Atos 15:6 - Significado e aplicacao

Aqui vemos um concílio convocado, não por uma ordem formal, mas por acordo para tratar daquele caso específico (Atos 15:6). Os apóstolos e os anciãos se reuniram para considerar a questão. Eles não deram seu parecer separadamente, mas se encontraram para ouvir uns aos outros. Na multidão de conselheiros há segurança, e também consolo.

Eles também não decidiram de forma apressada. Mesmo que estivessem esclarecidos em suas próprias mentes, ainda assim tomaram tempo para refletir e ouvir o que o outro lado tinha a dizer. Nem os apóstolos deliberaram sem os anciãos, os ministros de posição inferior. Agindo assim, demonstraram respeito por eles e lhes deram honra. Os que possuem maiores dons e ocupam os lugares mais elevados na igreja devem respeitar os ministros mais jovens e de posição mais baixa, pois a sabedoria não está restrita apenas à idade (Jó 32:7-8).

Isso oferece aos pastores um bom modelo para tempos de divergência. Quando surgem questões difíceis, devem se reunir em assembleias solenes para conselho e encorajamento. Assim podem conhecer melhor os pontos de vista uns dos outros, fortalecer mutuamente as mãos e agir em unidade.

Em seguida, vem o discurso de Pedro nesse concílio. Ele não reivindicou posição especial nem chefia sobre a reunião. Não foi senhor da assembleia, nem mesmo o presidente naquela ocasião. Não o vemos abrindo a discussão, pois já havia muita disputa antes que se levantasse, nem o vemos encerrando-a. Ele falou como um membro fiel, sábio e zeloso, e o que disse foi especialmente apropriado por ter sido o primeiro a pregar o evangelho aos gentios.

Já havia muita fala de ambos os lados da questão, e isso era adequado. Os fariseus que haviam crido estavam ali, e lhes foi permitido apresentar seus argumentos, provavelmente respondidos por alguns dos anciãos. Assuntos assim devem ser plenamente discutidos antes de serem decididos. Quando ambos os lados foram ouvidos, Pedro se levantou e lhes dirigiu a palavra, “varões irmãos”, como mais tarde fez Tiago (Atos 15:13).

Primeiro, Pedro os lembrou do chamado e da comissão que já havia recebido para pregar o evangelho aos gentios. Admirou-se que ainda houvesse quem questionasse um assunto já resolvido. Eles sabiam que, desde o início dos dias do evangelho, Deus o escolhera dentre os apóstolos para falar aos gentios, e foi por meio dele que eles ouviram a palavra e creram (Atos 15:7). Sabiam também que ele já havia respondido a questionamentos anteriores sobre isso, e todos se haviam alegrado porque Deus concedera aos gentios o arrependimento para a vida (Atos 11:18). Naquele momento, ninguém havia dito uma palavra sobre circuncisão. Então, por que agora os gentios convertidos por meio da pregação de Paulo deveriam ser obrigados a se circuncidar? Por que as condições de sua aceitação deveriam ser tornadas mais difíceis do que haviam sido antes?

Em segundo lugar, Pedro os lembrou de como Deus havia aprovado claramente sua pregação aos gentios e mostrado que a fé deles era verdadeira (Atos 15:8). “Deus”, que conhece o coração e julga as pessoas com verdade, lhes deu o Espírito Santo como prova de que pertenciam a ele. Concedeu-lhes não apenas graça interior e consolo, mas também os dons miraculosos do Espírito Santo, assim como os havia concedido aos apóstolos. Isso mostra que o Senhor conhece os que são seus, porque conhece o coração. No sentido mais verdadeiro, somos aquilo que o nosso coração é.

Quando Deus dá o Espírito Santo a alguém, está marcando essa pessoa como sua propriedade. Por isso se diz que os crentes são selados com o Espírito Santo da promessa, separados para Deus. Deus havia recebido os gentios em comunhão consigo sem exigir circuncisão nem a observância da lei. Então, por que a igreja deveria recusar-lhes comunhão, a menos que aceitassem essas condições? Deus não fez diferença entre nós e eles (Atos 15:9). Eles são tão bem-vindos à graça de Cristo e ao trono da graça quanto os crentes judeus. Por que, então, colocá-los à distância, como se fôssemos mais santos do que eles?

