Éxodo 30:1 - Significado y aplicación

El Señor dio estas instrucciones acerca del altar del incienso. Debía hacerse de madera y recubrirse de oro puro. Tendría aproximadamente una yarda de alto y media yarda de ancho y de largo, con cuernos en sus cuatro esquinas. Alrededor llevaría una moldura de oro, y se le harían anillos y varas de oro para transportarlo (Éxodo 30:1-5).

Parece que este altar no tenía una rejilla por donde cayeran las cenizas. Cuando se quemaba el incienso, se llevaba un incensario de oro con carbones encendidos y se colocaba sobre el altar. El incienso se quemaba en ese incensario, y luego los carbones se retiraban junto con él, de modo que nada cayera sobre el altar mismo. En el templo de Ezequiel, el altar del incienso tiene el doble de tamaño (Ezequiel 41:22). Allí se le llama altar de madera y no se menciona el oro. Esto apunta al culto del evangelio, que sería más espiritual, más sencillo en su forma exterior y se extendería más lejos, pues se ofrecería incienso en todo lugar (Malaquías 1:11).

El altar debía estar delante del velo, fuera de la cortina, pero todavía frente al propiciatorio, que estaba dentro del velo (Éxodo 30:6). El sacerdote que ministraba allí no podía ver el propiciatorio porque el velo se lo impedía; sin embargo, debía mirar en esa dirección mientras quemaba el incienso. Esto nos enseña que, aunque no podemos ver con los ojos el trono de la gracia, debemos orar por fe como si estuviéramos delante de él, dirigir allí nuestras oraciones y elevar la mirada.

Aarón debía quemar incienso aromático sobre este altar cada mañana y cada tarde, aproximadamente media libra cada vez (Éxodo 30:7-8). En parte, esto servía para cubrir el mal olor de la carne que se quemaba diariamente sobre el altar de bronce. Pero también honraba a Dios y mostraba que el servicio de su pueblo le resultaba agradable, y que ellos debían servirle con alegría. Las ofrendas del altar de bronce se relacionaban con la culpa y el juicio. La ofrenda de este altar mostraba que las buenas obras son aceptadas por Dios; así, nuestras dos grandes necesidades delante de él son el perdón y ser aceptados como justos.

No debía ofrecerse nada más sobre este altar, ni ningún incienso que no fuera el que Dios había establecido (Éxodo 30:9). Dios quiere que lo adoremos de la manera que él ha mandado, y no de ninguna otra. Además, el altar debía purificarse una vez al año con la sangre de la ofrenda por el pecado, colocada sobre sus cuernos el día de la expiación (Éxodo 30:10; Levítico 16:18-19). El sumo sacerdote debía hacerlo al salir del Lugar Santísimo. Esto mostraba que los pecados tanto de los sacerdotes que ministraban allí como del pueblo al que servían hacían ceremonialmente impuro incluso a ese altar santo, por lo que debía ser limpiado con sangre expiatoria.

Este altar del incienso apuntaba a Cristo de dos maneras. El altar de bronce del atrio representaba a Cristo muriendo en la tierra. El altar de oro del santuario representaba a Cristo intercediendo en el cielo y rogando por nosotros en virtud de su sacrificio. Estaba delante del propiciatorio porque Cristo siempre se presenta ante la presencia de Dios a favor nuestro. Él es nuestro abogado ante el Padre (1 Juan 2:1), y su intercesión sube ante Dios como una ofrenda de aroma agradable. La corona del altar también apunta a Cristo, porque él ruega como Rey. Puede decirle al Padre: «Quiero…» (Juan 17:24).

El altar también representaba las oraciones del pueblo de Dios. La Escritura dice que nuestras oraciones son puestas delante de Dios como incienso (Salmo 141:2). Así como el humo subía, nuestros deseos suben a Dios en oración cuando son encendidos por el amor santo y por otros afectos piadosos. Cuando el sacerdote quemaba el incienso, el pueblo también estaba orando (Lucas 1:10), lo que muestra que la oración es el verdadero incienso. Este incienso se ofrecía cada día como un incienso continuo (Éxodo 30:8), y eso nos enseña a orar siempre. Significa que debemos apartar momentos establecidos para orar cada día, por lo menos en la mañana y en la tarde, y no descuidarlos. De esa manera, oramos sin cesar.

Las lámparas se despabilaban o se encendían al mismo tiempo que se quemaba el incienso. Esto enseña que la lectura de la Escritura, que es nuestra luz y nuestra lámpara, debe formar parte de nuestro deber diario y normalmente debe acompañar la oración y la alabanza. Cuando hablamos con Dios, también debemos escuchar lo que Dios nos dice. Entonces nuestra comunión con él es completa. Las oraciones de las personas santas son agradables a Dios, como un incienso de aroma dulce. La Escritura habla de las oraciones de los santos como aromas agradables (Apocalipsis 5:8), pero es el incienso que Cristo añade lo que las hace aceptables (Apocalipsis 8:3). Su sangre también cubre la culpa que se adhiere incluso a nuestro mejor servicio. Pero si el corazón y la vida no son santos, hasta el incienso se vuelve detestable para Dios. Entonces quien lo ofrece es como alguien que bendice a un ídolo (Isaías 1:13; Isaías 66:3).