Com um pouco de investigação, Herodes poderia ter descoberto que Jesus já vivia muito antes da morte de João Batista e, portanto, não podia ser João ressuscitado. Poderia ter se corrigido, mas Deus, com justiça, o deixou nessa confusão.

Ao mesmo tempo, Herodes se endureceu ainda mais em seu pecado. Embora estivesse convencido de que João era profeta e aprovado por Deus, não sentiu nenhum pesar por tê-lo matado. Os demônios creem e estremecem, mas nunca se arrependem de verdade. Pode haver forte temor e grande perturbação de consciência sem que haja qualquer mudança salvadora do coração.

Em seguida, Mateus apresenta propriamente a história do aprisionamento e do martírio de João. Esses sofrimentos do primeiro pregador do evangelho deixam claro que algemas e aflições acompanham os que o professam. Assim como o primeiro justo no Antigo Testamento morreu como mártir, assim também o primeiro ministro no Novo Testamento. Se o precursor de Cristo foi tratado assim, seus seguidores não devem esperar que o mundo os cubra de agrados.

João mostrou fidelidade ao repreender Herodes (Mateus 14:3, 4). Herodes já tinha ouvido João pregar antes (Marcos 6:20), por isso João pôde falar-lhe com ousadia. Ministros, cujo ofício inclui reprovar o pecado, são especialmente obrigados a corrigir aqueles que estão sob seus cuidados e não deixar o pecado passar sem confronto. Têm a melhor oportunidade de lidar com essas pessoas e podem esperar ser ouvidos com menor resistência.

O pecado que João denunciou foi o casamento de Herodes com a mulher de seu irmão Filipe, não a viúva de Filipe, o que não teria sido tão grave, mas a própria esposa de Filipe, ainda viva. Herodes a havia seduzido e tirado de Filipe, mantendo-a para si. Era um mal intrincado: adultério e incesto, além do prejuízo causado a Filipe, que até tinha um filho com essa mulher. A perversidade era agravada pelo fato de Filipe ser irmão de Herodes, seu meio-irmão por parte de pai, embora não de mãe (Salmo 50:20).

João o repreendeu abertamente, não com insinuações ou rodeios, mas com palavras diretas: “Não te é lícito possuí-la.” Não disse apenas que era imprudente ou desonroso; afirmou que era ilícito. A pior parte do pecado é justamente ser transgressão da lei de Deus. Era o pecado particular de Herodes, o que ele acariciava, e foi exatamente esse que João enfrentou.

O que a lei de Deus proíbe para pessoas comuns também é proibido para príncipes e governantes. Aqueles que governam outros devem lembrar-se de que também são apenas homens e responsáveis diante de Deus. Não é mais lícito a um rei do que ao mais humilde súdito tomar a mulher de outro homem. Nenhum poder real, nem mesmo o mais absoluto, pode revogar a lei de Deus.

Se príncipes e grandes quebram a lei de Deus, é adequado que pessoas idôneas lhes digam isso, do modo correto. Eles não estão acima dos mandamentos das Escrituras, nem acima das admoestações dos ministros de Deus. Não convém falar com um rei com insolência, nem derrubar a autoridade legitimamente constituída. Mas aqueles cujo dever é advertir devem dizer aos governantes o que é ilícito e fazê-lo claramente, dizendo: “Tu és esse homem”, porque ministros fiéis falam em nome de Deus, e Deus não faz acepção de pessoas, nem favorece príncipes ou ricos em detrimento dos pobres.

A prisão de João veio na sequência de sua fidelidade em dizer a verdade (Mateus 14:3). Herodes prendeu João enquanto ele pregava e batizava. Interrompeu a sua obra, amarrou-o e o pôs no cárcere. Fez isso em parte para satisfazer sua própria ira e em parte para agradar a Herodias, que parecia ainda mais amarga contra João do que o próprio Herodes. Foi por causa dela que ele agiu assim.

Repreensões fiéis muitas vezes provocam as pessoas quando não produzem bom efeito. Se elas não se inclinam sob a correção, geralmente se voltam contra quem as corrigiu e o odeiam, como Acabe odiava Micaías (1 Reis 22:8; Provérbios 9:8; 15:10, 12). A verdade costuma trazer ódio. Não é novidade que ministros de Deus sofram por fazer o que é certo (Atos 20:20). Alguns amigos de João talvez tenham pensado que ele tinha sido imprudente ao repreender Herodes e poderiam dizer que deveria ter se calado, em vez de ofender um governante que conhecia bem. Mas esse tipo de cautela é errado quando impede pessoas de cumprir o seu dever, seja como governantes, seja como ministros, seja como amigos cristãos. A própria consciência de João não o condenava. Esse testemunho interior tornava suas correntes mais leves, pois ele sofria por fazer o bem, e não como intrometido em negócios alheios (1 Pedro 4:15).

