Lucas 3:1 - Significado y aplicación

Puesto que el bautismo de Juan introducía una nueva manera en que Dios trataría con las personas, es correcto que la Escritura dé un relato claro de ello. Ya se habían dicho grandes cosas acerca de Juan: sería muy honrado delante de Dios y haría mucho bien en la tierra (Lucas 1:15, Lucas 1:17). Sin embargo, después lo perdemos de vista en el desierto, donde permaneció hasta el día en que fue manifestado a Israel (Lucas 1:80). Finalmente, ese día había llegado, y fue un día de alegría para quienes lo habían estado esperando.

Primero, observemos cuándo comenzó Juan su ministerio. Los otros evangelistas no dan esta misma fecha exacta, pero Lucas sí lo hace para confirmar la veracidad del acontecimiento. La sitúa durante el gobierno de los gentiles, es decir, de las naciones fuera de Israel, porque los judíos estaban bajo poder extranjero. Esto mostraba que eran un pueblo conquistado y que había llegado el momento de que el Mesías viniera a establecer un reino espiritual y eterno en lugar de toda grandeza terrenal.

Lucas fecha el acontecimiento según el reinado del emperador romano. Fue en el decimoquinto año de Tiberio César, el tercero de los doce césares, un hombre muy malvado, conocido por su avaricia, su embriaguez y su crueldad. El doctor Lightfoot observa que se menciona primero a un gobernante así, como para recordarnos qué podíamos esperar de aquella ciudad cruel donde Satanás había reinado durante tanto tiempo. Poco antes, los judíos se habían convertido en una provincia del Imperio romano y estaban bajo el control de Tiberio. Una nación que en otro tiempo había alcanzado tanta grandeza bajo David y Salomón era ahora solo una parte pequeña y despreciada de Roma, oprimida en vez de honrada. El legislador había desaparecido de Judá, y, como señal de ello, los acontecimientos públicos ahora se fechaban según el emperador romano. Por tanto, debía venir Siloh, el gobernante prometido.

Lucas también fecha el acontecimiento según los gobernantes de las regiones judías bajo el dominio de Roma, lo cual demostraba aún más claramente que los judíos estaban sometidos. Todos esos gobernantes eran extranjeros, un cambio triste para un pueblo cuyos líderes anteriormente habían salido de entre ellos mismos (Jeremías 30:21). ¡Cómo se había apagado el oro! A Poncio Pilato se le llama gobernador, presidente o procurador de Judea. Otros escritores lo describen como un hombre malvado a quien no le importaba mentir. Gobernó mal y más tarde fue destituido por Vitelio, gobernador de Siria, y enviado a Roma para responder por su conducta. A los otros tres se les llama tetrarcas, una palabra que significa gobernantes de una cuarta parte, aunque también podría referirse a funcionarios de cuarto rango. En cualquier caso, sus títulos mostraban la baja posición que ahora ocupaba el pueblo judío.

Luego Lucas señala la condición de los judíos bajo sus propios líderes religiosos, para mostrar que ellos también estaban corrompidos y necesitaban ser reformados. Anás y Caifás eran los sumos sacerdotes. Dios había establecido que hubiera un solo sumo sacerdote a la vez, pero aquí aparecen dos. Algunos dicen que servían en años alternos. Otros afirman que uno era el sumo sacerdote en funciones y el otro su representante, o que uno representaba a Aarón y el otro a Moisés. Pero para nosotros hay un solo sumo sacerdote, un solo Señor sobre todos, a quien se le ha dado todo el juicio.

En segundo lugar, Lucas muestra de dónde procedía el bautismo de Juan y cuál era su propósito. Su origen era celestial. La palabra de Dios llegó a Juan (Lucas 3:2), dándole plena autoridad y todas las instrucciones necesarias para su obra. Esta es la misma clase de expresión que se usa con los profetas del Antiguo Testamento (Jeremías 1:2), y Juan era un profeta, y más que un profeta; en él la profecía comenzó de nuevo después de una larga pausa. No se nos dice exactamente cómo le llegó la palabra de Dios, si por medio de un ángel, un sueño, una visión o una voz, pero llegó con suficiente claridad para convencerlo, y eso también debe bastarnos a nosotros.

