Hechos 21:27 - Significado y aplicación

Aquí vemos a Pablo entrando en un cautiverio que se prolongaría por mucho tiempo. Después de esto, sería llevado de una audiencia a otra, o quedaría olvidado, primero en una prisión y luego en otra. No podía obtener un juicio ni ser puesto en libertad bajo fianza. Cuando comienzan los problemas, muchas veces no sabemos cuánto durarán ni cómo terminarán.

Pablo es detenido y retenido en el templo, adonde había ido para completar los días de purificación y participar en los servicios sagrados de esos días (Hechos 21:27). Tiempo atrás era muy conocido allí, pero había estado viajando durante tanto tiempo que se había convertido en un extraño. Por eso, quienes lo odiaban no lo reconocieron sino cuando los siete días estaban por terminar. Fue atacado precisamente en el lugar donde debería haber estado seguro, como en un santuario. El mismo templo que debería haberlo recibido, como una de sus mayores glorias después de que el Señor del templo lo había dejado, se convirtió en el lugar donde intentaron derramar su sangre junto con sus sacrificios. De esta manera, las personas pueden corromper incluso aquello que dicen honrar.

Los hombres que pusieron a la multitud en contra de él eran judíos de Asia, no de Jerusalén. Eran judíos de la dispersión, que conocían mejor a Pablo y estaban más enojados con él. Aunque rara vez subían a Jerusalén para adorar y vivían lejos mientras buscaban su propio beneficio, ahora actuaban como si sintieran un profundo celo por el templo. Muchas veces, quienes más descuidan la casa de Dios son los que hacen la demostración más ruidosa de preocupación por ella.

Su estrategia fue alborotar a la multitud y encenderla contra Pablo. No llevaron el asunto ante el sumo sacerdote ni ante los dirigentes de la ciudad, probablemente porque esperaban no recibir apoyo de ellos. En vez de eso, provocaron al pueblo, que ya estaba dispuesto a cualquier acto desenfrenado, rebelde o violento. Quienes menos se dejan gobernar por la razón y más por la pasión suelen ser los más fáciles de utilizar contra Cristo y el cristianismo. Por eso Pablo podía describir a los perseguidores judíos no solo como malvados, sino también como irracionales.

Sus acusaciones eran escandalosas, populares y completamente injustas. Gritaban: «¡Israelitas, ayúdennos!». En otras palabras: si de verdad son israelitas, judíos auténticos que se preocupan por su pueblo y su nación, esta es la oportunidad de demostrarlo ayudando a detener a un enemigo de ambos. Lo seguían a gritos como si persiguieran a un ladrón o a un perro rabioso. Como nunca pudieron demostrar que el cristianismo fuera malo, sus enemigos a menudo han intentado desacreditarlo y aplastarlo mediante el ruido y la indignación.

Acusaron a Pablo tanto de enseñar cosas equivocadas como de actuar mal, y afirmaron que ambas cosas estaban en contra de la ley de Moisés y del sistema del templo. Primero, lo acusaron de enseñar falsedades. Afirmaban que no solo tenía ideas equivocadas, sino que las difundía por todas partes. Como viajaba de un lugar a otro, actuaban como si estuviera en todas partes al mismo tiempo. Decían que propagaba ideas peligrosas y falsas contra el pueblo judío, contra la ley y contra el templo.

En cuanto al pueblo judío, se oponían a su enseñanza de que judíos y gentiles están en el mismo nivel delante de Dios, y de que ni la circuncisión ni la incircuncisión tienen importancia. También tomaron su enseñanza contra los judíos incrédulos, a quienes decía que habían sido rechazados, y la tergiversaron como un ataque contra toda la nación. Actuaban como si no quedara ninguna duda de que solo la nación judía era el pueblo de Dios y de que la sabiduría debía morir con ellos. Sin embargo, Dios no había rechazado a todo su pueblo, aunque había apartado a algunos (Romanos 11:1). Eran personas que reclamaban una posición que en realidad no poseían, mientras que quienes solo pertenecen de nombre suelen parecer los más protectores del honor de la iglesia.

También lo acusaron de hablar contra la ley. Pablo enseñaba que las personas debían creer en el evangelio, que es la meta y el cumplimiento de la ley, pero ellos trataron esa enseñanza como si se opusiera a la ley. En realidad, su enseñanza no destruía la ley. La confirmaba y le daba su verdadero lugar (Romanos 3:31).

Además, dijeron que hablaba contra el templo mismo. Como enseñaba a las personas a orar en todo lugar, lo trataron como enemigo del templo. Quizá también tenían presente que hablaba repetidamente de la destrucción venidera de Jerusalén, del templo y de la nación judía, algo que su Maestro había anunciado. El mismo Pablo había participado antes en la persecución de Esteban y había ayudado a darle muerte por hablar contra este lugar santo. Ahora esa misma acusación recaía sobre él. Quien antes había sido utilizado como instrumento, ahora se había convertido en el blanco de la furia y el odio judíos.

