Atos 5:26 - Significado e aplicação

Não nos é dito o que exatamente os apóstolos pregaram ao povo. Sem dúvida falaram, como o anjo havia ordenado, “todas as palavras desta vida”. Mas temos o relato do que aconteceu entre eles e o conselho. Em seus sofrimentos, apareceu mais do poder e da energia de Deus do que até mesmo em sua pregação.

Primeiro, vemos os apóstolos presos pela segunda vez. Se Deus pretendia permitir isso, poderíamos perguntar por que então os libertou da primeira prisão. Mas ele fez isso para humilhar o orgulho e conter a fúria de seus inimigos. Agora ele mostrava que os apóstolos não tinham sido soltos por medo de enfrentar julgamento. Eles estavam prontos para se entregar e comparecer diante de seus oponentes mais fortes.

Os oficiais os trouxeram sem violência e com o máximo de respeito e mansidão que puderam. Não os arrastaram para fora do templo, nem os amarraram, nem os conduziram de forma grosseira. Falaram com eles de modo respeitoso. Alguém poderia pensar que eles tinham motivo para agir assim por respeito ao templo, aquele lugar santo, e por temor dos próprios apóstolos. Talvez temessem que os apóstolos os ferissem, como Pedro ferira Ananias com juízo, ou que fizessem descer fogo do céu, como Elias. Mas o que de fato os conteve foi o medo do povo, que tinha tanta consideração pelos apóstolos que poderia se voltar contra os oficiais se estes os tratassem mal.

Mesmo assim, os oficiais conduziram os apóstolos àqueles que sabiam ser hostis e prontos para usar de violência contra eles (Atos 5:27). Apresentaram-nos diante do conselho como homens acusados. Assim, os governantes que deveriam ser um terror para os que praticam o mal tornaram-se um temor para os que fazem o bem.

Em seguida vem o interrogatório. O sumo sacerdote, falando em nome do tribunal, expôs a acusação contra eles (Atos 5:28). Primeiro, disse que eles haviam desobedecido às ordens oficiais e se recusado a se submeter aos mandados e proibições do tribunal (Atos 5:28). “Não vos ordenamos expressamente, com nossa autoridade, que não ensinásseis nesse nome? Mas vocês desobedeceram e continuaram a pregar, não apenas sem a nossa permissão, mas contra a nossa proibição expressa.” Os que desprezam os mandamentos de Deus muitas vezes são muito rígidos ao exigir obediência aos seus próprios mandamentos. Dizem: “Por acaso não vos ordenamos?” Mas Pedro já lhes havia dito que a autoridade de Deus é superior à deles, e que os mandamentos de Deus devem vir em primeiro lugar. Eles haviam se esquecido disso.

Em segundo lugar, acusaram os apóstolos de espalhar doutrina falsa entre o povo, ou ao menos um ensino novo, não aprovado pela congregação judaica nem pelo que fora transmitido pela “cadeira de Moisés”, o lugar do ensino reconhecido. “Enchestes Jerusalém dessa vossa doutrina”, disseram, “e perturbastes a paz pública. Afastastes o povo da religião estabelecida.” Alguns entendem isso como uma fala orgulhosa e desdenhosa: “Essa vossa doutrina tola, que nem mereceria atenção, causou tal alvoroço que até Jerusalém, a grande cidade santa, está cheia dela. É o assunto de que todos falam.” Eles se irritavam ao ver que homens que julgavam insignificantes tinham se tornado tão influentes.

Em terceiro lugar, acusaram os apóstolos de um plano hostil contra o governo. Diziam que eles estavam agitando o povo, apresentando os governantes como ímpios e tiranos, justamente odiados por Deus e pelos homens. “Quereis lançar sobre nós o sangue desse homem”, disseram, isto é, o peso da culpa de sua morte diante de Deus e a vergonha dela diante dos homens. Assim, acusavam os apóstolos não apenas de desprezar o tribunal e tratá-lo com desdém, mas também de sedição e desordem, como se estivessem tentando voltar o povo contra os líderes por terem dado morte a um homem que não apenas era inocente, mas bom e grandioso: Jesus. Eles também temiam os romanos, porque haviam sido envolvidos nesse assunto.

