Josué 5:1 - Significado y aplicación

El gran campamento de Israel, sin duda, ofrecía una imagen impresionante en las llanuras de Jericó, donde acababan de levantar sus tiendas. «¿Quién podrá contar el polvo de Jacob?». Esa iglesia que había permanecido tanto tiempo en el desierto ahora ha salido de él, apoyada en su amado. Se muestra como el amanecer, hermosa como la luna, resplandeciente como el sol e imponente como un ejército con sus banderas.

Aquí aprendemos cuán temible era a los ojos de sus enemigos (Josué 5:1). En los versículos siguientes se muestra cuán hermosa y resplandeciente era a los ojos de sus amigos, después de que se quitó de ella la vergüenza de Egipto. Lo primero que vemos es el temor que se apoderó de los cananeos cuando Israel cruzó el Jordán de manera milagrosa (Josué 5:1). La noticia se extendió rápidamente por toda la tierra, no solo como un acontecimiento extraordinario, sino también como una advertencia para todos los reyes y reinos de Canaán. Como en la caída de Babilonia, un mensajero se apresuraba detrás de otro para llevar por todas partes aquella noticia impactante (Jeremías 51:31).

Se nos dice lo que esta noticia produjo en los reyes de la tierra. Sus corazones se derritieron como cera ante el fuego y no les quedó ánimo. Esto significa que, aunque el pueblo ya había perdido el valor anteriormente, como Rahab había dicho (Josué 2:9), los reyes habían conservado el suyo hasta ese momento. Esperaban que, puesto que ya poseían la tierra, tenían mucha gente y contaban con ciudades fortificadas, todavía podrían resistir a los invasores. Pero cuando oyeron que Israel había cruzado el Jordán, atravesando la misma defensa de su país, y que lo había hecho por medio de un milagro, con el Dios de la naturaleza claramente luchando a favor de ellos, también el valor de los reyes desapareció. Perdieron toda esperanza y no supieron qué hacer.

Tenían buenas razones para sentir miedo. Israel era un pueblo poderoso, y lo era aún más porque Dios, el Dios de todo poder, era su líder. ¿Quién podría enfrentarse a ellos si el mismo Jordán había retrocedido delante de ellos? Además, Dios mismo puso ese temor en los cananeos, tal como lo había prometido: «Haré que ustedes sean temidos» (Éxodo 23:27). Dios puede hacer que los malvados sientan temor aun cuando no exista un peligro verdadero (Salmo 53:5), y mucho más cuando hay razones tan claras para temer como las que había en este caso. Aquel que creó el alma puede, cuando quiere, acercar su espada a ella y derribarla con terror.

Este temor les dio a los israelitas la oportunidad de circuncidar a los que aún no habían sido circuncidados. «En aquel tiempo» (Josué 5:2), mientras todo el país a su alrededor estaba presa del pánico, Dios le ordenó a Josué que circuncidara a los israelitas. Así podía hacerse con seguridad, incluso en territorio enemigo, porque los corazones de sus enemigos se habían derretido y sus manos estaban atadas. No podían aprovechar esta ocasión para atacar a Israel, como Simeón y Leví lo hicieron contra los habitantes de Siquem, cuando los atacaron mientras todavía estaban adoloridos.

Josué no podía estar seguro de esto por sí mismo. Si hubiera ordenado una circuncisión general basándose solamente en su propio criterio, en ese momento podrían haberlo acusado justamente de actuar con imprudencia. El acto era bueno en sí mismo, pero desde un punto de vista humano no parecía oportuno y podía tener consecuencias peligrosas. Sin embargo, cuando Dios lo ordenó, Josué no debía dejarse guiar por las preocupaciones humanas. El que les había dado la orden ciertamente los protegería y respaldaría en ella.

Consideremos primero la razón por la que fue necesario realizar esta circuncisión general. Todos los que habían salido de Egipto habían sido circuncidados (versículo 5). Mientras vivían en paz en Egipto, probablemente circuncidaban a sus hijos al octavo día, como lo exigía la ley. Pero cuando comenzó la opresión, especialmente cuando se ordenó matar a los niños varones, esta práctica se interrumpió. Muchos de ellos habían quedado incircuncisos. Se realizó una circuncisión general ya fuera durante los tres días de oscuridad, como sugiere el doctor Lightfoot, o un año después, poco antes de que comieran la segunda Pascua en el monte Sinaí, como muchos piensan, en preparación para esa celebración solemne (Números 9:2). Tal vez por eso aquí se habla de una segunda circuncisión (versículo 2). Sin embargo, el erudito Masius piensa que la expresión se refiere a la circuncisión de la familia de Abraham cuando se estableció por primera vez esta ordenanza (Génesis 17:23). Aquella primera práctica confirmó la promesa de la tierra de Canaán. Esta segunda fue una celebración agradecida del cumplimiento de esa promesa.

