Efesios 4:2 - Significado y aplicación

Aquí el apóstol pasa a dar instrucciones más específicas. En este capítulo desarrolla especialmente dos temas: la unidad y el amor, y la pureza y la santidad, virtudes que los cristianos deben procurar con cuidado. No vivimos de una manera digna de nuestro llamado si no somos amigos leales de todos los cristianos y enemigos decididos de todo pecado.

Esta sección presenta el llamado al amor mutuo, la unidad y la armonía, junto con los medios y las motivaciones adecuadas para cultivarlos. La Escritura no insiste en nada con mayor fuerza que en esto. El amor es la ley del reino de Cristo, la lección que se enseña en su escuela y la marca distintiva de su familia. El apóstol comienza con los medios para alcanzar la unidad: humildad, mansedumbre, paciencia y la disposición de soportarse unos a otros en amor (Efesios 4:2).

Por humildad se refiere a tener una opinión modesta de nosotros mismos y no considerarnos superiores. Esta virtud se opone al orgullo. Por mansedumbre se refiere a ese espíritu bondadoso que evita provocar a los demás y que no se ofende fácilmente por sus debilidades. Es lo contrario del resentimiento y la irritación provocados por la ira. La paciencia consiste en soportar las ofensas sin buscar venganza.

Soportarse unos a otros en amor significa tolerar las faltas de los demás por causa del amor y no dejar de amar a alguien a causa de esas faltas. Incluso los mejores cristianos necesitan soportarse unos a otros y procurar ayudarse a sacar lo mejor de sí mismos. Deben estimular las virtudes de los demás, no sus pasiones. Cada persona ve en sí misma muchas cosas que le cuesta perdonarse, así que no debería parecerle extraño encontrar en otros algo que también le resulte difícil perdonar. Sin embargo, debemos perdonarlos de la misma manera en que nos perdonamos a nosotros mismos.

Sin estas virtudes, la unidad no puede durar. El primer paso hacia la unidad es la humildad. Sin humildad no habrá mansedumbre, paciencia ni tolerancia. Y sin estas cosas no habrá unidad. El orgullo y la ira destruyen la paz y causan toda clase de daño. La humildad y la mansedumbre restauran la paz y la conservan. El orgullo siempre provoca discusiones, pero la humildad produce amor. Cuanto más humildes sean las personas, más unidas estarán en sus pensamientos y sentimientos.

No vivimos de una manera digna de nuestro llamado si no somos mansos y humildes de corazón. Aquel que nos llamó y a quien hemos sido llamados se distinguió por su mansedumbre y humildad. Él nos ha mandado aprender estas cosas de él.

Luego el apóstol describe la clase de unidad a la que se refiere: la unidad del Espíritu (Efesios 4:3). La unidad cristiana vive en el corazón y en el espíritu. No depende de que todos tengan exactamente las mismas opiniones ni de que cada detalle de la adoración sea idéntico en todas partes. Más bien, significa tener un mismo corazón y una misma alma. Esta unidad de afecto puede llamarse obra del Espíritu de Dios, porque él la produce y porque es uno de los frutos del Espíritu.

Se nos exhorta a conservar esta unidad. La expresión «procurando» es una expresión propia del evangelio. Exige nuestro mayor esfuerzo. Si otros discuten con nosotros, debemos hacer todo lo posible para no discutir con ellos. Si otros nos desprecian y nos odian, no debemos despreciarlos ni odiarlos. Debemos conservar esta unidad en el vínculo de la paz. La paz es un vínculo porque une a las personas y las ayuda a vivir con bondad unas con otras. Un espíritu y una conducta pacíficos unen a los cristianos, mientras que los conflictos y las discusiones separan sus corazones.

Muchos ramitos delgados, atados juntos, se vuelven fuertes. De la misma manera, el vínculo de la paz fortalece la comunión cristiana. Por supuesto, no es posible que todas las personas piadosas, ni todos los miembros de una comunidad, estén de acuerdo en cada detalle, ni que tengan exactamente la misma forma de hacer las cosas, el mismo sentimiento o el mismo criterio. Sin embargo, el vínculo de la paz los mantiene unidos a pesar de esas diferencias. Como ocurre con un manojo de varas, pueden diferir en longitud y fuerza, pero una vez atadas juntas son más fuertes que cualquiera de ellas por separado, incluso que la más gruesa y resistente.