Vê-se como as pessoas podem praticar o mal com ousadia e, no entanto, não suportarem ouvir falar disso depois, nem que isso lhes seja lembrado. No calor da perseguição, puderam gritar: “O seu sangue caia sobre nós e sobre nossos filhos”, como se estivessem prontos a carregar essa culpa para sempre. Mas agora, com tempo para refletir mais calmamente, consideravam uma grande afronta terem esse sangue lançado sobre eles. Dessa forma, suas próprias consciências os acusavam e condenavam. Eles temiam carregar uma culpa que antes tinham estado dispostos a assumir.

Então Pedro e os demais apóstolos responderam à acusação. Todos falaram na mesma direção. Quer tenham sido interrogados um a um, quer tenham respondido em conjunto, falaram como um só, porque o mesmo Espírito lhes dava as palavras. Confiavam na promessa de seu Mestre de que, quando fossem levados perante conselhos, lhes seria dado naquela mesma hora o que dizer, juntamente com a coragem para falar.

Primeiro, defenderam sua desobediência ao grande Sinédrio, por mais impressionante que fosse aquele tribunal (Atos 5:29). “Mais importa obedecer a Deus do que aos homens.” Eles não apelaram para os milagres que haviam realizado, embora esses milagres falassem com força em favor deles. Humildemente, deixaram isso de lado e apelaram para uma verdade que todos admitem, até pela consciência natural. Deus lhes havia ordenado que ensinassem em nome de Cristo, por isso tinham de fazê-lo, mesmo que os principais sacerdotes o proibissem. Esses governantes se colocaram contra Deus, e terão muito que responder, pois puniam pessoas por se recusarem a obedecê-los justamente naquilo que Deus exigia.

Também defenderam sua obra de encher Jerusalém com o ensino de Cristo, embora a pregação de Cristo expusesse o mal daqueles que tinham tentado destruí-lo. Se isso fazia recair sobre eles o sangue de Cristo, a culpa era deles mesmos. O tribunal tratava como crime o fato de pregarem Cristo e seu evangelho. “Então”, disseram, em essência, “vamos dizer quem é esse Cristo e o que é o seu evangelho. Depois julguem se não devemos pregá-lo. Sim, vamos aproveitar esta oportunidade para pregá-lo a vocês, queiram ouvir ou recusar.”

Disseram claramente aos principais sacerdotes a vergonha que haviam feito cair sobre Jesus: “Vocês o mataram, suspendendo-o num madeiro.” Eles não podiam negar. Em vez de se desculparem ou pedirem perdão por lançar sobre eles o sangue desse homem, os apóstolos repetiram a acusação e mantiveram firme sua palavra: “Foram vocês que o mataram. Foi obra de vocês.” O fato de as pessoas não quererem ouvir suas faltas não é motivo para deixar de lhes dizer a verdade. Alguns justificam seu silêncio dizendo que “os tempos não suportam repreensão”. Mas aqueles cuja função é reprovar não devem se deixar intimidar por isso. Os tempos é que terão de suportar, e suportarão. É preciso clamar em alta voz e não recuar. Clamar em alta voz e não temer.

Em seguida, disseram qual honra Deus havia dado a esse Jesus, e deixaram que eles julgassem quem estava com a razão: os perseguidores de seu ensino ou os pregadores dele.

Pedro chama Deus de o Deus de nossos pais, significando não apenas os pais dos apóstolos, mas também os pais dos judeus. Isso mostrava que, ao pregar Cristo, eles não anunciavam um deus novo, nem afastavam o povo para o culto de outros deuses. Também não estavam estabelecendo nada contra Moisés e os profetas. Pelo contrário, permaneciam com o Deus a quem os pais judeus haviam servido, e Cristo correspondia às promessas que Deus fizera a esses pais, assim como à aliança, aos símbolos e às sombras da lei que lhes havia sido dada.

