Mateo 15:1 - Significado y aplicación

Los malos hábitos a menudo terminan dando lugar a buenas leyes. El fervor excesivo de los maestros judíos por proteger su propio sistema llevó a nuestro Salvador a pronunciar muchas enseñanzas claras que establecieron la verdad. Aquí vuelve a suceder lo mismo.

Los escribas y fariseos, los principales maestros de la iglesia judía, llegaron con una acusación contra los discípulos de Cristo. Estos hombres actuaban como si les importara profundamente la ley de Dios, pero en realidad querían proteger el poder que tenían sobre la conciencia de la gente. Eran hombres instruidos y activos, y venían de Jerusalén, la ciudad santa y centro del culto y del juicio. Eso debería haberlos hecho mejores que los demás, pero en realidad eran peores; y los grandes privilegios suelen hacer que las personas se vuelvan más orgullosas y amargadas cuando no los usan bien.

Su acusación tenía que ver con la tradición religiosa, es decir, con reglas transmitidas por sus líderes religiosos. Ellos dijeron: «¿Por qué tus discípulos quebrantan la tradición de los ancianos? No se lavan las manos cuando comen» (Mateo 15:2). A sus ojos, era una acusación grave. La tradición decía que las personas debían lavarse las manos con frecuencia y siempre antes de comer. Ellos trataban esto como un asunto religioso, no simplemente de limpieza, e incluso afirmaban que no hacerlo era un pecado contra Dios. Algunos de sus maestros llegaron a decir que comer con las manos sin lavar era tan malo como cometer adulterio. Un rabino, mientras estaba en prisión, usó el agua que le quedaba para lavarse las manos en vez de beberla, diciendo que prefería morir antes que quebrantar la tradición de los ancianos.

Los discípulos no habían hecho esto, y eso ofendió a los fariseos, especialmente porque, por lo demás, se sabía que los discípulos tomaban en serio la fe. El costumbre en sí no tenía nada de malo como práctica social, y lavarse antes de comer podía ser una buena costumbre. Pero una vez que la convirtieron en una regla religiosa y le dieron una importancia exagerada, los discípulos no la siguieron. Habían aprendido la lección correcta: aunque algo esté permitido, el creyente no debe permitir que eso llegue a dominarlo. No estaban dispuestos a someterse a una regla humana que pretendía tener autoridad sobre su conciencia.

Los fariseos llevaron su queja a Jesús y le preguntaron por qué permitía que sus discípulos hicieran eso. Eso fue bueno, porque quizá los propios discípulos todavía no estaban preparados para defender plenamente sus acciones. Cristo respondió mostrando que ellos mismos estaban quebrantando el mandamiento de Dios mientras insistían en su propia tradición. Mientras buscaban faltas pequeñas en los discípulos de Jesús, él puso al descubierto una falta mucho mayor en ellos. Y esto era más que una defensa personal: mostró que la autoridad humana nunca debe ponerse en contra de la autoridad de Dios.

Jesús les dijo que estaban quebrantando el mandamiento de Dios por medio de su tradición. Ellos la llamaban la tradición de los ancianos, apoyándose en su antigüedad y en la importancia de los hombres que la enseñaban. Cristo la llamó «su tradición», porque ellos la habían convertido en su propia regla. Quienes defienden y mantienen mandatos ilegítimos tendrán que responder por ellos. Las personas que son más insistentes en imponer sus propias reglas a menudo son las menos obedientes a los mandamientos de Dios. Aunque la regla sobre lavarse las manos no violara directamente un mandamiento específico de Dios, Cristo la expuso al mostrar cómo trataban otras partes de la ley divina.

Jesús les señaló el quinto mandamiento: «Honra a tu padre y a tu madre» (Mateo 15:4). Este mandamiento proviene del Padre común de todos, y cuando los hijos respetan y cuidan a aquellos por medio de quienes Dios les dio la vida, honran al que les dio la vida a través de sus padres. Honrar a los padres incluye más que palabras. Significa ayudarlos, sostenerlos y atender sus necesidades cuando pasan por necesidad.

Honrar a las viudas significa sostenerlas, como se enseña en (1 Timoteo 5:3). La promesa del quinto mandamiento es que los días de la persona pueden prolongarse, pero Jesús no usa aquí esa promesa. La deja de lado para que nadie piense que el mandamiento es solamente sabio y beneficioso, y no también necesario. En cambio, señala el castigo por quebrantarlo en otro pasaje de la Escritura: «El que maldiga a su padre o a su madre debe morir», tomado de (Éxodo 21:17). Esto deja claro que honrar a los padres es un deber serio y obligatorio.