Después, el apóstol presenta las razones que motivan esta unidad y armonía cristianas. Primero, debemos considerar cuántas expresiones de unidad hay en la fe cristiana y cómo estas constituyen su gozo y su gloria. Debe haber un solo corazón, porque hay un solo cuerpo y un solo Espíritu (Efesios 4:4). Dos corazones en un mismo cuerpo serían algo antinatural. Si hay un solo cuerpo, todos los que pertenecen a él deben tener un solo corazón.

La iglesia universal, es decir, todo el cuerpo de los verdaderos creyentes, es un solo cuerpo espiritual de Cristo. Todos los cristianos verdaderos forman un solo cuerpo, unido por un mismo fundamento: el evangelio, y vivificado por un mismo Espíritu. Ese mismo Espíritu Santo da vida, fuerza y dirección a todo el cuerpo mediante sus dones y su gracia. Si pertenecemos a Cristo, todos somos movidos por el mismo Espíritu y, por lo tanto, debemos vivir en unidad.

También fuimos llamados a una misma esperanza. Aquí «esperanza» significa aquello que se espera: la herencia celestial a la que hemos sido llamados. Todos los cristianos han sido llamados a la misma esperanza de vida eterna. Esperan en un mismo Cristo y miran hacia un mismo cielo. Por lo tanto, deben tener un solo corazón.

Hay un solo Señor (Efesios 4:5), es decir, Cristo, la cabeza de la iglesia. Por designación de Dios, todos los cristianos están directamente bajo su autoridad. Hay una sola fe, que puede significar el evangelio, pues este contiene la doctrina de la fe cristiana, o la misma gracia de la fe en Cristo por medio de la cual todos los cristianos son salvos. Hay un solo bautismo, mediante el cual confesamos nuestra fe al ser bautizados en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. De esta manera entramos en el mismo pacto sacramental, el santo acuerdo sellado en el bautismo, por medio del cual nos entregamos al Señor Jesucristo.

Hay un solo Dios y Padre de todos (Efesios 4:6). Él es el único Dios que reconoce como hijos suyos a todos los verdaderos miembros de la iglesia. Es su Padre por una relación especial, así como es el Padre de todas las personas por medio de la creación. Está sobre todos por su naturaleza y sus gloriosas perfecciones, y tiene autoridad sobre todas las criaturas, especialmente sobre su iglesia. Está por medio de todos en su providencia, pues los sostiene y gobierna. Está en todos los creyentes por medio de su Espíritu y su gracia especial, y habita en ellos como en su santo templo.

Si hay tantos «unos», sería lamentable que faltara uno más: un solo corazón o una sola alma.

En segundo lugar, debemos considerar la variedad de dones que Cristo ha dado entre los cristianos: «Pero a cada uno de nosotros se le ha dado la gracia conforme a la medida del don de Cristo». Aunque los miembros de la iglesia de Cristo coinciden en tantas cosas, también difieren en algunas. Sin embargo, eso no debería producir sentimientos distintos entre ellos, ya que todos sus dones provienen del mismo Dador generoso y están destinados al mismo gran propósito.

Cada cristiano ha recibido algún don de gracia, de una clase u otra y en cierta medida, para ayudar a los demás. Cada ministro también ha recibido gracia, aunque algunos tengan mayores dones y otros menores. Las diferencias entre los dones de los ministros de Cristo se convirtieron en una causa importante de conflicto entre los primeros cristianos: algunos decían que pertenecían a Pablo y otros a Apolos. El apóstol demuestra que no tenían razón para discutir por esos dones, sino todas las razones para usarlos juntos para el bien de todos, porque cada don había sido dado por Cristo en la medida que él consideró conveniente.

Todos los ministros y todos los miembros de Cristo deben a él cada don y cada virtud que poseen. Esta es una buena razón para amarnos unos a otros, porque a cada uno se le ha dado gracia. Toda persona a quien Cristo le ha concedido gracia y dones, aunque estos difieran en tamaño, nombre o uso, debe vivir en amor con los demás.

El apóstol aprovecha este momento para enumerar algunos de los dones que Cristo concedió. Demuestra que Cristo los dio al citar las palabras de David, quien habló de antemano acerca de Cristo (Salmo 68:18). Por eso Pablo dice: «Subiendo a lo alto, llevó consigo a los cautivos y dio dones a los hombres» (Efesios 4:8). David anunció de antemano la ascensión de Cristo, y Pablo la explica aquí y en los tres versículos siguientes.

