1 Coríntios 9:15 - Significado e aplicação

Aqui Paulo afirma que, mesmo tendo direito, ele abriu mão desse direito, e explica por que fez isso.

Ele diz que não tinha usado nenhum desses privilégios antes. Quando afirma: “de nenhuma destas coisas usei” (1 Coríntios 9:15), quer dizer que não comeu nem bebeu às custas deles, não levou esposa para ser sustentada pela igreja, e não deixou de trabalhar para se manter. Ele recebeu ajuda de outras igrejas, mas não deles, por motivos específicos. E deixa claro que não está escrevendo isso agora para exigir esse direito. Ainda que tenha mostrado que o possuía, ele não o reclama. Por amor a eles e ao evangelho, ele escolhe a abnegação.

A razão dessa abnegação é que ele não queria perder o motivo do seu “gloriar-se”. “Melhor me fora morrer, do que alguém fazer vã esta minha glória” (1 Coríntios 9:15). Esse “gloriar-se” não é exibicionismo nem busca de elogios. É alegria profunda e satisfação interior. Era para ele um prazer especial anunciar o evangelho sem ser peso para ninguém, e ele estava decidido a não perder essa alegria entre eles. As oportunidades de promover o evangelho eram a sua honra, e ele as valorizava mais do que seus direitos, mais até do que a própria vida. Preferia morrer a permitir que se dissesse que ele se importava mais com pagamento do que com a obra em si. Por isso estava disposto a negar-se a si mesmo por causa do evangelho.

Esse é o verdadeiro prestígio de um ministro: preocupar-se mais com o fruto de seu ministério do que com o próprio interesse. Ele deve negar a si mesmo para servir a Cristo e trabalhar pela salvação de almas. Ao fazer isso, não vai além do que o amor exige. Continua agindo dentro dos limites do amor cristão. Mas age movido por motivos nobres e, assim, dá honra a Deus. Deus aprova e louva esse tipo de serviço. A pessoa pode valorizar isso e consolar-se com isso, ainda que não possa, por meio disso, comprar ou merecer o favor de Deus.

Paulo também mostra que essa abnegação, em si mesma, era mais honrosa e mais consoladora para ele do que simplesmente pregar. “Se anuncio o evangelho, não tenho de que me gloriar, pois me é imposta essa obrigação; e ai de mim, se não anunciar o evangelho” (1 Coríntios 9:16). Essa era a sua incumbência e seu trabalho. Ele fora constituído apóstolo exatamente para isso, e esse dever lhe foi imposto de maneira clara. Não era algo opcional para ele. Estava ligado a essa tarefa por necessidade. Se não pregasse, seria infiel ao encargo recebido e desobedeceria a uma ordem explícita. Por isso diz: “ai de mim, se não anunciar o evangelho”.

Todos os que são separados para o ministério recebem esse encargo: precisam pregar o evangelho. Ai deles se não o fizerem. Isso, porém, não significa que todos os pregadores devam abrir mão de sustento. Não está dito que devam pregar sem qualquer manutenção. Há tempos e circunstâncias em que um ministro pode e deve pregar sem receber, mas, em regra, ele tem direito a ser sustentado por aqueles entre os quais trabalha. Se ele abre mão desse direito por causa do evangelho e do bem das almas, não está em todos os casos indo além do dever, mas apenas renunciando a uma reivindicação legítima. Às vezes, o amor a Deus e a compaixão pelas pessoas podem levá-lo a isso. É um sinal elevado de maturidade cristã abrir mão de nossos próprios direitos pelo bem dos outros, e Deus reserva uma recompensa especial para essa atitude.

Paulo então afirma que cumprir o dever de coração disposto traz uma recompensa graciosa de Deus. “Se o faço de boa mente, terei prêmio” (1 Coríntios 9:17). Só o serviço voluntário, nesse sentido, pode ser recompensado. Deus não recompensa um dever cumprido apenas por força externa. Ele recompensa o que é feito de coração, com alegria e liberdade. Se deixamos o coração de fora do serviço, Deus o rejeita. Tal serviço é apenas a casca da religião, sem a sua vida.

Por isso, quem prega deve fazê-lo voluntariamente, se deseja ser aceito por Deus nessa obra. Deve encarar sua tarefa como um privilégio, não apenas como um fardo pesado. Do mesmo modo, quem renuncia ao seu direito de sustento pela honra de Deus ou pelo bem das almas deve fazê-lo de boa vontade, se busca a aprovação e a recompensa de Deus. E, mesmo que alguém sirva de boa vontade ou contrariado, todo ministro continua tendo um encargo confiado por Deus, do qual terá de prestar contas. Ministros são administradores, mordomos, de um depósito sagrado: o evangelho (Lucas 16:2). Os servos dispostos de Cristo não perderão sua recompensa, e ela será proporcional à sua fidelidade, zelo e esforço. Seus servos negligentes e relutantes também serão chamados a prestar contas. Tomar o nome de Cristo e declarar que faz a sua obra torna a pessoa responsável diante dele. E quão triste será esse acerto de contas para servos preguiçosos!

Paulo conclui apontando para a recompensa que espera por sua abnegação incomum. “Logo, que recompensa tenho?” (1 Coríntios 9:18). O que ele espera que Deus recompense? Que, ao anunciar o evangelho, o faça gratuitamente, e que não abuse do poder que tem no evangelho. Em outras palavras, que não use seu direito de maneira que prejudique o próprio objetivo do seu ofício. É abuso de autoridade usá-la contra os fins para os quais foi concedida. Paulo não usaria jamais seu direito ao sustento de forma que enfraquecesse a eficácia do evangelho. Antes, preferia negar-se alegremente a si mesmo pela honra de Cristo e pelo bem das almas. Aqueles ministros que seguem esse exemplo podem nutrir uma esperança alegre de uma recompensa plena.