También lo acusaron de haber cometido una mala acción. Para respaldar su afirmación de que enseñaba contra el templo, dijeron que él mismo lo había profanado mediante un acto público de desprecio. Afirmaban que había introducido gentiles en el templo, es decir, en el atrio interior, al que nunca se permitía entrar a las personas no circuncidadas. Incluso había una inscripción en el muro que rodeaba ese atrio, en griego y en latín, que advertía que entrar allí siendo extranjero era un delito castigado con la muerte. Pablo era judío y tenía todo el derecho de entrar en el atrio de los judíos. Pero vieron allí con él a algunos hombres que se habían unido a él en la adoración, y supusieron que Trófimo, un efesio y gentil, era uno de ellos. No lo habían visto en el templo. Solo lo habían visto con Pablo en la ciudad, lo cual no era ningún delito, y a partir de eso afirmaron falsamente que Pablo lo había llevado al atrio interior.

Esto demuestra que la inocencia no protege de las mentiras ni de las acusaciones falsas. No es nada nuevo que se culpe a personas honestas y ordenadas de cosas que nunca hicieron ni siquiera imaginaron. La gente malvada sigue buscando problemas y llega muy lejos para encontrar apoyo para sus afirmaciones falsas. En este caso, como vieron a un gentil con Pablo en la ciudad, sacaron la conclusión de que también debía haber estado con él en el templo. Era una suposición forzada e injusta, pero los malvados a menudo han usado acusaciones sin fundamento como excusa para justificar los ataques crueles que lanzan contra el pueblo de Dios.

Quienes buscan hacer daño suelen usar contra las personas buenas y sabias precisamente aquello que antes parecía favorecerlas. Pablo esperaba que entrar en el templo le ayudara a ganarse el respeto de ellos, pero en cambio lo calumniaron aún más. Esta es la naturaleza de los corazones malvados. Como dice el salmo: «En pago de mi amor me han acusado» (Salmo 109:4; Salmo 69:10).

Pablo corría ahora el peligro de ser despedazado por la multitud. No querían llevarlo ante el sumo sacerdote ni ante el Sanedrín, el consejo gobernante judío. Eso habría tomado tiempo y habría seguido un proceso legal apropiado. Como no podían demostrar su acusación, no se atrevían a someterlo a un juicio justo. Su odio era tan intenso que querían derramar su sangre de inmediato, y por eso planeaban matarlo sin ley ni justicia.

Toda la ciudad se alborotó (Hechos 21:30). El pueblo tenía poca santidad propia, pero sentía un gran respeto por el templo. Cuando escucharon el grito proveniente del templo, entraron corriendo de inmediato, dispuestos a defenderlo con sus vidas y sus bienes. Se agitaron como si se hubiera repetido la antigua queja: «Oh Dios, las naciones han entrado en tu heredad; han profanado tu santo templo» (Salmo 79:1). Su celo por el templo de Dios se parecía mucho al celo de los efesios por el templo de Diana cuando acusaron a Pablo allí (Hechos 19:29). Pero Dios no es honrado por personas cuyo supuesto celo las lleva a cometer actos desenfrenados y brutales.

Sacaron a Pablo del templo y cerraron las puertas entre los atrios. Al tratarlo con tanta violencia, demostraron un odio verdadero, como si no mereciera estar en el templo ni siquiera ser contado entre los judíos. Al mismo tiempo, fingían respetar el lugar santo, tal como Joiada no permitió que Atalía fuera asesinada en la casa del Señor (2 Reyes 11:15). ¡Qué necios eran! Condenaban a Pablo por alejar a las personas del templo, mientras ellos mismos lo sacaban de allí cuando estaba adorando con tanta devoción.

Los oficiales del templo cerraron las puertas, quizá para que Pablo no pudiera regresar y aferrarse al altar para estar a salvo, o más probablemente para que la multitud no volviera a entrar al templo y provocara allí una indignación aún mayor. Estos hombres no tenían escrúpulos en asesinar a un hombre bueno por hacer el bien, pero querían evitar hacerlo en un lugar santo o en un día santo. En su mente era: «No en el templo», así como antes había sido: «No durante la fiesta».

Intentaban matarlo (Hechos 21:31). Comenzaron a golpearlo (Hechos 21:32), con la intención de matarlo a golpes repetidos. Algunos maestros judíos permitían este tipo de castigo en ciertos casos, aunque no le daba ningún honor a la nación. Pablo era como un cordero arrojado a una guarida de leones, una presa fácil para ellos. Sin duda, todavía tenía la misma disposición que había mostrado antes: estaba preparado no solo para ser atado, sino también para morir en Jerusalén.

