Mateo 3:7 - Significado y aplicación

Juan predicaba el arrepentimiento porque el reino de los cielos estaba cerca, y aquí vemos cómo aplicó ese mensaje. La buena predicación debe aplicarse a la vida de las personas, y eso fue lo que hizo Juan. Les hablaba de manera diferente a distintos oyentes. A muchos simplemente les decía: «Arrepiéntanse, porque el reino de los cielos está cerca». Pero cuando vio que los fariseos y los saduceos se acercaban a su bautismo, supo que debía hablarles de manera más directa.

Los fariseos y los saduceos eran dos de los principales grupos judíos de aquella época. Un tercer grupo, los esenios, no se menciona en los Evangelios porque se mantenían apartados de la vida pública. Los fariseos eran muy estrictos en cuanto a las ceremonias, el poder religioso y las tradiciones de los ancianos. Los saduceos se iban al extremo opuesto y eran poco mejores que los incrédulos: negaban la existencia de los espíritus y la vida después de la muerte. Es sorprendente que fueran al bautismo de Juan, pero quizá la curiosidad los llevó a escucharlo, y algunos incluso pudieron haber sido bautizados. Aun así, la mayoría rechazó el mensaje de Juan, tal como Jesús dijo después: «Los recaudadores de impuestos justificaron a Dios y fueron bautizados por Juan; pero los fariseos y los intérpretes de la ley rechazaron el propósito de Dios para ellos, porque no fueron bautizados por él» (Lucas 7:29-30). Muchas personas se acercan a las prácticas religiosas, pero nunca se someten a su poder transformador.

Juan les habló con completa honestidad. Se dirigió a la multitud de manera clara y penetrante, como alguien que no había venido a impresionarlos, sino a llegar a su conciencia. Aunque había recibido educación en privado, no era tímido en público. No temía la opinión humana, porque estaba lleno del Espíritu Santo y de poder.

Comenzó con una fuerte advertencia. No los halagó ni les dio los títulos que les gustaba recibir. Los llamó «camada de víboras». Más tarde, Jesús usó ese mismo lenguaje (Mateo 12:34; Mateo 23:33). Parecían personas respetables, pero por dentro eran venenosas y estaban llenas de odio hacia todo lo bueno. Eran una familia de serpientes y mostraban el mismo espíritu malvado que quienes los habían precedido. Se jactaban de ser hijos de Abraham, pero Juan les mostró que en realidad se parecían a la descendencia de la serpiente, en contraste con la promesa de Génesis 3:15, y que eran como aquellos a quienes Jesús describió como hijos del diablo (Juan 8:44). Aunque eran enemigos entre sí, estaban unidos en hacer lo malo.

Una generación malvada es una generación de víboras, y debe ser llamada por lo que es. Los ministros de Cristo deben tener la valentía de mostrarles a los pecadores su verdadera condición. Luego Juan preguntó: «¿Quién les advirtió que huyeran de la ira venidera?». Esto mostraba que estaban en peligro de juicio. Tenían el corazón tan endurecido —los fariseos por una religión vacía y los saduceos por su incredulidad— que parecía casi imposible hacerles algún bien. Sus palabras equivalían a decir: «¿Qué los ha traído aquí? ¿Qué temor los ha impulsado a buscar el reino de los cielos?».

Hay una ira venidera; no solo el juicio que ya se ve en el mundo, sino también la ira futura que está reservada para más adelante. La gran preocupación de toda persona debe ser huir de esa ira. También es una gran muestra de misericordia que Dios nos advierta con tanta claridad. Él advierte por medio de su Palabra, de sus ministros y de la conciencia. A veces esas advertencias sacuden incluso a personas que parecían muy seguras en su pecado y en su confianza en sí mismas.

Luego Juan les hizo un llamado directo: «Produzcan frutos que demuestren arrepentimiento». Puesto que se les había advertido que huyeran de la ira venidera, debían permitir que esa advertencia los llevara a vivir en santidad. O, ya que afirmaban arrepentirse y habían venido para recibir el bautismo de arrepentimiento, debían demostrar que su arrepentimiento era real. El arrepentimiento vive en el corazón como una raíz, pero es inútil afirmar que existe si no aparece ningún fruto en una vida transformada. El verdadero arrepentimiento significa apartarse por completo del pecado y aferrarse a lo bueno. Ese fruto es el que corresponde al arrepentimiento.

