Mateo 9:14 - Significado y aplicación

Las objeciones que la gente presentaba contra Cristo y sus discípulos a menudo daban lugar a algunas de sus enseñanzas más útiles. De esa manera, hasta la oposición servía a la verdad, porque la sabiduría de Cristo puede sacar algo bueno del mal. Esta es la tercera vez en este capítulo que sucede algo así. Su enseñanza acerca de su poder para perdonar pecados y de su acogida a los pecadores vino después de que los escribas y los fariseos lo criticaran. Aquí, una crítica contra sus seguidores dio lugar a una enseñanza sobre el cuidado que él tiene de ellos.

La queja vino de los discípulos de Juan, y parece que los fariseos se unieron a ellos, como muestran los otros Evangelios (Marcos 2:18; Lucas 5:33). Es posible que los fariseos los hayan incitado y los hayan usado como mensajeros, porque los discípulos de Juan tenían una mejor relación con Jesús y sus seguidores. Esto no es nada nuevo: con frecuencia, las personas malintencionadas intentan poner a los buenos unos contra otros. Cuando el pueblo de Dios tiene diferencias, quienes buscan causar problemas aprovechan la oportunidad para sembrar discordia, provocar enojo y separar a las personas.

Su pregunta fue: «¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos frecuentemente, pero tus discípulos no ayunan?». Es una vergüenza que las prácticas religiosas, que deberían fortalecer el amor santo, se conviertan en motivos de conflicto. Sin embargo, eso sucede con frecuencia. Ellos presumían de sus propios ayunos. Los fariseos eran conocidos por esto, y muchos de ellos ayunaban dos veces por semana, aunque la mayoría eran hipócritas y personas malvadas. Los creyentes falsos y formales a menudo superan a otros en sus actos externos de adoración y abnegación.

Los discípulos de Juan también ayunaban con frecuencia, en parte porque seguían el ejemplo de su maestro, ya que Juan «no comía ni bebía» (Mateo 11:18). También ayunaban porque Juan predicaba el arrepentimiento. Las personas suelen imitar a sus líderes, aun cuando no compartan la misma razón interior. En muchos casos, primero practican las partes más estrictas de la religión bajo un fuerte sentido del deber y del temor, antes de llegar a confiar alegremente en Dios.

Se acercaron a Cristo como para informarle que ayunaban con frecuencia, al menos según su propia opinión. La mayoría de las personas está dispuesta a hablar bien de sí misma (Proverbios 20:6). Las personas religiosas son especialmente propensas a presumir de sus deberes, sobre todo cuando algo en ellos parece extraordinario. Algunas incluso comienzan a confiar en esos deberes, como si estos las hicieran justas delante de Dios.

Luego culparon a los discípulos de Cristo por no ayunar con la misma frecuencia que ellos. «Tus discípulos no ayunan». Sin embargo, debían saber que Jesús les había dicho a sus discípulos que ayunaran en privado y que no hicieran evidente su ayuno ante los demás. Por eso, fue poco bondadoso suponer que los discípulos no ayunaban en absoluto simplemente porque no lo anunciaban. No debemos juzgar la fe de una persona por lo que el mundo puede ver.

Aunque fuera cierto que los discípulos de Cristo ayunaban con menos frecuencia o durante menos tiempo, los críticos parecían pensar que eso los hacía más religiosos que los seguidores de Jesús. Esto es común entre los creyentes orgullosos. Se convierten en la medida de la religión, como si todo el que difiere de ellos estuviera equivocado. Si otros hacen menos que ellos, piensan que es demasiado poco. Si otros hacen más, piensan que es demasiado. Ese tipo de juicio demuestra falta de humildad y de amor.

También llevaron esta queja a Cristo. Si los discípulos de Cristo hacen algo malo, o incluso si parecen hacerlo, él se enterará. Todavía hay personas que dicen: «Oh, Jesús, ¿estos son tus cristianos?». Por eso, debemos tener cuidado de vivir de una manera que lo honre. La disputa con Cristo ya se había llevado ante sus discípulos (Mateo 9:11), y ahora la disputa con los discípulos se llevó ante Cristo (Mateo 9:14). Así crece la discordia: poniendo a la gente contra sus ministros, a los ministros contra la gente y a los amigos unos contra otros.

Cristo respondió defendiendo a sus discípulos. Podría haber cuestionado a los discípulos de Juan acerca de sus propios ayunos, ya que estaban tan dispuestos a hablar de ellos. Pero no lo hizo. Simplemente defendió a sus discípulos cuando ellos no podían responder por sí mismos. Así obra la sabiduría: al final, sus hijos demuestran tener la razón. Lo que hacemos conforme al mandato y al ejemplo de Cristo, él lo respaldará, y podemos dejar nuestra integridad con toda seguridad en sus manos.

Jesús dio dos razones por las que sus discípulos no ayunaban en ese momento. La primera era que no era el momento adecuado para esa práctica (Mateo 9:15). «¿Acaso pueden estar de duelo los invitados a la boda mientras el novio está con ellos?». La respuesta de Cristo fue cuidadosamente formulada. Justificó a sus propios discípulos, pero no condenó a Juan ni a los discípulos de Juan. Los fariseos esperaban que culpara a sus seguidores o a los de Juan, pero no hizo ninguna de las dos cosas. Cuando otros nos acusan injustamente, nuestra tarea es aclararnos, no atacar a los demás como respuesta. Puede haber circunstancias distintas que hagan correcta una práctica en un caso y otra práctica en otro.

