Gálatas 5:13 - Significado y aplicación

En la parte posterior de este capítulo, el apóstol pasa a hablar de una piedad práctica y sincera como la mejor defensa contra los falsos maestros. En particular, insiste en dos cosas a estos cristianos. Primero, no deben pelear entre sí, sino amarse unos a otros.

En Gálatas 5:13 les dice que fueron llamados a la libertad, y quiere que permanezcan firmes en la libertad que Cristo les ha dado. Pero también les advierte que no usen esa libertad como una oportunidad para satisfacer la carne, es decir, la parte pecaminosa de la naturaleza humana. No deben permitir que la libertad se convierta en una excusa para deseos o prácticas corruptas que produzcan distancia, rechazo, discusiones y conflictos entre ellos. Más bien, deben servirse unos a otros por amor, conservando el afecto mutuo que exige la fe cristiana.

La libertad cristiana no es una licencia para pecar. Cristo nos ha liberado de la maldición de la ley, pero no del deber de obedecerla. El evangelio es una enseñanza que conduce a la piedad (Tito 1:3), y no aprueba el pecado ni siquiera en lo más mínimo. Al contrario, nos coloca bajo la obligación más firme de evitar el pecado y luchar contra él.

Debemos permanecer firmes en nuestra libertad cristiana, pero no debemos ejercerla de una manera que destruya el amor cristiano. No debemos usar nuestra libertad como motivo para discutir con otros creyentes que piensan distinto de nosotros. Más bien, debemos conservar una actitud que nos lleve a servirnos unos a otros con amor.

El apóstol da dos razones para esto. Primero, toda la ley se cumple en un solo mandamiento: «Ama a tu prójimo como a ti mismo» (Gálatas 5:14). El amor es el corazón de toda la ley. El amor a Dios abarca los deberes de la primera parte de la ley, y el amor al prójimo abarca los deberes de la segunda parte.

Aquí menciona el deber del amor porque está hablando de cómo deben tratarse los cristianos entre sí. También muestra que este es un verdadero distintivo de la fe sincera y la mejor manera de sanar las divisiones. Las personas demostrarán que son verdaderamente discípulos de Cristo cuando se amen unas a otras (Juan 13:35). Y cuando ese espíritu está presente, quizá no elimine todos los desacuerdos, pero sí los suavizará y evitará que causen un gran daño.

La segunda razón es el peligro de seguir el camino contrario. Pablo dice en Gálatas 5:15: «Si se muerden y se devoran unos a otros, tengan cuidado, no sea que terminen destruyéndose unos a otros». Si actúan como animales salvajes, desgarrándose en vez de servirse con amor, solo pueden esperar ruina. Por eso tenían muchas razones para no alimentar las discusiones ni los sentimientos hostiles.

El conflicto constante entre hermanos y hermanas en Cristo a menudo conduce a la ruina de todos. Quienes se devoran unos a otros están bien encaminados a consumirse mutuamente. Las iglesias cristianas no pueden ser destruidas sino por sus propias manos. Si los cristianos, que deberían ser una ayuda y una fuente de gozo unos para otros, actúan como bestias y se despedazan, ¿qué se puede esperar sino que el Dios de amor retire su gracia, que el Espíritu de amor se aparte y que el espíritu maligno, que busca la destrucción de todos, tome la ventaja?

En segundo lugar, todos deben luchar contra el pecado. La iglesia recibiría una gran bendición si los cristianos dejaran que todas sus discusiones fueran absorbidas por esta única lucha: la lucha contra el pecado. En vez de morderse y devorarse por causa de opiniones diferentes, deberían unirse contra el pecado en su propio interior y en los lugares donde viven. Esta es la batalla principal que estamos llamados a pelear y debe ser nuestra preocupación fundamental.

Para ayudar a los cristianos a hacer esto, el apóstol muestra primero que en toda persona hay una lucha entre la carne y el Espíritu. La carne, es decir, la parte corrupta y pecaminosa de nosotros, se opone fuertemente al Espíritu. Se resiste a todo impulso espiritual y bueno. Por otro lado, el Espíritu, es decir, la parte renovada de nosotros, se opone a la carne y lucha contra su voluntad y sus deseos.