Todos los que habían nacido en el desierto habían quedado incircuncisos. Esto formaba parte del juicio por su desobediencia, como lo muestra la sentencia que se repite más adelante (Josué 5:6). Todo el que nació después del día en que Dios juró en su ira que ninguno de aquella generación entraría en su reposo quedó incircunciso. Pero ¿cómo debemos entender esto? ¿Acaso Dios no le había ordenado a Abraham, bajo una pena muy seria, que circuncidara al octavo día a todo varón de su familia (Génesis 17:9-14)? ¿No era la circuncisión la señal del pacto permanente? ¿No se le había dado tanta importancia cuando salieron de Egipto, ya que la ley de la Pascua establecía que ninguna persona incircuncisa podía comerla y que debía ser tratada como extranjera? Aun así, resulta difícil explicar que, bajo el liderazgo del propio Moisés, todos sus hijos quedaran sin circuncidar durante treinta y ocho años.

Un descuido tan grande no podría haber sido general sin la dirección divina. Algunos piensan que se dejó de practicar la circuncisión porque ya no era necesaria. Había sido dada como una marca para distinguir a Israel de las demás naciones, pero en el desierto, donde Dios los mantenía separados de todos los demás pueblos, esa señal ya no parecía necesaria. Otros creen que no consideraron obligatorio el mandamiento hasta que se establecieran en Canaán, pues el pacto del monte Sinaí no decía nada sobre la circuncisión. Sostienen que no procedía realmente de Moisés, sino de los antepasados (Juan 7:22), y que estaba relacionada especialmente con la entrega de la tierra de Canaán (Génesis 17:8). Otros piensan que Dios permitió bondadosamente que se descuidara este rito porque la vida en el desierto era inestable y estaba llena de constantes desplazamientos.

Era necesario que el niño descansara después de la circuncisión mientras sanaba, y trasladarlo podía ser peligroso. Por eso, algunos dicen que Dios quiso misericordia y no sacrificio. Esa explicación suele aceptarse, pero no me parece completamente satisfactoria. A veces permanecían en un mismo lugar durante un año (Números 9:22), si no más tiempo. Y durante sus viajes, aunque los niños estuvieran adoloridos, podían envolverlos bien y cargarlos con cuidado sin hacerles daño. Sin duda podían haberlos atendido mejor que a las madres durante el parto o la recuperación. Me parece más bien que esto fue una señal continua del desagrado de Dios hacia ellos por su incredulidad y sus quejas.

La circuncisión fue dada primero como señal de la promesa de Dios de entregar Canaán, la tierra prometida, a la familia de Abraham. Los patriarcas, los primeros padres de Israel, circuncidaban a sus hijos por fe, confiando en esa promesa. Pero cuando Dios declaró en su ira que los hombres que habían salido de Egipto morirían en el desierto y nunca entrarían en Canaán, esa sentencia quedó representada, en efecto, por la interrupción de la circuncisión. Era un recordatorio constante de que no recibirían la promesa que la circuncisión sellaba.

Esta fue una señal impactante del desagrado de Dios, semejante a la ruptura de las tablas de piedra del pacto después de que Israel hizo el becerro de oro. El texto no dice claramente que Dios hubiera prohibido directamente la circuncisión, pero Números 14:33 parece insinuarlo: «Sus hijos llevarán las consecuencias de la infidelidad de ustedes». Caleb y Josué probablemente fueron una excepción, pues a Caleb se le había prometido la tierra para él y para sus hijos (Deuteronomio 1:36). Aquí Dios le ordena a Josué circuncidar al pueblo, no a su propia familia. Cualquiera que haya sido el modo en que ocurrió, parece que la circuncisión fue descuidada en Israel durante casi cuarenta años. Esto demuestra que no era absolutamente necesaria en todas las épocas ni estaba destinada a continuar para siempre de la misma manera. Con el tiempo sería reemplazada, así como aquí había sido suspendida temporalmente.

A Josué se le ordena circuncidar nuevamente a Israel, es decir, a la nación en conjunto, no a una sola persona. ¿Por qué en ese momento? Primero, porque la promesa que la circuncisión sellaba ya se había cumplido. Israel había entrado sano y salvo en Canaán, así que debía reconocer que Dios había cumplido la promesa que sus antepasados habían puesto en duda. Segundo, la amenaza señalada por la suspensión de la circuncisión ya se había cumplido por completo, pues los cuarenta años habían terminado. «La aflicción ha terminado y la iniquidad ha sido perdonada» (Isaías 40:2); por eso, la señal del pacto podía ser restaurada.

