List do Rzymian 14:1 – znaczenie i zastosowanie

W tym rozdziale Paweł zajmuje się bolesnym sporem, który wybuchł we wspólnocie chrześcijańskiej. Jezus ostrzegał, że pojawią się zgorszenia, i tak się stało, bo zabrakło mądrości i miłości, które pozwoliłyby zachować pokój i jedność między wierzącymi. Jednym z głównych powodów nieporozumień były różnice dotyczące jedzenia i świąt, choć mogły pojawić się także inne, podobne spory. Wspólnota w Rzymie składała się z wierzących pochodzenia żydowskiego i pogańskiego. Żydzi wychowywali się w tradycji Prawa ceremonialnego, więc nawet po przyjęciu wiary w Chrystusa niektórzy nadal przestrzegali zasad dotyczących pokarmów czystych i nieczystych oraz szczególnych dni świątecznych. Nie rozumieli jeszcze w pełni, że śmierć Chrystusa położyła kres tym przepisom ceremonialnym.

Jeśli chodzi o jedzenie, niektórzy wierzący byli całkowicie przekonani, że mogą jeść wszystko. Wiedzieli, że dawne rozróżnienie na pokarmy czyste i nieczyste już ich nie obowiązuje, a każde stworzenie Boże jest dobre i samo w sobie nie powinno być odrzucane (List do Rzymian 14:14). Rozumieli to na podstawie całego przesłania Ewangelii, a także widzenia Piotra, który jako apostoł skierowany do Żydów otrzymał w tej sprawie bezpośrednie pouczenie (Dzieje Apostolskie 10:15, 28). Dlatego silny w wierze jadł to, co mu podano, i nie zadawał pytań z powodu sumienia (1 List do Koryntian 10:27). Słaby w wierze nie miał jednak jasności co do chrześcijańskiej wolności. Nadal uważał niektóre pokarmy za nieczyste, więc całkowicie unikał mięsa i jadł tylko warzywa. Wrażliwe sumienie może prowadzić do daleko idącego wyrzeczenia. Tylko ci, którzy tego doświadczyli, wiedzą, jak mocno sumienie potrafi zarówno powstrzymywać, jak i przynaglać.

Spór dotyczył również dni. Niektórzy wierzący nadal uważali, że pewne dni są szczególne, na przykład Pascha, Pięćdziesiątnica, nów księżyca i dni świąteczne. Obchodzili je w wyjątkowy sposób, poświęcając je odpoczynkowi i skupieniu na Bogu. Inni, wiedząc, że Chrystus wypełnił te przepisy ceremonialne i położył im kres, traktowali wszystkie dni jednakowo. Nie dotyczy to dnia Pańskiego, który obchodzili wszyscy chrześcijanie. Paweł mówi tu o sprawie obojętnej, dopóki pozostawała ona prywatną praktyką lub przekonaniem osób od dawna do tego przyzwyczajonych, którym trudno było z tego zrezygnować. W Liście do Galatów zajmuje się jednak inną sytuacją: fałszywi nauczyciele nakłaniali tam wierzących pochodzenia pogańskiego, by uznali takie praktyki za konieczne do zbawienia. Paweł gani to jako poważny błąd, który podważał Ewangelię (List do Galatów 4:9–11). Rzymianom brakowało zrozumienia, natomiast Galaci postępowali świadomie, dlatego Paweł inaczej odnosi się do tych dwóch sytuacji.

Prawdziwą szkodę powodowała nie sama różnica zdań, lecz sposób, w jaki ludzie ją traktowali i zamieniali w kłótnię. Silni w wierze patrzyli z góry na słabych, zamiast okazywać im współczucie, pomagać im i łagodnie ich pouczać. Uważali braci za nierozsądnych, przewrażliwionych i przesądnych, bo wahali się w sprawach, które w rzeczywistości były dozwolone. Wiedza łatwo napełnia pychą i często skłania do ostrego mówienia o innych wierzących. Słabi w wierze z kolei osądzali i krytykowali silnych, jakby byli nieuważnymi chrześcijanami żyjącymi bez żadnych ograniczeń. Traktowali ich jak ludzi łamiących prawo i lekceważących przykazania Boże. Takie osądy świadczyły o braku miłości i sprawiedliwości, a przez to naturalnie osłabiały wzajemną życzliwość. Ten sam problem nadal niepokoi Kościół, gdy różnice są niewłaściwie traktowane.

