Atos 22:3 - Significado e aplicacao

Paulo apresenta esse relato sobre si mesmo para mostrar duas coisas. Primeiro, ele não era o egípcio com quem o comandante romano o havia confundido. Segundo, ele não era inimigo do povo judeu, nem da lei, nem do templo, como imaginavam. Ele também queria que entendessem que sua pregação de Cristo, especialmente aos gentios, vinha de uma comissão divina, de um chamado direto de Deus.

Ele começa explicando sua origem e educação. Era judeu de nascimento, da linhagem de Israel e descendente de Abraão, um hebreu entre hebreus. Não vinha de uma família desconhecida, nem era um estranho que se voltara contra o seu próprio povo. Em outras palavras, ele era realmente um deles, e não deveria ser tratado como estrangeiro ou como um animal selvagem.

Paulo também nasceu em Tarso, cidade da Cilícia, e era cidadão livre ali desde o nascimento. Não nascera escravo, como provavelmente alguns judeus da Dispersão. Isso não seria algo para se orgulhar em si mesmo, mas naquele momento tinha peso, porque o desprezavam e o tratavam como se fosse sem valor, como filhos de insensatos e homens vis (Jó 30:8).

Ele possuía ainda uma formação esmerada. Foi criado em Jerusalém, o principal centro de ensino judaico, e estudou aos pés de Gamaliel, um mestre conhecido da lei judaica. Isso significava que não podiam acusá‑lo de desrespeitar a lei por ignorância. Seus pais o haviam levado a Jerusalém ainda jovem, destinando‑o à vida de fariseu. Alguns entendem que a expressão “aos pés de Gamaliel” indica não apenas que era seu aluno, mas que frequentava diligente e atentamente suas aulas, ansioso por aprender com ele.

Na juventude, Paulo era profundamente dedicado à religião judaica. Seus estudos e toda a sua formação apontavam nessa direção. Não foi criado com aversão aos costumes judaicos. Ao contrário, nenhum jovem entre eles era mais devoto a essas observâncias, mais rigoroso em cumpri‑las ou mais empenhado em impô‑las a outros.

Era também um seguidor inteligente dessa religião, com mente clara. Aprendera “conforme a verdade da lei de nossos pais”, isto é, segundo as tradições transmitidas pelas gerações anteriores. Qualquer mudança que depois tenha feito não se devia a má compreensão da lei. Ele a entendia muito bem, com grande precisão. Não fora treinado entre pensadores frouxos. Pertencia ao grupo mais rigoroso e valorizava as tradições antigas e a autoridade da comunidade religiosa tanto quanto qualquer outro.

Era ainda um seguidor zeloso, de coração aquecido e ativo. Ele diz: “zelador de Deus, como todos vós hoje sois”. Muitos conhecem bem a religião em teoria, mas deixam a prática para os outros. Paulo não era assim. Era ardoroso contra tudo o que a lei proibia e a favor de tudo o que ela exigia, porque sinceramente julgava estar servindo à honra e aos interesses de Deus. Ele fala de modo gentil aos ouvintes, dizendo que também eles eram zelosos de Deus, embora o zelo deles não fosse segundo o verdadeiro conhecimento (Romanos 10:2). Mesmo enquanto agiam erradamente contra ele, ainda diziam: “Engrandeça‑se o Senhor” (Isaías 66:5). Isso não desculpava sua fúria, mas mostrava que agiam na ignorância, o que abre espaço para que se ore por perdão.

Em seguida, Paulo passa a falar de sua antiga vida como perseguidor violento da fé cristã, como em (Atos 22:4-5). Ele menciona isso para deixar claro que sua conversão foi obra exclusiva de Deus. Não tinha inclinação natural para o cristianismo, nem simpatia por ele, nem sequer um interesse silencioso. Pouco antes da mudança, odiava profundamente o caminho de Cristo e estava cheio de ira contra ele. Pode também estar lembrando que, por mais injusto que fosse o tratamento que recebia, Deus ainda era justo em permiti‑lo, pois houve um tempo em que o próprio Paulo foi perseguidor. E talvez quisesse encorajá‑los ao arrependimento, porque ele mesmo fora blasfemador e perseguidor, e ainda assim alcançou misericórdia.