El punto de Jesús se basaba en la práctica común durante las celebraciones de bodas. Mientras dura el banquete de bodas, el dolor y el luto no corresponden. Se consideran fuera de lugar, como sucedió en la boda de Sansón (Jueces 14:17).

Los discípulos de Cristo eran como los invitados a la boda, invitados al banquete y bienvenidos en él. Pero los discípulos de los fariseos no estaban en esa posición; todavía eran como los hijos de la esclava, bajo un tiempo de oscuridad y temor (Gálatas 4:25, 31). Quienes siguen verdaderamente a Cristo y tienen el Espíritu de adopción viven con una alegría firme, mientras que quienes viven bajo esclavitud y temor no pueden alegrarse como los demás (Oseas 9:1).

Los discípulos de Cristo tenían al novio con ellos, pero los discípulos de Juan no. Juan el Bautista, su maestro, estaba encarcelado y en peligro de muerte, así que era apropiado que ellos ayunaran con frecuencia. Sin embargo, llegaría el día en que los discípulos de Cristo perderían la presencia física del novio, y entonces ayunarían. Se angustiaron profundamente cuando él estaba a punto de dejarlos (Juan 16:6). Después de su partida vendrían dificultades y sufrimientos que les darían motivos para lamentarse y orar; es decir, para practicar el ayuno religioso.

Jesucristo es el novio de su iglesia, y sus discípulos son los invitados a la boda. Él usó esta imagen con los discípulos de Juan porque Juan ya había hablado de esa manera, llamándose a sí mismo el amigo del novio (Juan 3:29). Si recordaban las propias palabras de Juan, podían responder por sí mismos a su pregunta. La situación de los invitados a la boda cambia muchas veces en este mundo. A veces cantan acerca de la misericordia y, en otras ocasiones, acerca del juicio.

Para los invitados a la boda, el momento es alegre o triste dependiendo de cuánto disfruten de la presencia del novio. Cuando él está con ellos, es como si la luz de Dios brillara sobre sus cabezas y todo estuviera bien. Pero cuando se retira, aunque sea por un breve tiempo, se angustian y caminan con tristeza. Su presencia trae el día y el verano; su ausencia trae la noche y el invierno. Cristo lo es todo para el gozo de la iglesia.

Cada deber debe cumplirse en su momento apropiado. Hay un tiempo para llorar y un tiempo para reír, y debemos adaptarnos a cada temporada (Eclesiastés 7:14; Santiago 5:13). Al ayunar, debemos considerar cómo la gracia de Dios está obrando en nosotros. Cuando él nos aflige, debemos lamentarnos. También debemos tomar en cuenta su providencia en nuestra vida, porque hay momentos en que el Señor Dios llama a llorar y a lamentarse. Asimismo, debemos pensar en cualquier tarea especial que tengamos por delante (Mateo 17:21; Hechos 13:2).

La segunda razón era que todavía no tenían suficiente fortaleza para cumplir con ese deber. Esto se muestra mediante dos imágenes. Una es poner un remiendo de tela nueva sobre un vestido viejo, lo que solamente rasga más el vestido (Mateo 9:16). La otra es poner vino nuevo en odres viejos, lo que hace que los odres se revienten (Mateo 9:17). Los discípulos de Cristo no podían soportar esos ejercicios estrictos tan bien como los discípulos de Juan y los fariseos. El doctor Whitby explica que, entre los judíos, no solo estaban los fariseos y los esenios, que vivían de manera muy estricta, sino también las escuelas de los profetas, cuyos miembros a menudo vivían en montañas y desiertos, y muchos de los cuales eran nazareos. También había escuelas privadas para preparar a los hombres en una disciplina estricta. Muchos de los discípulos de Juan, y muchos de los fariseos, quizá provenían de esos lugares. Pero los discípulos de Cristo habían sido llamados directamente de sus trabajos comunes y no estaban acostumbrados a prácticas religiosas tan exigentes. Esas prácticas podrían haberlos hecho menos aptos para realizar sus otras tareas.

Algunas prácticas religiosas son más difíciles que otras, como la tela nueva y el vino nuevo, y requieren una mayor concentración mental. Son especialmente exigentes para nuestra naturaleza humana, y el ayuno es una de esas prácticas. Incluso los mejores discípulos de Cristo atraviesan un tiempo de crecimiento. No todos los árboles del jardín de Cristo tienen el mismo tamaño, ni todos sus discípulos se encuentran en el mismo nivel. En Cristo hay niños pequeños y también hombres maduros.

Cuando se encomiendan prácticas religiosas, debe tenerse en cuenta la debilidad de los creyentes nuevos. El alimento que se les da debe ser adecuado para su edad (1 Corintios 3:2; Hebreos 5:12), y lo mismo debe ocurrir con las tareas que se les asignan. Cristo no les habría dicho a sus discípulos algo que todavía no podían soportar (Juan 16:12). A los creyentes nuevos no se les debe exigir de inmediato las responsabilidades más difíciles, porque podrían desanimarse. Dios mostró este cuidado cuando sacó a Israel de Egipto y no lo guio por el camino de los filisteos (Éxodo 13:17-18). Jacob también lo mostró cuando no quiso exigirles demasiado a sus hijos ni a su ganado (Génesis 33:13). Cristo demuestra ese mismo cuidado con los pequeños de su familia y con los corderos de su rebaño, y los guía con ternura.

Cuando falta este cuidado, los odres suelen romperse y el vino se derrama. La profesión de fe de muchas personas fracasa y queda en nada porque recibieron un trato poco sabio al comienzo. Incluso puede haber un exceso de celo al hacer el bien, una especie de querer ser demasiado justo; y ese exceso puede terminar en ruina por la astucia de Satanás.