Hechos 10:1 - Significado y aplicación

La extensión del evangelio a los gentiles y la incorporación de personas que antes eran extrañas y excluidas, para que llegaran a ser conciudadanas con los santos y miembros de la familia de Dios, era un misterio tan grande para los propios apóstoles y una sorpresa tan extraordinaria (Efesios 3:3, 3:6), que debemos observar con cuidado cada detalle de cómo comenzó esta gran obra. Esto forma parte del misterio de la piedad: Cristo anunciado entre los gentiles y creído en el mundo (1 Timoteo 3:16). Es posible que algunos gentiles ya hubieran entrado en una sinagoga judía y escuchado allí el evangelio. Pero el evangelio todavía no se había predicado intencionalmente a los gentiles, y ninguno de ellos había sido bautizado. Cornelio fue el primero, y aquí se nos presenta al primer gentil llevado a Cristo.

Se nos dice que era un hombre importante y bueno, dos cualidades que rara vez van juntas, pero que en él sí se encontraban. Cuando se combinan, cada una hace más honorable a la otra. La bondad hace que la grandeza sea verdaderamente útil, y la grandeza permite que la bondad alcance a más personas. Cornelio era un oficial militar (Hechos 10:1). En ese tiempo estaba destacado en Cesarea, una ciudad fortificada e importante que Herodes el Grande había reconstruido y fortificado, y que recibió el nombre de Cesarea en honor de Augusto César. Se encontraba junto al mar, lo que la convertía en un lugar estratégico para las comunicaciones entre Roma y sus territorios más lejanos. Allí solía vivir el gobernador romano (Hechos 23:23-24; 25:6).

En aquella ciudad había un destacamento, o regimiento, de soldados romanos, probablemente la guardia personal del gobernador. Se les llamaba la compañía Italiana porque eran romanos o italianos de nacimiento, escogidos para que su lealtad fuera más segura. Cornelio tenía un cargo de autoridad dentro de esa fuerza. Su nombre era común entre los romanos, especialmente en familias antiguas y nobles. Era un centurión, un oficial a cargo de unos cien hombres. En la época de nuestro Señor también hubo otro centurión que recibió grandes elogios del propio Jesús (Mateo 8:10).

Cuando llegó el momento de que el primer gentil recibiera el evangelio, Dios no escogió a un filósofo gentil, y mucho menos a un sacerdote gentil. Los filósofos y los sacerdotes solían estar aferrados a sus propias ideas y formas de adoración, y muchos tenían fuertes prejuicios contra Cristo. En cambio, escogió a un soldado gentil, un hombre más dispuesto a considerar nuevas ideas. Si una persona así escucha sinceramente la verdad cristiana que se le presenta, no dejará de recibirla con agrado. Los primeros creyentes judíos habían sido pescadores, hombres sin educación formal y comunes; pero el primer creyente gentil no era así. Esto mostró que el evangelio contiene algo que puede recomendarse incluso ante personas instruidas y bien educadas, como probablemente lo era Cornelio.

Los soldados y los oficiales no deben pensar que su trabajo los exime de la religión ni que la vida militar les da una excusa para vivir sin cuidado moral. Aquí vemos a un oficial del ejército que abrazó el cristianismo sin perder su puesto ni abandonarlo. Esto también fue una humillación para los judíos: el primer gentil recibido en la iglesia era un oficial del ejército romano, la fuerza que ellos odiaban y consideraban una abominación.

Según la luz que había recibido, Cornelio era un hombre religioso, y en Hechos 10:2 se nos da una descripción muy favorable de él. No adoraba ídolos ni vivía conforme a las prácticas inmorales comunes entre la mayoría de los gentiles, prácticas que habían venido sobre ellos como juicio por su idolatría. Tenía una preocupación sincera por el Dios verdadero y viviente. Era devoto y temeroso de Dios. Creía en un solo Dios, el Creador del cielo y de la tierra, y respetaba su gloria y autoridad. Temía ofenderlo con el pecado y, aunque era soldado, eso no disminuía el honor con que reverenciaba a Dios.

También mantenía la fe en su hogar. Él y toda su familia temían a Dios. No permitía que los idólatras dominaran su casa, y se aseguraba de que no solo él, sino también todos los que estaban bajo su responsabilidad, sirvieran al Señor. Toda persona verdaderamente buena hará lo que pueda para que quienes la rodean también sean buenos. Cornelio era además muy generoso. Daba muchas limosnas al pueblo, es decir, al pueblo judío, aunque era gentil y ellos tenían costumbres religiosas poco comunes para él. Estaba dispuesto a ayudar a quien realmente necesitara ayuda, sin preguntar primero a qué religión pertenecía.