Paulo diz que perseguiu “este caminho até à morte”, isto é, que procurava, se possível, levar à morte os que seguiam a Cristo. “Respirava ameaças e morte” contra eles (Atos 9:1) e, quando os crentes eram mortos, ele dava seu voto contra eles (Atos 26:10). Era contrário não apenas às pessoas que seguiam esse caminho, mas ao caminho em si, à fé cristã, desprezada como uma simples seita. Queria extingui‑la completamente. Estaria até disposto a morrer ele mesmo em oposição ao cristianismo, se isso servisse à defesa das leis e tradições dos seus pais.

Fez também tudo o que pôde para afastar as pessoas desse caminho, prendendo e encarcerando tanto homens quanto mulheres. Enchia as prisões de cristãos.

Agora que o próprio Paulo estava preso, ele dá ênfase especial a essa parte de sua culpa: ter acorrentado cristãos e levado‑os à prisão. Lembra‑se disso com profundo pesar, por ter encarcerado não só homens, mas também mulheres, o sexo mais frágil, que deveria receber especial ternura e misericórdia.

Ele afirma que o grande Sinédrio, o sumo sacerdote e todo o conselho de anciãos o utilizaram como agente para esmagar esse novo grupo de crentes. Nessa altura ele já se tornara conhecido por seu zelo feroz contra eles (Atos 22:5). O sumo sacerdote podia testemunhar que Paulo estava pronto para qualquer serviço contra os cristãos. Quando souberam que muitos judeus em Damasco haviam aceitado a fé cristã, decidiram agir com a maior severidade, para assustar outros de fazerem o mesmo.

Não conseguiram pensar em homem mais adequado para essa tarefa que Paulo. Enviaram‑no com cartas aos judeus em Damasco, aqui chamados de irmãos, por compartilharem a mesma linhagem e, de certo modo, a mesma família religiosa. As cartas ordenavam que o ajudassem a prender quaisquer que ali se tivessem tornado cristãos, para levá‑los a Jerusalém, a fim de serem castigados como desertores da fé e do culto ao Deus de Israel. A esperança era forçá‑los a renegar a fé ou então matá‑los como advertência a outros.

Desse modo, Saulo ia assolando a igreja; e, se tivesse continuado por mais tempo, talvez a tivesse destruído por completo. Em essência, Paulo está dizendo: “Eu já fui exatamente o que vocês são agora. Conheço o coração de um perseguidor; por isso tenho pena de vocês, e oro para que venham a conhecer o coração de um convertido, como Deus me fez conhecer em breve. E quem era eu para resistir a Deus?”

Ele então explica como foi convertido e transformado no que agora era. Não foi por nenhuma causa natural ou externa. Não mudou de religião por amor à novidade, pois era, naquela época, tão apegado às tradições antigas quanto sempre fora. Não foi porque estivesse decepcionado em suas esperanças de promoção, pois, então mais do que nunca, estava na rota de ascensão na liderança judaica. Muito menos por ganância, ambição ou qualquer esperança de melhorar sua condição no mundo tornando‑se cristão, já que essa escolha trazia desprezo e sofrimento. Nem havia conversado com apóstolos ou outros cristãos; ninguém podia dizer que fora convencido por argumentos habilidosos ou por pressão humana.

Foi o Senhor quem fez isso. O modo como tudo aconteceu seria suficiente para defendê‑lo, se alguém crê no poder sobrenatural. Ninguém pode condená‑lo com justiça por essa mudança sem ao mesmo tempo pôr em dúvida o próprio poder de Deus. Ele conta a história em detalhes aqui, como fizera antes (capítulo 9), para mostrar que foi inteiramente obra de Deus.

Pouco antes de Cristo detê‑lo, ele estava totalmente entregue à perseguição dos cristãos. Ia a caminho e já se aproximava de Damasco (Atos 22:6). Não tinha outro pensamento senão cumprir a missão cruel para a qual fora enviado. Não sentia a menor compaixão por aqueles pobres cristãos, mas ainda os via como falsos mestres, rebeldes e inimigos perigosos tanto da igreja quanto do Estado.

Então, uma luz do céu o surpreendeu, uma grande luz que repentinamente o cercou. Os judeus sabiam que Deus é luz, e que seus anjos são anjos de luz. Uma luz assim, brilhando ao meio-dia, mais forte que o sol, só podia vir de Deus. Se tivesse aparecido em algum quarto fechado, poderiam suspeitar de truque. Mas brilhou sobre ele na estrada aberta, em plena luz do dia, e com tal força que o derrubou por terra (Atos 22:7), a ele e aos que o acompanhavam (Atos 26:14). Não podiam negar que o Senhor certamente estava naquela luz.