A Juan se le llama hijo de Zacarías, lo cual nos recuerda lo que el ángel le había anunciado a su padre: que tendría este hijo. La palabra del Señor le llegó en el desierto, mostrando que Dios puede encontrar y preparar a sus siervos dondequiera que estén. La palabra de Dios no queda encerrada por las paredes de una prisión ni se pierde en un desierto. Llegó a Ezequiel entre los cautivos junto al río Quebar, y a Juan en la isla de Patmos.

Juan era hijo de un sacerdote y estaba entrando en su trigésimo año. Según la costumbre del templo, habría estado listo para comenzar el servicio allí cinco años antes. Pero Dios lo había llamado a un ministerio más elevado, y por eso el Espíritu Santo registra aquí el comienzo de su obra, aunque no aparezca en los registros del templo. En ese tiempo, Juan, el hijo de Zacarías, comenzó su ministerio.

En tercer lugar, Lucas muestra el propósito del bautismo de Juan. Juan llegó a toda la región alrededor del Jordán, el territorio donde vivía. Esa era la misma zona donde Israel había tomado posesión por primera vez de la tierra prometida bajo el liderazgo de Josué, y allí se levantó por primera vez el estandarte del evangelio. Juan había vivido en la parte más solitaria de la tierra, pero cuando la palabra de Dios llegó a él, salió del desierto y fue a las regiones habitadas. Quienes disfrutan de los lugares tranquilos también deben dejarlos con alegría cuando Dios los llama a una obra pública.

Salió del desierto y recorrió toda la región con un mensaje distintivo, predicando un nuevo bautismo. Esto no era el comienzo de una nueva secta o partido, sino una señal o profesión pública. El rito externo consistía en algo que los judíos ya conocían: el lavamiento con agua, que a veces se practicaba cuando se recibía a los prosélitos, es decir, a los gentiles convertidos, o cuando las personas se vinculaban como discípulos de un maestro. Pero el significado del bautismo de Juan era el arrepentimiento para el perdón de los pecados. Todo el que se sometía a él debía, en primer lugar, confesar que necesitaba apartarse del pecado, lamentar lo malo que había hecho y dejar de practicarlo. Debía hablar con sinceridad y cumplir la promesa que hacía.

Juan vinculaba a las personas con el arrepentimiento, no con las reglas ceremoniales impuestas por los ancianos. Las llamaba a cambiar de mente y de manera de vivir, a apartarse de todo pecado, recibir un corazón nuevo y vivir una vida nueva. El evangelio, que estaba comenzando, tenía como propósito formar personas devotas y piadosas, santas y orientadas hacia el cielo, humildes y amables, sobrias y puras, honestas y justas, generosas y bondadosas, buenas en cada aspecto de la vida, aunque antes hubieran sido muy diferentes. Eso es lo que significa arrepentirse.

También les aseguraba que, si se arrepentían, sus pecados serían perdonados. Su bautismo no solo los llamaba a dejar de servir al poder del pecado; también les confirmaba una liberación misericordiosa y segura de la culpa del pecado. La exhortación a apartarse de todos los pecados para que la maldad no los destruyera concuerda con la palabra que el Señor dio por medio del profeta del Antiguo Testamento, Ezequiel (Ezequiel 18:30).

Aquí también se muestra el cumplimiento de las Escrituras en el ministerio de Juan. Los otros escritores de los evangelios ya nos habían dirigido al mismo pasaje de Isaías (Isaías 40:3). Está escrito en el libro de las palabras del profeta Isaías: palabras que él recibió de Dios, habló en nombre de Dios y que fueron preservadas para las generaciones futuras. Allí encontramos la voz de uno que clama en el desierto, y Juan es esa voz: clara, distinta, fuerte y directa. Su llamado era preparar el camino del Señor y enderezar sus sendas.

