Dzieje Apostolskie 14:19 – znaczenie i zastosowanie

Otrzymujemy kolejny opis działalności Pawła i Barnaby, ich cierpień oraz dalszej służby. Paweł zostaje ukamienowany i pozostawiony na śmierć, lecz Bóg przywraca mu siły, a on kontynuuje misję.

Tłum zwrócił się przeciw Pawłowi, a nie Barnabie, ponieważ to Paweł przemawiał najczęściej, więc jego słowa bardziej ich drażniły. Nie pobudziła ich jednak do gniewu żadna rzeczywista krzywda, którą im wyrządził. Gdyby obrazili się na to, że nie pozwolił im niesłusznie oddawać sobie boskiej czci, nie mieliby powodu, by nadal żywić do niego urazę. Tymczasem przybyli Żydzi z Antiochii i, zapewne usłyszawszy, jak wielkim szacunkiem cieszyli się Paweł i Barnaba w Listrze, podburzyli przeciw nim ludzi. Oskarżyli ich o sianie zamętu, buntowniczą działalność i niebezpieczne postępowanie, przez które nie powinni móc pozostać w mieście. Pokazuje to, jak gwałtowny był gniew Żydów na Ewangelię Chrystusa. Nie mogli znieść, że zdobywa ona przyczółek w jakimkolwiek miejscu.

Wrogo nastawieni Żydzi doprowadzili ludzi do takiej furii, że tłum rzucił się na Pawła i ukamienował go. Nie była to kara wymierzona zgodnie z prawem, lecz napaść podsycona zamieszkami. Rzucali w niego kamieniami, aż upadł, a potem wywlekli go za miasto, jakby nie był godny w nim żyć. Prawdopodobnie sądzili, że już nie żyje. Ludzkie serce, gdy jest zepsute i przywiązane do świata, potrafi szybko skłaniać się ku złu, nawet ku skrajnie przeciwnym jego postaciom. Człowieka można powstrzymać przed jednym występkiem, a zarazem łatwo popchnąć do innego. Ci, którzy niedawno chcieli traktować apostołów jak istoty nadludzkie, teraz uznali ich za gorszych od zwierząt, za najgorszych przestępców. Jednego dnia: „Hosanna”, a następnego: „Ukrzyżuj!”. Opinia tłumu zmienia się jak wiatr. Gdyby Paweł był jak Merkury, pogański bóg posłańców, mogliby oddawać mu cześć, a nawet wznieść mu świątynię. Ponieważ jednak był wiernym sługą Chrystusa, ukamienowali go i wyrzucili z miasta. Ci, którzy chętnie przyjmują fałszywą naukę, często nienawidzą prawdy, nawet gdy jest głoszona z miłością.

Bóg jednak swoją mocą ocalił Pawła. Gdy wywlekli go za miasto, otoczyli go uczniowie. Wygląda na to, że w Listrze byli ludzie, którzy uwierzyli i znaleźli właściwą drogę między oddawaniem apostołom czci a odrzuceniem ich. Nawet ci nowi wierzący wykazali się odwagą, stając przy Pawle, choć mogli się obawiać, że tłum zwróci się także przeciw nim. Otoczyli go częściowo po to, by ochronić go przed dalszą przemocą, a częściowo, by przekonać się, czy żyje. Nagle Paweł podniósł się. Nie umarł, ale prawdopodobnie został mocno poturbowany i poraniony, a być może stracił przytomność od uderzeń. To, że tak szybko doszedł do siebie i mógł wrócić do miasta, było niemałym cudem. Wierni słudzy Boga mogą znaleźć się o krok od śmierci, a przyjaciele i wrogowie mogą sądzić, że to już ich koniec. Nie umrą jednak, dopóki Bóg nie dokończy dzieła, które im powierzył. Mogą być powaleni, ale nie pokonani (Drugi List do Koryntian 4:9).

Prześladowanie nie powstrzymało ich od pracy. Wszystkie kamienie rzucone w Pawła nie zdołały odwieść go od powołania. Wywleczono go z miasta, ale wrócił do niego, pokazując, że się ich nie boi. Nic z tych rzeczy nie zachwiało jego postanowieniem. Ponieważ jednak prześladowanie było wyraźnym znakiem, że powinni poszukać pożytecznej pracy gdzie indziej, na jakiś czas opuścili Listrę.