Não devemos criar condições para receber nossos irmãos que Deus não criou para recebê-los (Romanos 14:3). Os gentios haviam sido tornados aptos para a comunhão com Deus porque seus corações foram purificados pela fé, e essa fé era obra do próprio Deus neles. Então, por que alguém deveria declará-los impróprios para a comunhão com a igreja enquanto não se submetessem à purificação exterior exigida pela lei judaica? É pela fé que o coração é purificado. Pela fé, não apenas somos declarados justos diante de Deus, mas a nossa consciência é limpa, e a obra de santificação é iniciada e prossegue. Aqueles cujos corações são purificados pela fé tornam-se tão semelhantes nas coisas que mais importam que diferenças menores não deveriam ter peso. A fé de todos os crentes é preciosa e produz os mesmos resultados preciosos (2 Pedro 1:1). Como a fé os une a Cristo, também os une uns aos outros, de modo que até a diferença entre judeu e gentio é absorvida nessa união.

Em terceiro lugar, Pedro repreendeu severamente aqueles mestres, alguns dos quais provavelmente estavam presentes, que tentavam colocar novamente os gentios debaixo da lei de Moisés (Atos 15:10). A questão era tão clara que ele não podia falar sem certo ardor. “Agora, pois”, disse ele, “já que Deus já os reconheceu como seus, por que vocês tentam a Deus, colocando sobre a cerviz dos discípulos, isto é, dos gentios crentes e de seus filhos, um jugo?” A circuncisão era um peso até sobre as crianças, que aqui são contadas entre os discípulos. Era um jugo que nem seus pais nem eles mesmos puderam suportar.

Ao fazerem isso, estavam cometendo uma grave afronta contra Deus. Estavam contestando o que ele já havia decidido e confirmado mediante o dom do Espírito Santo. Na prática, era como se perguntassem se Deus sabia o que fazia, se tinha sido sincero, ou se manteria a sua própria decisão. Era como testá-lo para ver se aquele que havia instituído a lei cerimonial apenas para os judeus agora a imporia também aos gentios para agradar a eles. As pessoas tentam a Deus quando lhe impõem condições e declaram que ninguém pode ser salvo senão de acordo com exigências que ele nunca estabeleceu. Isso é como se o Deus da salvação tivesse de receber ordens dessas pessoas.

Eles também estavam causando grande dano aos discípulos. Cristo veio para proclamar liberdade aos cativos, e eles tentavam escravizar aqueles que ele havia libertado (Neemias 5:8).

A lei cerimonial era um fardo pesado. Era difícil para o povo e para seus antepassados carregá-la, porque seus mandamentos eram muitos, variados e de caráter exterior e cerimonial. Até as leis de alimentos tornavam a vida diária mais complicada, não só por limitarem a convivência social, mas por sobrecarregarem a consciência com intermináveis questões.

A preocupação com tocar em sepultura ou em cadáver, e todas as regras sobre tornar-se impuro e depois purificar-se novamente, também era um peso grande. Cristo veio para nos libertar desse fardo. Ele chamou os cansados e sobrecarregados para virem a ele e tomarem o seu jugo suave. Portanto, o fato de esses mestres tentarem colocar o mesmo peso sobre os gentios, peso que Cristo veio remover até mesmo de sobre os judeus, era um grande mal.

Pedro já havia demonstrado que a circuncisão não era necessária para a salvação. Na verdade, tanto judeus quanto gentios são salvos somente pela graça de nosso Senhor Jesus Cristo, e de nenhum outro modo (Atos 15:11). Cremos que somos salvos por essa graça somente. A mesma graça salva os circuncisos e os incircuncisos. A circuncisão não nos confere vantagem, e a incircuncisão não traz desvantagem a eles. Todos nós dependemos da graça de Cristo para a salvação, e recebemos essa graça pela fé, assim como eles. Não há um caminho de salvação para os judeus e outro para os gentios. Nem a circuncisão nem a incircuncisão têm valor aqui, mas a fé que atua pelo amor (Gálatas 5:6). Por que os gentios deveriam ser onerados com a lei de Moisés como se ela fosse necessária para a salvação, se o evangelho de Cristo é necessário tanto para a salvação deles quanto para a nossa?