O Deus de Abraão, Isaque e Jacó é o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, e isso confere grande honra a Cristo. Primeiro, Deus o levantou, isto é, o preparou e o chamou para sua grande obra. Isso pode apontar para a promessa dada por meio de Moisés, de que o Senhor levantaria um profeta para o povo (Deuteronômio 18:15). Deus tirou Cristo do oculto e o engrandeceu; ou pode significar que o ressuscitou do túmulo. Nesse caso, o sentido é: “Vocês o mataram, mas Deus o trouxe de volta à vida. Assim, Deus e vocês estão claramente em lados opostos quanto a Jesus; e de que lado devemos ficar?”

Segundo, Deus o exaltou pela sua destra, isto é, pelo seu próprio poder. Cristo tinha sido coberto de vergonha, mas Deus o coroou de honra. Deus o elevou ao lugar mais alto, para se assentar, repousar e reinar à sua direita. Deu-lhe a autoridade suprema, por isso devemos ensinar em seu nome. Deus lhe deu um nome que está acima de todo nome.

Terceiro, Deus o constituiu Príncipe e Salvador, por isso devemos pregar em seu nome e tornar conhecidos tanto o seu governo como Príncipe quanto a sua graça como Salvador. Não se pode ter Cristo como Salvador se não estivermos dispostos a recebê-lo também como Príncipe. Não podemos esperar ser libertos e curados por ele se não nos rendermos ao seu domínio. Até os juízes em tempos antigos eram chamados de salvadores. Cristo governa para salvar. A fé recebe o Cristo inteiro, que não veio para nos salvar em nossos pecados, mas para nos salvar dos nossos pecados.

Quarto, Cristo foi constituído Príncipe e Salvador para dar arrependimento a Israel e perdão dos pecados. Por isso os apóstolos têm de pregar em seu nome ao povo de Israel, já que seus dons foram destinados primeiro e principalmente a eles. Ninguém que realmente amasse sua nação deveria se opor a isso. Por que os governantes e anciãos de Israel deveriam resistir àquele que vinha trazer a Israel nada menos que arrependimento e perdão? Se ele tivesse vindo libertar Israel de Roma e dar‑lhes domínio sobre as nações ao redor, os principais sacerdotes o teriam recebido com alegria. Mas eles não valorizavam arrependimento e perdão, nem enxergavam sua necessidade disso, e assim não podiam aceitar seu ensino.

Arrependimento e perdão andam sempre juntos. Onde o verdadeiro arrependimento é produzido, o perdão certamente é concedido. Ninguém é perdoado sem arrependimento. Ninguém é libertado da culpa e da condenação do pecado sem também ser liberto do poder e do domínio do pecado, desviado de seus caminhos e levado a odiá‑lo. É Jesus Cristo quem dá tanto o arrependimento quanto o perdão, e ele tem autoridade para conceder ambos. Tudo o que a aliança do evangelho exige, ela também promete. Se somos ordenados a nos arrepender, então Cristo foi designado para dar arrependimento, por meio de seu Espírito agindo juntamente com a palavra, despertando a consciência, produzindo tristeza pelo pecado e operando uma mudança real no coração e na vida. O novo coração é obra dele, e o espírito quebrantado é o sacrifício que ele mesmo provê. E se ele dá o arrependimento, não deixará sua própria obra inacabada, recusando o perdão. Isso mostra quão necessário é que nos arrependamos e quão diligentemente devemos recorrer a Cristo, pela fé, buscando graça para que o arrependimento seja operado em nós.

Tudo isso é bem confirmado. Primeiro, os próprios apóstolos dão testemunho. Eles estavam prontos até para jurar, se preciso fosse, que o viram vivo depois da ressurreição e o viram subir ao céu. Eles também experimentaram em seus próprios corações o poder de sua graça, elevando‑os muito além de suas capacidades naturais. “Somos testemunhas dele”, declaram, “por ele fomos constituídos para anunciar isso ao mundo. Se ficarmos calados, como vocês querem, trairemos a confiança que ele nos deu.” Num julgamento, as testemunhas não devem ser silenciadas, pois a causa depende do testemunho delas.