Dlatego Paweł podaje mądre wskazówki, które mają załagodzić konflikt i nie dopuścić do dalszych szkód. Jak wprawny lekarz zaleca środki zaradcze, łącząc zasady z uzasadnieniem. Nie domaga się surowego karania żadnej ze stron, lecz cierpliwości i wzajemnej życzliwości. Zwraca się do silnych, zachęcając ich, by nie popadali w pychę, a słabych przestrzega, by nie potępiali innych. Jeśli obie strony przyjmą to sprawiedliwe pouczenie, zrezygnują z części swojej surowości i postawią pokój ponad dzielącymi je różnicami, sytuacja szybko się poprawi.

Pierwsza zasada brzmi: przyjmujcie słabego w wierze, nie wdając się w spory o wątpliwe kwestie (List do Rzymian 14:1). Innymi słowy, przyjmujcie się nawzajem jak bracia i siostry w wierze, ale nie traćcie sił na kłótnie o sprawy niepewne. Gorliwość warto kierować ku prawdom wspólnym całemu ludowi Bożemu, a nie ku sporom o kwestie, w których można mieć różne zdanie.

Przyjmijcie taką osobę, okażcie jej gościnność i otoczcie ją wielką życzliwością oraz łagodnością. Wersja syryjska oddaje tę myśl jako „wyciągnij do niej rękę”, czyli pomóż jej, przybliż ją do siebie i dodaj jej otuchy. Chrześcijańska wspólnota powinna być gotowa przyjąć drugiego człowieka z łaskawością, a nie z chłodem czy surowością.

Przyjmijcie taką osobę, ale nie po to, by spierać się z nią o wątpliwe kwestie. Nie nakłaniajcie jej do wyrażania słabych przekonań w sprawach, co do których nie ma pewności, tylko po to, by ją skrytykować. To jedynie wprowadziłoby zamęt w jej myśleniu, napełniło je pustymi słowami i osłabiło jej wiarę. Lud Boży nie powinien psuć wzajemnych więzi bezcelowymi sporami i długimi kłótniami (List do Kolosan 1:10; List do Filipian 3:15–16).

Silni w wierze nie powinni gardzić słabymi, a słabi nie powinni osądzać silnych (List do Rzymian 14:3). To ostrzeżenie trafia wprost w błąd popełniany przez każdą ze stron. W takich konfliktach wina zwykle leży po obu stronach i obie wymagają upomnienia. Nie wolno gardzić braćmi i siostrami ani zasiadać nad nimi w roli sędziego.

Powodem jest to, że Bóg ich przyjął. Odrzucając tych, których On zaakceptował, obrażamy Go. Bóg nie odrzuca nikogo, kto naprawdę otrzymał Jego łaskę, nawet jeśli ta osoba jest jeszcze słaba w wierze. Nie dołamuje trzciny nadłamanej. Silni i słabi w wierze, zarówno jedzący, jak i powstrzymujący się od jedzenia, są przyjęci przez Boga, jeśli naprawdę do Niego należą. Gdy pojawia się pokusa, by patrzeć na innych z góry, warto pamiętać, że Bóg uznał ich za swoich. Skoro tak, odrzucanie ich nie jest właściwe.

Bóg nie tylko przyjmuje taką osobę, ale także ją podtrzymuje (List do Rzymian 14:4). Można sądzić, że ten, kto je, upadnie przez zuchwałość, a ten, kto nie je, ulegnie lękowi i skrupułom. Jeśli jednak mają prawdziwą wiarę i wpatrują się w Boga, On ich umocni: jednego, który mądrze korzysta z chrześcijańskiej wolności, i drugiego, który szczerze zachowuje ostrożność. Jednego zachowa w prawości, a drugiemu da pociechę. Ta nadzieja opiera się na Bożej mocy, bo Bóg potrafi sprawić, by człowiek pozostał niewzruszony. A skoro potrafi, z pewnością chce użyć tej mocy, by zachować swój lud.

Ta pociecha jest ważna, gdy mierzymy się z duchowym niebezpieczeństwem, zarówno we własnym życiu, jak i w życiu innych (1 List Piotra 1:5; List Judy 1:24). Znaczna część naszej nadziei opiera się na Bożej mocy. Jesteśmy bezpieczniejsi, niż nam się wydaje, bo Bóg potrafi strzec tych, którzy do Niego należą.