Barnabé e Paulo então falaram ao concílio. O relato deles não exigia muita explicação, pois apenas repetiram o que já havia sido registrado nos capítulos anteriores: os sinais e maravilhas que Deus fizera entre os gentios por meio deles (Atos 15:12). Eles já haviam contado isso à igreja em Antioquia (Atos 14:27) e aos irmãos pelo caminho (Atos 15:3). Agora o relataram ao concílio, como era muito apropriado. A questão era se os gentios precisavam se submeter à lei de Moisés. Em resposta, Paulo e Barnabé apresentaram um simples relato de fatos, mostrando que Deus havia aprovado a pregação do evangelho puro aos gentios sem a lei. Impor-lhes agora a lei seria desfazer o que Deus fizera.

Eles relataram, com todos os detalhes que tornavam aquilo impressionante e comovente, os grandes milagres, sinais e maravilhas que Deus havia realizado entre os gentios por meio deles. Deus havia confirmado a sua mensagem com milagres no mundo da natureza e tinha dado êxito à sua obra por meio de milagres na esfera da graça. Assim, Deus honrou esses apóstolos, que os mestres judeus estavam condenando, e honrou os gentios, a quem esses mestres desprezavam. Que outra defesa era necessária, se o próprio Deus tinha falado em favor deles? A conversão dos gentios, considerada em todos os seus aspectos, já era por si só um prodígio, nada menos do que um milagre. Se eles receberam o Espírito Santo ao ouvir e crer no evangelho, por que agora deveriam ser perturbados com as obras da lei? (Gálatas 3:2)

Toda a multidão ouviu em silêncio e deu atenção a Paulo e Barnabé. Não se tratava de uma votação, mas de um ajuntamento para ouvir o que estava sendo dito. Parece que deram mais atenção a esse relato do que a todos os argumentos apresentados antes. Nas ciências naturais e na medicina, nada convence tanto quanto as experiências. No direito, nada é tão convincente quanto casos já decididos. Nas coisas de Deus, muitas vezes a explicação mais clara da palavra da graça é o relato do que o Espírito da graça fez. Por isso, as pessoas escutam em silêncio quando alguém pode contar o que Deus fez por sua alma, ou por meio dela (Salmo 66:16).

Em seguida, Tiago falou ao concílio. Ele não interrompeu Paulo e Barnabé, embora provavelmente já tivesse ouvido antes o relato deles. Permitiu que concluíssem, para o bem de todo o grupo, e para que o testemunho deles fosse ouvido em primeira mão. Quando terminaram, Tiago se levantou. Deus é Deus de ordem. Ele permitiu que Paulo e Barnabé falassem, e depois levou Tiago a extrair a lição do que havia sido dito. Ouvir vários ministros pode ser proveitoso, quando uma verdade confirma e fortalece a outra.

Ele começou com respeito: “Varões irmãos, ouvi-me.” Vocês são homens, portanto espera-se que deem ouvidos à razão. Vocês são meus irmãos, portanto ouvirão com benevolência. Somos todos irmãos e todos estamos interessados nessa questão. Nada deve ser feito que desonre a Cristo ou perturbe os cristãos.

Então ele se referiu ao que Pedro havia dito sobre a fé dos gentios (Atos 15:14). “Simão”, isto é, Simão Pedro, já tinha explicado como Deus primeiramente visitou os gentios em Cornélio e seus amigos, os primeiros crentes gentios. Quando o evangelho começou a se espalhar, os gentios logo foram convidados a recebê-lo. Tiago observa duas coisas. Primeiro, a graça de Deus foi o início de tudo. Deus visitou os gentios. Foi uma visita graciosa. Se tivessem sido deixados a si mesmos, nunca teriam vindo a ele. O primeiro movimento veio de Deus. Ele não apenas visitou e remiu o seu povo, mas também aqueles que não eram seu povo. Segundo, a glória de Deus era o fim visado. Deus estava tirando dentre os gentios um povo para o seu nome, um povo que o honrasse e no qual ele fosse honrado. Assim como um dia escolheu os judeus, agora escolhia gentios para serem para ele um nome, um louvor e uma glória (Jeremias 13:11). Todos os que pertencem a Deus devem se lembrar de que a sua própria honra existe para que Deus seja glorificado neles.

