Números 8:5 - Significado y aplicación

Ya habíamos leído cómo los levitas fueron apartados del resto de Israel cuando fueron contados por separado (Números 3:6, 3:15), para que pudieran servir en el tabernáculo. Aquí se dan las instrucciones para su solemne consagración (Números 8:6), y después se relata cómo se llevó a cabo (Números 8:20). Todo Israel necesitaba ver que los levitas no habían tomado ese honor por sí mismos, sino que Dios los había llamado para cumplirlo. Tampoco era suficiente que simplemente fueran separados de sus vecinos; debían ser solemnemente dedicados a Dios.

Esto enseña que todos los que sirven a Dios deben estar dedicados a él, de acuerdo con el tipo de servicio que realizan. Los cristianos deben ser bautizados, y los ministros deben ser ordenados. Primero debemos entregarnos al Señor y después ofrecerle nuestro servicio. Primero los levitas debían ser purificados, y así lo fueron. Los ritos de purificación comenzaron con ellos mismos.

Debían lavar su ropa y no solo bañarse, sino también afeitarse todo el cuerpo, como lo hacía un leproso cuando era declarado limpio (Levítico 14:8). Debían pasar una navaja por todo su cuerpo para quitar cualquier impureza que no pudiera eliminarse con agua. Jacob, a quien Dios amó, era lampiño, mientras que Esaú era velludo. El cuidado que pusieron en limpiarse enseña a todos los cristianos, especialmente a los ministros, a purificarse mediante el arrepentimiento y el abandono del pecado. Deben lavar toda impureza del cuerpo y del espíritu para crecer en santidad. Quienes llevan los utensilios del Señor deben estar limpios.

En segundo lugar, la purificación también fue realizada por Moisés. Él debía rociarlos con el agua de purificación, que había sido preparada conforme al mandato de Dios. Esto señalaba la manera en que la sangre de Cristo es aplicada a nuestra alma por medio de la fe, limpiándonos de una conciencia culpable para que podamos servir al Dios vivo. Es nuestro deber purificarnos, y es promesa de Dios que él nos limpiará.

Después de esto, los levitas, ya preparados, debían ser llevados ante el Señor en una reunión solemne de todo Israel. Los israelitas debían poner sus manos sobre ellos (Números 8:10), mostrando que entregaban a Dios y a su santuario el derecho que tenían sobre esa tribu y sobre su servicio. Presentaron a los levitas ante Dios como sacrificios vivos, santos y agradables, para realizar un servicio razonable. Así, como hacían los que presentaban ofrendas en otros casos, pusieron las manos sobre ellos y pidieron que el servicio de los levitas fuera aceptado en lugar del servicio de toda la nación, especialmente de los primogénitos, a quienes Dios podía haber exigido legítimamente.

Esto no demuestra que el pueblo tuviera autoridad para ordenar ministros. La imposición de manos de los israelitas sobre los levitas no los convirtió en ministros del santuario. Solo mostró que el pueblo entregaba a esa tribu, apartándola de la vida civil y militar, para que Aarón la hiciera ministro al presentarla delante del Señor. Como toda la congregación no podía hacerlo personalmente, es probable que los gobernantes y los ancianos lo hicieran como representantes del pueblo. Algunos piensan que fueron los primogénitos quienes pusieron las manos sobre los levitas, ya que estos fueron consagrados a Dios en su lugar. Sea lo que sea que Dios nos llame a entregar para su gloria, debemos cederlo con alegría, poniendo nuestras manos sobre ello, no para retenerlo, sino para entregárselo a aquel que tiene derecho sobre ello.

Después debían ofrecerse sacrificios por los levitas: primero una ofrenda por el pecado (Números 8:12) y luego un holocausto, para hacer expiación por ellos. Los levitas, como los directamente involucrados, debían poner sus manos sobre la cabeza de los sacrificios. Aquí aprendemos, en primer lugar, que somos completamente indignos e incapaces de entrar al servicio de Dios hasta que se haga expiación por el pecado y se establezca la paz con Dios. Esa barrera oscura debe ser quitada antes de que pueda existir una comunión estable y reconfortante entre Dios y nuestra alma. En segundo lugar, aprendemos que es por medio del sacrificio, es decir, por medio de Cristo, el gran sacrificio, que somos reconciliados con Dios y preparados para ser ofrecidos a él. Por medio de él, los cristianos son santificados para la obra de su fe, y los ministros para la obra de su ministerio.

El obispo Patrick pensaba que los levitas mismos eran considerados un sacrificio expiatorio, porque habían sido entregados para hacer expiación por Israel (Números 8:19). Sin embargo, como no fueron apartados para morir, al igual que los primogénitos tampoco lo fueron, estos dos sacrificios de animales se ofrecieron en su lugar. Por eso debían poner sus manos sobre ellos: para que el pecado que Israel había puesto sobre los levitas (Números 8:10) fuera transferido a esos animales.

Después, los propios levitas fueron presentados ante el Señor como una ofrenda de los israelitas (Números 8:11). Aarón se los entregó a Dios, ya que ellos mismos y todo Israel los habían entregado anteriormente. La palabra original significa una ofrenda mecida; no quiere decir que literalmente los agitaran, sino que fueron presentados a Dios como Señor del cielo y de la tierra, tal como se presentaban las ofrendas mecidas. Llamarlos ofrendas mecidas también insinuaba que debían elevarse continuamente hacia Dios en su servicio. Debían levantar los ojos y el corazón, y estar dispuestos a actuar con prontitud en la obra a la que habían sido llamados. No fueron ordenados para estar ociosos, sino para mantenerse activos y ocupados.