Trzeba też pamiętać, że nasz brat jest sługą należącym do swojego pana (List do Rzymian 14:4). Wtrącanie się w sprawy cudzych sług i szukanie w nich błędów jest niestosowne. Silni i słabi w wierze są naszymi braćmi, ale nie są naszymi sługami. Jakub ostrzega przed pochopnym osądzaniem i mówi o tych, którzy zachowują się tak, jakby wielu chciało być nauczycielami (List Jakuba 3:1). Gdy osądzamy braci, zwłaszcza ich myśli i motywy, zachowujemy się tak, jakbyśmy zasiadali na Bożym tronie.

Dotyczy to szczególnie prób osądzania tego, czego nie potrafimy w pełni dostrzec: intencji, ukrytych motywów czy prawdziwego stanu ludzkiej duszy. Bóg widzi inaczej niż człowiek. To On jest ich Panem, nie my. Potępiając braci, wtrącamy się w sprawy, które do nas nie należą. Mamy dość pracy nad własnym sercem i życiem. Jeśli już mamy kogoś osądzać, najpierw osądźmy samych siebie.

Sługa stoi albo upada przed swoim panem, co oznacza, że ostateczny sąd nad nim należy do jego pana, nie do nas. Jak dobrze, że nasz los nie zależy od wzajemnych opinii, lecz od sprawiedliwego i prawdziwego sądu Boga. Choć sprawa brata trafia przed nasz sąd, nie jesteśmy właściwymi sędziami. Właściwym miejscem rozstrzygnięcia jest sąd nieba i tylko tam zapada ostateczny wyrok. Jeśli serce brata jest prawe, może bezpiecznie odwołać się od pochopnego potępienia do sądu Boga.

Zarówno ten, kto zachowuje szczególny dzień, jak i ten, kto tego nie robi, jeśli są prawdziwie wierzący, mają Boga na względzie (List do Rzymian 14:6). Kto wyróżnia taki dzień, kieruje się sumieniem w sprawie żydowskich postów i świąt, ale nie narzuca tej praktyki innym ani nie ustanawia jej dla nich obowiązkiem. Zachowuje ten dzień, bo uważa to za bezpieczniejsze i sądzi, że nie ma nic złego w odpoczynku od pracy oraz oddawaniu wtedy czci Bogu. Skoro w innych sprawach żyje jak szczery chrześcijanin, należy wierzyć, że także w tej sprawie pragnie podobać się Panu. Bóg przyjmuje szczere intencje, nawet gdy czyjeś rozumienie kwestii dni jest błędne. Szczere serce nigdy nie zostało odrzucone z powodu słabego rozeznania.

Ten, kto nie przywiązuje wagi do danego dnia, postępuje inaczej. Nie uznaje jednego dnia za święty, a drugiego za zwyczajny ani jednego za szczęśliwy, a drugiego za pechowy. Wszystkie dni uważa za jednakowe. Jeśli jest dobrym chrześcijaninem, nie postępuje tak ze złośliwości, chęci do sporu ani pogardy dla brata. Czyni to, ponieważ wierzy, że Bóg nie ustanowił takiego rozróżnienia, i chce Go uczcić, poświęcając Mu każdy dzień.

Podobnie jest z jedzeniem. Człowiek, który spożywa wszystko, co zostaje podane, nawet pokarm wcześniej zakazany przez prawo ceremonialne, czyni to dla Pana. Rozumie wolność, którą Bóg dał w ramach Ewangelii, i korzysta z niej, by oddawać Bogu cześć. Dziękuje Bogu za szerszą wolność, którą teraz otrzymaliśmy, za uwolnienie od dawnych ograniczeń prawnych, a także za to, że w tych sprawach jego sumienie nie jest skrępowane.

Z kolei ten, kto nie je takich pokarmów, bo nadal uważa je za zakazane, również powstrzymuje się od nich ze względu na Pana. Unika ich dla Boga, obawiając się, że jedząc to, co niegdyś było zakazane, obrazi Go. Dziękuje jednak Bogu, bo nadal ma wiele innych rzeczy do jedzenia. Nawet jeśli odmawia sobie tego, co wydaje mu się zakazanym owocem, błogosławi Boga za to, że może swobodnie jeść owoce z pozostałych drzew w ogrodzie.

Skoro więc obie strony kierują się względami na Boga i szczerze pragną znaleźć Jego uznanie, dlaczego miałyby się nawzajem osądzać lub sobą gardzić? Niezależnie od tego, czy jemy mięso, czy jarzyny, to wdzięczność wobec Boga, dawcy wszystkich naszych dobrodziejstw, sprawia, że posiłek staje się święty i przynosi radość.