Herodes também foi contido de levar sua ira contra João ainda mais longe, como se vê em (Mateus 14:5). Ele queria matá-lo. Talvez esse não tenha sido o primeiro pensamento ao prendê-lo, mas o desejo de vingança foi crescendo até chegar a esse ponto. O caminho do pecado, especialmente o da perseguição, é descendente. Uma vez quebrado o respeito por um ministro de Cristo em determinado caso, depois se pode chegar a fazer o que antes pareceria impossível (2 Reis 8:13).

O que deteve Herodes foi o medo da multidão, porque todos consideravam João um profeta. Não era o temor de Deus, porque, se temesse a Deus, não teria mandado prender João. Também não era temor de João, pois seus desejos pecaminosos já haviam vencido esse respeito. Ele temia o povo, a sua própria segurança e a estabilidade de seu governo, que sabia já ser odiado. Percebia que matar um profeta poderia incitar o povo contra ele.

Tiranos têm seus próprios temores. Quem procura amedrontar os outros costuma ser, muitas vezes, o mais aterrorizado. Pessoas ímpias muitas vezes são impedidas dos piores pecados apenas por amor ao próprio conforto, reputação, dinheiro e segurança. Esse mesmo interesse próprio também as afasta de muitos deveres. É um dos meios pelos quais os pecadores são impedidos de chegar ao máximo da maldade a que poderiam ir (Eclesiastes 7:17). O que lhes parece perigoso aos sentidos ou à imaginação pesa mais do que aquilo de que a fé os adverte. Herodes temia um tumulto se mandasse matar João, e isso nunca aconteceu. Mas ele não temeu o incômodo que isso traria à própria consciência, e isso, de fato, aconteceu (Mateus 14:2). Muitos têm medo de ser castigados por pecados pelos quais não têm medo de ser condenados.

João ficou preso por muito tempo. Naquela prisão, não teve julgamento nem possibilidade de fiança, ao contrário da liberdade normalmente resguardada pela lei em muitos lugares, bendito seja Deus. Pensa-se que ele tenha ficado ali cerca de um ano e meio, mais ou menos o mesmo tempo que havia passado em ministério público desde o princípio. Sua libertação só veio pela morte, que é o fim de todas as aflições de um homem piedoso. Então “ali juntamente repousam os presos, e não ouvem a voz do exator” (Jó 3:18).

Herodias arquitetou o homicídio. Sua vingança amarga não podia ser satisfeita com nada menos do que o sangue de João. Quando desejos pecaminosos são contrariados, muitas vezes se transformam em paixões cruéis. Foi uma mulher, uma prostituta, a mãe das prostitutas, que se embriagou com o sangue dos santos (Apocalipse 17:5-6). Herodias elaborou um plano pelo qual João seria morto, ao mesmo tempo em que a reputação de Herodes seria preservada e o povo, acalmado. Uma desculpa fraca ainda é melhor do que nenhuma. Ainda assim, é provável que o próprio Herodes fizesse parte do complô. Todo o seu espanto e pesar provavelmente foram fingidos. Sua alegação quanto ao juramento e ao respeito pelos convidados não passava de aparência e cerimônia vazia.

Mas, ainda que ele tivesse sido enganado sem perceber, continuaria culpado, porque era algo que ele podia ter impedido e não quis. Se Jezabel levou Nabote à morte, mas Acabe tomou a vinha para si, então Acabe também se fez culpado de homicídio. Do mesmo modo, ainda que Herodias tenha tramado a decapitação de João, Herodes consentiu e se agradou disso; por isso, não foi apenas cúmplice, mas homicida principal.

Uma vez armado o plano por trás das cortinas, vemos como ele se realizou. Primeiro, Herodes se agradou com a dança da jovem na celebração do seu aniversário. Parece que seu aniversário era marcado com certa solenidade e, como era costume numa corte desse tipo, havia um banquete e danças. Para honrar a ocasião, a filha de Herodias dançou diante deles. Por ser filha da rainha, isso já era mais do que ela normalmente faria.

