Josué 16:5 - Significado y aplicación

Aquí se describe el límite de Efraín. Al sur, separaba a Efraín de Benjamín y Dan, que estaban entre Efraín y Judá; al norte, lo separaba de Manasés. De este a oeste, se extendía desde el río Jordán hasta el mar Grande. A los estudiosos que intentan trazar exactamente esta línea a partir de estas indicaciones les resulta muy difícil hacerlo, porque la descripción es breve y complicada de seguir. Ni siquiera los viajeros modernos pueden resolver por completo el problema, pues la tierra ha cambiado mucho desde entonces. Muchas ciudades han quedado destruidas hasta ser irreconocibles, los arroyos se han secado, los ríos han cambiado de curso, y hasta los montes y las rocas han cambiado de lugar, como dice Job: «La montaña se derrumba y desaparece, y la roca cambia de su lugar» (Job 14:18). Sin embargo, no es necesario insistir demasiado en estos detalles. En aquel tiempo, el límite se entendía bien, y el propósito de registrarlo era señalar los antiguos puntos de referencia, que las generaciones posteriores no debían mover.

También se mencionan algunas ciudades separadas. Al parecer, no quedaron dentro del territorio de Efraín si se traza una línea recta, sino que pertenecían a la herencia de Manasés (Josué 16:9). El versículo puede significar que había ciudades apartadas para Efraín dentro de la herencia de Manasés, porque Manasés tenía espacio de sobra y Efraín las necesitaba. Como ambas tribus eran hijos de José, debían vivir juntas en paz fraternal, sin que surgieran problemas por esta disposición compartida. Esto también muestra cómo cambió con el tiempo el número de habitantes de las tribus. Cuando fueron contados en las llanuras de Moab, Manasés tenía más personas que Efraín: 52,000 frente a 32,000 (Números 26:34, Números 26:37). Pero cuando se establecieron en Canaán, el orden volvió a invertirse, y se cumplió la bendición de Moisés: «Son decenas de millares de Efraín y millares de Manasés» (Deuteronomio 33:17). Dios puede hacer prosperar o derribar a las familias y los reinos según su voluntad.

Aquí se añade una señal de vergüenza para Efraín, porque no expulsaron a los cananeos de Gezer (Josué 16:10). Esto pudo deberse a descuido o temor, a falta de fe en la promesa de Dios de darles la victoria, o a falta de celo por el mandato de Dios de expulsar por completo a los cananeos y no hacer ningún pacto de paz con ellos. Tal vez pensaron que obedecían la ley al hacer que los cananeos pagaran tributo, pero Calvino consideró que esto empeoraba el asunto, porque demostraba avaricia: querían beneficiarse de su trabajo. Además, los exponía al peligro de contaminarse con la idolatría de los cananeos. Algunos piensan que, al ponerlos bajo tributo, los israelitas les exigieron abandonar sus ídolos y obedecer las siete leyes básicas dadas a Noé. Sin embargo, la historia posterior de Israel parece indicar lo contrario, porque los israelitas pronto cayeron ellos mismos en la idolatría.

Muchos lugares conocidos estaban dentro del territorio de Efraín, aunque no todos se mencionan aquí. Ramá, la ciudad de Samuel, estaba allí; en tiempos posteriores fue llamada Arimatea, la ciudad de José, quien se ocupó del entierro de Jesús. También estaba Silo, donde se instaló por primera vez el tabernáculo. Tirsa, la ciudad real de Jeroboam y de sus sucesores, y la palmera de Débora, donde ella juzgaba a Israel, también se encontraban en esta tribu. Samaria, edificada por Omri después de que el palacio real de Tirsa fuera incendiado, estaba en Efraín y más tarde se convirtió en la capital del reino del norte. No muy lejos estaban Siquem, el monte Ebal, el monte Gerizim y Sicar, cerca del pozo de Jacob, donde Cristo habló con la mujer samaritana (Juan 11:54). En el libro de Jueces leemos con frecuencia acerca del monte de Efraín. También había una ciudad llamada Efraín, probablemente dentro de esta tribu, adonde Cristo se retiró más adelante. En los libros proféticos, especialmente en Oseas, a menudo se llama Efraín a todo el reino de las diez tribus.