«Cuando subió a lo alto» puede referirse al lugar adonde Cristo fue en su naturaleza humana, los cielos más elevados. También puede referirse al honor y la gloria a los que el Padre lo exaltó. Debemos meditar en la ascensión de Jesucristo, porque nuestro bendito Redentor resucitó de los muertos y subió al cielo. Allí se sienta a la diestra de la majestad de Dios en las alturas, lo cual demostró plenamente que él es el Hijo de Dios.

Cuando los grandes conquistadores desfilaban en triunfo, a menudo los seguían los cautivos más importantes encadenados. También repartían regalos entre sus soldados y la multitud que los observaba. De la misma manera, Cristo ascendió al cielo como un conquistador victorioso y llevó cautivos a los cautivos. En el Antiguo Testamento, este tipo de lenguaje expresaba la victoria sobre los enemigos, especialmente sobre aquellos que antes habían tomado cautivos a otros (Jueces 5:12). Aquí «cautividad» representa a los cautivos: todos nuestros enemigos espirituales que antes nos mantenían prisioneros. Cristo venció a quienes nos habían vencido: el pecado, el diablo y la muerte.

Él ya había triunfado sobre ellos en la cruz, pero ese triunfo se completó en su ascensión. Entonces llegó a ser Señor sobre todo, y las llaves de la muerte y del Hades fueron puestas en sus manos. El salmo dice: «Les dio dones», y también dice que recibió dones para ellos. Recibió dones para beneficio de ellos, a fin de dárselos generosamente. En particular, enriqueció a sus discípulos con el don del Espíritu Santo.

Luego Pablo observa que la ascensión de Cristo implica que primero descendió (Efesios 4:9). En otras palabras, cuando David habla de la ascensión de Cristo, también señala la humillación de Cristo en la tierra. Si Cristo ascendió, primero tuvo que bajar. Eso demuestra que realmente lo hizo.

La expresión «a las partes más bajas de la tierra» puede referirse a su encarnación, como en las palabras de David: «Mi cuerpo no estaba oculto de ti cuando fui formado en secreto y entretejido en lo profundo de la tierra» (Salmo 139:15). O puede referirse a su sepultura, como en estas palabras: «Los que buscan quitarme la vida descenderán a las profundidades de la tierra» (Salmo 63:9). Algunos de los primeros padres de la iglesia dijeron que su muerte fue su descenso a las partes más bajas de la tierra. Descendió a la tierra al encarnarse y entró en la tierra al ser sepultado. Así como Jonás estuvo tres días y tres noches en el vientre del gran pez, el Hijo del Hombre estuvo en el corazón de la tierra.

El que descendió es el mismo que también ascendió muy por encima de todos los cielos (Efesios 4:10): por encima de los cielos visibles, por encima del aire y de las estrellas, hasta el cielo de los cielos. Lo hizo para llenar todas las cosas, es decir, a todos los miembros de su iglesia, con dones y gracia adecuados a sus diferentes necesidades y llamados. Debemos observar que nuestro Señor primero se humilló y después fue exaltado. Primero descendió y luego subió.

Después, Pablo nos dice qué dones dio Cristo en su ascensión: «A unos les dio el ser apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; y a otros, pastores y maestros» (Efesios 4:11). Algunos de ellos fueron enviados antes de su ascensión (Mateo 10:1-5), pero después se añadió otro (Hechos 1:26). Todos fueron apartados de manera más formal y confirmados públicamente cuando Cristo derramó sobre ellos el Espíritu Santo de una forma y con una medida extraordinarias.

El gran don que Cristo dio a la iglesia en su ascensión fue el ministerio de paz y reconciliación; es decir, el ministerio que hace volver a los pecadores a Dios. El don del ministerio es uno de los frutos de la ascensión de Cristo. Los ministros también tienen diferentes dones, y todos proceden del Señor Jesús.

Los oficiales que Cristo dio a su iglesia eran de dos clases. Algunos eran oficiales extraordinarios, elevados a un oficio superior en la iglesia, como los apóstoles, los profetas y los evangelistas. Los apóstoles ocupaban el primer lugar entre ellos. Cristo los llamó directamente, les dio dones especiales, poder para hacer milagros y plena certeza al comunicar su verdad. Como habían visto sus milagros y escuchado sus enseñanzas, los envió a proclamar el evangelio y a establecer y gobernar iglesias.

Los profetas parecen haber sido quienes explicaban los escritos del Antiguo Testamento y anunciaban acontecimientos futuros. Los evangelistas eran hombres ordenados (Tito 1:6) a quienes los apóstoles llevaban consigo en sus viajes (Gálatas 2:1). Eran enviados para establecer y fortalecer las iglesias que los apóstoles habían plantado (Hechos 19:22). Como no estaban ligados a un solo lugar, continuaban con ese trabajo hasta que eran llamados a otro lugar (Tito 4:9).

