Santiago 3:1 - Significado y aplicación

El capítulo anterior mostró que una fe sin obras es inútil y está muerta. Este capítulo advierte que una fe así también suele hacer que las personas se vuelvan orgullosas, autoritarias y descuidadas con sus palabras. Quienes defienden la clase de fe que el capítulo anterior condenó son, muchas veces, los más propensos a caer en pecados del habla. Incluso las mejores personas necesitan ser advertidas contra el uso de la lengua de manera dura, crítica y dañina.

Por eso Santiago nos enseña a no usar la lengua para colocarnos por encima de los demás: «Hermanos míos, no sean muchos de ustedes maestros» (Santiago 3:1). Esto no prohíbe ayudar a otros, guiarlos en sus responsabilidades o corregirlos de una manera cristiana cuando están equivocados. Pero sí prohíbe esa actitud que siempre quiere ponerse al frente, dar órdenes y convertir nuestras propias opiniones en la regla para todos los demás. Dios da diferentes dones a distintas personas, y espera que cada una responda por la luz que ha recibido.

Santiago da dos razones para esta advertencia. Primero, quienes se convierten en jueces y censores de los demás enfrentarán un juicio más severo. Si estamos ansiosos por encontrar las faltas ajenas y somos rápidos para condenarlas, debemos esperar que Dios examine nuestras propias palabras y acciones con la misma minuciosidad (Mateo 7:1-2). Segundo, debemos recordar que todos pecamos de muchas maneras (Santiago 3:2). Si pensáramos más en nuestros propios fracasos, estaríamos menos dispuestos a juzgar a los demás. Las personas que se defienden con demasiada fuerza a menudo se engañan a sí mismas. Todos somos culpables delante de Dios, y quienes hablan con orgullo de las debilidades ajenas muchas veces no ven cuántas faltas tienen ellos mismos. Su manera dura y superior de hablar puede ser incluso peor que los pecados que condenan. Por eso debemos ser estrictos con nosotros mismos y tratar a los demás con compasión.

Santiago también nos enseña a controlar nuestra manera de hablar para mostrar que somos personas maduras e íntegras, con verdadero dominio propio. «Si alguien no tropieza en lo que dice, es una persona perfecta, capaz también de controlar todo su cuerpo» (Santiago 3:2). Esto significa que una persona cuidadosa con los pecados del habla y que se esfuerza por evitarlos da una señal clara de que la gracia de Dios obra verdaderamente en ella. Por otro lado, si alguien parece religioso pero no puede controlar su lengua, su religión está vacía. Una persona que no peca con sus palabras no solo es sincera, sino que también ha avanzado mucho en su crecimiento cristiano. La gracia que le ayuda a controlar su lengua también le ayudará a gobernar el resto de su vida.

Santiago ilustra esto con dos comparaciones. Primero, un caballo se guía por medio de un freno colocado en su boca: «Ponemos freno en la boca de los caballos para que nos obedezcan, y así podemos dirigir todo su cuerpo» (Santiago 3:3). Hay mucha rebeldía en la naturaleza humana, y se manifiesta con fuerza por medio de la lengua. Por eso hay que refrenarla, como dijo el salmista: «Cuidaré mi boca con freno» (Salmo 39:1). La lengua es rápida y activa, así que necesita un control cuidadoso. De lo contrario, como un caballo indómito, puede llevar a su dueño adonde quiera e incluso hacerlo caer. Pero si la lengua se mantiene bajo control mediante la determinación y la vigilancia, con la ayuda de la gracia de Dios, es más fácil dirigir el resto de la vida.

Segundo, Santiago señala un barco gobernado por un pequeño timón: «Fíjense también en los barcos: aunque son muy grandes y los impulsan fuertes vientos, se dirigen con un timón muy pequeño hacia donde el piloto quiere» (Santiago 3:4). De la misma manera, la lengua es una parte pequeña del cuerpo, pero puede presumir de grandes cosas (Santiago 3:5). Un timón diminuto puede guiar un barco enorme, y una lengua bien gobernada puede ayudar a gobernar a toda la persona. Estas comparaciones impresionan porque muestran cómo algo pequeño puede tener un gran poder para bien o para mal. Por eso debemos prestar mucha atención a la manera en que usamos nuestras palabras.

Por esa misma razón, debemos temerle a una lengua indisciplinada como a uno de los males más peligrosos. Santiago la compara con un pequeño fuego entre material seco, que se extiende rápidamente y destruye todo a su alrededor: «¡Qué gran bosque puede incendiarse con un fuego tan pequeño!». La lengua es un fuego, un mundo de maldad (Santiago 3:5-6). Hay tanto pecado en las palabras que con razón puede llamarse un mundo de maldad. Produce muchas clases de contaminación y puede encender fuegos terribles. Contamina a toda la persona, y los pecados de la lengua suelen despertar pasiones pecaminosas y mantenerlas vivas.

