Dzieje Apostolskie 16:35 – znaczenie i zastosowanie

W tych wersetach widzimy najpierw, że wysłano polecenie, aby wypuścić Pawła i Sylasa z więzienia (Dzieje Apostolskie 16:35–36). Wydały je te same władze, które poprzedniego dnia tak niesprawiedliwie kazały ich skrzywdzić. To, że zareagowały już o świcie, może świadczyć o tym, że przestraszyło je nocne trzęsienie ziemi albo że zaczęło je dręczyć sumienie. Gdy więźniowie śpiewali w dybach, ich prześladowcy nie mogli zaznać spokoju, targani lękiem i poczuciem winy. Ich sumienia dręczyły ich bardziej, niż więźniów dręczyły otrzymane razy. W ten sposób Bóg sprawił, że ci, którzy wzięli Jego sługi do niewoli, zlitowali się nad nimi (Księga Psalmów 106:46).

Władze posłały liktorów, czyli urzędników, którzy bili ich rózgami, aby przekazali polecenie: „Zwolnijcie tych ludzi”. Mogły mieć zamiar wyrządzić im jeszcze większą krzywdę, ale Bóg odmienił ich serca. Tak jak sprawił, że ich gniew przysporzył Mu chwały, tak powściągnął resztę ich gniewu (Księga Psalmów 76:10).

Strażnik przekazał Pawłowi i Sylasowi wiadomość od władz: „Polecili was zwolnić. Teraz wyjdźcie i odejdźcie w pokoju” (Dzieje Apostolskie 16:36). Niektórzy sądzą, że strażnik opowiedział wcześniej władzom o tym, co wydarzyło się tamtej nocy w jego domu, i w ten sposób przyczynił się do ich uwolnienia. Cieszył się, że zdjęto z nich dyby, choć nie chciał stracić tak miłych gości. Bóg mógł równie łatwo odmienić władze, jak odmienił strażnika, ale wybrał ubogich tego świata (List Jakuba 2:5).

Po drugie, Paweł stanowczo podkreślił, że władze złamały prawo, każąc ich wychłostać bez procesu (Dzieje Apostolskie 16:37). W istocie powiedział do urzędników: „Publicznie nas pobili, nie wysłuchawszy nas, choć jesteśmy obywatelami rzymskimi, a potem bezprawnie i niesprawiedliwie wrzucili do więzienia. A teraz chcą nas potajemnie odprawić, jakby to miało naprawić krzywdę? Nie. Niech sami przyjdą i nas wyprowadzą”. Zapewne władze dowiedziały się, że są obywatelami rzymskimi, i zrozumiały, że przekroczyły uprawnienia. Być może właśnie dlatego postanowiły ich teraz uwolnić.

Paweł nie powołał się na rzymskie obywatelstwo przed chłostą, choć mogło ją powstrzymać. Nie chciał sprawiać wrażenia, że boi się cierpieć za głoszoną prawdę. Podniósł tę sprawę dopiero później, by uszanować zarówno własne cierpienie, jak i sprawę, za którą cierpiał. Chciał, by ludzie zobaczyli, że głosiciele Ewangelii nie są tak mało znaczącymi i godnymi pogardy ludźmi, za jakich wielu ich uważało. Chciał też pomóc chrześcijanom w Filippi, zapewniając im lepsze traktowanie i lepszą opinię w mieście.

Paweł uświadomił władzom, jak poważnie postąpiły. Pobiły obywateli rzymskich, czego zakazywało prawo rzymskie. Zrobiły to bez procesu, choć nikogo nie powinno się skazywać, zanim zostanie wysłuchany. Uczyniły to publicznie, przez co jeszcze bardziej ich upokorzyły i otwarcie okazały pogardę dla sprawiedliwości. Ponadto bez uzasadnionego powodu wtrąciły ich do więzienia, a teraz próbowały potajemnie ich odprawić. Nie miały dość odwagi, by bronić swojego postępowania, ale mieli dość uczciwości, by przyznać się do błędu.

Paweł domagał się również publicznego uznania winy. Skoro władze publicznie ich upokorzyły, powinny też publicznie ich uwolnić. Chciał, aby przyszły osobiście i wyprowadziły ich, tak by wszyscy wiedzieli, że Paweł i Sylas nie zrobili niczego, co zasługiwałoby na chłostę lub kajdany. Nie walczył tu o własną dumę, lecz o sprawiedliwość i dobre imię Ewangelii. Chciał, żeby publiczne oskarżenia pod ich adresem ustały, gdy władze przyznają się do błędu.