Por eso no podemos hacer todo lo que quisiéramos. La obra de la gracia en nosotros nos impide practicar todo el mal que nuestra naturaleza corrupta desea hacer. Al mismo tiempo, debido a la oposición que existe dentro de nosotros, no podemos hacer todo el bien que quisiéramos hacer. Incluso en una persona que no ha sido renovada hay una forma de esta lucha, en la que la conciencia y la corrupción del corazón se enfrentan. La conciencia intenta refrenar el pecado, mientras que el pecado trata de silenciar la conciencia.

En una persona renovada también hay conflicto entre la naturaleza antigua y la nueva, entre lo que queda del pecado y los primeros comienzos de la gracia. Los cristianos deben esperar esta lucha mientras vivan en este mundo.

En segundo lugar, el apóstol muestra que es tanto nuestro deber como lo que más nos conviene estar del lado de la parte mejor: mantenernos firmes junto a nuestras convicciones frente a nuestros deseos corruptos, y junto a la gracia que Dios nos ha dado frente a nuestras pasiones. Presenta una regla general que, si la seguimos con cuidado, sería el mejor remedio contra el poder del pecado: andar en el Espíritu (Gálatas 5:16). Entonces no llevaremos a cabo los deseos de la carne.

Aquí, por «el Espíritu», puede referirse al Espíritu Santo mismo, que vive en el corazón de quienes ha renovado y santificado para guiarlos y ayudarlos en su deber. También puede referirse al principio de gracia que él planta en su pueblo y que lucha contra la carne, así como la carne todavía lucha contra él.

El deber que se presenta aquí es permitir que el Espíritu Santo nos guíe y nos forme, en armonía con la nueva naturaleza que Dios ha puesto en nosotros. Si hacemos de esto nuestro hábito constante en la vida diaria, podemos confiar en que, aunque nuestra naturaleza pecaminosa todavía se agite y se resista, no nos gobernará. El pecado puede seguir presente, pero no tendrá el dominio.

Esta es la mejor protección contra el veneno del pecado: andar en el Espíritu. Esto significa dedicar mucho tiempo a las cosas espirituales, prestar más atención a las necesidades del alma que a las del cuerpo y ponernos bajo la dirección de la palabra de Dios, donde el Espíritu Santo da a conocer la voluntad de Dios. También significa depender de su ayuda mientras cumplimos nuestros deberes. De esa manera, somos protegidos de llevar a cabo los deseos de la carne.

Esto también muestra que somos verdaderos cristianos. El apóstol dice: «Si ustedes son guiados por el Espíritu, no están bajo la ley» (Gálatas 5:18). Debemos esperar una lucha continua entre la carne y el Espíritu mientras vivamos en este mundo. La carne seguirá oponiéndose al Espíritu, y el Espíritu seguirá oponiéndose a la carne. Sin embargo, si el rumbo general de nuestra vida es guiado por el Espíritu, queda claro que no estamos bajo el poder condenatorio de la ley, aunque todavía estamos bajo su autoridad.

Ahora, pues, ya no hay condenación para los que están en Cristo Jesús y andan conforme al Espíritu, y no conforme a la carne (Romanos 8:1-14). Los que son guiados por el Espíritu de Dios son hijos de Dios. Por tanto, la guía del Espíritu es tanto nuestra protección como la evidencia de que pertenecemos a Cristo.

Después, el apóstol menciona las obras de la carne, contra las cuales debemos estar vigilantes y que debemos hacer morir, y el fruto del Espíritu, que debemos fomentar y dejar que se manifieste (Gálatas 5:19-23). Lo hace para aclarar más su enseñanza. Las obras de la carne son muchas y resultan evidentes.

Estas son obras de la naturaleza humana corrupta. La mayoría de ellas son condenadas incluso por la conciencia natural, y todas son condenadas por la Escritura. Algunas son pecados contra el séptimo mandamiento: adulterio, inmoralidad sexual, impureza y conducta indecente. Esto incluye no solo los actos externos, sino también los pensamientos, las palabras y las acciones que conducen hacia ese pecado.