Tempos de prazer mundano muitas vezes se tornam momentos oportunos para más tramas contra o povo de Deus. Quando o rei se embriaga com o vinho, ele se ajunta aos escarnecedores (Oséias 7:5), pois para o insensato, fazer o mal é como divertimento (Provérbios 10:23). Os filisteus, quando estavam alegres, mandaram chamar Sansão para zombarem dele. A matança em Paris aconteceu num casamento. A dança da jovem agradou a Herodes. Não nos é dito quem mais dançou com ela, mas ninguém o agradou tanto quanto ela. Um coração vão e ímpio é facilmente atraído pelos desejos da carne e dos olhos. Quando isso acontece, avança-se mais fundo na tentação, porque Satanás ganha e mantém domínio por esse caminho. Veja (Provérbios 23:31-33). Herodes estava bem disposto, e nada lhe agradava mais do que aquilo que alimentava seu orgulho.

Em segundo lugar, Herodes fez à jovem uma promessa precipitada e insensata, dizendo que lhe daria o que pedisse. E confirmou essa promessa com um juramento (Mateus 14:7). Foi um voto imprudente, impróprio de um homem sábio, que deveria tomar cuidado para não cair na armadilha das próprias palavras (Provérbios 6:2). E menos ainda convinha a um homem piedoso, que deve temer o falso juramento (Eclesiastes 9:2).

Colocar tamanha honra vazia nas mãos dela, para ser usada como e quando quisesse, era recompensa grande demais para tão pequeno mérito de exibição. É provável que Herodes jamais tivesse feito algo tão insensato se tanto Herodias quanto a filha não o tivessem estimulado. Juramentos prometidos podem se tornar armadilhas. Quando são feitos com pressa, nascem da corrupção interior e levam a muitas tentações. Por isso, não se deve jurar de maneira precipitada, para não ter depois de dizer: “Foi erro” (Eclesiastes 5:6).

A jovem então fez o pedido sangrento: a cabeça de João Batista (Mateus 14:8). Ela já havia sido instruída pela mãe, Herodias, a mulher pecaminosa de Herodes. É um triste caso o de filhos cujos pais os aconselham ao mal, como Acazias, filho do rei Jeorão, que foi instruído e animado no pecado (2 Crônicas 22:3). Maus ensinos rapidamente atiçam nossa natureza corrupta, enquanto bons ensinos muitas vezes lutam para contê-la. Filhos não devem obedecer aos pais quando estes lhes ordenam pecar. Se os pais ordenam o mal, é dever dos filhos recusarem.

Herodes havia dado à jovem a ocasião, e Herodias dera as instruções; assim, ela pediu a cabeça de João Batista num prato. Herodias talvez temesse que Herodes viesse a se cansar dela, pois o desejo pecaminoso costuma logo se tornar enfadonho e gasto. Então ele poderia usar a repreensão de João como pretexto para mandá-la embora. Para impedir isso, ela o empurrou para o homicídio, obrigando-o a participar da morte de João. João precisava ser decapitado, e era por essa morte que glorificaria a Deus. Sendo ele o primeiro a morrer depois do início da era do evangelho, sua morte é colocada como figura das mortes de todos os mártires (Apocalipse 20:4).

Mesmo isso, porém, não bastou. O ato tinha de satisfazer um capricho cruel, além da vingança. A cabeça precisava ser entregue num prato, servida em sangue como um prato do banquete, quase como se fosse o último serviço da ceia. Ele não teria julgamento, nem audiência pública, nem ato formal de justiça que desse alguma dignidade à sua morte. Foi julgado, condenado e executado de uma vez. Foi melhor para ele que já estivesse tão morto para o mundo que nem mesmo uma morte súbita pudesse surpreendê-lo.

Herodes então atendeu ao pedido (Mateus 14:9). O rei se entristeceu, ou ao menos disse que se entristeceu, mas por causa do juramento mandou que fosse feito. Era uma falsa consideração por João. Muitos pecam com certo pesar, mas nunca chegam a sentir verdadeira tristeza pelo pecado. Lamentam o que fazem, mas não têm tristeza segundo Deus. Continuam pecando, mesmo lutando interiormente contra o que fazem. O Dr. Hammond sugere que parte da tristeza de Herodes vinha do fato de ser o dia do seu aniversário, e derramamento de sangue nesse dia seria um mau presságio. Em dias de alegria, muitas vezes se costumava mostrar misericórdia. “Estamos celebrando o aniversário; que não haja contendas.”