Po trzecie, widzimy, jak władze ustępują i odwołują wcześniejszy wyrok przeciwko Pawłowi i Sylasowi (Dzieje Apostolskie 16:38–39).

Władze przeraziły się, gdy dowiedziały się — albo tylko zyskały potwierdzenie — że Paweł jest obywatelem rzymskim. Obawiały się, że jeśli jego przyjaciele doniosą o ich postępowaniu władzom, spotka je kara. Prześladowcy często działają niezgodnie z prawem ludzkim, a zarazem okrutnie i wbrew prawu natury, ale zawsze grzeszą przeciwko prawu Bożemu.

Potem przyszły i prosiły Pawła oraz Sylasa, by nie dochodzili przeciwko nim swoich praw. Chciały, by zapomnieli o wyrządzonej krzywdzie i nie mówili już o niej więcej. Wyprowadziły ich więc z więzienia, przyznając tym samym, że osadzono ich tam niesprawiedliwie, a następnie poprosiły, by opuścili miasto w pokoju. Przypominały w tym faraona i jego sługi, którzy sprzeciwiali się Bogu i Mojżeszowi, a potem przyszli pokłonić się Mojżeszowi i powiedzieli: „Wyjdźcie” (Księga Wyjścia 11:8). Bóg może zawstydzić swoich wrogów z powodu ich zazdrości i nienawiści do Jego ludu (Księga Izajasza 26:11). Jerozolima może stać się ciężkim kamieniem dla tych, którzy próbują go podnieść, tak że zapragną się go pozbyć (Księga Zachariasza 12:3).

Gdyby jednak te władze naprawdę się nawróciły, nie chciałyby po prostu, aby Paweł i Sylas opuścili ich miasto, jak mieszkańcy Gadary, którzy chcieli pozbyć się Chrystusa. Pragnęłyby, aby zostali i dalej nauczali drogi zbawienia. Wielu ludzi rozumie, że nie powinno się prześladować chrześcijan, ale wciąż nie rozumie, że chrześcijaństwo należy przyjąć. Mogą być zmuszeni okazywać cześć Chrystusowi i Jego sługom, a nawet upaść im do stóp i uznać, że Chrystus ich umiłował (Apokalipsa św. Jana 3:9), a mimo to nigdy nie przyjąć Jego pomocy ani nie zaznać Jego miłości.

Paweł i Sylas opuścili potem Filippi, ale dopiero po zgodnym z prawem uwolnieniu, choć wcześniej uwięziono ich bezprawnie. Najpierw odwiedzili przyjaciół. Poszli do domu Lidii, gdzie wierzący prawdopodobnie zebrali się, by modlić się w ich intencji. Tam spotkali braci i siostry albo odwiedzili ich w domach, co można było zrobić szybko, bo wspólnota była niewielka. Pocieszali ich, opowiadając — jak podaje jeden ze starożytnych greckich komentarzy — o tym, co Bóg dla nich uczynił i jak okazał im swoją przychylność w więzieniu. Zachęcali ich, by trwali przy Chrystusie i mocno trzymali się wiary niezależnie od czekających ich trudności. Zapewniali też, że ostatecznie wszystko dobrze się skończy, i to na zawsze. Nowi wierzący bardzo potrzebują pocieszenia, bo radość w Panu będzie dla nich wielkim źródłem siły.

Następnie opuścili miasto. To zaskakujące, bo po tak godnym uwolnieniu mogli się wydawać zdolni do dalszej, bezpiecznej pracy na miejscu. Sądzę jednak, że kierowali się zasadą swojego Mistrza: „Chodźmy do pobliskich miejscowości, żebym i tam mógł głosić, bo po to przyszedłem” (Ewangelia Marka 1:38). Paweł i Sylas zostali szczególnie powołani do Filippi, a jednak po przybyciu zobaczyli niewielkie bezpośrednie owoce swojej pracy i wkrótce zostali stamtąd wypędzeni. Nie trudzili się jednak na próżno. Choć początek był skromny, później dzieło bardzo się rozwinęło. Położyli fundament pod kościół w Filippi, który zyskał duże znaczenie, miał swoich biskupów i diakonów, a jego wierzący wspierali Pawła hojniej niż wierzący w jakimkolwiek innym kościele, o czym świadczy jego List do Filipian (List do Filipian 1:1; 4:15). Głosiciele nie powinni tracić ducha, gdy nie widzą szybkich rezultatów. Ziarno, które wydaje się zagubione pod ziemią, z czasem wyda obfity plon.