Entonces Dios declaró que los aceptaba: «Los levitas serán míos» (Números 8:14). Los tomó en lugar de los primogénitos (Números 8:16-18), como ya se había explicado (Números 3:41). Lo que se ofrece sinceramente a Dios es aceptado por él con gracia. Sus ministros, a quienes ha mostrado misericordia y hecho fieles, reciben señales especiales de su favor y honor. Ellos serán suyos y después entrarán a realizar el servicio del tabernáculo (Números 8:15). Dios los toma como suyos para que le sirvan. Todos los que esperan disfrutar de los privilegios del tabernáculo deben estar dispuestos a realizar su servicio.

Por un lado, ninguna criatura de Dios es un siervo indispensable para él, porque Dios no necesita la ayuda de nadie. Por otro lado, a nadie se le conserva únicamente para recibir honor sin darle nada que hacer. A todos los que Dios reconoce como suyos también les asigna una tarea. Incluso los ángeles tienen un trabajo que cumplir.

Finalmente, los levitas fueron entregados como un regalo a Aarón y a sus hijos (Números 8:19), aunque todo Israel se beneficiaba de ese arreglo. Primero, los levitas debían servir bajo la autoridad de los sacerdotes como asistentes y ayudantes en el santuario. Aarón los ofreció a Dios (Números 8:11), y después Dios se los devolvió a Aarón (Números 8:19). Todo lo que entregamos a Dios, él nos lo devuelve de una manera mucho mejor. Nuestro corazón, nuestros hijos y nuestras posesiones nunca son más verdaderamente nuestros ni nos producen más alegría que cuando los hemos ofrecido a Dios. Segundo, debían actuar en favor del pueblo.

Fueron apartados para servir a los israelitas. Esto significaba más que cumplir las tareas que les habían asignado. Su trabajo tenía como propósito proteger el bienestar, la seguridad y la paz del pueblo, y traer honor a toda la nación.

Las personas que sirven fielmente a Dios hacen una de las mejores cosas posibles por el bien común. Los ministros de Dios, mientras permanezcan dentro de su llamado y cumplan su deber con esmero, deben ser considerados entre los servidores más útiles de una nación. Israel difícilmente podía prescindir de la tribu de Leví, así como tampoco podía prescindir de ninguna otra tribu.

¿Qué servicio prestaban a los israelitas? El texto dice que debían hacer expiación por ellos, para que no cayera ninguna plaga sobre el pueblo. La expiación significa hacer la paz con Dios por medio de un sacrificio. Los sacerdotes realizaban esto al ofrecer sacrificios, pero los levitas también ayudaban al encargarse de las cosas sagradas y conservar la paz con Dios que los sacrificios habían establecido.

Si el trabajo del tabernáculo se hubiera dejado al azar en manos de todos los primogénitos israelitas, habría sido descuidado o realizado de manera deficiente y sin reverencia. Esos hombres no habrían estado tan comprometidos con el trabajo, ni habrían recibido tanta preparación o experiencia como los levitas. Eso podría haber traído una plaga sobre los israelitas, quizá incluso la muerte de los propios primogénitos, que fue la última y más grande de las plagas de Egipto.

Para evitarlo y preservar la expiación, los levitas fueron designados para este servicio. Desde la niñez serían instruidos en él bajo la dirección de sus padres, para que lo conocieran bien. Así, los israelitas, especialmente los primogénitos, no tendrían que acercarse al santuario. Y cuando alguno necesitara ayuda, los levitas estarían listos para enseñarle, guiarlo y evitar que cometiera errores graves.

Esto fue una gran bondad para la iglesia. Dios da ministros para que guíen al pueblo en las cosas de Dios, como guías, supervisores y líderes en la adoración, y para que hagan de esto su tarea principal. Cuando Cristo subió al cielo, dio estos dones a su pueblo (Efesios 4:8, Efesios 4:11, Efesios 4:12).

También se estableció la edad en que debían comenzar su servicio. Debían empezar a los veinticinco años (Números 8:24). No debían cargar el tabernáculo ni sus objetos hasta cumplir treinta años (Números 4:3), pero desde los veinticinco podían servir de otras maneras. Esa era una buena edad para comenzar el servicio público, porque por lo general ya contaban con suficiente fuerza, juicio y estabilidad. Además, los hombres más jóvenes enfrentan un mayor peligro de caer en el orgullo.

Debían dejar el servicio activo a los cincuenta años y recibir una especie de relevo de sus labores (Números 8:25). No era una destitución vergonzosa, sino un paso bondadoso hacia el descanso, apropiado para su edad. Aun así, debían seguir ministrando con sus hermanos en el tabernáculo, orientando a los levitas más jóvenes y ayudándolos a dirigir sus tareas. También debían mantenerse atentos, como guardias en las entradas, para asegurarse de que no entrara ningún extraño ni ninguna persona impura. Sin embargo, no debían recibir trabajos que los agotaran.

Si la gracia de Dios les da a las personas la fuerza para realizar la obra a la que las llama, la sabiduría humana debe procurar que esa obra corresponda a sus fuerzas. Los hombres mayores son más aptos para las responsabilidades de confianza y para mantenerse vigilantes. Los hombres más jóvenes son más aptos para el trabajo activo y el servicio. Quienes han servido bien como ayudantes obtienen una buena posición para sí mismos (1 Timoteo 3:13). Aun así, los dones no están limitados por la edad (Job 32:9), porque es el mismo Espíritu quien da todas estas capacidades.

Así quedó establecido lo relacionado con los levitas.