Udali się do Derbe i zaczęli na nowo tam, gdzie grunt pozostawał jeszcze nieuprawiony. Następnego dnia Paweł i Barnaba wyruszyli do pobliskiego miasta i głosili Ewangelię. Nauczali tam wielu ludzi. Możliwe, że Tymoteusz pochodził z tego miasta i należał do uczniów, którzy towarzyszyli teraz Pawłowi. Być może spotkał go w Antiochii i dołączył do tej podróży. Później Paweł wspominał, że Tymoteusz znał prześladowania, które spotkały go w Antiochii, Ikonium i Listrze (Drugi List do Tymoteusza 3:10–11). Nie zapisano nic więcej o tym, co wydarzyło się w Derbe.

Potem wrócili tą samą drogą, by troszczyć się o to, co zasiali. Gdy pozostali w Derbe tak długo, jak uznali za stosowne, wrócili do Listry, Ikonium i Antiochii, miast, w których wcześniej głosili. Widzieliśmy już, jak położyli fundament i rozpoczęli dobre dzieło. Teraz widzimy, jak budowali na tym fundamencie i prowadzili je dalej.

Umocnili uczniów, nauczając ich tego, co pomagało trwać w wierze. Nowi wierzący często są niepewni i łatwo tracą równowagę. Dawni przyjaciele namawiają ich, by nie porzucali dotychczasowych dróg. Ludzie, których uważają za mądrzejszych od siebie, ostrzegają ich przed wstydem, niebezpieczeństwem lub nierozsądkiem związanym ze zmianą. Niektórzy ulegają pokusie, by pozostać przy tradycjach przodków w nadziei na awans, innych zaś przeraża cena sprzeciwienia się większości. Apostołowie przyszli im powiedzieć, że stoją w prawdziwej łasce Boga i powinni mocno się jej trzymać. Nie ma większego niebezpieczeństwa niż utrata udziału w Chrystusie i nie ma większego zysku niż trwanie przy Nim. Chrystus da im siłę, by wytrwali w każdej próbie, a za każdą poniesioną stratę otrzymają obfitą zapłatę. W ten sposób umocnili uczniów. Wzmocnili ich święte postanowienie, by trzymali się Chrystusa bez względu na cenę.

Ludzi nawróconych trzeba umacniać, a tych, którzy zostali zasadzeni, trzeba zakorzeniać. Zadaniem duszpasterza jest nie tylko budzić grzeszników, lecz także utwierdzać wierzących. Zachowanie tego, co już zdobyliśmy, bywa trudniejsze niż zdobycie tego na początku. Ci, którzy poznali prawdę, muszą się przekonać, jak jest pewna, a ci, którzy dobrze rozpoczęli, potrzebują umocnienia. Prawdziwe umocnienie dotyczy duszy. Nie polega przede wszystkim na utrzymywaniu ludzi na miejscu za pomocą surowych kar, gdy odchodzą od wiary. Chodzi o to, by serce było związane z Chrystusem i Jego prawdą. Tylko łaska Boga może naprawdę umocnić dusze wierzących i uchronić ich przed zawróceniem.

Zachęcali ich również, by trwali w wierze. Te słowa można też rozumieć jako wezwanie, by nie ustawali.

Mówili im także, że wytrwanie jest dla nich zarówno obowiązkiem, jak i korzyścią. Mieli pozostać przy wierze, że Chrystus jest Synem Bożym i Zbawicielem świata. Wierzący potrzebują trwać w wierze, nawet gdy świat próbuje ich odciągnąć pochwałami lub naciskiem. Ponieważ pokusy, by odpaść, nie ustają, chrześcijanie potrzebują nieustannych przypomnień, by wytrwać.

Najmocniej podkreślali, że przez wiele utrapień trzeba wejść do Królestwa Bożego. Dotyczy to nie tylko apostołów, lecz wszystkich wierzących. Każdy, kto pragnie wejść do nieba, powinien spodziewać się po drodze trudności i prześladowań. Na początku może to zniechęcać, ale właściwie rozumiana prawda ta umacnia wierzących i pomaga im pozostać wiernymi Chrystusowi.

To prawda, że czekają ich trudności i będzie ich wiele. Cierpienie to jednak zostało wyznaczone przez Boga. Postanowił On, że wszyscy, którzy chcą żyć pobożnie w Chrystusie Jezusie, będą prześladowani. Nakazał też wszystkim uczniom Chrystusa wziąć swój krzyż. Gdy oddaliśmy się Jezusowi Chrystusowi, przyjęliśmy również tę część drogi. Jeśli przychodzi ucisk z powodu Słowa, spotyka nas tylko to, przed czym zostaliśmy wcześniej ostrzeżeni. Bóg realizuje to, co dla nas zamierzył.

