Romanos 1:19 - Significado y aplicación

En esta última parte del capítulo, el apóstol dirige especialmente lo que ha dicho hacia el mundo gentil. Primero podemos ver qué medios y ayuda tenían para llegar a conocer a Dios. No tenían el conocimiento de la ley que tenían Jacob e Israel (Salmo 147:20); sin embargo, Dios no dejó de dar testimonio de sí mismo entre ellos (Hechos 14:17). Pablo dice que lo que se puede conocer de Dios se les hizo evidente.

Tenían un conocimiento real de Dios. Incluso entre los gentiles, algunos sabían que existía un ser divino supremo. Los escritos de filósofos como Pitágoras, Platón y los estoicos lo muestran en muchos pasajes. Pero Pablo solo dice que se les dio a conocer lo que se puede conocer de Dios, lo cual significa que hay mucho que no podemos saber. Podemos entender que Dios existe, pero no podemos comprenderlo por completo. Nadie puede descubrirlo plenamente mediante la búsqueda (Job 11:7-9). La mente humana es limitada, pero, gracias a Dios, se nos ha revelado lo suficiente para guiarnos hacia nuestro propósito principal: glorificar a Dios y disfrutar de él. Las cosas secretas le pertenecen a Dios, pero las cosas que él revela nos pertenecen a nosotros y a nuestros hijos (Deuteronomio 29:29).

¿De dónde procedía este conocimiento? Dios mismo se lo mostró a las personas. Esos pensamientos comunes acerca de Dios fueron sembrados en el corazón humano por el Dios de la naturaleza, el Padre de las luces. La convicción de que existe un Dios y el deber de honrarlo parecen tan naturales en los seres humanos que algunos han dicho que esto nos distingue de los animales incluso más que la razón.

Estas verdades fueron confirmadas y fortalecidas por la creación. Pablo dice que las cosas invisibles de Dios, especialmente su poder eterno y su divinidad, se ven claramente en las cosas que él ha hecho (Romanos 1:20). Dios no puede ser visto con los ojos, pero se da a conocer por medio de las cosas visibles. Su poder y su naturaleza divina son invisibles, pero se muestran claramente en sus efectos. Él obra en secreto (Job 23:8-9; Salmo 139:15; Eclesiastés 11:5), pero lo que ha hecho revela su poder y su divinidad, así como otras cualidades que la luz natural puede comprender a partir de la idea de Dios.

Por medio de la naturaleza no podían aprender que Dios es tres personas en un solo ser, aunque algunos imaginan encontrar indicios de ello en los escritos de Platón. Sin embargo, sí aprendieron lo suficiente acerca de Dios como para no tener excusa para la idolatría. Esta era la verdad que mantenían prisionera en la injusticia. Tenían la verdad, pero la suprimían con su pecado.

Conocían esto por medio de las cosas creadas, porque las cosas creadas no pudieron hacerse a sí mismas. Tampoco pudieron llegar por casualidad a tener tal orden y armonía. Por lo tanto, debe existir una causa primera, un creador inteligente, y esa causa primera no podía ser otro que un Dios eterno y poderoso. Como dice la Escritura, los cielos cuentan la gloria de Dios (Salmo 19:1), y las obras de Dios lo revelan (Isaías 40:26; Hechos 17:24). Al trabajador se le conoce por su trabajo. La variedad, el número, el orden, la belleza, la armonía, las diferentes clases y el diseño sabio de las cosas creadas, junto con la manera en que cada parte cumple un propósito y contribuye al bien del todo, demuestran que existe un Creador y que él posee poder eterno y divinidad.