Pablo fue rescatado de sus enemigos judíos por un enemigo romano. La noticia del alboroto llegó al comandante de las fuerzas romanas estacionadas en Jerusalén. Alguien interesado en mantener el orden público, no en Pablo personalmente, le informó de lo sucedido. El comandante llevaba mucho tiempo vigilando de cerca a aquellos judíos inquietos, y ahora él fue quien Dios usó para salvarle la vida a Pablo, cuando ninguno de sus amigos podía ayudarlo.

El comandante reunió rápidamente a soldados y centuriones —oficiales a cargo de pequeños grupos de soldados— y bajó corriendo para detener a la multitud. Como era tiempo de fiesta, los guardias ya estaban de servicio y las tropas se encontraban cerca. Tenía que actuar con rapidez, porque las demoras en momentos así son peligrosas. Una revuelta debe detenerse de inmediato, antes de que cobre más fuerza.

La presencia del oficial romano asustó a la multitud e impidió que siguieran golpeando a Pablo. Sabían que estaban haciendo algo indefendible y temían que los responsabilizaran por el alboroto. Los romanos los contuvieron, aunque ellos mismos no sentían cariño por Pablo. Dios suele usar las cosas de la tierra para ayudar a la mujer de Apocalipsis 12; es decir, puede proteger a su pueblo por medio de personas a quienes no les importa personalmente. Tal vez solo sienten compasión por el que sufre y preocupación por la paz pública, pero aun así Dios las usa. Un pastor incluso puede usar a sus perros para defender a las ovejas.

La multitud se dispersó ante la mirada del comandante, porque «el rey que se sienta en el trono del juicio dispersa todo mal con sus ojos». El gobernador tomó a Pablo bajo custodia, no porque creyera que era culpable, sino porque consideraba que no debía ser ejecutado sin un juicio. También sabía que, si no detenían pronto semejante violencia, el gobierno romano podía enfrentar serios problemas. Así que sacó a Pablo de las manos de la multitud y lo puso en manos de la ley (Hechos 21:33). Ordenó que lo ataran con dos cadenas, para que la gente viera que no lo estaban dejando libre de inmediato, sino que sería interrogado. Después preguntó quién era y qué había hecho aquel hombre contra quien estaban tan enfurecidos.

Más tarde, este rescate realizado por el comandante fue presentado en su contra como si hubiera sido un crimen (Hechos 24:7). Dijeron: «El comandante Lisias vino y sacó a Pablo por la fuerza de nuestras manos». Esto claramente se refiere a este acontecimiento, como se ve al comparar esas palabras con Hechos 23:27-28, donde el comandante explica el asunto a Félix, el gobernador romano. Ahora el comandante tuvo que hacer grandes esfuerzos para permitir que Pablo hablara en su propia defensa.

Casi podría parecer más fácil luchar contra los vientos y las olas que enfrentarse a una multitud como aquella. Sin embargo, Pablo encontró la manera de hablar en medio del alboroto. Era imposible entender con claridad lo que pensaba la gente, porque todos gritaban cosas diferentes. Cuando el comandante romano preguntó qué estaba ocurriendo, unos respondieron una cosa y otros, otra. Al final, no pudo conocer su verdadera intención, porque ellos mismos tampoco la conocían. Quien escucha el ruido de una multitud nunca tendrá certeza, tal como ocurrió en Babel, cuando su lenguaje quedó confundido.

Tampoco había manera de calmar su furia. Cuando el comandante ordenó que llevaran a Pablo a la fortaleza, la Torre Antonia, cerca del templo, los soldados tuvieron grandes dificultades para hacerlo llegar a salvo (Hechos 21:35). En las escaleras que subían a la fortaleza, tuvieron que cargarlo en brazos para protegerlo de la multitud. Pablo era de baja estatura y tenía un cuerpo débil, así que para ellos no fue difícil hacerlo. Como no podían alcanzarlo con las manos, lo siguieron con palabras crueles y gritaban: «¡Fuera con él!» (Hechos 21:36). Así es como la ira popular suele derribar a las mejores personas y las mejores causas. Lo mismo sucedió con Cristo, cuando la multitud gritó: «¡Crucifícalo, crucifícalo!», aunque no podían señalar ninguna maldad real que hubiera cometido.