Então uma voz do céu primeiro voltou seus pensamentos para Jesus Cristo, quando antes ele só tinha pensamentos de ódio e hostilidade contra ele. A voz o chamou pelo nome, para separá‑lo dos outros que iam com ele no caminho: “Saulo, Saulo, por que me persegues?” Quando ele perguntou: “Quem és, Senhor?”, veio a resposta: “Eu sou Jesus de Nazaré, a quem tu persegues” (Atos 22:8). Isso mostrava que Jesus de Nazaré, a quem naquele momento estavam atacando, é quem falava do céu. Eles sabiam que era perigoso resistir àquele que fala do céu (Hebreus 12:25).

Paulo também responde à possível objeção: “Como é que essa luz e essa voz o transformaram, mas não transformaram os outros que estavam com ele?” Embora seja muito provável que o acontecimento também os tenha afetado, e que alguns deles mais tarde tenham se tornado cristãos, ele diz que seus companheiros viram a luz e ficaram com medo de que fogo do céu os consumisse. A própria consciência deles talvez os estivesse advertindo de que estavam em um mau caminho, como Balaão quando ia amaldiçoar Israel. Talvez esperassem encontrar um anjo com uma espada flamejante. Mas, embora a luz os tenha apavorado, eles não ouviram a voz que falava com Paulo, isto é, não entenderam claramente as palavras.

A fé vem pelo ouvir, e por isso a transformação foi operada em Paulo imediatamente, porque ele ouviu as palavras e soube que eram dirigidas a ele. Não foi assim com os que apenas viram a luz. Ainda assim, é possível que a mesma graça depois tenha operado também neles.

Ele também diz que, ao ser surpreendido, entregou‑se inteiramente à direção divina. Ele não disse de imediato: “Eu serei cristão.” Em vez disso, disse: “Que farei, Senhor?” Pediu que a mesma voz do céu que o havia parado no caminho errado o guiasse agora para o caminho certo (Atos 22:10). Com isso, ele queria dizer: “Senhor, dize o que devo fazer, e eu o farei.”

Imediatamente foi instruído a ir a Damasco, onde ouviria mais daquele que lhe falava. O céu não precisava dizer mais nada ali. Lá, por meio de um homem como ele, ser‑lhe‑ia dito, em nome do Senhor, tudo o que lhe estava determinado fazer. As formas especiais de revelação, por meio de visões, vozes e anjos, tanto no Antigo quanto no Novo Testamento, foram destinadas a iniciar e confirmar o caminho comum da Escritura e de um ministério estabelecido. Uma vez firmados esses meios ordinários, os extraordinários em geral eram deixados de lado. O anjo não pregou diretamente a Cornélio, mas lhe disse para mandar chamar Pedro. Do mesmo modo, aqui a voz não diz tudo a Paulo, mas o manda ir a Damasco, onde isso lhe seria explicado.

Como prova de quão poderosa foi aquela luz, Paulo conta o que ela fez com sua visão (Atos 22:11): “Eu não via por causa do esplendor daquela luz.” Por algum tempo, ela o deixou cego. O brilho daquela luz sobrepujou sua vista.

Os que estão condenados em seus pecados são feridos de cegueira pelo poder das trevas, como aconteceu com o povo de Sodoma e com os egípcios. Essa cegueira permanece, como a cegueira dos judeus incrédulos. Mas os pecadores convencidos são feridos de cegueira, como Paulo aqui, não pelas trevas, mas pela luz. Por um tempo, são levados a um estado em que não entendem a si mesmos, para então serem conduzidos à luz depois. É como o barro posto nos olhos do cego, que foi justamente o meio de sua cura.

Os homens que estavam com Paulo não tiveram a luz brilhando diretamente em seus rostos como ele teve, por isso não ficaram cegos como ele. No entanto, olhando para o resultado, quem não preferiria a sorte de Paulo à deles? Eles podiam ver, e conduziram Paulo pela mão até a cidade. Paulo, como fariseu, se orgulhava da própria visão espiritual. Os fariseus certa vez perguntaram: “Porventura, também nós somos cegos?” (João 9:40). Estavam certos de que eles mesmos eram guias dos cegos e luz para os que estão em trevas (Romanos 2:19). Agora Paulo foi atingido por cegueira física para sentir sua cegueira espiritual e corrigir seu engano a respeito de si mesmo, quando pensava que estava vivo sem a lei (Romanos 7:9).