La obra de Juan consistía en abrir espacio para el evangelio en el corazón de las personas, llevarlas a una disposición interior en la que Cristo fuera bien recibido por ellas y ellas fueran recibidas por Cristo. Lucas extiende la cita más que Mateo y Marcos, y también aplica a la obra de Juan las palabras siguientes (Lucas 3:5, Lucas 3:6): todo valle sería rellenado. El doctor Hammond entiende esto como una predicción de la destrucción que vendría sobre los judíos por causa de su incredulidad: la tierra sería nivelada para el ejército romano y quedaría devastada, y entonces habría una clara separación entre los que rechazaran el arrepentimiento y los que recibieran el evangelio. Sin embargo, parece mejor entenderlo como una referencia al evangelio de Cristo, cuyo comienzo fue el ministerio de Juan.

Los humildes serían enriquecidos con gracia y levantados. Todo valle bajo y húmedo sería rellenado. Los orgullosos serían humillados, tanto los que confiaban en sí mismos como los que se creían importantes. Toda montaña y colina sería rebajada. Si se arrepentían, serían humillados hasta el polvo; si no lo hacían, serían llevados al lugar más profundo del infierno.

Los pecadores serían devueltos a Dios. Los caminos torcidos y los corazones torcidos serían enderezados, porque, aunque nadie puede enderezar lo que Dios ha torcido (Eclesiastés 7:13), la gracia de Dios puede enderezar lo que el pecado ha retorcido. Se quitarían los lugares difíciles que desanimaban a las personas en el camino al cielo. Los caminos ásperos se volverían llanos, y quienes aman la ley de Dios tendrían mucha paz, sin nada que los hiciera tropezar. El evangelio ha hecho claro el camino al cielo, fácil de encontrar y llano para recorrer.

La gran salvación también se manifestaría de manera más plena que nunca, y su mensaje se extendería mucho más (Lucas 3:6). Que «toda carne verá la salvación de Dios» significa que no serían solamente los judíos, sino también los gentiles. Todos la verían, en el sentido de que sería puesta delante de ellos y ofrecida a ellos; personas de toda clase de origen la verían, disfrutarían de ella y recibirían sus beneficios. Cuando el evangelio prepara el corazón, cuando los pensamientos orgullosos son puestos bajo el gobierno de Cristo y el alma queda nivelada y despejada de todo lo que obstaculiza a Cristo y a su gracia, entonces la salvación de Dios está lista para ser recibida.

Juan también dio advertencias generales y llamó al arrepentimiento a quienes acudían para ser bautizados (Lucas 3:7-9). Mateo dice que dirigió estas mismas palabras a muchos fariseos y saduceos, los líderes religiosos que llegaron a su bautismo (Mateo 3:7-10). Sin embargo, aquí se dice que se las dirigió a la multitud que venía para ser bautizada por él (Lucas 3:7). Este era el contenido de su predicación para todos los que acudían, y no suavizó el mensaje cuando llegaron los fariseos y los saduceos. Les habló con la misma claridad que a cualquier otra persona. Tampoco halagó a la multitud ni buscó su aprobación, sino que le dio las mismas advertencias sobre el pecado y el juicio que había dado a los fariseos y los saduceos. Si no tenían los mismos pecados, tenían otros igual de graves.

Toda la raza humana, culpable y corrompida, se ha convertido en una camada de víboras: venenosas y envenenadas, aborrecibles para Dios y llenas de odio unas contra otras. Esto muestra la paciencia de Dios, que mantiene con vida a la humanidad sobre la tierra en vez de destruir esa camada de víboras. Una vez lo hizo por medio del agua, y nuevamente lo hará por medio del fuego. Esta camada de víboras recibe la advertencia de huir de la ira venidera, que ciertamente llegará si permanece en su condición actual. El hecho de que sean muchos no los protegerá en absoluto, porque a Dios no le costará nada exterminarlos.