También era un hombre de oración. Oraba continuamente a Dios. Tenía momentos establecidos para orar y era fiel a ellos. Cuando el temor de Dios gobierna el corazón, se manifiesta tanto en la generosidad como en la devoción; y ninguna de las dos cosas nos exime de practicar la otra.

Lo siguiente que se registra son las instrucciones que recibió del cielo por medio de un ángel: debía enviar a buscar a Pedro. Cornelio nunca habría hecho esto si Dios no se lo hubiera indicado. Observemos cómo recibió esas instrucciones. Tuvo una visión, y un ángel le comunicó el mensaje. Era alrededor de la hora novena del día, aproximadamente las tres de la tarde, una hora común para los asuntos y las conversaciones. Pero, como era el momento del sacrificio vespertino en el templo, las personas devotas también lo consideraban un tiempo de oración, lo cual muestra que todas nuestras oraciones deben ofrecerse en virtud del gran sacrificio.

Cornelio estaba orando en ese momento, como él mismo lo relata después (Hechos 10:30). Un ángel de Dios se acercó a él. Por el resplandor de su rostro y por la manera en que entró, Cornelio comprendió que no era un simple ser humano, sino un ángel enviado del cielo. Lo vio claramente con sus ojos físicos, no en un sueño ni en su imaginación, sino en una visión que contempló con sus propios ojos, para que el mensaje llevara en sí mismo la evidencia de su origen. El ángel lo llamó por su nombre: «Cornelio», mostrando que Dios lo conocía y se fijaba personalmente en él. Esto sobresaltó a Cornelio, y tuvo miedo (Hechos 10:4).

Las personas más sabias y buenas con frecuencia han sentido temor ante la aparición de un mensajero extraordinario del cielo, y con razón, porque los pecadores no tienen por sí mismos ningún motivo para esperar buenas noticias de allí. Cornelio preguntó: «¿Qué quieres, Señor?». Habló como alguien que temía que algo estuviera mal y deseaba que ese temor se disipara al conocer la verdad. También habló como una persona dispuesta a conocer la voluntad de Dios y obedecerla, como Josué cuando preguntó: «¿Qué dice mi señor a su siervo?», y Samuel cuando dijo: «Habla, que tu siervo escucha».

El mensaje que recibió fue este: Dios lo había aceptado mientras caminaba conforme a la luz que había recibido. «Tus oraciones y tus limosnas han subido para memoria delante de Dios» (Hechos 10:4). Observemos que las oraciones y las limosnas deben ir juntas.

Debemos acompañar nuestras oraciones con regalos para los pobres, porque el ayuno que Dios escoge consiste en compartir el alimento con quien tiene hambre (Isaías 58:6, 58:7). No basta con pedir que Dios bendiga para nuestro beneficio lo que tenemos. También debemos dar de lo que poseemos y, entonces, como dijo Jesús, todo será limpio para nosotros (Lucas 11:41). De la misma manera, debemos acompañar nuestros regalos con oración, pidiendo que Dios los reciba con agrado y bendiga a quienes los reciben.

Cornelio oraba y daba limosnas, regalos para los pobres, no para impresionar a la gente como lo hacían los fariseos, sino con sinceridad delante de Dios. Aquí se le dice que sus oraciones y sus regalos habían subido como un memorial delante de Dios. Habían sido recordados en el cielo, en el libro de memoria que allí se guarda para todos los que temen a Dios, y serían recordados para su bien. En otras palabras, sus oraciones recibirían respuesta y sus regalos serían recompensados. También se decía que los sacrificios bajo la ley eran para memoria, como en Levítico 2:9, 2:16; 5:12; y 6:15. Por tanto, las oraciones y los regalos son nuestras ofrendas espirituales, y Dios toma nota de ellos.

Cornelio creyó y se sometió a la revelación divina dada a los judíos, en la medida en que esa revelación incluía a los gentiles. Esa revelación no solo guiaba y perfeccionaba la luz natural —el conocimiento de Dios que las personas tienen por medio de la creación—, sino que también prometía la venida del Mesías. Cornelio actuó basado en esa fe, y Dios lo aceptó. A los gentiles que habían recibido la ley de Moisés no se les exigía convertirse en judíos circuncidados; de la misma manera, quienes reciben el evangelio de Cristo deben convertirse en cristianos bautizados.

También se le dijo que esperara una manifestación más completa de la gracia de Dios, que recientemente había sido dada a conocer al mundo (Hechos 10:5, 10:6). Debía enviar de inmediato mensajeros a Jope para pedir que trajeran a Simón Pedro. Pedro se hospedaba con Simón, un curtidor cuya casa estaba junto al mar. Si enviaban por Pedro, él iría; y cuando llegara, le diría a Cornelio lo que debía hacer, respondiendo así a su pregunta: «¿Qué quieres, Señor?».