Aquí, maldecir a los padres se presenta como lo contrario de honrarlos. Las personas quebrantan este mandamiento no solo cuando hablan abiertamente mal de sus padres, sino también cuando desean que les suceda algo malo, se burlan de ellos o usan palabras insultantes y abusivas. Si es tan grave llamar «Raca» a un hermano, ¿qué será llamar así a un padre? Por la manera en que Jesús aplica esta ley, queda claro que negarse a ayudar o cuidar a los padres también está incluido en maldecirlos. Aunque las palabras parezcan respetuosas y no contengan ningún insulto, ¿de qué sirven si las acciones no corresponden? Es como el hijo de la parábola que dijo: «Sí, señor, iré», pero nunca fue (Mateo 21:30).

Ahora observa cómo la tradición de los ancianos iba en contra de este mandamiento. No lo atacaba abiertamente, sino que ofrecía maneras ingeniosas de evadirlo. Sus maestros establecieron reglas que hacían fácil evitar obedecerlo en la práctica (Mateo 15:5, 6). Escuchamos lo que Dios dice, pero luego los seres humanos, incluso hombres instruidos y poderosos, dicen algo diferente. Eso siempre debe evaluarse a la luz de la palabra de Dios y, si está en desacuerdo con ella, debe rechazarse (Hechos 4:19).

Su tradición decía que un hombre no podía usar mejor su dinero que dándolo a los sacerdotes y dedicándolo al servicio del templo. Y una vez que algo quedaba dedicado de esa manera, ya no podía usarse para ningún otro propósito. Ellos afirmaban que todas las demás obligaciones, incluso las justas y santas, quedaban anuladas por ese regalo. Esto se debía en parte a su devoción especial por las ceremonias del templo y en parte a la avaricia, porque se beneficiaban de lo que se entregaba al templo. Lo primero era su excusa, pero lo segundo era la verdadera razón.

Aplicaban esto a los hijos de la siguiente manera. Cuando los padres pasaban necesidad y pedían ayuda, los hijos decían que todo lo que podían dar ya había sido dedicado al tesoro del templo. «Es una ofrenda», decían, «así que no puedes esperar que te ayude». Incluso insinuaban que los padres recibirían algún beneficio espiritual de aquello que se había entregado y que, por lo tanto, debían conformarse con eso. Enseñaban que esta era una excusa válida, y muchos hijos desobedientes la usaban. Los líderes la aprobaban y declaraban que el hijo quedaba libre de su obligación. Algunos explican el sentido de esta manera: que el hijo había actuado bien y había cumplido correctamente el quinto mandamiento. Así, una afirmación religiosa hacía parecer aceptable e incluso digna de elogio la negativa a sostener a los padres.

Pero esta tradición era claramente absurda y pecaminosa. La verdadera religión tenía el propósito de fortalecer los deberes naturales, no de destruirlos. Una de las leyes más básicas de la naturaleza es honrar a nuestros padres. Si hubieran entendido las palabras de Dios: «Misericordia quiero, y no sacrificio», no habrían permitido que rituales vacíos anularan un deber moral tan claro. Esto equivalía a dejar sin efecto el mandamiento de Dios. Todo lo que lleva a las personas a desobedecer, o que sirve de excusa para hacerlo, en la práctica vuelve inútil el mandamiento. Quienes afirman tener el derecho de dejar de lado la ley de Dios, según el juicio de Cristo, la están anulando. Quebrantar la ley es malo, pero enseñar a otros a hacerlo es peor (Mateo 5:19).

¿De qué sirve un mandamiento si no se obedece? Para nosotros, una regla es inútil si no gobierna nuestra vida. Ha llegado el momento de que el Señor actúe y de que aparezca el gran Reformador y Refinador, porque ellos han invalidado la ley de Dios (Salmo 119:126). No solo pecaron contra el mandamiento, sino que hicieron todo lo posible por destruirlo. Sin embargo, gracias a Dios, el mandamiento permanece plenamente vigente a pesar de ellos y de todas sus tradiciones.

La otra respuesta de Cristo es una reprensión contundente. Los acusa de hipocresía al decirles: «¡Hipócritas!» (Mateo 15:7). Solo aquel que escudriña el corazón y conoce lo que hay en las personas puede identificar verdaderamente a los hipócritas. Los ojos humanos pueden ver la maldad abierta, pero solo Cristo puede detectar la hipocresía (Lucas 16:15). Y este es un pecado que él aborrece de manera especial.