Algunas son pecados contra el primer y el segundo mandamiento, como la idolatría y la hechicería. Otras son pecados contra el prójimo y contra la ley del amor, como el odio, las discordias, los celos, los arrebatos de ira y las rivalidades egoístas. Con frecuencia, estas cosas conducen a divisiones, falsas enseñanzas, envidia e incluso asesinatos, dañando no solo la reputación de las personas, sino a veces también sus propias vidas. Otros pecados son contra nosotros mismos, como la borrachera y las fiestas desenfrenadas.

Concluye la lista con una advertencia para mostrar que hay más pecados semejantes. Les dice, como ya lo había hecho antes, que quienes practican tales cosas, sin importar cómo intenten justificarse, no heredarán el reino de Dios. Estos pecados ciertamente dejarán a las personas fuera del cielo. Nadie que viva en la inmundicia de la carne puede sentirse cómodo en el mundo de los seres santos, y el Dios santo no recibirá a esas personas en su presencia a menos que primero sean lavadas, santificadas y reconciliadas con él en el nombre de nuestro Señor Jesús y por el Espíritu de nuestro Dios (1 Corintios 6:11).

Luego menciona los frutos del Espíritu, o las evidencias de una naturaleza renovada, que los cristianos deben producir (Gálatas 5:22-23). El pecado recibe el nombre de obras de la carne porque es impulsado por la naturaleza corrompida. La gracia recibe el nombre de fruto del Espíritu porque procede enteramente del Espíritu, así como el fruto proviene de una raíz. Mientras que los pecados mencionados antes dañan principalmente a las personas y provocan conflictos, estos frutos ayudan a los cristianos a vivir en paz unos con otros y consigo mismos. Esto concuerda con su advertencia anterior de no usar la libertad como una oportunidad para la carne, sino de servirse unos a otros por amor (Gálatas 5:13).

Recomienda especialmente el amor, primero hacia Dios y luego hacia los demás por amor a Dios. Menciona el gozo, que puede referirse a una convivencia alegre con los demás, pero que, en un sentido más profundo, es un deleite constante en Dios. Menciona la paz, que significa paz con Dios y con la conciencia, así como una actitud pacífica hacia los demás. Menciona también la paciencia, que consiste en tardar en enojarse y soportar las ofensas.

También menciona la benignidad, un espíritu amable y bondadoso, especialmente hacia quienes están en una posición inferior a la nuestra, y una disposición a tratar con los demás aun cuando nos hayan ofendido. La bondad significa mostrar benevolencia y estar dispuestos a hacer el bien siempre que podamos. La fe significa fidelidad, justicia y honestidad en lo que decimos y prometemos. La mansedumbre es un dominio tranquilo de nuestras pasiones y resentimientos, de modo que no nos enojemos fácilmente y recuperemos pronto la calma. El dominio propio es el control de nuestros deseos de comer, beber y disfrutar de otras cosas, para no caer en excesos ni perder el equilibrio.

Contra tales cosas no hay ley que las condene o castigue. Esto también demuestra que quienes producen estos frutos no están bajo la ley, sino bajo la gracia. Estas cualidades prueban que son guiados por el Espíritu y, por lo tanto, no están bajo el poder condenatorio de la ley (Gálatas 5:18). Al mencionar tanto las obras de la carne como los frutos del Espíritu, el apóstol nos muestra qué debemos evitar y combatir, y qué debemos buscar y cultivar.

También nos enseña que esta es la preocupación sincera de todos los verdaderos cristianos: quienes pertenecen a Cristo han crucificado la carne con sus deseos y pasiones. No son perfectos, pero se han puesto verdaderamente en contra del pecado y buscan darle muerte juntamente con Cristo.