Luego están los ministros ordinarios, que sirven en un ámbito inferior y más limitado, como los pastores y los maestros. Algunos entienden estos dos nombres como una sola función, que incluye tanto gobernar como enseñar. Otros piensan que se trata de dos funciones ordinarias distintas que continúan en la iglesia. En ese caso, los pastores son quienes han sido puestos sobre iglesias particulares para guiarlas, enseñarles y alimentarlas de la manera establecida por Cristo. A menudo se les llama obispos y ancianos. Los maestros también tienen la tarea de predicar el evangelio e instruir al pueblo mediante la exhortación.

Aquí vemos que solo Cristo tiene autoridad para establecer en su iglesia los oficiales y las funciones que él quiera. ¡Y qué rica es la iglesia, pues al principio tuvo una variedad tan grande de oficiales y todavía cuenta con una variedad tan grande de dones! ¡Qué bondadoso es Cristo con su iglesia y qué cuidadoso es de su crecimiento y edificación! Cuando ascendió, obtuvo el don del Espíritu Santo, y los dones del Espíritu son variados. Algunos reciben más y otros menos, pero todos son para el bien de todo el cuerpo. Esto nos lleva a la siguiente razón de Pablo: Cristo dio estos dones para el bien de su iglesia y para extender su reino entre las personas. Puesto que todos estos dones tienen un propósito común, son una razón poderosa para que todos los cristianos vivan en amor fraternal y no envidien los dones de los demás.

Todos estos dones son dados para perfeccionar a los santos, como dice Efesios 4:12. Es decir, tienen el propósito de llevar a los creyentes a una condición espiritual bien ordenada, después de que el pecado los ha desfigurado y desviado. También tienen el propósito de fortalecerlos y afirmarlos en esa condición, para que cada persona pueda cumplir su función correspondiente para el bien de todos.

También son dados para la obra del ministerio, es decir, para servir y distribuir la verdad de Dios. En otras palabras, los ministros deben transmitir las doctrinas del evangelio y cumplir bien las distintas partes de su llamado. Son dados para la edificación del cuerpo de Cristo, es decir, de la iglesia, que es el cuerpo místico de Cristo, su cuerpo espiritual. La iglesia crece por el aumento de la gracia en los creyentes y por la incorporación de nuevos miembros.

Todo esto tiene como propósito prepararnos para el cielo: hasta que todos lleguemos, como dice Efesios 4:13. Algunos de estos dones y funciones deben permanecer en la iglesia hasta que los santos alcancen la perfección. Eso no sucederá hasta que todos los verdaderos creyentes lleguen a la unidad de la fe, compartiendo la misma fe preciosa, y al conocimiento del Hijo de Dios. Este conocimiento no consiste solamente en aceptar mentalmente que Cristo es el Hijo de Dios y el gran Mediador, es decir, quien reconcilia a Dios con los pecadores. Es un conocimiento que incluye confianza, amor, honra y obediencia.

La meta es llegar a ser un hombre perfecto, plenamente desarrollado en dones y gracias, libre de las debilidades infantiles que todavía tenemos en este mundo. También es alcanzar la medida de la estatura de la plenitud de Cristo, es decir, la madurez completa y el desarrollo pleno de cada gracia que procede de la plenitud de Cristo. O quizá significa alcanzar la medida de esa estatura que constituye la plenitud de Cristo; es decir, la culminación de su cuerpo místico. Nunca llegaremos a ser ese hombre perfecto hasta que lleguemos al mundo perfecto. Hay una plenitud en Cristo y hay una plenitud que procede de él. Dios ha establecido una medida determinada de esa plenitud para cada creyente, y no la alcanzaremos hasta llegar al cielo. Los hijos de Dios siguen creciendo mientras están en este mundo.

El doctor Lightfoot entiende que el apóstol se refiere aquí a la unión de judíos y gentiles en la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, de modo que juntos formen un solo hombre perfecto y alcancen la medida de la plenitud de Cristo. En los versículos siguientes, el apóstol muestra el propósito de Dios al establecer estas instituciones santas y el efecto que deben producir en nosotros.