Em segundo lugar, o Espírito Santo também testifica. O testemunho dos apóstolos é válido diante de qualquer tribunal humano, mas o testemunho do Espírito é ainda maior, porque vem do céu. Deus deu seus dons e suas graças àqueles que obedecem a Cristo. Por isso eles têm de pregar em seu nome. O Espírito Santo foi dado precisamente para esse fim, e sua obra não pode ser impedida. O fato de o Espírito ser concedido a crentes obedientes, não só para trazê‑los à obediência da fé, mas também para torná‑los úteis nela, é uma forte prova da verdade do cristianismo. Deus concedeu o Espírito Santo por meio de seu Filho e em seu nome (João 14:26), em resposta à sua oração (João 14:16). Cristo também enviou o Espírito da parte do Pai (João 15:26; João 16:7). Isso mostra a glória à qual o Pai o exaltou. A grande obra do Espírito não é apenas vindicar Cristo, isto é, mostrar que ele é justo e verdadeiro (1 Timóteo 3:16), mas também glorificá‑lo. Como todos os dons do Espírito tendem a exaltar o nome de Cristo, provam que o ensino dele vem de Deus. Do contrário, o poder divino não estaria sustentando essa mensagem.

Por fim, o fato de o Espírito Santo ser dado àqueles que obedecem a Cristo, tanto para ajudá‑los a obedecer quanto como recompensa presente pela obediência, mostra claramente que é vontade de Deus que Cristo seja obedecido. Que o tribunal decida, então, se devem obedecer aos homens em vez dele.

A defesa dos apóstolos causou forte impressão no conselho, mas não a que se poderia esperar de homens que se diziam sábios, instruídos e piedosos. Um raciocínio tão claro deveria ter absolvido os réus e conquistado o coração dos juízes. Em vez disso, eles se enfureceram e ficaram, primeiro, cheios de indignação com o que os apóstolos disseram. Foram traspassados no coração porque seu próprio pecado foi colocado claramente diante deles, e ficaram furiosos ao ver o evangelho de Cristo tão bem defendido e, portanto, com grande probabilidade de se espalhar. Quando Pedro pregou à multidão no dia de Pentecostes, eles foram compungidos em arrependimento e tristeza segundo Deus (Atos 2:37). Mas esses homens foram compungidos de ira e ódio. O mesmo evangelho é cheiro de vida para vida para uns, e cheiro de morte para morte para outros. Os inimigos do evangelho não apenas se excluem de seu consolo, mas enchem a si mesmos de temor e se tornam seus próprios atormentadores.

Em segundo lugar, eles ficaram cheios de ódio contra os próprios apóstolos.

Vendo que não conseguem deter a mensagem dos apóstolos a não ser tirando‑lhes a vida, decidem matá‑los, esperando assim pôr fim à obra. Enquanto os apóstolos continuavam servindo a Cristo com confiança tranquila e espírito em paz, seus inimigos permaneciam em confusão, frustração e inquietação interior. Os servos de Cristo desfrutavam de consolo estável, mas os que lutavam contra ele só se tornavam mais perturbados.

Então vem o sábio conselho que Gamaliel deu ao sinédrio. Gamaliel era fariseu quanto ao partido religioso e doutor da lei, isto é, estudioso do Antigo Testamento e mestre de alunos nessa lei. Paulo mais tarde disse que fora instruído aos pés de Gamaliel (Atos 22:3), e a tradição afirma que Estêvão e Barnabé também foram seus discípulos. Era estimado por todo o povo por causa de sua sabedoria e bom senso. Este relato o mostra como um homem moderado, não inclinado a apoiar medidas severas com facilidade. Homens assim merecem respeito, pois ajudam a conter aqueles que estariam prontos a incendiar o mundo.

Primeiro, Gamaliel dá ao conselho uma advertência necessária quanto ao caso diante deles. Mandou retirar os apóstolos por algum tempo, para que pudesse falar com liberdade e também ser respondido à vontade. Isso era correto, pois os réus devem se ausentar enquanto sua causa é discutida. Em seguida, ele lembrou ao conselho quão grave era aquela questão, e como eles estavam demasiadamente irados para pensar com clareza. “Varões israelitas”, disse ele, “acautelai‑vos a respeito do que ides fazer a estes homens” (Atos 5:35). Não era um caso comum, portanto não deveriam decidir às pressas.