Vê‑se ainda como Paulo foi confirmado na mudança que havia ocorrido e mais bem dirigido acerca do que deveria fazer, por meio de Ananias, que morava em Damasco. Observe, primeiro, como Ananias é descrito. Ele não era de forma alguma contrário à nação ou à religião judaica, mas era um homem piedoso conforme a lei. Se não nasceu judeu, havia se tornado prosélito, e por isso é chamado devoto. A partir daí, avançou para a fé em Cristo. Sua conduta era tão correta que todos os judeus que moravam em Damasco davam bom testemunho dele. Este foi o primeiro cristão com quem Paulo teve contato amistoso, e não era provável que Ananias colocasse no coração de Paulo qualquer ideia que prejudicasse a lei ou aquele santo lugar.

Em segundo lugar, note a cura que Ananias imediatamente trouxe aos olhos de Paulo. Esse milagre tinha o propósito de confirmar a missão de Ananias a Paulo e tornar mais certas todas as palavras que ele depois diria. Ele foi até Paulo (Atos 22:13) e, para garantir que vinha da parte de Cristo, o mesmo que o havia ferido e agora o curaria, que o havia ferido mas o ataria, que lhe tirara a vista mas a restauraria com ajuda, Ananias pôs‑se ao lado dele e disse: “Irmão Saulo, recobra a vista.” Poder acompanhou essa palavra. Imediatamente Paulo recuperou a visão e olhou para ele, pronto para receber as instruções que lhe seriam transmitidas.

Em terceiro lugar, observe a mensagem que Ananias lhe deu sobre o favor especial que o Senhor Jesus lhe destinava, acima de outros. Ao se manifestar a Paulo naquele momento, ele disse: “O Deus de nossos pais de antemão te designou” (Atos 22:14). Esse chamado poderoso procedia de uma escolha especial. Ao chamar Deus de o Deus de nossos pais, Ananias mostra que ele mesmo era judeu de nascimento, guardava a lei dos pais e vivia apoiado na promessa feita aos pais. E aí também se vê por que chamou Paulo de “irmão Saulo”. Esse Deus de nossos pais havia escolhido Paulo para isto: primeiro, que ele conhecesse a vontade de Deus, tanto a vontade de mandamento, isto é, o que Paulo deveria fazer, quanto a vontade de providência, isto é, o que lhe aconteceria. Deus o escolheu para conhecer isso de modo especial, não da parte de homem nem por meio de homem, mas diretamente pela revelação de Cristo (Gálatas 1:1, Gálatas 1:12). Aqueles a quem Deus escolhe, ele os escolhe para que conheçam sua vontade e a cumpram.

Deus também escolheu Paulo para que visse aquele Justo e ouvisse a voz de sua boca, e assim conhecesse a vontade de Deus diretamente dele. Foi uma honra especial concedida a Paulo, acima de outros, ver Cristo na terra depois que Cristo já havia subido ao céu. Estêvão o viu em pé à direita de Deus, mas Paulo o viu, por assim dizer, em pé à sua própria direita. Ninguém mais teve essa honra. Estêvão o contemplou, mas não lemos que tenha ouvido a voz de sua boca como Paulo. Paulo diz que Cristo foi visto por último por ele, como por um nascido fora de tempo (1 Coríntios 15:8). Cristo é chamado aqui de aquele Justo, porque é Jesus Cristo, o justo, que sofreu injustamente. Os que Deus escolhe para conhecer a sua vontade devem manter os olhos fitos em Cristo, devem vê‑lo e ouvir sua voz. Em Cristo, Deus revelou a sua vontade, seu beneplácito para conosco, e declarou: “A ele ouvi.”

Em quarto lugar, note a obra posterior que Cristo faria por meio de Paulo em favor de outros (Atos 22:15). “Tu lhe serás testemunha”, diz Ananias, não só como sinal vivo de sua graça, como uma coluna, mas testemunha também por palavra. Paulo deveria divulgar o evangelho de Cristo como alguém que sentira o seu poder e fora moldado por ele. Ele seria testemunha de Cristo a todos os homens, gentios bem como judeus, daquilo que tinha visto e ouvido desde o princípio. Como Paulo muitas vezes contou esse episódio em sua defesa aqui e em Atos 26, é razoável pensar que ele também usava com frequência esse relato na pregação para levar outros à fé. Contava o que Deus fizera por sua alma, para encorajar outros a esperar que Deus também fizesse algo em favor das deles.