El primer efecto es que ya no seamos como niños, como dice Efesios 4:14. Esto significa que ya no debemos ser infantiles en nuestro entendimiento, débiles en la fe ni inestables en nuestros juicios. No debemos dejarnos llevar fácilmente por cada tentación, estar siempre dispuestos a seguir el estado de ánimo de cualquiera ni vivir a merced de los demás. Los niños se dejan engañar con facilidad. Debemos cuidarnos de ser sacudidos de un lado a otro, como barcos sin lastre, y de ser llevados de aquí para allá, como nubes movidas por el viento, por enseñanzas que no tienen verdad ni sustancia. Tales enseñanzas pueden extenderse ampliamente, por eso se las compara con el viento.

Las palabras «por la astucia de los hombres» proceden del lenguaje de los juegos de azar y señalan las artimañas dañinas de los engañadores. La expresión «con astucia engañosa» se refiere a su habilidad para encontrar maneras de confundir y engañar a las personas. Por eso el texto dice que acechan para engañar, como quienes se esconden en una emboscada para atrapar a los débiles y apartarlos de la verdad. Quienes intentan inducir a otros a aceptar falsas doctrinas y errores son hombres muy perversos. Para hacerlo, usan una habilidad y una astucia diabólicas. La mejor manera de protegernos de ellos es estudiar las Escrituras y orar por la luz y la gracia del Espíritu de Cristo, para conocer la verdad tal como está en Jesús y permanecer firmes en ella.

El segundo efecto es que debemos hablar la verdad con amor, como dice Efesios 4:15; es decir, vivir conforme a la verdad con amor y ser sinceros en nuestro amor por los demás cristianos. Si nos aferramos a la doctrina de Cristo, que es la verdad, también debemos vivir en amor unos con otros. El amor es excelente, pero debe ir acompañado de la verdad. La verdad también es excelente, pero debemos expresarla con amor y no en medio de discusiones. La verdad y la paz deben ir juntas.

El tercer efecto es que debemos crecer en Cristo en todas las cosas. Debemos crecer hacia Cristo y afirmarnos cada vez más en él. Debemos crecer en todo: en conocimiento, amor, fe y cada aspecto de la vida nueva. Este crecimiento es lo contrario de ser como niños. Los cristianos que avanzan están creciendo hacia Cristo. Cuanto más conocemos a Cristo, confiamos en él, lo amamos y dependemos de él, más floreceremos en toda gracia. Él es la cabeza, y debemos crecer de una manera que honre a nuestra cabeza. El crecimiento del cristiano glorifica a Cristo.

El cuarto efecto es que debemos ayudarnos unos a otros como miembros del mismo cuerpo, según Efesios 4:16. El apóstol compara el cuerpo natural con el cuerpo místico de Cristo, la iglesia, de la cual Cristo es la cabeza. Así como el cuerpo necesita que sus miembros trabajen juntos y compartan entre sí para crecer y mantenerse saludable, los cristianos necesitan el amor y la unidad mutuos, junto con los frutos de esas virtudes, si han de crecer en la gracia.

De Cristo, la cabeza, todo el cuerpo de cristianos queda bien unido y firmemente sostenido. Cada parte está ordenada y unida con firmeza, cada una en su lugar y con su tarea correspondiente, mediante lo que cada articulación aporta. Esto puede referirse a la ayuda que cada parte unida brinda al cuerpo entero, o al Espíritu, la fe, el amor, los sacramentos y otros medios semejantes que, como las venas y las arterias del cuerpo, unen a los cristianos con Cristo y entre sí como miembros del mismo cuerpo. Conforme a la acción eficaz que corresponde a la medida de cada parte, el cuerpo crece con el crecimiento apropiado para él. Algunos entienden esto como el poder que el Espíritu Santo usa para hacer eficaces los medios establecidos por Dios, en la medida que Cristo considera adecuada para cada miembro, según su lugar y responsabilidad en el cuerpo. Otros lo entienden como el poder de Cristo, quien, como cabeza, da vida y fuerza a cada miembro. Otros más lo entienden como la obra de cada miembro al transmitir a los demás lo que ha recibido, de modo que el alimento llegue a todos en la medida correcta, de acuerdo con la condición y necesidad de cada parte.

Cada cristiano recibe de Cristo sus dones y gracias para el bien y beneficio de todo el cuerpo. El resultado es que el cuerpo se edifica a sí mismo en amor. Esto puede entenderse de dos maneras. Puede significar que todos los miembros de la iglesia deben crecer en un amor cada vez mayor por Cristo y por los demás. O puede significar que deben vivir de la manera descrita porque ya aman a Cristo y a los demás.

El amor mutuo entre los cristianos es una gran ayuda para el crecimiento espiritual. El cuerpo se edifica en amor. Pero un reino dividido contra sí mismo no puede mantenerse en pie.