Ele os chama de varões israelitas para reforçar a advertência. Eram varões, portanto deveriam ser governados pela razão, e não agir como animais sem entendimento. Eram varões de Israel, portanto deveriam ser governados pela palavra de Deus, e não agir como incrédulos sem respeito à revelação. Ele os adverte a terem cuidado, porque, se atacassem aqueles homens injustamente, poderiam trazer dano sobre si mesmos. Perseguidores do povo de Deus devem vigiar, para não caírem no poço que cavam para os outros. Devemos ter cautela com quem afligimos, para não sermos achados entristecendo pessoas justas.

Em seguida, Gamaliel apresenta exemplos para apoiar seu ponto de vista. Ele cita dois homens rebeldes cujas tentativas, por si mesmas, acabaram em nada. A partir disso ele argumenta que, se os apóstolos eram realmente o tipo de homens que o conselho imaginava, sua causa desabaria por si mesma. Então o próprio Deus os destruiria, e o conselho não precisaria persegui‑los.

O primeiro exemplo é Teudas, que por algum tempo causou grande alvoroço, apresentando‑se como alguém importante, talvez um mestre ou líder com missão divina. Cerca de quatrocentos homens se uniram a ele, gente que não sabia bem o que fazer ou que esperava melhorar de vida por meio dele. Por um tempo, pareceu representar séria ameaça. Mas, quando foi morto, provavelmente em combate, seu movimento se desfez. Todos os que o seguiam se dispersaram e desapareceram. O ponto de Gamaliel era claro: o conselho já havia matado Jesus, a quem chamavam de líder desse movimento. Se Jesus fosse um impostor, sua morte teria posto fim à sua causa, do mesmo modo que a morte de Teudas extinguiu o seu movimento. Dessa situação podemos aprender o que com frequência acontece em casos semelhantes: fere‑se o pastor, e as ovelhas se espalham. Se Deus não tivesse ressuscitado aquele grande Pastor dentre os mortos, essa dispersão teria sido final.

O segundo exemplo é o de Judas, o galileu (Atos 5:37). Alguns detalhes sobre ele são difíceis de precisar, mas sabe‑se que se levantou na época de um recenseamento tributário e atraiu muita gente após si. Ganhou seguidores que acreditaram em suas pretensões. Mesmo assim, acabou em ruína, e todos os que o seguiam se dispersaram, sem qualquer intervenção do grande conselho. Eles simplesmente não precisaram se intrometer. Muitos, movidos por um zelo mal orientado pela liberdade, já desperdiçaram insensatamente a própria vida e arrastaram outros para a mesma armadilha.

Por fim, Gamaliel dá sua opinião sobre todo o assunto. Ele diz: “Por agora, deixem esses homens em paz. Não os castiguem pelo que fizeram, e não tentem impedi-los daqui para frente” (Atos 5:38). Talvez ele tenha falado assim por cautela, com medo de provocar o povo ou os romanos e criar mais problemas. Ou talvez já tivesse alguma noção de que a mensagem cristã poderia ser verdadeira e merecia ser ouvida com justiça. Ou ainda pode ser que ele estivesse apenas falando como um homem equilibrado, contrário à perseguição por causa de consciência. Em qualquer caso, Deus estava dirigindo a situação de tal forma que os servos de Cristo não só fossem libertos, mas libertos com honra.

O conselho de Gamaliel era deixar o assunto nas mãos da Providência, esperar e ver qual seria o resultado. Se esse movimento fosse apenas obra de homens, cairia por si mesmo. Se fosse de Deus, nenhum poder ou plano humano poderia detê-lo. O que é abertamente perverso e nocivo precisa ser impedido, senão a autoridade carrega a espada em vão. Mas quando algo tem aparência de bem, e não está claro se vem de Deus ou dos homens, é mais sábio deixar como está e permitir que o tempo o revele.

Cristo governa pela verdade, não pela espada. Ele certa vez perguntou se o batismo de João vinha do céu ou dos homens, e essa mesma pergunta se encaixava no ensino e no batismo dos apóstolos, que seguiam a Cristo assim como o de João Batista o havia precedido. O Sinédrio já havia admitido que não podia dizer se o batismo de João era do céu ou dos homens, portanto não tinha motivo para ter tanta certeza a respeito da obra dos apóstolos. Em qualquer dos casos, porém, isso era um motivo para não os perseguir.