Havia também uma falsa preocupação com o juramento, um verniz de honra e honestidade. Ele pensava que estava obrigado a fazer aquilo por causa do que jurara. Mas um juramento ímpio nunca torna justo um ato ímpio. Já se entendia, ainda que não estivesse dito, que ele faria apenas o que fosse lícito e honesto para ela. Quando ela pediu algo pecaminoso, ele deveria ter dito claramente, e poderia fazê-lo com honra, que aquele juramento era nulo e não o obrigava. Ninguém pode colocar a si mesmo sob o dever de pecar, pois Deus já vinculou todo ser humano de forma firme contra o pecado.

Houve também fraqueza evidente ao ceder a más companhias. Herodes cedeu, não tanto por causa do juramento, mas porque o assunto era público e ele queria agradar aos que estavam à mesa com ele. Concedeu o pedido para não parecer, diante deles, alguém que volta atrás na palavra. Muitos se preocupam mais em “salvar a aparência” do que em obedecer à consciência. Os que estavam à mesa provavelmente gostaram da dança da jovem tanto quanto ele, e talvez estivessem igualmente dispostos a ver João Batista decapitado. Mesmo assim, nenhum deles teve a honestidade de intervir para impedir, como fizeram os príncipes de Jeoaquim (Jeremias 36:25). Se alguns homens simples estivessem ali, talvez tivessem livrado esse “Jônatas”, como Jônatas foi livrado nos dias de Saul (1 Samuel 14:45).

No fundo de tudo havia ódio real contra João. Se Herodes tivesse querido, poderia ter encontrado meios de fugir ao cumprimento daquela promessa. Uma mente ímpia sempre encontra desculpas; mas, na verdade, cada um é tentado quando é atraído e engodado pela sua própria cobiça (Tiago 1:14). É possível que Herodes tenha pensado depressa na tolice do seu juramento, já que ela poderia pedir uma quantia enorme de dinheiro, que ele valorizava muito mais do que a vida de João Batista. Se foi assim, alegrou-se por se ver livre do compromisso a tão baixo custo. E logo mandou a ordem para que João fosse decapitado, aparentemente de viva voz, não por escrito. Aquela vida preciosa foi tratada como tendo muito pouco valor. E ele ordenou que a cabeça fosse entregue à jovem.

Então João foi executado conforme aquela ordem (Mateus 14:10). Herodes mandou degolar João na prisão. É provável que a prisão ficasse muito perto, junto ao palácio, e um oficial foi enviado até lá para cortar a cabeça daquele grande homem. Ele foi rapidamente decapitado, para satisfazer Herodias, que estava ansiosa até ver o crime consumado. É bem possível que tenha acontecido de noite, já que era hora da ceia, ou logo depois da ceia. Foi feito dentro da prisão, e não no lugar comum de execuções, porque Herodes temia um tumulto.

Muito sangue inocente, sangue de mártires, tem sido derramado e escondido em cantos assim. Mas quando Deus vem “visitar a iniquidade da terra”, ela já não consegue esconder o sangue, ela o denuncia e o expõe (Isaías 26:21; Salmo 9:12). Assim, aquela voz foi silenciada, aquela luz ardente e brilhante foi apagada. Aquele profeta, aquele Elias do Novo Testamento, tornou‑se sacrifício da ira de uma mulher orgulhosa e imoral. Ele, que fora grande aos olhos do Senhor, morreu como morrem tolos aos olhos do mundo. Suas mãos foram atadas, seus pés presos em cadeias, e ele caiu como um homem cai diante dos ímpios. Contudo, foi mártir verdadeiro em todos os sentidos. Morreu não apenas por confessar a fé, mas por cumprir fielmente o seu dever.

Ainda assim, sua obra já estava quase concluída, e seu testemunho havia sido completado. Até esse ponto, nenhum testemunho de Deus é realmente suprimido. E Deus ainda tirou bem desse mal, pois os discípulos de João, que tinham ficado junto dele enquanto viveu, até mesmo na prisão, agora, depois da sua morte, uniram‑se de coração a Jesus Cristo.

Depois de separado o corpo daquela cabeça, restavam os pobres despojos desse santo e bem‑aventurado mártir. A moça levou a cabeça à mãe em triunfo, como prova de seu ódio e vingança (Mateus 14:11). Jerônimo, escrevendo contra Rufino, narra que, quando Herodias recebeu a cabeça de João Batista, fez zombaria cruel, espetando a língua com uma agulha, como Fúlvia fizera com Cícero. Gente sanguinária se compraz em cenas de sangue, enquanto corações sensíveis estremecem diante delas.