Taki los przypada w udziale również przywódcom w wojsku Chrystusa, a nie tylko żołnierzom. Jeśli uznać to za ciężar, spoczywa on nie tylko na Was, ale także na nas. Dlatego własne cierpienie nie powinno Was zachwiać, podobnie jak nie powinno Was zachwiać nasze cierpienie (Pierwszy List do Tesaloniczan 3:3). Niech nikt nie traci ducha z powodu naszych utrapień. Wiecie przecież, że są one naszym udziałem. Chrystus nie posłał apostołów do trudniejszej służby, niż sam podjął, a oni nie nakładali na zwykłych chrześcijan większych wymagań niż na siebie.

Powinniśmy spodziewać się wielu utrapień, ale pociechę przynosi to, że przez nie przejdziemy. Nie zostaniemy przez nie pokonani. Są jak Morze Czerwone, lecz Pan otwiera przez nie drogę swojemu odkupionemu ludowi. Musimy zejść w sam środek trudności, ale potem znów się z nich podniesiemy. Co więcej, przejdziemy przez utrapienia i wejdziemy do Królestwa Bożego. Chwała i radość, które czekają na końcu, z nawiązką wynagrodzą wszystkie trudności po drodze. Musimy iść przez krzyż, ale jeśli będziemy podążać tą drogą, nie zboczymy z niej i nie zawrócimy, dotrzemy do korony. Ta nadzieja sprawia, że obecne cierpienie staje się lżejsze i łatwiejsze do zniesienia.

Ustanowili też starszych w każdym kościele. Podczas tej drugiej wizyty lepiej uporządkowali życie wierzących, tworząc z nich zorganizowane wspólnoty z ustanowionymi sługami i wyraźnym rozróżnieniem między nauczającymi a nauczanymi. W każdej wspólnocie byli przywódcy, których zadaniem było modlić się z jej członkami, głosić naukę podczas zgromadzeń, sprawować obrzędy ewangeliczne i troszczyć się o duchowe życie wierzących. Mieli pouczać nieświadomych, napominać niesfornych, pocieszać zniechęconych i odpowiadać tym, którzy sprzeciwiali się prawdzie. Każda lokalna wspólnota potrzebuje jednego lub kilku takich przywódców.

Nazywano ich starszymi, ponieważ oczekiwano od nich mądrości i powagi kojarzonych z dojrzałym wiekiem, a ich urząd wiązał się z autorytetem przysługującym starszym. Nie mieli ustanawiać nowych praw, bo to należy wyłącznie do Chrystusa, wielkiego Prawodawcy. Kościołem rządzi Chrystus, jego jedyny Król. Zadaniem starszych było dopilnować, by przestrzegano praw Chrystusa i wprowadzano je w życie. W tej służbie należało okazywać im szacunek i podporządkowanie.

Starsi zostali ustanowieni do tej służby. Apostołowie oceniali, czy osoby wskazane przez nich samych lub przez wspólnotę spełniają wymagania, ponieważ to oni byli najlepiej przygotowani, by o tym rozstrzygnąć. Następnie uroczyście powierzano tym osobom służbę i zobowiązywano je do jej pełnienia. Zostały ustanowione dla uczniów, by im służyć i działać dla ich dobra. Ci, którzy już uwierzyli, nadal potrzebują umocnienia w wierze i pomocy starszych, duszpasterzy oraz nauczycieli, powołanych do budowania Ciała Chrystusa.

Modlili się i pościli, powierzając ich Panu Jezusowi, któremu uwierzyli. Nawet gdy ludzie naprawdę wierzą, służba duszpasterzy nie kończy się na tym. Wierzący nadal potrzebują czuwania nad nimi, nauczania i napominania, ponieważ ich wiara musi się rozwijać i dojrzewać. Osoby najbardziej zatroskane o wierzących wciąż powinny powierzać ich Panu i oddawać pod opiekę oraz prowadzenie Jego łaski. W modlitwie mogą prosić: „Panie, strzeż ich mocą swojego imienia”.

Powierzanie ich Panu powinno dokonywać się w modlitwie. W ten sposób sam Chrystus modlił się za swoich uczniów (Ewangelia Jana 17): mówił, że należeli do Ojca, który dał Mu ich, i prosił, by Ojciec ich strzegł. Pociechą jest również to, że powierzamy wierzących Panu, któremu zaufali. Oddajemy Mu tych, którzy oddali Mu siebie i wiedzą, że potrafi zachować to, co Mu powierzono, aż do owego dnia (2 List do Tymoteusza 1:12). Warto łączyć post z modlitwą jako wyraz pokory wobec grzechu i sposób, by nadać modlitwie większą powagę. Gdy rozstajemy się z przyjaciółmi, najlepiej pożegnać ich, powierzając ich Panu i pozostawiając pod Jego opieką.