Así como en el bautismo quedaron comprometidos con esto, pues fueron bautizados en Cristo y en su muerte (Romanos 6:3), ahora procuran vivirlo con sinceridad. Unidos a su Señor y Cabeza, buscan morir al pecado, así como él murió por causa del pecado. Todavía no han obtenido una victoria completa sobre él. Aún tienen en sí mismos tanto la carne como el Espíritu, y la carne continúa manifestando sus deseos y anhelos, que los afligen profundamente.

Sin embargo, el pecado ya no reina en sus cuerpos mortales para que obedezcan sus deseos (Romanos 6:12). Por el contrario, trabajan por su completa ruina y destrucción, para que sufra la misma muerte vergonzosa y prolongada que nuestro Señor Jesucristo sufrió por nosotros. Si queremos demostrar que pertenecemos a Cristo, debemos hacer de la crucifixión de la carne, con sus deseos y pasiones corruptos, una responsabilidad constante. Cristo nunca reconocerá como suyos a quienes se entregan al pecado.

Sin embargo, cuando el apóstol habla solamente de crucificar la carne con sus deseos y pasiones, también da a entender el otro aspecto del deber cristiano. Debemos mostrar además los frutos del Espíritu que acaba de mencionar. Esto es igualmente nuestro deber y también es necesario para demostrar que nuestra fe es real. No basta con dejar de hacer el mal; también debemos aprender a hacer el bien. El cristianismo nos llama no solo a morir al pecado, sino también a vivir para la justicia.

Nos llama no solo a oponernos a las obras de la carne, sino también a producir los frutos del Espíritu. Por eso, si queremos demostrar que verdaderamente pertenecemos a Cristo, debemos preocuparnos sinceramente por ambas cosas. Que el apóstol se refiere a las dos se ve en lo que sigue (Gálatas 5:25): si vivimos por el Espíritu, también debemos andar guiados por el Espíritu. En otras palabras, si afirmamos haber recibido el Espíritu de Cristo, o haber sido renovados en nuestra mente y haber recibido una nueva vida espiritual, debemos demostrarlo mediante los frutos correctos en nuestra vida.

Ya había dicho que el Espíritu de Cristo es un don concedido a todos los hijos de Dios (Gálatas 4:6). Por tanto, si afirmamos pertenecer a ellos y haber recibido este don, debemos demostrarlo mediante nuestra actitud y conducta. Nuestra vida exterior siempre reflejará el principio que nos guía y gobierna. Así como quienes siguen la carne se ocupan de las cosas de la carne, quienes siguen al Espíritu se ocupan de las cosas del Espíritu (Romanos 8:5). Si queremos dejar claro que somos de Cristo y compartimos su Espíritu, debemos andar no conforme a la carne, sino conforme al Espíritu. Debemos dedicarnos seriamente tanto a dar muerte al pecado como a caminar en una vida nueva.

El apóstol termina este capítulo con una advertencia contra el orgullo y la envidia (Gálatas 5:26). Ya había exhortado a estos cristianos a servirse unos a otros por amor (Gálatas 5:13), y les había recordado lo que sucedería si, en cambio, se mordían y se devoraban unos a otros (Gálatas 5:15). Ahora les advierte contra el deseo de recibir una gloria vacía, o contra la tentación de anhelar la aprobación, los elogios y los aplausos de los demás. Si ese espíritu crece, sin duda los llevará a provocarse y a envidiarse unos a otros.

Cuando esta actitud domina entre los cristianos, comienzan a menospreciar a quienes consideran inferiores a ellos. Se ofenden fácilmente si no reciben el respeto que creen merecer. También empiezan a envidiar a aquellos cuya reputación parece superar la propia. A partir de ahí surgen las disputas y las discusiones. Tales cosas no corresponden al amor que los cristianos deben tener unos por otros y dañan gravemente el honor y la utilidad de la fe cristiana. Por eso, el apóstol quiere que nos cuidemos cuidadosamente de ellas.

La gloria que proviene de las personas es una gloria vacía y, en vez de perseguirla, debemos considerarnos muertos para ella. El deseo desordenado de recibir la aprobación humana es una de las principales causas de las tristes peleas y divisiones que existen entre los cristianos.