¿Por qué no se hizo antes, mientras todavía estaban en Moab, durante los treinta días de duelo por Moisés, o después de que comenzaron a establecerse y fortificarse? La sabiduría divina determinó que el momento correcto fuera el día siguiente al cruce del Jordán. La prudencia humana habría puesto objeciones, pero Dios la dejó de lado. Así mostró que el campamento de Israel no se regía por las reglas militares ordinarias, sino por su cuidado directo, y demostró su poder al protegerlos incluso cuando se habían vuelto vulnerables.

Dios también aprovechó ese momento para fortalecer el valor de su pueblo. Al renovar la señal del pacto, les dio una nueva certeza de la victoria y de que poseerían plenamente la tierra. También les enseñó, y nos enseña a nosotros, que toda gran obra debe comenzar con Dios, buscando primero su favor. El derramamiento de sangre en la circuncisión señalaba la entrega de nosotros mismos a Dios como sacrificio vivo. Entonces podemos esperar su bendición sobre todo lo que hacemos.

La reanudación de la circuncisión después de tanto tiempo también ayudó a reavivar la obediencia a otros mandamientos que habían sido descuidados en el desierto. Moisés les había advertido que, una vez que cruzaran el Jordán, no debían vivir como lo habían hecho en el desierto, sino bajo un orden más estricto. Muchas leyes debían cumplirse en la tierra que Dios les estaba dando (Deuteronomio 6:1; Deuteronomio 12:1). Esta segunda circuncisión también apuntaba hacia la circuncisión espiritual: el cambio interior que Dios concede a su pueblo cuando entra en el reposo del evangelio. Como Josué, sucesor de Moisés, llevó a cabo esta obra, también apunta a Jesús, quien verdaderamente corta el pecado del corazón, y no solo del cuerpo. Esa es la circuncisión del corazón (Romanos 2:29), llamada la circuncisión de Cristo (Colosenses 2:11).

Josué obedeció estas instrucciones y dispuso que Israel fuera circuncidado. Él no realizó todo el procedimiento personalmente, pero se aseguró de que se llevara a cabo. Podía completarse rápidamente, porque no era necesario que lo hiciera un sacerdote o un levita, sino cualquier persona capacitada para la tarea. Todos los que tenían menos de veinte años cuando Israel fue censado en el monte Sinaí, y que por eso no habían quedado bajo la sentencia de muerte, fueron circuncidados; el resto pudo ser atendido poco después. El pueblo había prometido obedecer a Josué como había obedecido a Moisés (Josué 1:17), y aquí demostró esa obediencia al someterse a este mandato doloroso, sin llamarlo un gobernante sanguinario, como Séfora había llamado a Moisés «esposo de sangre» por causa de la circuncisión.

El lugar donde ocurrió esto recibió nombres que mantuvieran vivo el recuerdo. Se llamó la colina de los prepucios, probablemente porque los prepucios retirados fueron amontonados y cubiertos con tierra, formando una pequeña elevación. También se llamó Gilgal, un nombre relacionado con la idea de quitar o hacer rodar, debido a las palabras que Dios dirigió a Josué: «Hoy he quitado de ustedes la vergüenza de Egipto» (Josué 5:9). A Dios le importa profundamente la honra de su pueblo, porque su propia honra está ligada a la de ellos. Por eso, cualquier vergüenza que soporten por un tiempo no durará para siempre. Al final, él la quitará y condenará toda lengua que se levante contra ellos. Su circuncisión quitó de ellos la vergüenza de Egipto.

Por medio de esto, fueron reconocidos como hijos libres de Dios. Llevaban en su cuerpo la señal del pacto, y así la vergüenza de su esclavitud en Egipto fue quitada. Habían sido manchados por la idolatría de Egipto, y eso formaba parte de su vergüenza. Pero ahora que habían sido circuncidados, había esperanza de que se consagraran por completo a Dios y de que su apego a Egipto fuera eliminado.

Su llegada segura a Canaán también quitó la vergüenza de Egipto. Silenció la acusación amarga que los egipcios habían hecho: que los israelitas habían sido sacados de allí únicamente para hacerles daño y que el desierto los había atrapado (Éxodo 14:3). Sus largos años de peregrinación en el desierto parecían confirmar esa vergüenza. Pero ahora, al entrar victoriosos en Canaán, aquel reproche había desaparecido.

Cuando Dios lleva a su pueblo a la plenitud de la salvación, hace más que silenciar las acusaciones de sus enemigos. También hace que esas acusaciones recaigan sobre los propios enemigos.