El daño no termina ahí. La lengua a menudo arrastra a todo el cuerpo al pecado y la culpa. Por eso Salomón advirtió: «No permitas que tu boca te haga pecar» (Eclesiastés 5:6). Las trampas en las que las personas caen por causa de sus palabras son dolorosas para ellas mismas y dañinas para los demás. La lengua también puede incendiar todo el curso de la vida, provocando confusión en las familias, las sociedades y la vida pública. Ninguna época ni condición de vida está libre de ejemplos de esto.

Santiago añade que la lengua «es encendida por el infierno» (Santiago 3:6). Esto significa que las palabras maliciosas a menudo proceden de la influencia de Satanás y de propósitos perversos. Al diablo se le llama mentiroso, homicida y acusador de los hermanos; cuando las personas usan la lengua para mentir, destruir o acusar, actúan bajo ese mismo fuego oscuro. En contraste, el Espíritu Santo descendió en Pentecostés en lenguas como de fuego (Hechos 2).

Cuando la lengua es guiada e influenciada por un fuego del cielo, enciende pensamientos buenos, sentimientos santos y una devoción sincera. Pero cuando es encendida por el fuego del infierno, como sucede en cada estallido injusto de ira, se vuelve dañina y produce furia, odio y otras obras del diablo. Así que, si tememos el fuego y las llamas, también debemos temer las discusiones, los insultos, la calumnia, las mentiras y todo lo que despierta la ira en nuestro propio corazón o en el de los demás.

También se nos enseña lo difícil que es controlar la lengua. Todo tipo de animales, aves, serpientes y criaturas del mar ha sido domesticado por los seres humanos, pero ningún ser humano puede domar la lengua (Santiago 3:7-8). Leones y otros animales salvajes, caballos y camellos, aves difíciles de capturar, serpientes venenosas y criaturas del mar han sido puestos bajo control humano. Esto no ha ocurrido solamente por medio de milagros, como en el caso de los leones que no dañaron a Daniel, los cuervos que alimentaron a Elías o el pez que llevó a Jonás. Es algo que las personas hacen comúnmente; sin embargo, la lengua es peor que todos esos animales, y la capacidad humana por sí sola no puede dominarla. Nadie puede domar la lengua sin la ayuda y la gracia de Dios.

Santiago no quiere decir que esto sea imposible, sino que es muy difícil. Se necesita mucha vigilancia, esfuerzo y oración para mantenerla bajo control. Incluso así, a veces eso no es suficiente, porque la lengua es un mal inquieto, lleno de veneno mortal. Los animales pueden mantenerse dentro de ciertos límites, e incluso las serpientes peligrosas pueden manejarse de modo que no hagan daño. Pero la lengua tiende a romper todos los límites y esparcir su veneno en una ocasión u otra, por más cuidado que tengamos. Por eso hay que vigilarla, protegerla y gobernarla con más cuidado que a un animal salvaje o venenoso, porque sus estallidos dañinos pueden causar un perjuicio mucho mayor.

Santiago también nos enseña a pensar en cómo usamos la lengua en la adoración y al servir a Dios, para que esto nos guarde de maldecir, juzgar con dureza y hablar de otras maneras perversas en la vida diaria. Con la lengua bendecimos a Dios, nuestro Padre, y con esa misma lengua maldecimos a las personas que fueron hechas a imagen de Dios. De la misma boca salen la bendición y la maldición. Hermanos míos, esto no debe ser así (Santiago 3:9-10). Es profundamente incorrecto que las personas que oran y alaban a Dios con la lengua usen esa misma lengua para maldecir, calumniar y cometer pecados semejantes.

Si bendecimos a Dios como nuestro Padre, eso debería enseñarnos a hablar bien de todos los que llevan su imagen y a dirigirnos a ellos con bondad. Una lengua que habla con reverencia a Dios no puede, sin caer en una gran contradicción, darse la vuelta y usar palabras duras e insultantes contra otras personas. Los ángeles que alaban a Dios no presentan acusaciones llenas de abusos. Y que las personas avergüencen a quienes no solo llevan la imagen de Dios en su naturaleza humana, sino que también han sido renovados por la gracia del evangelio, es una negación vergonzosa de su afirmación de honrar a Dios. Esto no debe ser así; y si lo tuviéramos presente, no sucedería. La verdadera devoción queda desacreditada cuando falta la bondad, es decir, el amor hacia los demás.

La lengua se delata cuando, en un momento, afirma honrar la grandeza de Dios y, en otro, condena incluso a personas buenas porque no usan las mismas palabras o expresiones. Santiago refuerza este punto mostrando que, por naturaleza, los resultados opuestos no proceden de una misma fuente; por eso, tampoco deberían esperarse en la vida de la gracia. ¿Acaso una fuente puede hacer brotar agua dulce y amarga por la misma abertura? ¿Puede una higuera producir aceitunas, o una vid, higos? ¿O puede una misma fuente producir agua salada y agua dulce (Santiago 3:11-12)? La verdadera religión no permite contradicciones, y una persona verdaderamente religiosa tampoco debería permitirlas en sus palabras ni en sus acciones. ¡Cuántos pecados evitaría esto y a cuántas personas ayudaría a volver a una manera de vivir firme y coherente!