Deuteronomio 18:1 - Significado y aplicación

La autoridad civil y el ministerio son dos instituciones dadas por Dios para sostener y hacer avanzar su reino entre las personas. Las leyes acerca de los magistrados aparecen al final del capítulo anterior, y aquí se presentan instrucciones para los sacerdotes. Dios establece límites claros entre lo que correspondía a los sacerdotes y lo que correspondía al pueblo.

En primer lugar, los sacerdotes no debían enredarse en las preocupaciones de la vida común ni tratar de enriquecerse con las riquezas de este mundo. Tenían cosas más importantes que hacer. No debían tener parte ni herencia con Israel, es decir, no recibirían una porción del botín de guerra ni de la tierra repartida por sorteo (Deuteronomio 18:1). Su labor era espiritual: servían en la casa de Dios y cuidaban de su adoración. Esa tarea bastaba para ocupar sus manos con trabajo y provisión.

«El Señor es su herencia» (Deuteronomio 18:2). Quienes tienen a Dios como su herencia bajo el nuevo pacto no deben ambicionar grandes riquezas en este mundo. No deben aferrarse demasiado a lo que poseen ni seguir buscando cada vez más. En cambio, deben mirar las cosas presentes con la confianza serena de quienes creen que Dios es suficiente.

Al mismo tiempo, Dios cuidó de que los sacerdotes no carecieran de las necesidades y comodidades de la vida diaria. Aunque Dios, que es Espíritu, era su herencia, eso no significaba que debieran vivir sin nada. El pueblo debía sostenerlos, y ellos debían recibir de la gente lo que legítimamente les correspondía (Deuteronomio 18:3). Su sustento no debía depender únicamente de la generosidad, sino también de una disposición establecida por la ley.

Quien recibe enseñanza de la Palabra de Dios debe compartir justamente con quien le enseña. Asimismo, quienes se benefician de las reuniones habituales de adoración deben ayudar a sostener a quienes las dirigen. Los sacerdotes que servían en el altar durante sus turnos asignados debían recibir su parte de los sacrificios, especialmente de las ofrendas de paz presentadas durante su servicio. Además del pecho y la pierna que ya se les habían asignado (Levítico 7:32-34), también debían recibir las mejillas y el estómago. La ley no redujo lo que ya se les había concedido; lo aumentó.

También debían llevarse los primeros productos de cada región. Parece que estos se entregaban a los sacerdotes que vivían entre el pueblo, para sostenerlos en las zonas rurales. Debían recibir los primeros granos y el primer vino como alimento, y la primera lana como ropa (Deuteronomio 18:4). Los sacerdotes enseñaban a los demás, así que también debían aprender a estar contentos con el alimento y el vestido. Los primeros productos se apartaban para Dios, y él designó a los sacerdotes para recibirlos en su nombre.

Si Dios considera que lo que se da a los pobres es un préstamo que él mismo devolverá con intereses, con mayor razón puede decirse lo mismo de lo que se entrega para sostener a los ministros necesitados. Había una buena razón para que esta obligación permanente pesara sobre las propiedades del pueblo (Deuteronomio 18:5). Los levitas, miembros de la tribu apartada para el servicio religioso, habían sido escogidos por Dios, y esa elección debía respetarse. A quienes Dios honra, nosotros también debemos honrarlos. Ellos estaban delante del Señor para servir en su nombre, por mandato suyo, en su servicio y para su alabanza. Tanto ellos como sus hijos después de ellos debían recibir el apoyo apropiado, porque estaban entre los miembros más útiles de la nación.

Los sacerdotes tampoco debían impedirse unos a otros servir. Si un sacerdote, que por ley solo estaba obligado a servir en el altar durante su turno asignado y recibía pago por ello, tenía tal celo por el santuario que decidía servir allí constantemente, dejando la comodidad de la ciudad donde tenía su tierra, los sacerdotes que estaban de turno debían recibirlo. Debían permitirle participar en el trabajo y compartir la remuneración, sin resentir ni el honor ni la recompensa, aunque su presencia pareciera alterar el orden habitual (Deuteronomio 18:6-8).

Un deseo sincero de servir a Dios y a su iglesia, aunque altere ligeramente un patrón establecido y parezca un poco irregular, debe alentarse, no desanimarse. Si alguien demuestra un amor verdadero por el santuario y disfruta sinceramente servir allí, debe ministrar en el nombre de Dios. Será tan aceptable para Dios como los levitas que estaban de turno, y ellos también deben recibirlo con agrado. El sistema de turnos asignados tenía como propósito principal asegurar que los hombres renuentes cumplieran con su deber, no impedir que los dispuestos hicieran más.

Quien se ofrecía voluntariamente para este servicio debía recibir el mismo pago que aquel a quien le correspondía servir por obligación, además de los ingresos provenientes de la venta de su tierra heredada. La Iglesia católica romana exige que quienes renuncian a sus propiedades para entrar en un monasterio entreguen al fondo común del monasterio los ingresos de esas propiedades, como si la ganancia fuera piedad. Aquí, en cambio, la norma es distinta. La persona que se dedicaba voluntariamente al servicio religioso debía conservar los ingresos de su herencia, porque Dios nunca estableció la religión ni el ministerio para servir a intereses mundanos, aunque muchas veces las personas los hayan distorsionado de esa manera.