Potem nadal głosili Ewangelię w innych miejscach, które wcześniej odwiedzili. Wygląda na to, że za pierwszym razem pozyskali tam mniej osób, więc wrócili, by dalej prowadzić dzieło nawracania. Z Antiochii przeszli przez Pizydię, prowincję, w której leżała tamtejsza Antiochia. Następnie udali się do Pamfilii, której głównym miastem była Perge; byli tam już wcześniej (Dzieje Apostolskie 13:13). Wrócili tam, by głosić słowo (Dzieje Apostolskie 14:25) i ponownie sprawdzić, czy mieszkańcy są teraz bardziej gotowi przyjąć Ewangelię.

Nie wiemy, jakie osiągnęli tam rezultaty. Stamtąd udali się jednak do Attalii, miasta w Pamfilii położonego nad morzem. Nie zatrzymywali się długo w jednym miejscu. Gdziekolwiek przybywali, starali się położyć dobry fundament pod dalszą pracę i zasiać ziarno, które pewnego dnia miało przynieść obfity plon. Pomagają to zrozumieć przypowieści Chrystusa. Porównał On królestwo niebieskie do odrobiny zakwasu, która z czasem przenika całe ciasto, do ziarnka gorczycy, które zaczyna od małego rozmiaru, a wyrasta na wielkie drzewo, oraz do ziarna zasianego przez człowieka na polu, które kiełkuje, choć on nie wie, jak to się dzieje.

Następnie drogą morską wrócili do Antiochii Syryjskiej, skąd wyruszyli na tę misję (Dzieje Apostolskie 14:26). Nie wrócili tam bez powodu. To właśnie tamtejszy kościół powierzył ich łasce Boga, a oni bardzo cenili sobie to modlitewne posłanie. Choć już wcześniej cieszyli się wielkim uznaniem u Boga, chcieli okazać należny szacunek tym, którzy ich wysłali. Skoro wierzący powierzyli ich łasce Boga w dziele, które dobiegło końca, apostołowie czuli, że powinni zdać wspólnocie pełną relację. Dzięki temu mogła wesprzeć ich pochwałami tak, jak wcześniej wspierała ich modlitwami.

Zgromadzili kościół (Dzieje Apostolskie 14:27). W Antiochii prawdopodobnie było więcej wierzących, niż mogło pomieścić jedno miejsce, dlatego zapewne zwołali przywódców, a być może także inni wierzący przychodzili grupami o różnych porach. Gdy się spotkali, Paweł i Barnaba zdali relację z dwóch spraw. Najpierw opowiedzieli o znakach Bożej obecności w ich dziele. Mówili o wszystkim, czego Bóg dokonał przez nich i razem z nimi. Nie chwalili się własnymi osiągnięciami, bo byłaby to pycha. Wskazywali na to, czego Bóg dokonał przez nich i z ich udziałem.

Wszystko, co dobrego czynimy, należy przypisywać Bogu, bo to On działa w nas, pobudzając nas do chcenia i działania, a potem współdziała z nami, by dzieło przyniosło owoc. Łaska Boga może dokonać wszystkiego bez głoszenia przez sług Ewangelii, ale ich głoszenie, nawet głoszenie Pawła, nic nie może zdziałać bez łaski Boga. Dlatego moc tej łaski trzeba dostrzegać w owocach słowa.

Po drugie, opowiedzieli o owocach swojej pracy wśród pogan. Mówili, jak Bóg otworzył poganom drzwi wiary. Nie tylko zaprosił ich na ucztę Ewangelii, lecz także sprawił, że wielu przyjęło zaproszenie. Do królestwa Chrystusa wchodzi się wyłącznie przez wiarę. Trzeba prawdziwie uwierzyć w Chrystusa, bo inaczej nie ma się w Nim udziału. To Bóg otwiera drzwi wiary. Odsłania prawdy, w które mamy uwierzyć, otwiera nasze serca na ich przyjęcie i czyni z tych drzwi szerokie i skuteczne wejście do Kościoła Chrystusa.

Powinniśmy dziękować Bogu za to, że otworzył poganom drzwi wiary. Posłał im Ewangelię, która została oznajmiona wszystkim narodom, aby prowadzić je do posłuszeństwa płynącego z wiary (List do Rzymian 16:26), a także dał im serca gotowe ją przyjąć. W ten sposób Ewangelia szerzyła się i jaśniała coraz pełniejszym blaskiem, a żadna moc na ziemi ani w piekle nie mogła zamknąć drzwi, które otworzył Bóg.

Przez pewien czas pozostali tam z uczniami (Dzieje Apostolskie 14:28), być może dłużej, niż początkowo zamierzali. Nie zatrzymali ich tam strach przed wrogami, lecz miłość do przyjaciół, których nie chcieli opuszczać.