Finalmente, Pablo le pidió permiso al comandante para hablarle (Hechos 21:37). Mientras lo llevaban a la fortaleza, Pablo permaneció tranquilo y firme, y habló con respeto a quienes estaban a su alrededor. Le preguntó: «¿Me permite hablarle? ¿Me dejará explicarle mi situación, ya que mis acusadores no pueden dar una versión verdadera?». Fue una petición humilde. Pablo sabía cómo hablarles a hombres importantes, pero aun así pidió permiso antes de dirigirse a aquel oficial.

Entonces el comandante dijo lo que suponía que Pablo era. Le preguntó: «¿Puedes hablar griego? Me sorprende oírte usar un idioma culto. ¿No eres tú aquel egipcio que provocó una rebelión?». Los judíos habían comenzado el alboroto, pero querían hacer parecer que Pablo lo había iniciado. Con frecuencia, la gente forma ideas falsas acerca de hombres buenos y ministros fieles, y ni siquiera se molesta en corregirlas. Al parecer, poco tiempo antes había habido una rebelión dirigida por un egipcio que afirmaba ser profeta. Josefo dice que este hombre prometió hacer que los muros de Jerusalén cayeran desde el monte de los Olivos, para que el pueblo pudiera entrar a la ciudad por entre las ruinas. El comandante dijo que había llevado al desierto a cuatro mil alborotadores armados, hombres violentos y asesinos. Esto muestra hasta qué punto había caído la nación judía, pues tantos pudieron dejarse arrastrar por planes tan desordenados y violentos. Josefo dice que Félix, el gobernador romano, los atacó, mató a cuatrocientos, tomó prisioneros a doscientos y dispersó al resto. Eusebio también lo menciona. Esto ocurrió en el año trece de Claudio, unos tres años antes. El líder había escapado, y el comandante supuso que un hombre tan odiado por la multitud no podía ser otro que aquel egipcio tan infame. Las personas buenas suelen sufrir por causa de sospechas equivocadas.

Pablo corrigió el error con calma. Le dijo al oficial quién era y quién no era. No era un alborotador errante como aquel egipcio, incapaz de dar una explicación razonable de sí mismo. Más bien, era judío de nacimiento y de religión, natural de Tarso de Cilicia, una ciudad conocida por su cultura, y provenía de una familia respetada. También tenía la ciudadanía de una ciudad importante; no se sabe con certeza si se refería a Tarso o a Roma. Pablo no respondió con enojo ni con quejas. Aunque había sido acusado injustamente, mantuvo la calma y simplemente dijo la verdad.

Después pidió humildemente permiso para hablarle a la multitud. No lo exigió como un derecho, aunque podría haberlo hecho. Lo pidió como un favor: «Te ruego que me permitas hablarle al pueblo». El comandante lo había rescatado para darle una audiencia justa. Pablo estaba listo para defenderse de inmediato, porque su causa no necesitaba trucos para parecer mejor. Solo necesitaba que la vieran con claridad. No dependía únicamente de la fuerza de sus propios argumentos, sino también de la ayuda y la fidelidad de su Maestro, quien promete darles sabiduría a sus siervos en el momento oportuno.

Le dieron permiso para hablar, así que no necesitó ningún abogado defensor. El Espíritu de su Padre estaba listo para guiar sus palabras (Mateo 10:20). El comandante se lo permitió (Hechos 21:40), y eso por sí solo le dio a Pablo un poco de libertad y valor. Los judíos no querían escucharlo, pero el comandante sí, aunque fuera solo para satisfacer su curiosidad. Una vez concedido el permiso, la gente se quedó callada y escuchó. Pablo se paró en las escaleras, lo cual le daba cierta ventaja —y también algo de valor— a un hombre de baja estatura como Zaqueo para hablar. Era un púlpito pobre, pero cumplía su propósito. No era como el púlpito de madera de Esdras, hecho precisamente para ese uso, pero era suficiente.

Entonces hizo una señal con la mano a la multitud y les indicó que guardaran silencio y tuvieran paciencia, porque tenía algo que decir. Lo hizo tan bien que todos les decían a los demás que se callaran, y un profundo silencio se extendió sobre la multitud. Es posible que el comandante romano también les hubiera ordenado permanecer quietos, porque, si el pueblo no estaba dispuesto a escuchar, no habría tenido sentido permitirle hablar a Pablo.

Cuando se defienden la causa de Cristo y el evangelio, debe haber un gran silencio para que la gente pueda prestar mucha atención. Pero ni siquiera eso es suficiente, porque el mensaje merece que lo escuchemos con todo nuestro ser. Entonces Pablo comenzó a hablar, completamente convencido de que estaba sirviendo al reino de Cristo con tanta verdad y eficacia como si estuviera predicando en la sinagoga. Les habló en la lengua hebrea, es decir, en el idioma común de su pueblo, la lengua de su tierra. Al hacerlo, mostró no solo que todavía pertenecía a ellos, sino también que aún los respetaba.