Biskup Sanderson słusznie zauważył w swoim trzydziestym czwartym kazaniu na temat Pierwszego Listu do Tymoteusza 4:4, że ten fragment potwierdza zwyczaj dziękowania Bogu przed posiłkiem i po nim, znany nam jako modlitwa przed jedzeniem, być może w nawiązaniu do Pierwszego Listu do Koryntian 10:30. Była to powszechna praktyka Kościoła, znana chrześcijanom różnego rodzaju, zarówno słabym, jak i mocnym. Był to dawny, godny pochwały zwyczaj apostolskich chrześcijan, przekazywany przez wszystkie wieki Kościoła, począwszy od przykładu samego Chrystusa (Ewangelia Mateusza 14:19; Ewangelia Mateusza 15:36; Ewangelia Łukasza 9:16; Ewangelia Jana 6:11; Ewangelia Mateusza 26:26-27; Dzieje Apostolskie 27:35). Obejmuje on zarówno błogosławienie Boga za Jego dary przed skorzystaniem z nich, jak i dziękowanie Mu po ich spożyciu, ponieważ słów oznaczających „błogosławić” i „dziękować” używa się zamiennie.

Aby położyć kres pochopnemu osądzaniu i pogardzie, Paweł pokazuje, jak ważne dla prawdziwego chrześcijaństwa jest troszczenie się o Boga, a nie o siebie. Dlatego, o ile nie widać wyraźnie czegoś przeciwnego, powinniśmy zakładać, że osoby różniące się od nas w mniej istotnych sprawach kierują się właśnie takimi pobudkami. Zwróćmy uwagę na obraz prawdziwych chrześcijan, który Paweł przedstawia, wskazując na ich cel i zamysł (List do Rzymian 14:7-8) oraz na podstawę tej prawdy (List do Rzymian 14:9).

Naszym celem nie jesteśmy my sami, lecz Pan. Tak jak konkretny cel nadaje kształt działaniu, tak ogólny zamysł wyznacza kierunek całego życia człowieka. Jeśli chcemy wiedzieć, jaką drogą idziemy, musimy zapytać, dokąd zmierzamy. Przede wszystkim nie żyjemy dla samych siebie. Nauczyliśmy się zapierać samych siebie i była to nasza pierwsza lekcja. Nikt z nas nie żyje dla siebie. To jedna z rzeczy, które łączą cały lud Boży, nawet jeśli różnimy się w innych sprawach. Niektórzy są słabi, a inni mocni, lecz wszyscy zgadzają się co do tego, że nie żyją dla siebie. Nikt, kto przyznaje się do Chrystusa, nie może być samolubny, bo byłoby to sprzeczne z samym fundamentem prawdziwego chrześcijaństwa.

Nie żyjemy dla siebie i dla siebie nie umieramy. Nie jesteśmy własnymi panami i nie należymy do samych siebie. Nie żyjemy po to, by zadowalać siebie, lecz Boga. Nawet śmierć, z którą mierzymy się każdego dnia, nie ma służyć temu, by ludzie o nas mówili. Nie narażamy się na niebezpieczeństwo dla próżnej chwały, umierając już po trochu. A kiedy rzeczywiście przychodzi nam umrzeć, również nie robimy tego dla siebie. Nie chodzi tylko o to, by uwolnić się od ciężaru ciała, lecz o to, by być z Panem, odejść i być z Chrystusem, znaleźć się w obecności Pana.

Po drugie, żyjemy dla Pana (List do Rzymian 14:8), dla Chrystusa Pana, któremu powierzono wszelką władzę i sąd. Jako chrześcijanie uczymy się czynić wszystko w Jego imieniu (List do Kolosan 3:17), kierując się wolą Chrystusa i dążąc do Jego chwały (List do Filipian 1:21). W życiu i w śmierci naszym zyskiem jest Chrystus. Żyjemy po to, by oddawać Mu chwałę w każdym działaniu i w każdej sprawie. Umieramy, czy to śmiercią naturalną, czy gwałtowną, aby Go uwielbić i dostąpić chwały razem z Nim. Chrystus jest centrum, w którym zbiegają się wszystkie drogi życia i śmierci. Na tym polega prawdziwe chrześcijaństwo, w którym Chrystus jest wszystkim we wszystkim.