Esta luz ha resplandecido en las tinieblas desde la creación del mundo. Esto puede entenderse de dos maneras. Primero, la creación es la fuente de la cual se obtiene este conocimiento. Para demostrar esta verdad, señalamos la gran obra de la creación. Algunos piensan que la frase puede referirse especialmente al ser humano, la criatura más extraordinaria del mundo visible. La estructura del cuerpo humano, y especialmente las capacidades superiores del alma humana, demuestran claramente que existe un Creador y que él es Dios. Segundo, puede significar que este conocimiento existe desde la creación del mundo. En la Escritura, ese es el significado habitual de esta frase. Estas verdades acerca de Dios no son descubrimientos recientes. Son verdades antiguas, conocidas desde el principio. La manera correcta de reconocer a Dios es la manera antigua, porque existió primero. La verdad existía antes que el error.

En segundo lugar, Pablo muestra su grave idolatría, a pesar de que Dios se les había dado a conocer de estas maneras (Romanos 1:21-23, 25). No debería sorprendernos que el conocimiento natural no haya impedido que los gentiles cayeran en la idolatría, cuando incluso los judíos, que tenían la luz de la Escritura, eran tan propensos a ella. Los seres humanos caídos se hunden fácilmente en el lodo de los sentidos.

La causa interna de su idolatría era que no tenían excusa. Conocían a Dios y, a partir de lo que sabían, podían haber comprendido fácilmente que debían adorarlo solo a él. Aunque algunas personas tienen más luz y ayuda que otras, todos tienen suficiente como para quedar sin excusa. El problema era que no lo glorificaron como Dios. Su amor, temor y reverencia no correspondían a su conocimiento. Glorificar a Dios como Dios significa honrarlo solo a él, porque solo puede existir un ser infinito. Pero no lo hicieron, ya que establecieron muchos otros dioses. Glorificar a Dios como Dios también significa adorarlo de manera espiritual, pero ellos hicieron imágenes de él. Si no glorificamos a Dios como Dios, en realidad no lo glorificamos en absoluto. Tratarlo como si fuera solo una criatura es deshonrarlo.

Tampoco fueron agradecidos. No agradecieron las bendiciones que recibían de Dios en general, porque olvidar las misericordias de Dios está detrás de nuestro pecado de alejarnos de él. Tampoco agradecieron el conocimiento que Dios les había dado de sí mismo en particular. A quienes no aprovechan bien la luz y la gracia que reciben se les llama, con razón, ingratos por ellas.

En cambio, sus razonamientos se volvieron inútiles, especialmente en sus conclusiones prácticas. Tenían mucho conocimiento de verdades generales (Romanos 1:19), pero no tenían la sabiduría necesaria para aplicar esas verdades a casos específicos. O puede significar que sus ideas acerca de Dios, la creación, el origen de la humanidad y el bien supremo, es decir, la felicidad más elevada, se volvieron inútiles. Una vez que abandonaron la verdad evidente, rápidamente llegaron, mediante sus propios razonamientos, a muchas ideas vacías y necias. Las distintas posturas de las escuelas filosóficas eran ejemplos de ese razonamiento inútil. Cuando se abandona la verdad, el error se multiplica sin límite.

Su corazón necio se llenó de oscuridad. La necedad y las decisiones pecaminosas del corazón nublan y oscurecen la mente. Nada ciega ni distorsiona más el entendimiento que una voluntad corrompida y deseos corrompidos. Aunque afirmaban ser sabios, se hicieron necios (Romanos 1:22).

Esto deja muy mal parados a los filósofos, quienes pretendían tener sabiduría y afirmaban enseñarla. Cuanto más desenfrenada era su imaginación al tratar de representarse a Dios, más caían en ideas burdas y absurdas. Ese fue un castigo apropiado para su orgullo y su sentido exagerado de importancia. A menudo se ha observado que las naciones con la cultura más refinada y las afirmaciones más ruidosas de sabiduría eran, con frecuencia, las más necias en asuntos religiosos.