No solo se nos advierte sobre esa ira, sino que también se nos muestra el camino para escapar de ella, si prestamos atención a tiempo. No hay manera de huir de la ira venidera sino por medio del arrepentimiento. Quienes se sometían al bautismo de arrepentimiento demostraban que habían escuchado la advertencia y la habían tomado en serio. Por medio de nuestro bautismo, también profesamos que hemos huido de Sodoma porque tememos lo que está por venir sobre ella. Quienes afirman haberse arrepentido también deben vivir como personas arrepentidas (Lucas 3:8): deben «producir frutos dignos de arrepentimiento»; de lo contrario, aun con todo lo que digan sobre su arrepentimiento, no podrán escapar de la ira venidera. El fruto mostrará si el arrepentimiento es verdadero. Una vida transformada debe demostrar que el corazón ha cambiado.

Si no somos verdaderamente santos de corazón y de conducta, nuestra profesión religiosa y nuestra relación con Dios y con su iglesia no nos servirán de nada. Por eso, no debemos comenzar a excusarnos de este gran deber del arrepentimiento diciendo: «Tenemos a Abraham por padre». ¿De qué nos servirá ser hijos de padres piadosos si nosotros mismos no somos piadosos, o estar dentro de la iglesia si no hemos entrado en la relación del pacto? No debemos depender de privilegios externos ni de afirmaciones religiosas, porque Dios no nos necesita a nosotros ni nuestro servicio. Puede asegurar su propia honra y cumplir sus propósitos sin nosotros. Si fuéramos cortados y destruidos, podría levantarle hijos a Abraham aun de estas piedras.

Mientras más profesemos arrepentimiento y más ayuda y estímulo recibamos para arrepentirnos, más cercana y severa será nuestra destrucción si no producimos frutos dignos de arrepentimiento.

Ahora que se predica el evangelio, ahora que el reino de los cielos está cerca y ahora que el hacha está puesta a la raíz del árbol, las advertencias para los malvados y obstinados son más serias que antes. Al mismo tiempo, el consuelo para quienes se arrepienten es ahora más pleno y dulce. Cuando el juicio está tan cerca, las personas deben examinarse y vigilarse con cuidado.

Los árboles estériles finalmente serán arrojados al fuego, y ese es el destino que les corresponde: «Todo árbol que no da buen fruto es cortado y arrojado al fuego». Si una persona no sirve para producir fruto que honre la gracia de Dios, entonces que sirva como leña para honrar su justicia.

Juan también dio instrucciones prácticas a distintos grupos de personas que le preguntaron qué debían hacer: al pueblo, a los cobradores de impuestos y a los soldados. Algunos fariseos y saduceos acudieron a su bautismo, pero no leemos que preguntaran: «¿Qué debemos hacer?». Pensaban que ya sabían lo suficiente, o estaban decididos a hacer lo que quisieran sin importarles lo que Juan dijera. En cambio, el pueblo, los cobradores de impuestos y los soldados sabían que habían obrado mal. También sabían que necesitaban cambiar y que ignoraban la ley de Dios; por eso preguntaron con verdadera preocupación: «¿Qué debemos hacer?».

A quienes son bautizados se les debe enseñar, y quienes los bautizan deben estar preparados para enseñarles siempre que tengan la oportunidad (Mateo 28:19-20). Quienes confiesan en términos generales que se han arrepentido deben demostrarlo mediante cambios específicos que correspondan a su llamado y a su situación en la vida. Y cualquiera que quiera cumplir bien con su deber debe desear saber en qué consiste ese deber. Las primeras palabras correctas que Pablo pronunció después de su conversión fueron: «Señor, ¿qué quieres que haga?». Estas personas no preguntaron: «¿Qué debe hacer este hombre?». Preguntaron: «¿Qué debemos hacer?». Querían saber qué frutos dignos de arrepentimiento debían producir.