A zatem, czy żyjemy, czy umieramy, należymy do Pana: jesteśmy Mu oddani, zależymy od Niego i jesteśmy dla Niego. Jedni chrześcijanie są słabi, inni mocni; różnią się też stopniem dojrzałości, zrozumieniem i praktyką w mniej istotnych sprawach, ale wszyscy należą do Pana. Wszyscy patrzą na Chrystusa, służą Mu i starają się Mu podobać, a On uznaje ich za swoich i przyjmuje. Czy więc słusznie jest ich osądzać lub sobą gardzić, jakbyśmy to my byli ich panami, a oni mieli zadowalać nas i zależeć od naszej decyzji?

Podstawą tego jest bezwzględne panowanie i władza Chrystusa, które objawiły się przez Jego śmierć i zmartwychwstanie. Właśnie w tym celu umarł, zmartwychwstał i powrócił do życia: wszedł w życie niebiańskie i w chwałę, którą miał wcześniej, aby być Panem zarówno umarłych, jak i żywych. Jest Panem wszystkich (Dzieje Apostolskie 10:36), panuje nad całym stworzeniem, żywym i nieożywionym, bo jest Głową wszystkiego dla Kościoła. Jest Panem żyjących, by nimi rządzić, i Panem umarłych, by ich przyjąć i wskrzesić. Bóg dał Mu imię ponad wszelkie imię jako nagrodę za Jego pokorne posłuszeństwo (List do Filipian 2:8-9). Po śmierci i zmartwychwstaniu Chrystus ogłosił, że otrzymał wszelką władzę (Ewangelia Mateusza 28:18), a wkrótce potem ukazał ją, rozsyłając swoich uczniów z misją (List do Rzymian 14:19-20).

Skoro Chrystus zapłacił tak wysoką cenę za władzę nad ludzkimi duszami i sumieniami, a Jego prawo do niej jest tak jasne i słuszne, nie możemy nawet stwarzać pozorów, jakbyśmy chcieli tę władzę naruszyć. Nie wolno nam wkraczać w nią przez osądzanie sumień braci i stawianie ich przed własnym sądem. Kiedy mamy ochotę ostro mówić o ludziach, którzy już umarli, i wydawać o nich wyroki — co niektórzy czynią tym chętniej, że takie osądy rzadziej spotykają się ze sprzeciwem — powinniśmy pamiętać, że Chrystus jest Panem umarłych i żywych. Jeśli umarli, już zdali sprawę, a to powinno wystarczyć.

Kolejny powód, by nie osądzać innych ani nimi nie gardzić, jest taki, że obie strony wkrótce będą musiały zdać sprawę (List do Rzymian 14:10-12). Pamięć o sądzie, który nastąpi, i troska o niego powinny uciszyć wszystkie te pochopne osądy. Dlaczego ty, słaby, osądzasz brata, który jest mocny? A dlaczego ty, mocny, patrzysz z góry na słabego brata? Skąd te spory, sprzeczności i potępianie się nawzajem wśród chrześcijan? Wszyscy staniemy przed trybunałem Chrystusa (Drugi List do Koryntian 5:10). To Chrystus będzie sędzią. Ma zarówno władzę, jak i moc, by na podstawie uczynków rozstrzygnąć o wiecznym losie każdego człowieka. Staniemy przed Nim jako ludzie poddani osądowi, gotowi zdać sprawę i czekający na ostateczny wyrok, który pozostanie w mocy na zawsze.

Aby to wyjaśnić, Paweł przytacza słowa ze Starego Testamentu, gdzie powszechne panowanie Chrystusa zostaje ogłoszone i potwierdzone przysięgą: Pan mówi: „Jak żyję, każde kolano zegnie się przede Mną” (Księga Izajasza 45:23). W tym miejscu czytamy też, że przysiągł na samego siebie. Tutaj zaś mowa jest o tym, że Pan żyje. Zatem za każdym razem, gdy Bóg mówi o swoim życiu, należy rozumieć te słowa jako przysięgę złożoną na samego siebie, bo tylko Bóg ma życie sam w sobie. Znajdujemy tam także inne mocne potwierdzenie: słowo wyszło z Jego ust. Ogólnie rzecz biorąc, jest to proroctwo o panowaniu Chrystusa. Paweł odnosi je w pełni do dnia sądu, który będzie najwyższym i najwspanialszym objawieniem tego panowania.

Jest to także dowód boskości Chrystusa. On jest Panem i Bogiem, równym Ojcu. Należy Mu się cześć należna Bogu i trzeba Mu ją oddawać. Oddaje się ją Bogu przez Chrystusa jako Pośrednika, który staje między Bogiem a człowiekiem, by ich pojednać. Bóg będzie sądził świat przez Chrystusa (Dzieje Apostolskie 17:31). Zginanie przed Nim kolan i wyznawanie Go ustami są zewnętrznymi znakami wewnętrznego uwielbienia i chwały. Każde kolano i każdy język oddadzą Mu cześć — dobrowolnie albo pod przymusem.