Los bárbaros adoraban al sol y a la luna, que estaban entre los ídolos más impresionantes. Los egipcios instruidos adoraban a un buey e incluso a una cebolla. Los griegos, considerados más sabios, adoraban las enfermedades y las pasiones humanas. Los romanos, tenidos por los más sabios de todos, adoraban a las Furias, los espíritus de la venganza. Así, el mundo no llegó a conocer a Dios por medio de su propia sabiduría (1 Corintios 1:21). Afirmar que se posee sabiduría hace que la necedad sea aún peor, y la confianza orgullosa en la propia sabiduría produce mucho error. Por eso pocos filósofos se convirtieron al cristianismo, y por eso la predicación de Pablo fue objeto de burlas en ningún lugar más que entre los atenienses instruidos (Hechos 17:18-32).

Se consideraban sabios, pero la verdad evidente acerca de Dios no los satisfacía. Pensaban que estaban por encima de ella y, por eso, cayeron en los errores más profundos.

Lo siguiente que debemos observar es la forma externa de su idolatría (Romanos 1:23-25). Primero, hicieron imágenes de Dios (Romanos 1:23). Al hacerlo, cambiaron, hasta donde pudieron, la gloria del Dios incorruptible. Compárese con Salmo 106:20 y Jeremías 2:11. Dieron honor divino a las criaturas más despreciables y las usaron para representar a Dios. Fue un gran honor para el ser humano que Dios lo hiciera a su imagen, pero es un gran insulto contra Dios que el ser humano haga a Dios a su propia imagen. Dios había advertido estrictamente a los judíos contra esto (Deuteronomio 4:15 y siguientes), y más tarde Pablo mostró su necedad en su discurso en Atenas (Hechos 17:29). Véanse también Isaías 40:18 y siguientes, e Isaías 44:10 y siguientes.

A esto se le llama cambiar la verdad de Dios por una mentira (Romanos 1:25). Deshonraron la gloria de Dios y también dieron una imagen falsa de su naturaleza. A los ídolos se les llama mentiras porque representan falsamente a Dios, como si tuviera un cuerpo, cuando él es Espíritu (Jeremías 23:14; Oseas 7:1). Son maestros de mentiras (Habacuc 2:18).

Segundo, dieron a la creación el honor divino que le correspondía al Creador. Adoraron y sirvieron a la criatura en lugar del Creador. Reconocían con palabras que existía un Dios supremo, pero en la práctica lo negaban mediante la adoración que rendían a las cosas creadas. Dios recibirá todo el honor o no recibirá ninguno. O, si se entiende de otra manera, honraron a la criatura por encima del Creador al mostrar una devoción mayor a dioses menores, estrellas, héroes y demonios. Pensaban que el Dios supremo estaba demasiado lejos o era demasiado excelso para que ellos lo adoraran.

Su pecado consistía en adorar a la criatura, pero Pablo añade que la adoraron más que al Creador para mostrar cuán grave era. Esta era la maldad común del mundo gentil, y estaba incorporada en sus leyes y gobiernos. Por eso, incluso algunos de los más sabios entre ellos, que sabían que existía un Dios supremo y veían lo insensato que era tener tantos dioses, aun así hacían lo mismo que todos los que los rodeaban.

Séneca, en su libro Sobre la superstición, citado por Agustín, dijo después de describir la gran insensatez y el pecado de la religión popular: «El sabio conservará todo esto como algo exigido por la ley, no porque piense que los dioses se complacen en ello». También dijo: «Adoraremos a esta humilde multitud de dioses que la superstición antigua ha reunido durante muchos años, recordando que esta adoración tiene más que ver con la costumbre que con una verdadera importancia». Agustín comentó acertadamente sobre él que adoraba aquello mismo que condenaba, hacía lo que había demostrado que estaba mal y rendía culto a lo que censuraba. Menciono esto con cierto detalle porque explica plenamente las palabras del apóstol: «detienen con injusticia la verdad» (Romanos 1:18).

También vale la pena notar que, cuando Pablo habla de la deshonra que la idolatría de los gentiles le causaba a Dios, hace una pausa en medio de su argumento para alabarlo: «quien es bendito para siempre. Amén». Cuando vemos u oímos que se insulta el nombre de Dios, debemos aprovecharlo como una razón para pensar y hablar bien de él. En esto, como en otros asuntos, cuanto peor se comporten los demás, más cuidadosos debemos ser nosotros. Él es bendito para siempre, aunque las personas lo deshonren. Algunos no lo glorifican, pero él sigue siendo glorificado y será glorificado para siempre.