Tiago então fortaleceu esse ponto com uma citação do Antigo Testamento. Ele não podia comprovar o chamado dos gentios por meio de uma visão, como Pedro, nem por meio de milagres feitos por sua mão, como Paulo e Barnabé. Mas podia mostrar que isso havia sido predito nas Escrituras, e, portanto, necessariamente se cumpriria (Atos 15:15). Os profetas concordavam nisso. A maior parte dos profetas do Antigo Testamento falou, de uma forma ou de outra, sobre a entrada dos gentios, até mesmo Moisés (Romanos 10:19).

Era a esperança comum dos judeus piedosos que o Messias seria “luz para revelação aos gentios” (Lucas 2:32). Mas Tiago passa por cima das profecias mais conhecidas e aponta para uma menos evidente, de Amós 9:11, 12. Ali, Deus promete restaurar o “tabernáculo de Davi”, isto é, a casa real e o reino de Davi, que haviam caído em ruínas.

A aliança de Deus foi feita com Davi e seus descendentes, mas a casa de Davi é chamada de “tabernáculo” porque Davi começou a vida como pastor, vivendo em tendas. No tempo de Tiago, essa casa de fato tinha sido abatida. Nenhum rei da linhagem de Davi reinava havia muitas gerações, o cetro tinha saído de Judá, e a família real estava mergulhada na obscuridade.

Ainda assim, Deus disse que a levantaria de novo, como uma fênix das cinzas. Isso se cumpriu quando Jesus Cristo, descendente de Davi, foi levantado e recebeu o trono de seu pai Davi, com a promessa de que reinaria eternamente sobre a casa de Jacó (Lucas 1:32, 33). Quando o tabernáculo de Davi foi reconstruído em Cristo, o restante daquela casa real logo desapareceu por completo. A própria nação judaica foi depois destruída, e seus registros genealógicos se perderam.

A igreja de Cristo também pode ser chamada de tabernáculo de Davi. Às vezes ela é abatida e parece estar em ruínas, mas Deus a edificará novamente. Sua obra enfraquecida será revivida. Pode ser lançada ao chão, mas não será destruída. Até ossos secos podem ser vivificados.

A restauração da casa de Davi também resultaria no chamado dos gentios, como Amós prossegue dizendo: “para que o restante dos homens busque ao Senhor” (Atos 15:17). Isso não significa apenas os judeus, que julgavam ter direito exclusivo ao reino de Davi, mas todo o restante da humanidade, aqueles que por muito tempo estiveram de fora da igreja visível. Uma vez restaurado o tabernáculo de Davi, eles também seriam levados a buscar o Senhor e a perguntar como poderiam alcançar o seu favor.

Quando o tabernáculo de Davi estiver estabelecido, eles buscarão o Senhor seu Deus e Davi, seu rei (Oséias 3:5; Jeremias 30:9). Então Israel possuirá o restante de Edom, mas os judeus usavam “Edom” como designação geral para os gentios. Por isso a antiga tradução grega traz, como Tiago cita, “para que o restante dos homens busque ao Senhor” e “todas as nações sobre as quais o meu nome é invocado”. Deus por muito tempo havia concedido favor especial a Israel, de modo que o resto da humanidade parecia esquecido. Mas agora Deus voltaria também o seu olhar para os gentios.

O nome de Deus seria invocado entre eles. Seria conhecido e anunciado entre eles, e eles viriam a conhecê-lo e a invocá-lo. Assim, passariam a se chamar povo de Deus, e ele os chamaria de seu povo. Por acordo de ambas as partes, o nome dele seria invocado sobre eles.

Essa promessa é digna de confiança, porque o Senhor diz: “o Senhor, que faz todas estas coisas”. Quem fala é quem age. Ele diz porque já determinou fazer, e faz porque disse. Em nós, falar e fazer são coisas distintas, mas não em Deus. A união de judeus e gentios em um só corpo, e tudo o que foi realizado para isso, foi obra do Senhor, quaisquer que tenham sido os mensageiros humanos que ele usou. E isso lhe foi agradável, pois ele é Deus dos gentios assim como dos judeus, e é honra para ele ser rico em misericórdia para com todos os que o invocam.