Wszyscy, którzy należą do Chrystusa, czynią to dobrowolnie, bo w dniu Jego mocy stają się gotowi Mu się poddać. Łaska jest radosnym, całkowitym i otwartym poddaniem się duszy Jezusowi Chrystusowi.

Pokłonić się Bogu znaczy więcej niż wykonać zewnętrzny gest. Umysł poddaje się Jego prawdzie, wola Jego przykazaniom, a cały człowiek Jego władzy. Właśnie to wyraża klękanie, postawa właściwa uwielbieniu i modlitwie. Jak czytamy o Józefie, dano polecenie, by padano przed nim na kolana (Księga Rodzaju 41:43). Same gesty ciała niewiele znaczą, ale kiedy wypływają z wewnętrznej bojaźni i czci, Bóg je przyjmuje.

Wyznawać Bogu znaczy uznawać Jego chwałę, łaskę i wielkość. Oznacza to również przyznanie się do własnej małości i grzechu, a według niektórych interpretacji także wyznawanie Mu swoich grzechów. Ostatecznie nawet Jego wrogowie będą musieli to uczynić, czy będą tego chcieli, czy nie. Gdy Chrystus przyjdzie w obłokach i ujrzy Go każde oko, w pełni spełnią się wszystkie obietnice dotyczące Jego zwycięstwa nad przeciwnikami.

Dlatego Paweł mówi, że każdy z nas zda sprawę z samego siebie Bogu (List do Rzymian 14:12). Nie będziemy odpowiadać za innych, a oni nie będą odpowiadać za nas. Każdy musi zdać sprawę z własnego czasu, otrzymanych możliwości i własnych czynów. Mamy więc niewiele powodów, by osądzać innych, bo nie odpowiadają przed nami, a my nie odpowiadamy za nich (List do Galatów 2:6).

O wiele bardziej powinniśmy osądzać samych siebie. Już mamy własną sprawę do rozliczenia i to nam wystarczy. Niech każdy bada własne postępowanie (List do Galatów 6:4), przygląda się własnemu sercu i życiu oraz od tego zaczyna. Kto jest surowy wobec siebie, a pokorny przed Bogiem, z mniejszym prawdopodobieństwem będzie osądzać brata i patrzeć na niego z góry. Wszystkie takie różnice zostawmy pod osąd Chrystusa w wielkim dniu.

Najważniejszy wymiar chrześcijaństwa nie polega na tych drugorzędnych sprawach, które dla żadnej ze stron nie stanowią istoty religii. Taki właśnie argument przedstawia Paweł (List do Rzymian 14:17–18). Po co z taką gorliwością opowiadać się za sprawami tak małymi albo przeciwko nim? Niektórzy rozumieją te słowa jako zachętę, by zrezygnować z chrześcijańskiej wolności, gdy może to kogoś zgorszyć. Wydaje się jednak, że argument Pawła szerzej odnosi się do surowości obu stron.

„Królestwo Boże nie polega na jedzeniu i piciu”. Prawdziwe chrześcijaństwo nazwano Królestwem Bożym, ponieważ jest religią, która ma nami rządzić. Oznacza rzeczywiste i dobrowolne poddanie się władzy i panowaniu Boga. Epoka Ewangelii jest nazywana Królestwem Bożym, zwłaszcza w odróżnieniu od Prawa Mojżeszowego (Ewangelia Mateusza 3:2; Ewangelia Mateusza 4:17). Chrześcijaństwo nie polega na jedzeniu ani unikaniu określonych pokarmów i napojów. Nie nakazuje w tej sprawie ani jednego, ani drugiego.

Prawo żydowskie poświęcało wiele uwagi pokarmom i napojom (List do Hebrajczyków 9:10). Niektórych pokarmów zakazywało ze względów religijnych (Księga Kapłańska 11:2), a inne spożywano podczas świętych ofiar składanych Panu. Te nakazy już jednak ustały i nie obowiązują nas (List do Kolosan 2:21–22). Ta sprawa pozostaje otwarta. Każde stworzenie Boże jest dobre (1 List do Tymoteusza 4:4). Podobnie chrześcijaństwo nie polega na obrzezaniu ani jego braku (List do Galatów 5:6; List do Galatów 6:15; 1 List do Koryntian 7:19), ani na przynależności do takiego czy innego stronnictwa czy opowiadaniu się za takim lub innym poglądem w sprawach drugorzędnych. Nic z tego nie zjedna nam przychylności Boga.