Juan respondió a cada grupo de acuerdo con su situación en la vida. Al pueblo le dijo que fuera generoso (Lucas 3:11). Si alguien tenía dos túnicas y, por lo tanto, una de sobra, debía dársela —o al menos prestársela— a quien no tuviera ninguna y necesitara abrigo. Quizá Juan había visto a algunos con más ropa de la que necesitaban, mientras otros estaban a punto de morir de frío cubiertos de harapos. Les dijo a quienes tenían de más que ayudaran a quienes no tenían suficiente. El evangelio llama a la misericordia, no al sacrificio, y tiene como propósito impulsarnos a hacer todo el bien que podamos.

La comida y la ropa son los dos apoyos principales de la vida. Por eso, si alguien tiene comida de sobra, debe dársela a quien carece del pan de cada día, tal como lo haría si tuviera ropa adicional. En realidad, lo que tenemos no nos pertenece para guardarlo solo para nosotros. Somos administradores de los bienes de Dios y debemos usarlos como nuestro Señor nos indique.

A los cobradores de impuestos, los hombres que recaudaban los impuestos del emperador, Juan les dijo: «No cobren más de lo que está establecido para ustedes» (Lucas 3:13). Debían actuar con justicia entre el gobierno y el pueblo, y no imponer a la gente cargas más pesadas que los impuestos permitidos por la ley. No debían pensar que, por tener autoridad para proteger al gobierno del fraude, podían usar ese poder para oprimir al pueblo. Quienes tienen aunque sea un poco de poder suelen sentirse tentados a abusar de él. En cambio, debían limitarse a las listas de impuestos y conformarse con recaudar lo que correspondía al César, sin enriquecerse cobrando de más.

El dinero público debe utilizarse para el servicio público, no para alimentar la codicia privada. Juan no les dijo a los cobradores de impuestos que abandonaran su trabajo. El trabajo en sí era legítimo y necesario. Simplemente les dijo que fueran honestos y justos al desempeñarlo.

A los soldados, Juan les dijo: «No maltraten a nadie, no acusen falsamente a nadie y confórmense con su sueldo» (Lucas 3:14). Algunos piensan que estos soldados eran judíos, mientras que otros creen que eran romanos. En cualquier caso, este sería uno de los primeros casos de gentiles que aceptaron el evangelio y se sometieron a él. Los soldados no suelen mostrarse muy interesados en la religión; sin embargo, estos hombres aceptaron la estricta enseñanza del Bautista y quisieron saber qué debían hacer.

Quienes arriesgan la vida y enfrentan la muerte con frecuencia necesitan pensar en cómo vivir en paz con Dios. Juan no les dijo que abandonaran el ejército. Más bien, les advirtió contra los pecados de los que comúnmente eran culpables los soldados, porque el arrepentimiento debe manifestarse al apartarse del pecado. No debían hacerles daño a las personas entre las que estaban destinados. Su deber era mantener la paz y detener la violencia, no sembrar ellos mismos el temor. La espada, ya fuera la de la guerra o la de la justicia, debía atemorizar únicamente a los malhechores y proteger a quienes hacen lo correcto. No debían comportarse con rudeza en los lugares donde estaban asignados, exigir dinero mediante amenazas ni participar en la cruel destrucción que a veces causan los ejércitos.

Tampoco debían acusar falsamente a nadie para parecer peligrosos o conseguir sobornos. Algunos piensan que esta advertencia se refería especialmente a las denuncias contra otros soldados. No debían usar informes falsos para vengarse, debilitar a quienes tenían autoridad sobre ellos ni desplazar a otros de sus puestos. No debían oprimir a nadie.

También debían estar conformes con su salario. Si recibían lo que habían acordado, no debían quejarse de que no fuera más. El descontento suele llevar a las personas a actuar de manera injusta y perjudicial. Quienes nunca creen tener suficiente se apresuran a usar medios deshonestos para conseguir más, perjudicando a los demás.

Esta es una norma para todos los servidores: estén conformes con su salario. Quienes se entregan al descontento abren la puerta a muchas tentaciones, y la sabiduría consiste en aprovechar al máximo lo que uno tiene.