Hechos 28:1 - Significado y aplicación

¡Qué gran variedad de lugares y situaciones encontramos en la vida de Pablo! Era como un planeta en movimiento, no como una estrella fija. Ahora lo vemos en una isla a la que, muy probablemente, nunca habría llegado si una tormenta no lo hubiera llevado allí. Sin embargo, parece que Dios tenía una obra para él incluso en ese lugar. Los vientos de las tormentas todavía cumplen el plan de Dios, y esta tormenta terminó siendo una bendición para la isla de Melita, porque les llevó la compañía de Pablo durante tres meses. Pablo fue una bendición dondequiera que estuvo.

Esta isla se llamaba Melita y estaba entre Sicilia y África. Medía aproximadamente veinte millas de largo y doce de ancho. Se encontraba más lejos del territorio continental que cualquier otra isla del Mediterráneo, a unas sesenta millas de Sicilia. Más adelante, llegó a ser famosa por los caballeros de Malta, quienes resistieron valientemente cuando los turcos invadieron esa parte de la cristiandad y frenaron el avance de sus ejércitos.

Aquí vemos, en primer lugar, la amable bienvenida que los habitantes de la isla dieron a los extranjeros que habían naufragado en sus costas (Hechos 28:2): «Los habitantes nos trataron con no poca amabilidad». Dios había prometido que no se perdería ninguna vida, y lo que Dios promete, lo lleva a cabo. Si hubieran escapado del mar solo para morir de frío o de hambre en la orilla, el resultado habría sido el mismo. Así que Dios siguió cuidando de ellos. Todo el bien que recibimos por medio de las personas debemos reconocerlo como algo que viene de la mano de Dios. Cada criatura es para nosotros exactamente lo que Dios hace que sea. Cuando quiere, puede convertir a los enemigos en amigos. Los amigos que aparecen en la necesidad son amigos verdaderos. En los tiempos difíciles, el hermano nace para ayudar precisamente en esas circunstancias.

Observemos, primero, el reconocimiento general que se hace de la bondad que los habitantes de Malta mostraron hacia Pablo y sus compañeros. Se les llama «bárbaros» porque su idioma y sus costumbres no eran iguales a los de los griegos o los romanos, quienes menospreciaban a todos los demás y los consideraban bárbaros, aunque esas otras personas podían ser igual de civilizadas, o incluso más, en ciertos aspectos. Sin embargo, estos llamados bárbaros estaban llenos de humanidad. «Nos trataron con no poca amabilidad».

No trataron el naufragio como una oportunidad para ganar dinero o aprovecharse de los demás, como me temo que quizá lo habrían hecho muchos que se llaman cristianos. Más bien, lo trataron como una oportunidad para mostrar misericordia. El buen samaritano fue un mejor prójimo para el hombre herido que el sacerdote o el levita (Lucas 10:30-37). En verdad, no siempre hemos encontrado más humanidad entre los griegos, los romanos o los cristianos que entre estos llamados bárbaros. Esto quedó escrito como ejemplo para nosotros, para que aprendamos a mostrar compasión a quienes están sufriendo y a ayudarlos tanto como podamos, porque sabemos que también vivimos en un cuerpo.

Debemos estar dispuestos a recibir a los extranjeros, como Abraham, que permanecía a la entrada de su tienda para invitar a pasar a los viajeros (Hebreos 13:2). Debemos recibir especialmente a los extranjeros que están sufriendo, como estos hombres. «Honren a todos». Si Dios nos ha colocado en un lugar donde podemos ayudar con frecuencia a personas necesitadas, no debemos considerar eso una carga, sino una bendición. Más bienaventurado es dar que recibir. ¿Quién sabe si aquellos llamados bárbaros fueron puestos en esa isla precisamente para un momento como ese?

En segundo lugar, vemos un acto específico de su bondad. Encendieron una fogata en algún espacio grande, o algo parecido, y nos recibieron a todos. Nos hicieron un lugar alrededor del fuego y nos dieron una cálida bienvenida, sin preguntar de qué país veníamos ni qué religión seguíamos. Después de nadar hasta la orilla y trepar sobre los pedazos rotos del barco, seguramente estaban empapados. Como si eso no fuera suficiente, la lluvia que caía desde arriba se sumó al agua que habían recibido desde abajo. La lluvia era tan fuerte que los mojó hasta la piel, y además hacía frío. Necesitaban una buena fogata, especialmente porque acababan de comer una comida abundante a bordo, y enseguida la tuvieron para calentarse y secar su ropa.

A veces, ayudar a las familias pobres con combustible para calentarse es un acto de caridad tan importante como ayudarlas con comida o ropa. «Que se calienten» es tan necesario como «que se alimenten». Cuando estamos protegidos del mal tiempo por una casa cálida, una cama, ropa y una buena fogata, debemos pensar en quienes todavía están bajo la lluvia y expuestos al frío. Debemos sentir compasión por ellos, orar por ellos y ayudarlos si podemos.