W wielkim dniu Bóg nie zapyta: „Kto jadł mięso, a kto warzywa?” ani: „Kto obchodził święta, a kto ich nie obchodził?”. Nie zapyta też: „Kto trzymał się ustalonych zasad, a kto postępował inaczej?”. Zapyta: „Kto bał się Boga i postępował sprawiedliwie, a kto tego nie robił?”. Prawdziwemu chrześcijaństwu najbardziej szkodzi sprowadzanie go do obrzędów, zwyczajów i zewnętrznych szczegółów, przy jednoczesnym zapominaniu o jego istocie.

Prawdziwe chrześcijaństwo to sprawiedliwość, pokój i radość w Duchu Świętym. Są to rzeczy najważniejsze, te, co do których lud Boży jest zgodny, i te, do których powinniśmy z wielką troską dążyć. Każde z tych pojęć jest szerokie i bogate w treść. Jeśli je doprecyzujemy, sprawiedliwość oznacza naszą relację z Bogiem: stajemy przed Nim jako usprawiedliwieni, czyli uznani za prawych wobec Boga dzięki śmierci Chrystusa, i uświęceni przez Jego Ducha. Pokój dotyczy naszej relacji z innymi ludźmi: życia w miłości i zgodzie oraz dążenia do pokoju ze wszystkimi. Radość w Duchu Świętym to duchowa radość, którą Duch Święty daje wierzącym, gdy patrzą na Boga jak na pojednanego z nimi Ojca, a na niebo jak na swój dom.

Po poddaniu się Bogu życie religijne polega również na znajdowaniu w Nim radości. Mamy zawsze radować się Panem. Służymy dobremu Mistrzowi, który stawia pokój i radość w centrum naszej religii. Możemy oczekiwać pokoju i radości w Duchu Świętym dopiero wtedy, gdy sprawiedliwość stanie się ich fundamentem (Księga Izajasza 32:17).

Takie życie oznacza służenie Chrystusowi (List do Rzymian 14:18). Wszystko to czynimy ze względu na samego Chrystusa: jako naszego Mistrza, Jego wolę jako naszą zasadę postępowania, a Jego chwałę jako nasz cel. Nasze dobre uczynki stają się miłe Bogu, gdy spełniamy je ze względu na Chrystusa. Służymy Jego zamiarom i dziełu w świecie, a Jego pierwszym dziełem jest pojednanie nas ze sobą nawzajem. Chrześcijaństwo oznacza właśnie służenie Chrystusowi. Możemy służyć Mu z radością, ponieważ dla nas i dla naszego zbawienia przyjął postać sługi.

Wynikają z tego wielkie korzyści. Człowiek, który naprawdę dąży do tych rzeczy, jest miły Bogu. Bóg ma w nim upodobanie, nawet jeśli jego poglądy nie są w pełni zgodne z naszymi. Cieszy się Bożą miłością i przychylnością, a to wystarczy, by był błogosławiony. Jeśli Bóg przyjmuje teraz Twoje dzieła, możesz z radością spożywać swój chleb. Najbardziej podobają się Bogu ci, którzy najbardziej znajdują w Nim upodobanie, i to oni najobficiej doświadczają pokoju i radości w Duchu Świętym.

Taki człowiek cieszy się również uznaniem ludzi, to znaczy wszystkich mądrych i dobrych osób, choć cudze opinie nie powinny nami kierować. Osoby i rzeczy, które są miłe Bogu, powinny być również uznawane przez nas.

Powinniśmy cieszyć się tym, co podoba się Bogu. Uświęcenie oznacza upodobnienie się do Boga w myśleniu. Nie powinniśmy lekceważyć ludzkiego uznania, ponieważ mamy postępować szlachetnie w oczach wszystkich i zabiegać o to, co piękne i godne dobrej opinii. Uznanie Boga jest jednak najważniejsze, bo ostatecznie Bóg sprawi, że cały świat przyzna Mu rację.