Tercero, consideremos los juicios de Dios sobre ellos por causa de esta idolatría. No fueron muchos castigos externos, pues las naciones idólatras con frecuencia se convirtieron en las potencias conquistadoras del mundo. Más bien, fueron juicios espirituales: Dios los entregó a sus propios deseos vergonzosos y contrarios a la naturaleza. La expresión «Dios los entregó» se repite tres veces aquí, en Romanos 1:24, Romanos 1:26 y Romanos 1:28. Los juicios espirituales son los peores y los que más debemos temer.

Observemos, primero, quién los entregó. Dios los entregó en un juicio justo, como castigo merecido por su idolatría. Retiró la restricción de su gracia, los dejó a merced de sí mismos y permitió que siguieran su propio camino. La gracia es un regalo que él concede por voluntad propia y que no le debe a nadie. Puede darla o retenerla como quiera. Si esta entrega es un acto directo de Dios o simplemente el retiro de su gracia es algo que los teólogos pueden debatir, pero una cosa es segura: no es algo nuevo que Dios entregue a las personas a sus propios deseos pecaminosos, les envíe fuertes engaños, permita que Satanás actúe contra ellas e incluso ponga tropiezos delante de ellas.

Sin embargo, Dios no es el autor del pecado. En esto es completamente justo y santo. Aunque después surja una gran maldad, la culpa pertenece al corazón perverso del pecador. Si un paciente se muestra obstinado, rechaza el tratamiento que le han dado y sigue haciendo lo que le causa daño, el médico no tiene la culpa si finalmente lo considera un caso perdido. Los malos resultados que siguen no son culpa del médico, sino de la enfermedad y de la propia obstinación del paciente.

Segundo, observemos a qué fueron entregados. Fueron entregados a la impureza y a pasiones vergonzosas (Romanos 1:24, Romanos 1:26, Romanos 1:27). Quienes no quisieron recibir la luz más pura de la razón natural, que debió haberlos ayudado a honrar a Dios, perdieron justamente aun las verdades más evidentes que preservan la dignidad humana. Cuando una persona posee honor, pero se niega a reconocer al Dios que la hizo, se hunde más bajo que los animales que mueren y desaparecen (Salmo 49:20).

Así, por permiso de Dios, una persona llega a ser el instrumento de castigo para otra. Pero la verdadera culpa, como dice este pasaje, está en los deseos de su propio corazón. A quienes deshonraron a Dios, Dios los entregó para que se deshonraran a sí mismos. Nadie está más esclavizado que la persona entregada a sus propios deseos pecaminosos.

Personas así son entregadas, como los egipcios (Isaías 19:4), al poder de un amo cruel. Su impureza y sus pasiones vergonzosas incluyen deseos contrarios a la naturaleza. Muchos gentiles, incluso algunos considerados sabios, como Solón y Zenón, eran conocidos por estos pecados, aunque la razón sencilla debió haberles enseñado algo mejor. El mismo mal que llevó a Sodoma y Gomorra al juicio de Dios se volvió común y hasta fue defendido abiertamente entre las naciones paganas.

Es posible que el apóstol esté pensando especialmente en las prácticas impuras vinculadas con la idolatría. En esas religiones, con frecuencia se exigían los actos más degradantes como parte de la honra a los dioses falsos. Era una forma impura de adoración para dioses impuros, y a los espíritus malignos les agrada ese servicio. Se decía que estas mismas abominaciones aparecieron abiertamente en la Iglesia de Roma, donde se revivió la idolatría pagana y se puso a los santos en el lugar de los demonios, con la aprobación del papa e incluso con la defensa de algunos cardenales. Las mismas enfermedades espirituales corresponden a los mismos pecados espirituales.

