Dzieje Apostolskie 8:1 – znaczenie i zastosowanie

W tych wersetach czytamy więcej o Szczepanie, jego śmierci i reakcjach ludzi na to wydarzenie. Jak często bywa w takich sytuacjach, reakcje były różne i zależały od tego, jak ludzie odnosili się do tej sprawy. Chrystus powiedział uczniom przed swoim odejściem, że będą płakać i lamentować, podczas gdy świat będzie się radował (Ewangelia Jana 16:20). Właśnie to widzimy w tym miejscu.

Śmierć Szczepana przyjął z zadowoleniem jeden człowiek, a z pewnością także wielu innych. Był nim Saul, którego później nazywano Pawłem. Zdecydowanie pochwalał śmierć Szczepana, a użyte tu słowo sugeruje, że sprawiała mu ona radość. Z zadowoleniem patrzył na tę krwawą scenę, licząc na to, że powstrzyma ona szerzenie się chrześcijaństwa. Możliwe, że Paweł poprosił później Łukasza o uwzględnienie tej informacji, by zawstydzić samego siebie, a zarazem oddać chwałę Bożej darmowej łasce. Przyznając się do tego, uznaje swoją winę za przelaną krew Szczepana, a pogłębia to wyznanie, mówiąc, że nie działał z żalem, lecz z zadowoleniem. Był podobny do tych, którzy nie tylko sami dopuszczają się takich czynów, ale też pochwalają innych, gdy je popełniają.

Jak czytamy w Dziejach Apostolskich 8:2, inni opłakiwali śmierć Szczepana. Byli to ludzie bogobojni. Niektórzy rozumieją to określenie jako odnoszące się do nawróconych, czyli pogan, którzy przyjęli wiarę żydowską. Możliwe, że sam Szczepan był jednym z nich. Inni uznają, że chodzi ogólnie o niektórych członków wspólnoty, bardziej pobożnych i gorliwych niż pozostali, którzy przyszli zebrać jego poranione ciało. Urządzili mu godny pogrzeb, być może na polu kupionym z myślą o pochówku cudzoziemców. Pochowali go uroczyście i bardzo go opłakiwali. Choć śmierć przyniosła mu wielką korzyść i służyła wspólnocie, opłakiwali ją jako dotkliwą stratę, bo Szczepan miał wielkie dary i był bardzo użyteczny zarówno jako diakon, jak i obrońca wiary. To zły znak, gdy śmierć tak wartościowych ludzi nie porusza głęboko.

Ci pobożni ludzie oddali Szczepanowi ten ostatni hołd z ważnych powodów. Po pierwsze, pokazali, że nie wstydzą się sprawy, za którą cierpiał, i nie boją się gniewu jej przeciwników. Choć w tamtej chwili przeciwnicy odnosili zwycięstwo, sama sprawa była słuszna i ostatecznie miała zatriumfować. Po drugie, okazali, jak bardzo cenią tego wiernego sługę Jezusa Chrystusa, pierwszego męczennika Ewangelii, którego pamięć miała pozostać cenna, choć jego śmierć miała przynieść mu hańbę. Oddawali cześć temu, którego Bóg postanowił uczcić. Po trzecie, dali wyraz swojej wierze i nadziei na zmartwychwstanie umarłych i życie przyszłe.

Po męczeńskiej śmierci Szczepana rozpoczynają się na dobre prześladowania wspólnoty. Gdy żydowski gniew przeciwko Szczepanowi wzrósł tak bardzo, nie mógł szybko wygasnąć ani długo pozostać zaspokojony. Ludzie żądni krwi często, gdy raz jej zakosztują, pragną jej więcej. Można było mieć nadzieję, że modlitwy Szczepana przed śmiercią i jego spokój w obliczu śmierci zmiękczą prześladowców i skłonią ich do lepszego spojrzenia na chrześcijan i chrześcijaństwo. Oni jednak tylko bardziej się rozgniewali, gdy nie zdołali powstrzymać tego ruchu. Zachowywali się tak, jakby sądzili, że mogą przetrwać nawet samego Boga, i postanowili nie ustawać w atakach. Być może ich serca jeszcze bardziej utwierdziły się w złu, skoro nikt z nich nie padł martwy, gdy kamienowali Szczepana.

Prześladowania były skierowane przeciwko wspólnocie w Jerozolimie. Wspólnota dopiero co powstała, a już spotkały ją prześladowania, zgodnie z częstymi ostrzeżeniami Chrystusa, że z powodu Słowa przyjdą ucisk i prześladowanie. Zapowiedział zwłaszcza, że Jerozolima wkrótce stanie się niebezpiecznym miejscem dla Jego naśladowców, ponieważ od dawna zabijała proroków i kamienowała tych, których do niej posyłano (Ewangelia Mateusza 23:37). Wydaje się, że podczas tych prześladowań wielu ludzi skazano na śmierć. Paweł powiedział później, że prześladował wyznawców tej drogi aż do śmierci (Dzieje Apostolskie 22:4), a gdy wierzących skazywano na śmierć, oddawał na nich swój głos (Dzieje Apostolskie 26:10).