Se esse conselho e essa obra, essa nova sociedade formada em nome de Jesus, fossem apenas de homens, acabariam dando em nada. Se fosse obra de homens insensatos, que não sabiam o que faziam, logo se esgotariam, e a sua loucura se tornaria evidente para todos. Se fosse obra de homens astutos e cheios de artimanhas, que usavam a religião como disfarce para fins terrenos, então, com o tempo, a máscara cairia, o engano ficaria claro e eles se tornariam odiados. A Providência jamais apoiaria algo assim.

Desse modo, a perseguição deles seria inútil. Não haveria necessidade de se darem tanto trabalho nem de se exporem à vergonha para destruir o que, com um pouco de paciência, morreria por si só. O uso desnecessário do poder é sempre abuso de poder.

Mas se acontecesse, e homens sábios podem se enganar, que esse conselho e essa obra fossem de Deus, que esses pregadores tivessem sua autoridade e suas ordens vindas dele, então, o que dizer de persegui-los, ou de tentar matá-los, como em (Atos 5:33)? Tal tentativa seria inútil. Se é de Deus, eles não podem desfazer, pois não há sabedoria nem plano que prevaleça contra o Senhor. O consolo de todos os que estão de fato do lado de Deus é este: o que vem de Deus não pode ser destruído em definitivo, embora possa ser fortemente combatido. Pode ser atacado, mas não pode ser derrubado.

Também seria perigoso para eles. Deviam deixar aquilo em paz, para não serem achados lutando contra Deus. Ninguém precisa ser instruído sobre quem perderá nessa luta. Ai daquele que contende com o seu Criador, pois não será apenas derrotado como inimigo fraco, mas julgado como rebelde e traidor contra o seu legítimo Senhor. Os que odeiam e maltratam o povo fiel de Deus, e os que calam os seus ministros fiéis, lutam contra o próprio Deus, porque ele considera o que é feito contra eles como feito contra ele mesmo. Quem toca neles toca na menina do seu olho.

Esse foi o conselho de Gamaliel, e seria bom que os perseguidores por causa de consciência pensassem seriamente nisso. Foi um pensamento sábio, e bastante natural, embora não saibamos ao certo que tipo de homem Gamaliel era. A tradição judaica diz que, apesar desse conselho, ele permaneceu um inimigo obstinado de Cristo e do evangelho. Alguns afirmam que ele até compôs a oração que os judeus ainda usam pedindo a destruição dos cristãos e do cristianismo. Por outro lado, alguns escritores católicos romanos dizem que ele se tornou cristão, um importante apoiador do cristianismo e seguidor de Paulo, que antes havia sido seu aluno. Se isso fosse verdade, provavelmente ouviríamos falar dele novamente em Atos ou nas Epístolas.

O Sinédrio então chegou à decisão final, no versículo 40. Concordaram com Gamaliel ao menos o suficiente para desistir do plano de matar os apóstolos. Viram muita sabedoria no que ele disse, e por um momento isso conteve sua fúria e segurou sua ira. No entanto, não conseguiram deixar de dar vazão a parte de sua raiva, tão forte ela era, mesmo depois de suas mentes e consciências terem sido convencidas. Embora tivessem sido orientados a deixar os apóstolos em paz, ainda assim os açoitaram. Açoitaram-nos como se fossem criminosos, despiam-nos e os castigavam com varas, como se fazia nas sinagogas, e o versículo 41 registra a vergonha disso. Esperavam envergonhar os apóstolos por pregarem e envergonhar o povo por ouvi-los. Pilatos fez algo semelhante com o nosso Salvador, mandando açoitá-lo para o expor, embora tivesse declarado não achar culpa alguma nele.

Também ordenaram que os apóstolos não falassem mais em nome de Jesus. Se não conseguiam achar outro motivo de acusação contra a pregação deles, queriam ao menos esse: o de que pregavam contra a lei e não apenas sem autorização, mas contra a ordem expressa de seus governantes.