Tiago então reconduz a questão ao propósito e plano de Deus: “Conhecidas são a Deus, desde a eternidade, todas as suas obras” (Atos 15:18). Deus não apenas predisse há muito tempo, pelos profetas, o chamado dos gentios, de modo que isso não deveria nos espantar nem perturbar, mas também previu e planejou isso em seu conselho eterno. Seus planos são sábios e firmes.

Esta é uma boa regra para todas as obras de Deus, tanto na providência quanto na graça, tanto no mundo natural quanto no espiritual. Todas eram conhecidas por ele desde o princípio, desde quando começou a operar, o que significa que lhe eram conhecidas antes da criação do mundo, desde a eternidade. Tudo o que Deus faz, ele primeiro planejou e determinou fazer. Ele opera segundo o conselho de sua vontade, não apenas segundo a sua vontade em si (Salmo 135:6). Ele não só executa o que decidiu, como também decidiu tudo o que executaria.

Nós não conhecemos antecipadamente as nossas próprias obras. Precisamos agir conforme cada caso surge. Não podemos dizer com certeza o que faremos até que o momento chegue (1 Samuel 10:7). Mas todas as obras de Deus lhe são conhecidas. No livro da sua verdade, elas estão escritas em ordem, sem rasuras nem acréscimos (Salmo 40:7; Daniel 10:21). Quando tudo for revisado, ver-se-á que suas obras correspondem exatamente ao seu conselho, sem erro e sem mudança.

Somos fracos e de curta visão. Mesmo as pessoas mais sábias só conseguem enxergar um pouco adiante, e ainda assim sem certeza. Mas nisto está o nosso consolo: enquanto nós enfrentamos incertezas, há perfeita certeza na presciência de Deus. Conhecidas são a Deus todas as suas obras.

Em seguida, Tiago apresenta seu juízo sobre o que deve ser feito, naquele momento, em relação aos gentios (Atos 15:19). Quando diz “eu julgo”, ele está dizendo “esta é a minha opinião ou decisão”, não como alguém que governa sobre os outros, mas como quem aconselha em conjunto com eles. Seu conselho é que a circuncisão e a observância da lei cerimonial, ou seja, das regras externas dadas por meio de Moisés, não devem ser impostas aos crentes gentios, nem sequer sugeridas de forma leve.

Havia muitos gentios se voltando para Deus em Cristo, e Tiago esperava que muitos outros ainda se convertessem. Por isso ele insiste que sejam tratados com grande ternura, sem lhes impor peso nem desânimo. Os crentes gentios não deveriam ser perturbados com nada que os deixasse inseguros, levantasse dúvidas ou sobrecarregasse suas consciências.

É preciso grande cuidado para não desanimar novos crentes com questões polêmicas. As verdades principais da fé, que uma consciência despertada pode receber com alegria, devem ser ensinadas com clareza e profundidade em primeiro lugar. Essas verdades irão satisfazê-los e trazer-lhes paz. Os pontos que são secundários ou externos não devem ser pressionados de modo a apenas criar agitação e conflito.

O reino de Deus, para o qual os crentes estão sendo preparados, não consiste em comida e bebida. Não se trata de insistir ou brigar por coisas indiferentes, que só produzem problemas. Antes, é justiça, paz e alegria no Espírito Santo, e essas coisas não causam tropeço a ninguém.

Ainda assim, seria bom que os crentes gentios cedessem em alguns pontos que mais ofendiam os judeus. Se não deviam ceder a ponto de serem circuncidados e guardar toda a lei, isso não significa que precisassem se opor aos judeus em tudo, nem buscassem provocá-los. Seria agradável aos judeus, e, se uma pequena concessão pode ganhá-los, é melhor fazê-la do que escandalizá-los, contanto que os convertidos gentios evitem justamente aquilo que mais incomodava os crentes judeus.