Esto debería hacernos ver la maldad de la naturaleza humana. ¡Qué repulsivo e impuro es el ser humano cuando queda entregado a sí mismo! David preguntó: «¿Qué es el hombre?», y, en verdad, ¡en qué criatura miserable se convierte cuando está separado de la ayuda de Dios! Le debemos mucho a la gracia restrictiva de Dios, que preserva algo de honor y decencia en la humanidad. Sin esa restricción, el ser humano, aunque fue hecho un poco menor que los ángeles, se rebajaría mucho más que los demonios.

A esto se le llama el castigo apropiado para su error. El Juez de toda la tierra hace lo correcto y adapta el castigo al pecado.

También fueron entregados a una mente reprobada, es decir, una mente inútil e incapaz de juzgar correctamente en los asuntos espirituales (Romanos 1:28). No quisieron conservar a Dios en su conocimiento. Su mente se oscureció porque su voluntad y sus deseos ya se habían apartado. No querían conocer a Dios, porque conocerlo interferiría con sus deseos pecaminosos. Ese es el patrón común de los corazones dominados por la carne, que convierten la satisfacción personal en su meta suprema.

Muchas personas todavía tienen cierto conocimiento de Dios, porque la verdad se les impone con tanta claridad. Pero no lo conservan en su mente. Le dicen al Todopoderoso: «Aléjate de nosotros» (Job 21:14). Los paganos conocían a Dios en cierto sentido, pero no quisieron reconocerlo como tal. Hay una diferencia entre conocer a Dios y reconocerlo como Dios.

Como rechazaron la verdad con un corazón obstinado, Dios los entregó a la obstinación en los peores pecados. Esto es lo que significa tener una mente reprobada: una mente sin buen juicio, incapaz de distinguir entre lo correcto y lo incorrecto en los asuntos espirituales. Observa adónde conduce el camino del pecado y en qué profundo abismo termina haciendo caer al pecador. Los deseos de la carne llevan directamente allí. Los «ojos llenos de adulterio» no pueden dejar de pecar (2 Pedro 2:14). Una mente reprobada es como una conciencia que se ha vuelto ciega y entumecida, incapaz de sentir (Efesios 4:19). Cuando el juicio de una persona llega a estar de acuerdo con el pecado, ya se encuentra cerca del borde del infierno.

Al principio, el faraón endureció su propio corazón, pero después Dios endureció el corazón del faraón. De la misma manera, la dureza voluntaria es justamente castigada por Dios con una dureza judicial, es decir, con un endurecimiento que envía como juicio. «Hacer cosas que no son apropiadas» significa hacer cosas que no corresponden, que van contra la decencia común, la luz de la naturaleza y la ley natural. Luego Pablo presenta una lista sombría de los actos vergonzosos de los que eran culpables los gentiles cuando Dios los entregó a una mente reprobada.

No existe maldad tan grande, tan contraria a la naturaleza, tan opuesta a la ley de las naciones ni tan perjudicial para la vida humana que una mente así no llegue a aceptar. La historia muestra que estos pecados dominaban aquella época, especialmente entre los romanos, cuya antigua virtud cívica se había deteriorado gravemente. En Romanos 1:29-31, Pablo menciona nada menos que veintitrés clases de pecados y pecadores. Allí estaba el trono del diablo. Su nombre es Legión, porque son muchos. Ya era hora de que el evangelio se predicara entre ellos, porque el mundo necesitaba ser transformado.

Primero aparecen los pecados contra la primera tabla, es decir, los pecados contra Dios: «aborrecedores de Dios». Aquí el pecado muestra su verdadero rostro. ¿Podría imaginarse que criaturas racionales aborrecieran el bien supremo, o que criaturas dependientes despreciaran la fuente de su vida? Sin embargo, eso es precisamente lo que sucede. Todo pecado contiene en sí odio contra Dios, aunque algunos pecadores sean enemigos de él más abiertamente que otros (Zacarías 11:8). Las personas orgullosas y jactanciosas se levantan contra Dios y se coronan a sí mismas, cuando esas coronas deberían ser arrojadas delante de su trono.