O que se segue é a admirável coragem e firmeza de fé dos apóstolos em meio a todas essas afrontas. Quando foram soltos, saíram do Sinédrio, e não lemos sequer uma palavra de protesto contra o tribunal ou contra o tratamento injusto que receberam. Quando foram insultados, não revidaram com insultos; quando sofreram, não ameaçaram. Antes, entregaram a sua causa àquele a quem Gamaliel havia apelado, Deus, que julga com justiça. Seu alvo era guardar suas próprias almas e cumprir plenamente o seu ministério, apesar de toda oposição, e fizeram ambas as coisas de modo que merece grande admiração.

Suportaram o sofrimento com coração forte e alegre. Ao saírem, talvez ainda com as marcas dos açoites nos braços e nas costas, talvez zombados pelos servos ou pela multidão, ou com o estigma público do castigo vergonhoso que haviam sofrido, não se envergonharam de Cristo nem de pertencer a ele. Em vez disso, alegraram-se por terem sido considerados dignos de sofrer afronta por causa do seu nome.

Eram homens de boa reputação, homens que não tinham feito nada para se tornar desprezíveis. Por isso, não podiam deixar de sentir a vergonha a que foram expostos. Para pessoas sensatas e honradas, a vergonha muitas vezes é mais difícil de suportar do que a dor. Mas eles viram que sofriam esses maus-tratos por causa do nome de Cristo, porque pertenciam a ele e serviam à sua causa. Assim, creram que seus sofrimentos contribuiriam para espalhar ainda mais o nome de Cristo.

Por esse motivo, consideraram uma honra serem tratados com desprezo por causa de Cristo. Ser envergonhado por Cristo é, de fato, uma forma de honra, porque nos torna mais parecidos com o seu exemplo e mais úteis em seu serviço. Eles também se alegraram lembrando-se do que o Mestre lhes havia dito quando começaram sua obra (Mateus 5:11-12). Jesus tinha dito que, quando fossem insultados e perseguidos, deviam alegrar-se e exultar.

Eles se alegraram não apenas apesar do sofrimento, mas por causa dele. A aflição não diminuiu a sua alegria, antes a aumentou. Se sofremos injustamente por fazermos o bem, e suportamos isso com o espírito correto, devemos nos alegrar por Deus nos dar graça para agir assim. Esse tipo de sofrimento mostra que estamos seguindo a Cristo, e isso é motivo de alegria.

Eles também continuaram sua obra com incansável dedicação. Foram castigados por pregar e receberam ordem de não pregar mais, mas não deixaram de ensinar e anunciar a palavra. Não perderam nenhuma oportunidade de falar, nem deixaram esfriar seu zelo ou sua coragem. Prosseguiram, mesmo sob pressão, porque sua vocação era mais importante que seu conforto.

Pregavam todos os dias, não apenas nos sábados ou no dia do Senhor, mas diariamente, conforme cada dia vinha. Não pararam por medo de se esgotar ou de cansar seus ouvintes. Pregavam tanto em público, no templo, como em particular, em cada casa. Não imaginavam que um lugar pudesse substituir o outro, porque a palavra deve ser anunciada em todo tempo, quer as circunstâncias pareçam favoráveis, quer não.

No templo eles ficavam mais expostos e debaixo dos olhos de seus inimigos, mas ainda assim iam até lá. Ao mesmo tempo, não se restringiam às suas casas, embora ali tivessem mais liberdade. Pregavam também de casa em casa, mesmo nas mais humildes. Visitavam as famílias sob seus cuidados e davam a cada uma o ensino de que precisava, incluindo crianças e servos.

O tema central da pregação deles era Jesus Cristo. Eles falavam sobre ele e o apresentavam claramente diante dos ouvintes como Príncipe e Salvador. Não pregavam a si mesmos, mas pregavam Cristo. Como amigos fiéis do noivo, trabalhavam para promover a causa dele. Era essa mensagem que mais ofendia os sacerdotes, pois eles até aceitariam que os apóstolos pregassem quase qualquer outra coisa, menos Cristo. Mas os apóstolos não mudariam a mensagem para obter aprovação.

Este deve ser o trabalho constante dos ministros do evangelho: pregar Cristo, Cristo crucificado e Cristo glorificado. Nada mais deve ocupar lugar à parte disso, a não ser aquilo que, por sua própria natureza, conduz de volta a essa verdade central.