Główną siłą napędową tych działań był Saul. Nikt nie był w nich gorliwszy ani aktywniejszy, choć nadal był młodym faryzeuszem (Dzieje Apostolskie 8:3). Saul, o którym wspomniano już wcześniej, występuje teraz jako osławiony prześladowca. Siał spustoszenie wśród wspólnoty i robił wszystko, co mógł, by ją zniszczyć. Nie zważał na krzywdę wyrządzaną uczniom Chrystusa i zdawał się nie znać umiaru. Chciał całkowicie wymazać lud głoszący Ewangelię w Izraelu, tak by nie pamiętano już o jego nazwie (Księga Psalmów 83:4). Był dokładnie takim wykonawcą zadań, jakiego potrzebowali arcykapłani. Występował jako główny donosiciel na uczniów i wysłannik Wielkiej Rady, którego posyłano, by odszukiwał ich zgromadzenia i pojmował każdego podejrzanego o sprzyjanie tej drodze.

Saul był wykształconym i dobrze wychowanym człowiekiem, a jednak nie uważał tej podłej pracy za coś poniżej swojej godności. Wchodził do każdego domu i nie wahał się włamywać do nich dniem ani nocą, zapewne w towarzystwie ludzi gotowych użyć siły. Nachodził każdy dom, w którym gromadzili się chrześcijanie, albo który podejrzewano o to, że są w nim chrześcijanie. Nikt nie mógł czuć się bezpiecznie nawet we własnym domu, choć powinien on być miejscem schronienia. Z największą pogardą i okrucieństwem wyciągał z domów zarówno mężczyzn, jak i kobiety, nie licząc się ze słabością kobiet. Posuwał się tak nisko, że brał na cel nawet najskromniejszych i najmniejszych spośród tych, których dotknęła Ewangelia. Tak wielka była jego zawziętość. Wtrącał ich do więzienia, by mogli stanąć przed sądem i zostać skazani na śmierć, jeśli nie wyrzekną się Chrystusa. Czytamy, że niektórych zmuszał nawet do bluźnienia (Dzieje Apostolskie 26:11).

Skutkiem prześladowań było rozproszenie wierzących po różnych miejscach (Dzieje Apostolskie 8:1). Nie oznacza to, że rozproszyli się wszyscy wierzący, lecz że uczynili to wszyscy głosiciele, którzy byli głównym celem ataków i przeciwko którym wydano nakazy aresztowania. Pamiętali o poleceniu Mistrza, by uciekać z jednego miasta do drugiego, gdy ludzie będą ich prześladować, i rozeszli się po okolicach Judei i Samarii. Nie uczynili tego tyle ze strachu przed cierpieniem, bo te okolice leżały niedaleko Jerozolimy, a jeśli wystąpiliby tam otwarcie, przeciwnicy nadal mogliby do nich dotrzeć. Raczej odczytali to jako wskazówkę Opatrzności, czyli Bożej opieki i prowadzenia, że powinni się rozproszyć.

Ich dzieło w dużej mierze zostało już wykonane w Jerozolimie, a teraz nadszedł czas, by pomyśleć o innych miejscach. Mistrz powiedział im, że mają być Jego świadkami najpierw w Jerozolimie, potem w całej Judei i Samarii, a następnie aż po krańce ziemi (Dzieje Apostolskie 1:8). Postępowali zgodnie z tą kolejnością. Prześladowanie nie musi odwieść nas od obowiązku, ale może, pod Bożym kierownictwem, skierować nas do służby w innym miejscu.

Wszyscy głosiciele, oprócz apostołów, rozproszyli się. Prawdopodobnie Duch Święty pokierował nimi tak, by apostołowie pozostali jeszcze przez pewien czas w Jerozolimie. Dzięki szczególnej opiece Boga zostali ochronieni przed burzą prześladowań, a dzięki Jego szczególnej łasce mogli wytrwać.

Pozostali w Jerozolimie, by być gotowi udać się tam, gdzie pomoc okaże się najbardziej potrzebna. Mogli dzięki temu wspierać innych głosicieli, których Bóg posłał najpierw, by przygotowali drogę. Przypominało to polecenie Chrystusa, który wysłał uczniów do miejsc, do których sam zamierzał później przyjść (Ewangelia Łukasza 10:1).

Apostołowie pozostali w Jerozolimie dłużej, niż można by się spodziewać, zważywszy na nakaz i powołanie, by iść na cały świat i czynić uczniami wszystkie narody. Zobacz Dzieje Apostolskie 15:6 i List do Galatów 1:17. Mimo to dzieło wykonane przez wysłanych przez nich ewangelistów zaliczano tak, jakby dokonali go sami apostołowie.