Atos 14:1 - Significado e aplicacao

Nesses versículos, vemos o evangelho sendo pregado em Icônio, para onde os apóstolos foram depois de sair de Antioquia. Assim como o sangue dos mártires muitas vezes fez a igreja crescer, também a dispersão forçada dos crentes espalhou a semente do evangelho. Eles ofereceram primeiro o evangelho aos judeus em suas sinagogas. Fizeram isso não apenas porque a sinagoga era um lugar de culto, mas porque, em todo lugar aonde chegavam, os judeus deviam ser alcançados em primeiro lugar.

Embora os judeus em Antioquia os tivessem tratado mal, os apóstolos não se recusaram a pregar aos judeus de Icônio, que podiam ser mais receptivos. Não devemos condenar um grupo inteiro por causa dos pecados de alguns, e devemos fazer o bem mesmo àqueles que nos fizeram mal. Ainda que os perversos odeiem o justo, o justo busca o bem deles, isto é, procura a sua salvação (Provérbios 29:10).

Percebe-se também como os apóstolos trabalhavam juntos. Lucas destaca que ambos entraram na sinagoga, mostrando a unidade e o afeto fraternal que havia entre eles. Isso permitiu que todos vissem como os cristãos se amam uns aos outros e fortaleceu o testemunho que davam. Como o testemunho de duas pessoas estabelece um fato, seu depoimento unido tinha mais peso. Eles não se revezaram nem separaram os esforços, mas entraram juntos.

O resultado da pregação foi de grande êxito. Uma grande multidão, talvez centenas ou até milhares, creu, tanto judeus como gregos, isto é, gentios. O evangelho agora era pregado a judeus e gentios em conjunto, e os que criam de ambos os grupos eram recebidos juntos na igreja. Assim, os dois lados ficavam no mesmo nível diante de Deus. Ambos foram reconciliados com Deus em um só corpo (Efésios 2:16) e ambos foram recebidos na igreja sem distinção.

Parece haver também algo especialmente poderoso no modo como os apóstolos pregaram ali. Eles falaram com clareza, com força de argumentação, com calor e com real preocupação pelas almas. Falaram com tanta seriedade e ousadia que os ouvintes percebiam que Deus realmente estava com eles. Mesmo assim, o sucesso deles não veio apenas de sua habilidade, mas da ação do Espírito de Deus por meio de suas palavras.

A pregação deles também encontrou forte resistência, e isso foi uma prova proveitosa para eles. Impediu que se enchessem de orgulho por causa do grande número de convertidos. Os judeus incrédulos foram os primeiros a levantar problemas, como tantas vezes aconteceu (Atos 14:2). O evangelho atraiu alguns gentios à fé, mas despertou ciúmes e ira em alguns judeus. O que trouxe vida para uns trouxe juízo para outros, como Paulo mais tarde explica (2 Coríntios 2:15, 2 Coríntios 2:16).

Esses judeus incrédulos então recorreram a falsas histórias para envenenar a mente dos gentios contra os crentes. Não se limitaram a comentar suas queixas quando havia oportunidade. Fizeram disso um empenho deliberado: procuravam as pessoas que conheciam e diziam tudo o que pudesse incliná-las contra o cristianismo. Afirmavam que isso destruiria suas crenças e seu culto pagão. Na prática, incitaram ódio contra os pregadores e contra os novos convertidos. A antiga serpente atuou por meio desse discurso venenoso para espalhar amargura nesses gentios, como fel e absinto.

Não é de admirar que quem não gosta do bem fale mal dele e trabalhe para impedi-lo. Os instrumentos usados pelos perseguidores muitas vezes levam uma vida dura, sempre empurrados e forçados por outros. Os gentios estavam sendo incessantemente perturbados e cansados por esses esforços repetidos.

Mesmo assim, os apóstolos permaneceram e continuaram a trabalhar. Como os gentios estavam sendo incitados contra eles, alguém poderia pensar que eles sairiam depressa ou passariam a falar com mais cautela. Em vez disso, ficaram bastante tempo ali e falaram ousadamente no Senhor. Quanto mais percebiam a hostilidade da cidade e o perigo para os novos crentes, mais sentiam a necessidade de permanecer para fortalecê-los e consolá-los. Não temeram ofender os judeus incrédulos. O que Deus dissera a Ezequiel sobre ouvintes de coração duro agora se cumpria neles: o Senhor lhes deu rosto forte contra o rosto daqueles homens (Ezequiel 3:7-9).

A coragem deles não vinha de força própria, mas do Senhor. Eles falavam ousadamente no Senhor, confiando no seu poder e no seu amparo. Dependiam dele, não de si mesmos. Eram fortes no Senhor e na força do seu poder.