Em primeiro lugar, deveriam abster-se das contaminações dos ídolos e da imoralidade sexual. Essas coisas são sempre erradas e devem ser sempre evitadas. Tiago, irmão de Jesus e líder da igreja em Jerusalém, as destaca especialmente porque os judeus desconfiavam dos convertidos gentios e temiam que caíssem nesses pecados. Os apóstolos já tinham sido cuidadosos, tanto na pregação quanto nas cartas aos cristãos gentios, em adverti-los contra a idolatria e toda impureza. Foram instruídos a não se associar com idólatras em cultos idólatras, especialmente nas refeições ligadas a sacrifícios de ídolos (1 Coríntios 10:14, etc.; 2 Coríntios 6:14, etc.). Também foram fortemente advertidos contra a fornicação e toda espécie de impureza sexual, como Paulo faz longamente mais tarde (1 Coríntios 6:9-15; Efésios 5:3, etc.).

Os judeus, inclinados a pensar o pior daqueles de quem não gostavam, diziam que os gentios ainda se permitiam esses pecados e que Paulo, apóstolo dos gentios, os tolerava. Para remover essa falsa acusação e não deixar espaço para calúnia, Tiago aconselha que, além das advertências particulares dadas pelos seus ministros, eles também fossem publicamente instruídos a evitar a idolatria e a imoralidade sexual. Precisavam ser especialmente cuidadosos e evitar até a aparência desses pecados, pois ofendiam diretamente os judeus.

Em segundo lugar, deveriam abster-se também de carne de animais sufocados e de sangue. Essas coisas não eram pecaminosas em si mesmas da mesma forma que as duas primeiras, nem estavam destinadas a ser proibidas para sempre a todos. Mas haviam sido proibidas no mandamento de Deus a Noé, muito antes da lei de Moisés (Gênesis 9:4), e os judeus tinham forte aversão a elas e a quem as consumisse livremente. Assim, para evitar dar escândalo, os crentes gentios deveriam limitar também sua liberdade nesse ponto (1 Coríntios 8:9, 13). Desse modo, torna-se possível ser “tudo para com todos”.

Então Tiago apresenta a razão do seu conselho. Grande respeito deveria ser demonstrado aos judeus, porque por muito tempo eles estiveram acostumados às solenes exigências da lei cerimonial, aquelas ordenanças externas que moldavam seu culto. Não se podia esperar que abandonassem esses costumes de uma vez. Moisés era pregado em cada cidade (Atos 15:21), porque seus escritos eram lidos nas sinagogas todo sábado. Os judeus tinham, portanto, muitos motivos para honrar profundamente Moisés. Sabiam que Deus falara por meio dele. Moisés era continuamente pregado a eles, e eram frequentemente chamados a lembrar sua lei (Malaquias 4:4). Mesmo as Escrituras que foram escritas para nós ainda precisam ser pregadas, porque pessoas que têm a Bíblia ainda necessitam de ministros que as ajudem a entender e aplicar o que leem.

Os escritos de Moisés eram lidos de forma solene nas sinagogas, justamente no tempo e no lugar em que se reuniam para adorar a Deus. Desde a infância, tinham sido ensinados a considerar a lei de Moisés como parte essencial de sua religião. Isso vinha de muito tempo, de modo que herdaram de seus pais essa honra para com Moisés. E isso era verdade em todas as cidades onde havia judeus, de maneira que nenhum deles podia alegar ignorância quanto ao peso com que aquela lei tratava esses pontos. O evangelho libertou os crentes dessas coisas, mas os judeus não podiam ser censurados por serem lentos em deixá-las, nem por não conseguirem, de imediato, enxergar como indiferentes e desnecessárias práticas que eles, e seus pais antes deles, haviam sido ensinados, pelo próprio Deus, a considerar parte da religião. Portanto, era preciso dar-lhes tempo. Deviam ser atendidos em parte, suportados por um período e conduzidos gradualmente. Devia-se ceder o máximo possível, sem abrir mão da liberdade do evangelho.

Nisso, o apóstolo demonstra um espírito de moderação. Ele se preocupa em não dar motivo de tropeço nem a judeus nem a gentios. Na medida do possível, procura agradar os dois lados e não provocar nenhum deles. Não se deve estranhar quando as pessoas se apegam fortemente a costumes recebidos de seus pais, sobretudo quando foram ensinadas a considerá-los santos. Nesses casos, é necessário fazer concessões e evitar a dureza.