Las personas no son dignas de ser llamadas arrepentidas, ni de disfrutar las bendiciones del arrepentimiento, si dicen que lo lamentan pero siguen pecando. Quienes profesan arrepentimiento, como lo hacen todos los que han sido bautizados, deben vivir como pecadores arrepentidos y nunca hacer algo que no corresponda a ese llamado. Una persona arrepentida debe ser humilde, agradecida por las pequeñas misericordias, paciente en medio de grandes dificultades, vigilante frente al pecado e incluso frente a sus primeros pasos, fiel en cada deber y bondadosa al juzgar a los demás.

Juan también les advirtió que no confiaran en privilegios externos ni los usaran como una excusa para evitar el arrepentimiento. Les dijo: «No piensen que pueden decirse a ustedes mismos: “Tenemos a Abraham por padre”». El corazón humano suele hablar así en secreto para evitar el poder penetrante de la Palabra de Dios. Los ministros deben esperar que existan esos pensamientos ocultos y enfrentarlos antes de que endurezcan la conciencia. Las palabras de Juan significan: «No supongan esto, no lo reclamen, no se consuelen con esa idea. No se arrullen hasta quedarse dormidos con ella». Dios observa lo que las personas se dicen interiormente, aunque nunca lo expresen en voz alta. Él conoce cada falso consuelo al que el alma se aferra.

Muchos esconden la mentira que los destruye como si fuera un tesoro secreto. Se la guardan porque les da vergüenza admitirla y, al hacerlo, permanecen bajo la influencia del diablo. Juan primero expone su excusa: «Tenemos a Abraham por padre». En otras palabras: «Nosotros no somos como los pecadores gentiles. Ellos quizá necesiten arrepentirse, pero nosotros somos judíos, una nación santa, el pueblo especial de Dios. ¿Qué tiene que ver esta advertencia con nosotros?». La Palabra de Dios no nos sirve de nada si nos negamos a escucharla como dirigida a nosotros.

No piensen que, por ser hijos de Abraham, no necesitan arrepentirse o no tienen nada de qué arrepentirse. No piensen que su vínculo con Abraham y su participación en el pacto que Dios hizo con él los hace tan santos que no necesitan cambiar su manera de pensar ni su forma de vivir. No piensen que les irá bien aunque no se arrepientan, ni que esto los ayudará en el juicio o los protegerá de la ira venidera. Dios no pasará por alto su corazón sin arrepentimiento solo porque son descendientes de Abraham.

Es absurdo confiar en que los buenos vínculos familiares nos salvarán si nosotros mismos no somos buenos. ¿De qué serviría que viniéramos de antepasados piadosos, que hubiéramos recibido una formación religiosa, que hubiéramos vivido en familias donde se honraba el temor de Dios o que hubiéramos tenido buenos amigos que nos aconsejaron y oraron por nosotros? Nada de eso ayudará si no nos arrepentimos y vivimos como personas que siguen arrepintiéndose. Ellos decían: «Tenemos a Abraham por padre», y por eso pensaban que tenían los privilegios del pacto que Dios le había dado. Como descendientes de Abraham, se veían como hijos de la iglesia, igual que aquellos que decían: «¡Este es el templo del Señor!» (Jeremías 7:4). Muchas personas todavía se quedan fuera del cielo porque descansan en el honor y las ventajas de pertenecer visiblemente a una iglesia.

Esta afirmación era absurda y vacía. Se imaginaban que, por ser descendientes de Abraham, eran el único pueblo que Dios tenía en el mundo. Pensaban que, si ellos eran rechazados, Dios se quedaría sin iglesia. Pero Juan les mostró cuán equivocados estaban. En efecto, les dijo que, sin importar lo que se dijeran a sí mismos, Dios podía levantar hijos para Abraham aun de estas piedras. Juan estaba bautizando en el Jordán, en Betábara, «la casa del paso», donde Israel había cruzado el río y donde Josué había levantado doce piedras conmemorativas, una por cada tribu (Juan 1:28; Josué 4:20). Es posible que Juan haya señalado esas piedras, pues Dios podía hacer que representaran, más que solo en la memoria, a las doce tribus de Israel. O quizá estaba pensando en las palabras de Isaías 51:1, donde Abraham es llamado la roca de la cual fueron cortados. El mismo Dios que sacó a Isaac de aquel lugar duro podía hacerlo de nuevo, porque nada es imposible para él.