Ainda em quarto lugar, repare no conselho e no encorajamento que Ananias lhe deu para unir‑se ao Senhor Jesus por meio do batismo (Atos 22:16). “Levanta‑te e batiza‑te.” Paulo já havia sido entregue a Deus na circuncisão, mas agora devia entregar‑se a Deus em Cristo, pelo batismo. Ele precisava abraçar a fé cristã e as bênçãos que ela traz, ao mesmo tempo em que se submetia aos seus mandamentos. Isso precisava ser feito imediatamente após sua conversão, e assim o batismo foi acrescentado à sua circuncisão. Para os filhos dos crentes, o batismo agora ocupa o lugar da circuncisão. Como a circuncisão foi para Abraão e seus filhos crentes, assim o batismo é selo da justiça que vem pela fé.

A grande bênção do evangelho que nos é selada no batismo é o perdão dos pecados: “Sê batizado e lava os teus pecados.” Isso significa: recebe o consolo de saber que teus pecados são perdoados por meio de Jesus Cristo e firma-te na justiça dele para esse fim. Também significa receber poder contra o pecado, para que a tua natureza corrupta seja mortificada. Nossa lavagem inclui tanto sermos declarados justos diante de Deus como sermos santificados (1 Coríntios 6:11). Portanto, sejamos batizados, mas sem descansar apenas no sinal. Importa ter aquilo para o que o sinal aponta: a remoção da imundícia do pecado.

O grande dever do evangelho ao qual o batismo nos prende é invocar o nome do Senhor, o Senhor Jesus. Devemos reconhecê‑lo como nosso Senhor e nosso Deus, e aproximar‑nos dele de acordo com isso. Devemos honrá‑lo e colocar todas as nossas súplicas em suas mãos. Invocar o nome de Jesus Cristo nosso Senhor, clamando: “Filho de Davi, tem misericórdia de nós”, é uma forma resumida de descrever o que é ser cristão (1 Coríntios 1:2). Devemos lavar os nossos pecados invocando o nome do Senhor. Isto é, buscar o perdão dos pecados em nome de Cristo, apoiando‑nos nele e em sua justiça. Na oração, não devemos pensar em Deus apenas como o Deus de Abraão, mas como o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo e, nele, nosso Pai. Em toda oração, nossos olhos devem estar voltados para Cristo.

É preciso agir sem demora. Por que atrasar? A nossa aliança com Deus em Cristo é uma obra necessária e não deve ser adiada. A questão é clara o suficiente para não exigir longas discussões, e o perigo é grande o bastante para tornar tola qualquer demora. Por que não fazemos logo o que um dia terá de ser feito, sob pena de estarmos perdidos?

Paulo então explica como foi enviado para pregar o evangelho aos gentios, isto é, aos não judeus. Este era o principal motivo da irritação de seus ouvintes, por isso ele precisava mostrar uma ordem divina clara. Ele diz que recebeu essa ordem enquanto orava, pedindo a Deus que determinasse sua obra e lhe mostrasse o caminho. Ele orava no templo, lugar chamado casa de oração para todos os povos, lugar em que todos deveriam orar e ser lembrados em oração. Sua oração ali mostrava, contra a malícia deles, que ele respeitava o templo, embora não o tratasse como um ídolo. E o fato de Deus lhe dar ali essa comissão também mostrava que enviá‑lo aos gentios não traria dano ao templo, a não ser que a incredulidade dos judeus o tornasse assim.

Mais tarde Paulo encontraria força em lembrar que recebeu essa ordem enquanto orava. Ele a recebeu por meio de uma visão. Caiu em êxtase, isto é, por um tempo seus sentidos exteriores ficaram suspensos, e ele esteve num estado de arrebatamento, como quando foi levado ao terceiro céu (Atos 22:17). Nessa visão ele viu Jesus Cristo, não com os olhos do corpo, como em sua conversão, mas com os olhos do entendimento (Atos 22:18). Ele diz: “Vi aquele que me dizia.” Quando recebemos a palavra de Deus, nossos olhos devem estar fixos em Cristo. Não devemos apenas ouvi‑lo falar, mas também ver, pela fé, que é ele quem nos fala.

