Números 15:22 - Significado y aplicación

Aquí se encuentran las leyes acerca de los sacrificios por los pecados cometidos por ignorancia. Los israelitas entendían que esto se refería principalmente a la idolatría o al culto falso que surgía por los errores de sus maestros. El caso que se presenta es que el pueblo no hubiera obedecido todos estos mandamientos (Números 15:22-23). Si habían dejado de presentar las ofrendas que demostraban su gratitud y obediencia, todavía debían llevar una ofrenda de expiación, aunque la omisión se hubiera debido al olvido o a un error. Si habían dejado de cumplir una parte de la ceremonia, debían corregirlo obedeciendo otra parte. De esa manera, esta ley servía como un remedio.

El primer caso es un pecado nacional cometido por ignorancia y mantenido después por un error generalizado (Números 15:24). Toda la congregación se refiere al pueblo en conjunto, como lo explica el versículo 25 al hablar de toda la comunidad de Israel. Las leyes ceremoniales eran numerosas y variadas, por lo que algunas podían olvidarse fácilmente o dejar de cumplirse poco a poco, especialmente la que acababa de mencionarse acerca de presentar una parte de la masa. Si con el tiempo un estudio cuidadoso de la ley demostraba que toda la nación había descuidado ese mandamiento, o cualquier otro, debía ofrecerse un sacrificio por todo el pueblo, y el error sería perdonado (Números 15:25-26). No recibirían el juicio nacional que ese pecado merecía. La expresión «según el rito» o «conforme a la ordenanza» remite a una ley anterior, que aquí se repite. El mismo novillo llamado ofrenda por el pecado en Levítico 4:13 y 4:21 es llamado aquí holocausto (Números 15:24), porque se quemaba por completo, aunque no sobre el altar, sino fuera del campamento. También se añadía un macho cabrío como ofrenda por el pecado.

Mediante esta ley, Ezequías, rey de Judá, hizo expiación por los pecados cometidos durante el reinado de su padre, ofreciendo siete novillos, siete carneros, siete corderos y siete machos cabríos como ofrenda por el pecado del reino, del santuario, de Judá (2 Crónicas 29:21) y de todo Israel. Encontramos una ofrenda semejante después del regreso del exilio (Esdras 8:35).

La ley también habla de una sola persona: si alguien pecaba por ignorancia (Números 15:27), es decir, si dejaba de cumplir alguna parte de su deber, debía presentar la ofrenda establecida para ese caso (Levítico 4:27 y siguientes). Así se hacía expiación por la persona que había pecado por ignorancia (Números 15:28). Los pecados cometidos por ignorancia todavía necesitan expiación, porque la ignorancia puede disminuir la culpa, pero no excusa a quienes pudieron haber conocido la voluntad de su Señor y no la cumplieron. David pidió ser limpiado de sus faltas ocultas: pecados que ni siquiera conocía, errores que no comprendía (Salmo 19:12).

Los pecados cometidos por ignorancia son perdonados por medio de Cristo, el gran sacrificio, quien se ofreció a sí mismo una sola vez y para siempre en la cruz. Al orar por quienes lo crucificaban, parece haber explicado el propósito de su propia ofrenda al pedirle al Padre que los perdonara porque no sabían lo que hacían. Pablo también parece referirse a esta ley sobre los pecados de ignorancia cuando dice que recibió misericordia porque había actuado por ignorancia y en incredulidad (1 Timoteo 1:13). También es una muestra de la gracia de Dios que esta ley incluyera a los extranjeros que vivían entre los israelitas, considerados prosélitos, es decir, gentiles que se habían unido a la verdadera fe (Números 15:29). De esa manera, la bendición prometida a Abraham alcanzó también a los gentiles.