Después vienen los pecados contra la segunda tabla, es decir, los pecados contra nuestro prójimo. Pablo los menciona de manera especial porque las personas tenían una luz más clara acerca de ellos. En términos generales, las acusa de injusticia. Esa palabra aparece primero porque todo pecado es injusticia. Significa negar lo que se debe y torcer lo que es correcto. Se refiere especialmente a los pecados contra el prójimo: hacerles a los demás lo que no quisiéramos que nos hicieran a nosotros.

En contra del quinto mandamiento, menciona a los hijos desobedientes y a quienes no tienen afecto natural; es decir, a los padres crueles y malvados con sus hijos. Cuando el deber se desmorona de un lado, con frecuencia también se desmorona del otro. A menudo, los hijos desobedientes reciben como castigo padres que actúan de manera antinatural, y los padres que actúan de manera antinatural reciben hijos desobedientes.

En contra del sexto mandamiento, enumera la maldad, la perversidad, la envidia, el homicidio, las contiendas, la rivalidad impulsada por la envidia, el comportamiento aborrecible, la falta de disposición para reconciliarse y la falta de misericordia. Todas estas son formas de odio hacia nuestro hermano, lo que equivale a matarlo en el corazón. En contra del séptimo mandamiento, menciona la fornicación. No añade más en ese punto porque ya había hablado de otros pecados sexuales.

En contra del octavo mandamiento, menciona la injusticia y la avaricia. En contra del noveno, menciona el engaño, las murmuraciones, la difamación, el incumplimiento de los pactos, la mentira y la calumnia. También añade dos acusaciones generales que no había mencionado antes: inventores de cosas malas y faltos de entendimiento. Eran ingeniosos para planear el mal, pero necios en cuanto a lo que agrada a Dios. Cuanto más cuidadosamente traman el mal los pecadores, mayor es su culpa. Pueden ser muy hábiles para pecar y, al mismo tiempo, completamente insensatos en las cosas de Dios.

Esto debería humillarnos a todos, porque muestra la profundidad de nuestra corrupción natural. Por naturaleza, el corazón de cada ser humano contiene la semilla y el comienzo de todos estos pecados. Luego Pablo señala la peor parte de su culpa en Romanos 1:32.

En primer lugar, conocían el juicio de Dios. Esto significa que sabían lo que exige la justicia de Dios y lo que determina su justo juicio. También significa que conocían la pena, como Pablo lo explica aquí: sabían que quienes practican tales cosas merecen la muerte, incluso la muerte eterna. Su propia conciencia no podía dejar de advertirles esto, y aun así seguían adelante.

El pecado es mucho peor cuando las personas lo cometen con pleno conocimiento, especialmente cuando conocen el juicio de Dios. Santiago 4:17 dice que es pecado saber hacer lo bueno y no hacerlo. Es una muestra de orgullo atrevido e irresponsable lanzarse directamente contra la punta afilada de una espada. Ese pecado revela un corazón endurecido y firmemente inclinado al mal.

En segundo lugar, no solo practicaban esas cosas, sino que también se complacían en quienes las practicaban. A veces una fuerte tentación puede arrastrar a una persona al pecado, y un deseo corrompido incluso puede encontrar cierto placer en él. Pero complacerse en los pecados de otras personas es amar el pecado mismo. Es unirse a la causa del diablo y ayudar a que su reino crezca.

La palabra griega que aparece aquí significa que las aprobaban juntamente; por eso, hacían más que cometer pecado. Lo defendían, lo justificaban y animaban a otros a hacer lo mismo. Nuestros propios pecados se vuelven aún peores cuando aprobamos los pecados de otras personas y nos complacemos en ellos. Al considerar todo esto, queda claro que el mundo gentil, tan lleno de culpa y corrupción, nunca podría ser reconciliado con Dios por medio de sus propias obras.