Algunos piensan que Juan pudo haber señalado a los soldados gentiles que estaban allí, advirtiendo a los judíos que Dios edificaría una iglesia entre las naciones y les daría la bendición de Abraham. Del mismo modo, cuando nuestros primeros padres cayeron, Dios podría haberlos dejado perecer y haber levantado de las piedras a otro Adán y otra Eva. O quizá el sentido sea que las mismas piedras serían consideradas descendencia de Abraham antes que pecadores tan duros, secos y estériles como estos. Esto debilita la confianza de los pecadores de Jerusalén, pero también fortalece la esperanza del verdadero pueblo de Dios. Pase lo que pase con la generación presente, Dios nunca se quedará sin una iglesia en el mundo. Si los judíos caen, los gentiles serán injertados (Mateo 21:43; Romanos 11:12).

Aquí también hay una advertencia para los fariseos y saduceos despreocupados y confiados: maestros religiosos que insistían en el cumplimiento estricto de la ley, y un grupo judío que negaba algunas verdades. También era una advertencia para quienes no reconocían las señales de los tiempos ni el día en que Dios los visitaba (Mateo 3:10). Ahora que el reino de Dios está cerca, deben despertar y tomar en serio el peligro en que se encuentran. Su tiempo de prueba sería breve y severo. El hacha ya estaba puesta a la raíz del árbol; es decir, su tiempo casi se había acabado y estaban bajo juicio. Dios estaba a punto de tratar con ellos con mayor rapidez que antes, y el juicio comenzaría por la casa de Dios. Cuando Dios concede más luz y más medios, también concede menos tiempo. Cristo dijo: «Vengo pronto».

Si no respondían, su condena sería terrible. El hacha puesta en la raíz muestra que Dios hablaba en serio. Todo árbol, sin importar cuántos dones u honores tenga, y sin importar cuán verde parezca por fuera debido a su religión y sus buenas obras, si no produce buen fruto —el fruto que corresponde al arrepentimiento— será cortado, rechazado por no ser un árbol verdadero en el viñedo de Dios y arrojado al fuego de su ira. Ese es el lugar apropiado para los árboles estériles. Si no sirven para dar fruto, sirven como leña. Esto probablemente apunta a la destrucción de Jerusalén por los romanos. A diferencia de otros juicios, que solo cortan las ramas o el tronco y dejan la raíz para que vuelva a brotar, este sería un desastre total, definitivo e irrecuperable para ese pueblo. Todos los que permanecieran sin arrepentirse perecerían en él. Dios llevaría a cabo una destrucción completa, y su ira vendría sobre ellos hasta el final.

Juan también habló acerca de Jesucristo, porque toda su predicación estaba centrada en él. Los ministros de Cristo no se predican a sí mismos, sino a Cristo. Primero, Juan muestra la dignidad de Cristo y cuánto está por encima de él. Dice: «Yo los bautizo con agua», que es lo máximo que puedo hacer. Los sacramentos no reciben su poder de la persona que los administra. El ministro solo puede dar la señal, pero a Cristo le corresponde dar la realidad que esa señal representa (1 Corintios 3:6; 2 Reyes 4:31). «El que viene después de mí es más poderoso que yo». Juan tenía verdadero poder, pues vino con el espíritu y el poder de Elías, pero Cristo tiene mucho más. Juan era verdaderamente grande, incluso a los ojos del Señor, y no había nacido de mujer ningún hombre mayor que él; sin embargo, se consideraba indigno hasta del lugar del siervo más humilde junto a Cristo, pues no era digno de llevar sus sandalias.

Juan veía cuán poderoso era Cristo en comparación con él, y cuán pequeño era él mismo en comparación con Cristo. Esto es un gran consuelo para los ministros fieles. Jesucristo es más poderoso que ellos, y puede hacer por ellos y por medio de ellos lo que no pueden hacer por sí mismos. Su poder se perfecciona en la debilidad de ellos. A quienes Dios honra, con frecuencia también los hace muy humildes a sus propios ojos. Están dispuestos a ser humillados para que Cristo sea honrado; están dispuestos a ser cualquier cosa o nada, con tal de que Cristo lo sea todo.