Antes de dar a Paulo sua missão aos gentios, Cristo lhe disse que tentar fazer o bem em Jerusalém seria inútil. Assim, a culpa por ele se voltar aos gentios não poderia ser colocada sobre ele, mas sobre os que o rejeitaram. Paulo tinha ido a Jerusalém esperando, pela graça de Deus, ganhar para Cristo alguns que haviam resistido aos demais apóstolos. Talvez até tenha orado para que, por ter sido instruído em Jerusalém e ser ali bem conhecido, pudesse ajuntar mais filhos de Jerusalém para Cristo. Mas Cristo frustrou os planos que ele havia formado. “Apressa‑te, e sai logo de Jerusalém”, disse‑lhe, porque, embora Paulo julgasse ter ali sua melhor oportunidade, encontraria aquelas pessoas mais hostis a ele do que a qualquer outro. Elas não aceitariam o testemunho que ele dava a respeito de Cristo. Deus já sabe quem receberá o evangelho e quem o rejeitará.

Ainda assim Paulo pediu para ser usado em Jerusalém, porque ali sabiam melhor do que em qualquer outro lugar quem ele fora antes de sua conversão. Ele raciocinava que teriam de reconhecer o poder da graça numa mudança tão grande e, assim, dariam atenção especial ao seu testemunho. Ele disse ao Senhor que eles sabiam que outrora compartilhara das mesmas ideias deles, que fora um dos mais ferozes inimigos dos que criam em Cristo, que incitara as autoridades civis contra eles, que os lançara na prisão e também os perseguira por meio da disciplina das sinagogas. Acrescentou que sabiam que estivera presente quando Estêvão, o primeiro mártir cristão, foi apedrejado, e que aprovara sua morte, guardando as roupas dos que o matavam. Paulo pensava que, se aparecesse entre eles pregando a mesma mensagem que Estêvão pregara e pela qual morrera, certamente o ouviriam. Mas Cristo respondeu que não. Na verdade, ficariam ainda mais enfurecidos com ele, como alguém que havia desertado do antigo modo de pensar deles, do que com outros a quem viam apenas como estranhos.

Assim, o pedido de Paulo para pregar em Jerusalém foi negado, e ele recebeu uma ordem firme para ir aos gentios: “Vai, porque eu te enviarei para longe, aos gentios” (Atos 22:21). Deus muitas vezes atende às orações do seu povo, mas não exatamente na forma em que foram pedidas. Ele dá algo melhor. Abraão certa vez orou: “Oxalá viva Ismael diante de ti”, e Deus respondeu com Isaque. Aqui Paulo orou para ganhar almas em Jerusalém, mas Cristo lhe disse que serviria entre os gentios, e que mais filhos viriam da “mulher estéril” do que da que tinha marido. É Deus quem determina tanto a obra como o lugar em que seus servos trabalharão, e eles devem aceitar sua escolha, mesmo quando contraria seus próprios desejos.

Paulo suspirava por Jerusalém. Para ele, pregar ali era o auge de sua ambição. Mas Cristo tinha planos maiores. Paulo não iria apenas edificar sobre o trabalho de outros apóstolos, como alguns tinham feito (João 4:38). Ele abriria novos campos e pregaria onde Cristo ainda não havia sido anunciado (Romanos 15:20). A providência frequentemente planeja melhor para nós do que nós mesmos, por isso devemos confiar em sua direção. Deus é quem escolhe para nós a nossa herança. E Paulo não foi enviado aos gentios por autoridade própria. Cristo disse: “Eu te enviarei.” E, se Cristo envia um homem, seu Espírito vai com ele, sustenta‑o, conduz‑o e lhe permite ver o fruto do seu trabalho. Paulo não devia prender o coração a Jerusalém, pois tinha outro chamado e uma obra diferente. Isso também diminuía um pouco o motivo de ofensa para os judeus, já que ele não estava organizando igrejas gentílicas ao lado deles. Outros trabalharam perto deles, mas Paulo foi enviado para longe, a lugares distantes, onde o que fizesse não poderia ser visto como uma ameaça direta.

Se eles tivessem considerado tudo isso, veriam que não havia motivo para se irarem com Paulo por pregar aos gentios. Também não deveriam tratar isso como se ele estivesse agindo contra a sua própria nação. Ele foi constrangido a esse trabalho, contra a inclinação inicial de seus próprios planos, por uma ordem do céu que dominava sobre ele.