Jesús toma su reprensión de (Isaías 29:13): «Bien profetizó Isaías acerca de ustedes». Isaías dijo esto acerca de la gente de su propia época, pero Cristo lo aplica a estos escribas y fariseos. Las advertencias y reprensiones de la Escritura estaban destinadas a alcanzar a personas y conductas como estas a lo largo de la historia. La Escritura no es solo para una interpretación privada (2 Pedro 1:20). También fueron anunciados de antemano los pecadores de épocas posteriores (1 Timoteo 4:1; 2 Timoteo 3:1; 2 Pedro 3:3). Las amenazas dirigidas contra otros también nos corresponden si compartimos sus pecados. Isaías no habló únicamente de ellos, sino de todos los hipócritas, y esa palabra todavía se mantiene en contra de quienes viven así hoy. Las profecías de la Escritura se cumplen cada día.

Esta profecía presenta una imagen verdadera de un pueblo hipócrita. Primero, lo describe en sus actos religiosos: se acerca a Dios con la boca y lo honra con los labios, mientras su corazón está lejos de él (Mateo 15:8). El hipócrita sí se acerca. Se acerca a Dios y lo honra exteriormente. En apariencia, adora a Dios. El fariseo subió al templo a orar; por tanto, no estaba entre quienes viven en el mundo sin Dios. Tenía un lugar entre los que parecían estar cerca de Dios.

En cierto sentido, sí honran a Dios. Participan en actos religiosos y ayudan a mantener en el mundo la apariencia externa de piedad. Por medio de eso, Dios aún recibe honra, aunque ellos no tengan esa intención. Cuando los enemigos de Dios se someten solo de manera falsa y le mienten, como dice la Escritura (Salmo 66:3), aun así esto le trae honra. Dios da a conocer su nombre incluso por medio de ellos.

En segundo lugar, los hipócritas descansan solamente en las palabras. Su adoración procede únicamente de la boca y de los labios. Es una religión que no pasa de los dientes para afuera. Hablan mucho de amor y devoción, pero no hay amor verdadero en su corazón. Alzan la voz y hacen una demostración de adoración (Isaías 58:4), y mencionan el nombre del Señor (Isaías 48:1).

Los hipócritas son personas que solo cumplen con los actos externos de la religión. Con sus palabras, aun los peores hipócritas pueden sonar tan bien como los mejores santos. Pueden hablar con fluidez, con la voz de Jacob, pero eso es solo una fe superficial.

El problema principal está en el corazón. «Su corazón está lejos de mí» significa que habitualmente están apartados de Dios, separados de él en su vida interior (Efesios 4:18). Tal vez pasan todo el tiempo pensando en otras cosas, sin reflexionar seriamente en Dios, sin un deseo santo de acercarse a él y sin preocuparse por el alma o la eternidad. Dios puede estar cerca de sus labios, pero lejos de su interior (Jeremías 12:2; Ezequiel 33:31).

El corazón es lo que Dios mira y exige principalmente (Proverbios 23:26). Si el corazón está lejos de él, la adoración no es verdadera ni puede agradarle. No es un servicio razonable y, por lo tanto, no es aceptable. Se convierte en el sacrificio de los necios: un deber religioso vacío, sin una realidad interior (Eclesiastés 5:1).

También muestran su hipocresía en lo que enseñan a los demás. Jesús dice que enseñan mandamientos humanos como si fueran la verdad de Dios. Los judíos de aquel tiempo, y más tarde los papistas, daban a la tradición oral el mismo respeto que a la palabra de Dios, y la recibían con la misma reverencia. Cuando las personas añaden ideas humanas a los mandamientos de Dios y luego las imponen a los demás, eso es hipocresía y una religión hecha por el ser humano.

Dios quiere que su obra se haga conforme a sus propias reglas, y no acepta lo que él no estableció. Solo lo que procede de él puede ofrecerse a él de una manera que apruebe. Por eso, el juicio sobre los hipócritas es breve y contundente: «En vano me adoran». Su adoración no alcanza su propósito. No agrada a Dios ni les sirve de provecho.

Si la adoración no se hace en espíritu, entonces no es verdadera adoración. Todo queda vacío. La persona que solo parece religiosa, pero no lo es de verdad, tiene una religión inútil (Santiago 1:26). ¡Qué triste es pasar por oraciones, sermones, sábados y sacramentos en vano, haciendo todo eso mientras se deja fuera el corazón! El servicio de labios es un esfuerzo desperdiciado (Isaías 1:11).

Los hipócritas siembran viento y cosechan torbellino. Confían en cosas vacías, y la vaciedad será su recompensa. De esta manera, Cristo justificó a sus discípulos por no seguir las tradiciones de los ancianos, y los escribas y fariseos no obtuvieron nada con sus críticas. No leemos que hayan dado alguna respuesta. Si no fueron convencidos, al menos quedaron silenciados y no pudieron hacer frente al poder con que Cristo habló.