La venida de Cristo también tenía un propósito: establecer una separación clara. Juan había dicho que después de él vendría repentinamente el Señor y se sentaría como un refinador, alguien que purifica el metal por medio del fuego (Malaquías 3:1-3). Después de la venida de Elías llegaría el día que arde como un horno (Malaquías 4:1). Cristo vendría para separar a las personas por medio de la obra poderosa de su gracia. «Él los bautizará», es decir, a algunos de ustedes, «con el Espíritu Santo y con fuego». Bautizar con el Espíritu Santo es un derecho especial de Cristo. Lo hizo mediante los dones extraordinarios del Espíritu que fueron dados a los apóstoles, y Cristo mismo aplica las palabras de Juan a ese don (Hechos 1:5). También lo hace mediante las gracias y los consuelos del Espíritu que concede a quienes se los piden (Lucas 11:13; Juan 7:38-39; Hechos 11:16).

Las personas que son bautizadas con el Espíritu Santo también son bautizadas con fuego. Los siete espíritus de Dios aparecen como siete lámparas de fuego (Apocalipsis 4:5). El fuego da luz; por eso, el Espíritu trae entendimiento y discernimiento espiritual. El fuego también calienta; por eso, el Espíritu hace arder el corazón. El fuego consume; por eso, el Espíritu de juicio, como espíritu de fuego, quema la escoria de nuestros hábitos pecaminosos. El fuego también hace que todo lo que toca se vuelva semejante a él y se eleva hacia arriba; por eso, el Espíritu hace santa al alma y la atrae hacia el cielo. Cristo dice: «He venido a traer fuego» (Lucas 12:49).

Esto también apunta al juicio final de Cristo, como en Mateo 3:12, donde «tiene el aventador en su mano». Su capacidad para juzgar correctamente proviene de su sabiduría eterna como Hijo del Padre, pues él ve todas las cosas bajo su verdadera luz. Su autoridad para juzgar proviene de que todo juicio le ha sido entregado. El aventador en su mano significa que separará lo verdadero de lo falso (Jeremías 15:7). Ahora se sienta como un refinador, como alguien que purifica el metal.

La iglesia visible es la era de Cristo: «mi era y el grano de mi era» (Isaías 21:10). Un templo, que anticipaba a la iglesia, fue construido sobre una era. En esa era hay una mezcla de trigo y paja. Los verdaderos creyentes son como el trigo: firmes, útiles y valiosos. Los hipócritas son como la paja: livianos, vacíos, inútiles y llevados de un lado a otro por cualquier viento. Por ahora, las personas buenas y malas están mezcladas bajo la misma profesión externa de fe y dentro de la misma iglesia visible.

Llegará el día en que la era será limpiada, y el trigo y la paja serán separados. Parte de esa separación ocurre en esta vida, cuando Dios llama a su pueblo a salir de Babilonia (Apocalipsis 18:4). Pero el gran día de la separación será el juicio final. Entonces las doctrinas y las obras quedarán plenamente expuestas tal como son (1 Corintios 3:13), y las personas también serán separadas (Mateo 25:32, Mateo 25:33). Los santos y los pecadores quedarán separados para siempre.

El cielo es el granero donde Jesucristo pronto reunirá todo su trigo, y no se perderá ni un solo grano. Los recogerá como se recoge la cosecha cuando está madura. La muerte, como una hoz, sirve para llevarlos a casa, junto con los suyos. En el cielo, los santos estarán reunidos y ya no estarán dispersos. Estarán seguros y ya no expuestos al peligro. Serán libres de los vecinos pecadores que los rodean y de los deseos pecaminosos que llevan dentro, y no habrá paja entre ellos.

No solo serán llevados al granero (Mateo 13:30), sino al depósito donde quedarán completamente limpios y purificados. En contraste, el infierno es el fuego que nunca se apaga y que consumirá la paja. Ese será ciertamente el destino y el castigo de los hipócritas y los incrédulos: su destrucción eterna. Aquí se nos presentan la vida y la muerte, el bien y el mal. Así como ahora estamos en el campo, entonces estaremos en la era.