Aquí destacan dos cosas. Primero, Cornelio ora, da limosnas en el temor de Dios y dirige bien la vida espiritual de su casa; en todo esto es aceptado por Dios. Sin embargo, todavía debe hacer algo más: abrazar la fe cristiana, ahora que Dios la ha establecido entre los seres humanos. Esto no se presenta como algo opcional, sino como necesario para su futura aceptación ante Dios, aunque ya había sido aceptado en su servicio anterior. Todo el que creía en la promesa del Mesías ahora debía creer que esa promesa se había cumplido. Puesto que Dios había dado un testimonio más completo acerca de su Hijo que el que ofrecían por sí solas las profecías del Antiguo Testamento, exigía que lo recibiéramos cuando llegara a nosotros. Desde ese momento, ni las oraciones ni las limosnas pueden subir delante de Dios como memorial si no creemos en Jesucristo, porque esa es la responsabilidad adicional que ahora tenemos. Este es el mandamiento de Dios: que creamos. Dios acepta las oraciones y los dones de quienes creen que el Señor es Dios y no han tenido la oportunidad de conocer más. Pero para aquellos a quienes se les ha anunciado que Jesús es el Cristo, es necesario, para que ellos mismos, sus oraciones y sus dones sean aceptados, que crean en él y confíen únicamente en Cristo para ser aceptados.

Segundo, un ángel del cielo habla con Cornelio, pero no le anuncia el evangelio de Cristo. El ángel tampoco le indica directamente lo que debe hacer; solo le dice: «Manda llamar a Pedro, y él te dirá». Esto honra profundamente al evangelio y también al ministerio del evangelio. Dios concedió la gracia de anunciar entre los gentiles las riquezas inescrutables de Cristo (Efesios 3:8), no a los ángeles más excelsos, sino a quienes eran menos que el menor de todos los santos. Así quedaría claro que la grandeza del poder provenía de Dios y se preservaría la dignidad de la obra que Cristo había encomendado. Dios no sometió el mundo venidero a los ángeles, sino al Hijo del Hombre como gobernante y a los hijos de los seres humanos como sus mensajeros y siervos (Hebreos 2:5). Los ángeles no fueron destinados a atemorizarnos ni a oprimirnos, como este ángel había hecho que Cornelio se sintiera en ese momento.

Fue un honor para el apóstol tener que anunciar lo que a un ángel no se le permitió anunciar. También fue otro honor que se enviara a un ángel desde el cielo solamente para disponer que llamaran a Pedro. Reunir a un ministro fiel con un pueblo dispuesto es una tarea digna de un ángel, y una obra en la que hasta las personas más importantes deberían servir con alegría.

Cornelio obedeció de inmediato estas instrucciones (Hechos 10:7-8). Envió rápidamente a Jope para que trajeran a Pedro. Si solo se hubiera tratado de él, habría ido a Jope personalmente. Pero tenía una familia, parientes y amigos, un pequeño grupo bajo su cuidado (Hechos 10:24), y ellos no podían acompañarlo. Por eso mandó llamar a Pedro. En cuanto el ángel que le había hablado se fue, Cornelio obedeció la visión celestial sin discutir ni retrasarse. Entendió que recibiría más instrucción y quiso escucharla. Se apresuró y no demoró el cumplimiento.

Envió a dos de los sirvientes de su casa, quienes también temían a Dios, y a un soldado devoto, uno de los que siempre estaban a su servicio. Un centurión devoto suele tener soldados devotos. Un poco de devoción puede tener gran alcance entre los soldados, pero habría más entre ellos si hubiera más entre sus comandantes. Los oficiales que tienen sobre sus soldados una autoridad como la que tenía este centurión (Mateo 8:9) cuentan con una gran oportunidad para promover la fe o, por lo menos, frenar el vicio y la falta de respeto a Dios entre quienes están bajo su mando, si usan bien su influencia. Cuando este centurión escogía a los sirvientes que permanecerían cerca de él, elegía hombres devotos. Les daba preferencia para que otros se sintieran motivados a ser como ellos. Seguía la regla de David: «Mis ojos estarán sobre los fieles de la tierra, para que vivan conmigo» (Salmo 101:6).

También les contó todo lo sucedido (Hechos 10:8). Les explicó la visión que había tenido y la orden de mandar llamar a Pedro, porque la llegada de Pedro también les concernía a ellos. Ellos tenían almas que salvar, igual que él. Por eso no se limitó a decirles dónde encontrar a Pedro, aunque pudo haber pensado que eso era suficiente, ya que «el siervo no sabe lo que hace su señor». También les explicó por qué venía Pedro, para que pudieran animarlo a ir.