Cristo também cooperava com eles, como tinha prometido: que estaria sempre com os seus. Quando avançavam em seu nome e em sua força, ele dava testemunho de que a mensagem da sua graça era verdadeira. O evangelho é palavra de graça, porque traz o favor de Deus a nós e os meios pelos quais ele opera em nós. É palavra de graça de Cristo, porque só nele encontramos favor diante de Deus.

O próprio Cristo confirmou essa mensagem de graça. Ele é o Amém, a testemunha fiel, e nos assegurou que essa é a palavra de Deus, para que confiemos a ela as nossas almas. Assim como se disse em geral sobre os primeiros pregadores do evangelho que o Senhor cooperava com eles e confirmava a palavra com os sinais que a acompanhavam (Marcos 16:20), assim aqui, de modo particular, é dito que o Senhor confirmou o testemunho dos apóstolos. Fez isso concedendo-lhes sinais e maravilhas para realizarem com as próprias mãos, tanto milagres sobre a natureza quanto maravilhas ainda maiores realizadas por meio da mensagem, quando a graça divina transformava corações humanos. O Senhor estava com eles enquanto eles permaneciam com ele, e muito bem foi realizado por meio de seu trabalho.

A cidade então se dividiu em dois lados, e ambos eram atuantes e fortes. Entre governantes, líderes e povo em geral, alguns se uniram aos judeus incrédulos e outros se colocaram ao lado dos apóstolos. Barnabé é chamado aqui de apóstolo, embora não fizesse parte dos doze nem tivesse recebido o chamado da mesma forma especial que Paulo. Ele fora separado pelo Espírito Santo para um serviço especial entre os gentios, isto é, entre os não judeus. Tudo isso mostra o quanto o evangelho era notado e discutido. Todos na cidade tinham de tomar partido; ninguém permaneceu neutro. Era ou por nós ou contra nós, por Deus ou por Baal, por Cristo ou por Belzebu.

Aqui se percebe o sentido da previsão de Cristo de que ele não veio trazer paz à terra, mas divisão (Lucas 12:51-53). Se todos tivessem concordado em segui-lo, teria havido verdadeira paz. E, se as pessoas pudessem concordar nesse ponto principal, não cairiam em tantas contendas perigosas em outros assuntos. Mas, como divergem justamente aqui, a ruptura se torna muito profunda. Mesmo assim, não se deve culpar os apóstolos por terem ido a Icônio, ainda que a cidade estivesse unida antes e dividida depois. É melhor que parte de uma cidade vá para o céu do que que ela inteira vá para o inferno.

Devemos também ajustar por isso nossas próprias expectativas. Não devemos nos surpreender se a pregação do evangelho causa divisão, nem nos escandalizar com isso. É melhor ser alvo de zombaria e perseguição como perturbadores, por ir contra a maioria, do que seguir a multidão rumo à destruição. Fiquemos ao lado dos apóstolos e não temamos os que se alinham com os judeus incrédulos.

Depois sobreveio o ataque dos inimigos. Seus maus sentimentos finalmente explodiram em violência aberta (Atos 14:5). Gentios e judeus, juntamente com seus governantes, se uniram na conspiração. Gentios e judeus eram normalmente inimigos, mas se juntaram contra os cristãos, como Herodes e Pilatos se uniram contra Cristo, como saduceus e fariseus se uniram contra ele, e como Gebal, Amom e Amaleque certa vez se aliaram contra Israel. Se os inimigos da igreja conseguem se unir para destruí-la, quanto mais os seus amigos deveriam deixar de lado contendas pessoais e se unir para protegê-la.

Esse foi o plano tramado. Agora que tinham conquistado o apoio dos governantes, acharam que poderiam prevalecer. Seu propósito era tratar os apóstolos com afronta, cobri-los de vergonha e, em seguida, apedrejá-los até a morte. Dessa forma, esperavam esmagar a causa do evangelho. Queriam tirar tanto o bom nome dos apóstolos quanto a sua vida. Contudo, isso era tudo o que esses homens podiam tirar, pois eles não tinham terras nem riquezas a perder.

Os apóstolos foram então libertos das mãos desses homens maus e irracionais (Atos 14:6-7). Escaparam quando alguém os avisou do plano contra eles ou quando perceberam antecipadamente o início do ataque. Fizeram uma retirada honrosa, não uma fuga vergonhosa, para Listra e Derbe. Ali encontraram segurança. Os perseguidores em Icônio se deram por satisfeitos, por enquanto, com o fato de tê-los expulsado de sua região e não os seguiram além disso. Deus tem lugares de abrigo para o seu povo no tempo da tempestade e ele mesmo é, e será, o seu esconderijo.

Encontraram também novo trabalho, que era o que buscavam. Quando a porta de oportunidade se fechou em Icônio, abriu-se em Listra e Derbe. Foram para lá e por toda a região ao redor, pregando o evangelho. Em tempos de perseguição, pode haver motivo para que ministros deixem um lugar, sem por isso abandonarem o seu chamado.