Kolejna zasada mówi, że w sprawach budzących wątpliwości każdy nie tylko może, ale wręcz musi postępować zgodnie ze światłem, które otrzymał od Boga. Paweł mówi: „Niech każdy będzie w pełni przekonany we własnym umyśle” (List do Rzymian 14:5). Oznacza to: „Postępujcie w tych sprawach zgodnie z własnym rozeznaniem i pozwólcie innym czynić tak samo. Nie osądzajcie ich postępowania. Pozwólcie im zachować własne przekonania. Jeśli ktoś jest przekonany, że powinien postąpić w określony sposób, nie potępiajcie go. Jeśli zaś po starannym namyśle dochodzicie do innego wniosku, nie narzucajcie innym własnego postępowania jako zasady. Uważajcie, by nie działać wbrew wątpliwościom sumienia. Najpierw upewnijcie się, że postępujecie słusznie, a potem działajcie”. W sprawach wątpliwych rozsądnie jest wybrać bezpieczniejszą drogę. Jeśli słaby w wierze chrześcijanin zastanawia się, czy wolno mu jeść mięso, powinien się od tego powstrzymać, dopóki nie nabierze pełnego przekonania. Nie powinniśmy opierać swoich przekonań na cudzej opinii ani czynić z postępowania innych ludzi własnej zasady. Powinniśmy kierować się rozeznaniem, które dał nam Bóg.

Paweł wyjaśnia tę myśl szerzej, podając zasadę, by nie postępować wbrew sumieniu, nawet jeśli sumienie się myli (List do Rzymian 14:14, 14:23). Jeśli jakaś sprawa jest moralnie obojętna, tak że samo jej zaniechanie nie jest grzechem, a jednak naprawdę uważamy, że jej podjęcie byłoby grzechem, wówczas dla nas staje się to grzechem, ponieważ działamy wbrew sumieniu. Paweł posługuje się przykładem jedzenia. Mówi jasno, że wie i jest przekonany, czyli ma pełną pewność swojej chrześcijańskiej wolności i nie wątpi, że nic nie jest samo w sobie nieczyste. Żaden rodzaj pokarmu nie niesie rytualnej nieczystości i nie ma zakazu spożywania tego, co nadaje się do jedzenia przez człowieka. Niektórych pokarmów zakazano Żydom, aby podobnie jak inne nakazy wyróżniały ich jako odrębny lud (Księga Kapłańska 11:44; Księga Powtórzonego Prawa 14:2–3). Grzech sprowadził przekleństwo na całe stworzenie: ziemia została przeklęta z powodu człowieka, a ludzie utracili możliwość korzystania ze stworzenia i panowania nad nim. W tym sensie wszystko stało się dla ludzi nieczyste (List do Tytusa 1:15). Prawo rytualne zakazywało więc spożywania niektórych pokarmów, ukazując, co Bóg mógł uczynić z nimi wszystkimi. Teraz jednak Chrystus usunął przekleństwo, więc sprawa znów jest otwarta, a dawny nakaz został zniesiony.

Paweł mówi, że jest przekonany przez Pana Jezusa nie tylko dlatego, że Jezus dał mu to przekonanie, lecz także dlatego, że opiera się ono na śmierci Chrystusa. Śmierć Chrystusa usunęła przekleństwo i samą utratę tego prawa, przywróciła nam prawo do korzystania ze stworzenia oraz zakończyła obowiązywanie szczególnego prawa, które oddzielało ludzi. Teraz więc nic samo w sobie nie jest nieczyste, każde stworzenie Boże jest dobre i nic nie jest pospolite. Słowo podane na marginesie oznacza „pospolite”, czyli coś, co nie jest wyłączone z użytku tak, by wierzący nie mogli z tego korzystać. W rozumieniu żydowskim „pospolite” mogło też oznaczać „nieświęte”. Odpowiada to Dziejom Apostolskim 10:14, gdzie słowo to oznacza „pospolite” lub „nieczyste”. Paweł zrozumiał to nie tylko dzięki widzeniu Piotra, lecz także dzięki całemu przesłaniu Ewangelii i celowi śmierci Chrystusa. Było to jego własne, jasne przekonanie i zgodnie z nim postępował.

Paweł ostrzega jednak tych, którzy nie mają takiej pewności: jeśli ktoś uważa coś za nieczyste, to dla tej osoby jest to nieczyste, nawet jeśli się myli. Z tego przykładu wynika ogólna zasada: jeśli ktoś robi coś, co szczerze uważa za niedozwolone, to — niezależnie od tego, czym ta rzecz jest sama w sobie — dla tej osoby staje się to grzechem. Wynika to z niezmiennego prawa wpisanego w nasze stworzenie: mamy postępować z wiarą, a nie wbrew sumieniu.