Em certas épocas, a fúria selvagem dos perseguidores chegou até a recair sobre os cadáveres dos santos, para ainda assim zombar deles (Salmo 79:2). Quando as duas testemunhas forem mortas, os moradores da terra se alegrarão sobre elas e festejarão (Apocalipse 11:10; Salmo 14:4‑5). O ódio pecaminoso nem sempre para na morte, e a crueldade muitas vezes segue adiante, mesmo depois que a vida terminou.

Os discípulos sepultaram o corpo e depois levaram a triste notícia a nosso Senhor Jesus. Os discípulos de João haviam jejuado muitas vezes enquanto seu mestre estava na prisão. O noivo lhes tinha sido tirado, e eles oravam fervorosamente por sua libertação, como a igreja depois orou pela libertação de Pedro (Atos 12:5). Tinham livre acesso a João na prisão, o que era um consolo, mas esperavam vê‑lo novamente em liberdade, para continuar pregando. Agora, de repente, todas as suas esperanças se quebraram. Os discípulos choram quando o mundo se alegra.

Eles sepultaram o corpo. Devemos honrar os servos de Cristo, não só enquanto vivem, mas também em seus corpos e em sua memória depois da morte. Os dois primeiros mártires do Novo Testamento receberam sepultamento honroso: João Batista, por seus discípulos, e Estêvão, por homens piedosos (Atos 8:2). No entanto, não vemos depois qualquer prática de culto aos seus ossos ou relíquias; isso foi superstição que apareceu muito tempo mais tarde. Exagerar na honra aos corpos dos santos acaba sendo prejudicial. Não devemos tratá‑los com desprezo, mas também não devemos tratá‑los como se fossem divinos.

Depois, foram e contaram tudo a Jesus. Não fizeram isso apenas para que ele se protegesse, pois sem dúvida já sabia da notícia. Foram a ele em busca de consolo e para permanecer entre seus seguidores. Quando algo nos atribula, é nosso dever e nosso privilégio levar isso a Cristo. Alivia um coração sobrecarregado abrir‑se com confiança a um amigo fiel. Tudo o que tiver morrido, mudado ou se tornado doloroso, levemos a Jesus, que já sabe de tudo e ainda assim acolhe as angústias da nossa alma.

Devemos também cuidar para que nossa religião não morra com nossos ministros. Quando João morreu, seus discípulos não voltaram cada um para o seu antigo caminho. Permaneceram fiéis. Quando os pastores são feridos, as ovelhas não precisam se dispersar, pois ainda têm o grande Pastor das ovelhas, que não muda (Hebreus 13:8, 20). Quando ministros são tirados de nosso convívio, devemos nos chegar mais a Cristo e depender dele de modo mais direto.

Às vezes, até confortos muito valorizados são tirados de nós porque se colocam demais entre nós e Cristo. Podem desviar dele o amor e a honra que só a ele pertencem. João já havia apontado seus discípulos a Cristo e os tinha mandado segui‑lo, mas eles continuavam apegados ao antigo mestre enquanto ele vivia. Então João foi removido, e eles foram levados a Jesus, a quem antes tinham até invejado por causa de João. É melhor chegar a Cristo pela perda do que nunca chegar a ele. Se nossos mestres terrenos nos são tirados, este é o nosso consolo: ainda temos um Mestre nos céus, que é também a nossa Cabeça.

Josefo também relata a história da morte de João Batista (Antiguidades 18.116‑119). Acrescenta que uma derrota desastrosa do exército de Herodes, na guerra contra Aretas, rei da Petreia, foi amplamente vista pelos judeus como justo juízo por causa da morte de João. Herodes ainda ofendeu o imperador instigado por Herodias, e por isso foi deposto e banido com ela para Lião, na França. Josefo entende que isso foi o castigo merecido por terem dado ouvidos às pressões dela.

Também se conta a respeito da filha de Herodias que, ao atravessar o gelo num inverno, o gelo se quebrou e ela caiu até o pescoço; as lâminas de gelo cortaram‑lhe o pescoço. Whitby observa que Deus requereu a sua cabeça em lugar da do Batista e, se esse relato for verdadeiro, foi um ato marcante da providência.