En segundo lugar, Pablo enfrentó un peligro adicional cuando una víbora se le prendió de la mano, y los habitantes interpretaron equivocadamente lo que eso significaba. Pablo estaba entre desconocidos y parecía ser una de las personas menos importantes y más despreciables de allí. Por eso Dios hizo que recibiera una atención especial.

Mientras preparaban el fuego y lo hacían más grande para que un grupo tan numeroso pudiera aprovecharlo, Pablo estaba tan ocupado como cualquiera recogiendo leña (Hechos 28:3). Aunque era libre de todos y superior a cualquiera de ellos, se hizo servidor de todos. Pablo era activo y trabajador. Le gustaba estar haciendo algo siempre que hubiera algo por hacer, y nunca planeaba quedarse sin hacer nada. También era humilde y estaba dispuesto a negarse a sí mismo; aceptaba rebajarse a cualquier tarea que pudiera ayudar, incluso recoger leña para el fuego. No debemos considerar que nada está por debajo de nosotros, excepto el pecado, y debemos estar dispuestos a realizar las tareas más humildes cuando haya necesidad, por el bien de nuestros hermanos y hermanas.

Los demás estaban dispuestos a ayudar, pero Pablo, aunque estaba mojado y tenía frío, no quiso dejarles toda la carga. Él también ayudaría. Quienes disfrutan del calor del fuego también deben ayudar a traer leña para mantenerlo encendido.

Pero la leña era vieja y seca, y por casualidad había una víbora entre ella. Había permanecido allí como si estuviera muerta hasta que el calor la alcanzó, o se había quedado quieta hasta que el fuego la hizo moverse. Entonces saltó sobre Pablo cuando él, sin darse cuenta, arrojó la leña al fuego, y se le prendió de la mano (Hechos 28:3). Las serpientes y otras criaturas venenosas suelen esconderse entre la leña. La Escritura habla de alguien que se apoya contra una pared y es mordido por una serpiente (Amós 5:19). Era algo tan común que se advertía a la gente que ni siquiera rompiera una cerca, porque una serpiente podía morderla (Eclesiastés 10:8). Así como puede haber una serpiente debajo de la hierba verde, también puede haber una debajo de las hojas secas.

Observemos cuántos peligros enfrenta la vida humana y cuánto peligro proviene de las criaturas que están debajo de nosotros. Muchas de ellas se convirtieron en enemigas de las personas desde que estas se rebelaron contra Dios. ¡Y qué misericordia es que tantas veces seamos protegidos de ellas! A menudo encontramos daño donde esperábamos recibir ayuda, y muchas personas sufren heridas mientras trabajan honestamente y cumplen con su deber.

Los habitantes del lugar, que no tenían una educación refinada ni conocían otras culturas, llegaron rápidamente a la conclusión de que Pablo era un asesino. Como era prisionero, pensaron que quizá había apelado al César para escapar de la justicia en su propio país y que Dios había enviado aquella serpiente como castigo. Si no sabían que era prisionero, pensaron que estaba huyendo cuando la serpiente se le prendió de la mano.

A partir de esto, podemos ver algunas verdades que la razón natural puede enseñar. Incluso las personas con poca instrucción pueden saber que Dios gobierna el mundo y que su providencia dirige cada acontecimiento. También pueden saber que el mal sigue a los pecadores y que Dios recompensa las buenas obras y castiga la maldad. Entendían que el asesinato es un pecado terrible y que no queda impune por mucho tiempo.

Aquellos que creen que escaparán de todo castigo por su maldad pueden ser corregidos por estas personas, quienes, sin tener una ley escrita, sabían que llega el juicio. Si los malvados parecen escapar del mar, no pueden escapar de la justicia divina. En los días de Job, se podía preguntar a cualquier viajero, y él respondería que los malvados son reservados para el día de la destrucción.

Pero la razón natural también tiene puntos ciegos, y Dios debe corregirlos por medio de su revelación. Los habitantes de la isla pensaban equivocadamente que todos los malvados reciben su castigo en esta vida. Supusieron que, si alguien escapaba de un peligro, otro seguramente lo alcanzaría de inmediato. Sin embargo, no siempre es así. Los malvados, incluso los asesinos, a veces viven muchos años y llegan a ser poderosos, porque el juicio completo suele quedar reservado para el mundo venidero.

También pensaban equivocadamente que cualquiera que sufriera mucho en esta vida debía ser especialmente malvado. Por eso, si una víbora mordía a un hombre, suponían que debía ser un asesino, del mismo modo que algunos pensaban que las personas que murieron cuando cayó la torre de Siloé eran más pecadoras que todos los demás habitantes de Jerusalén. Los amigos de Job cometieron el mismo error al juzgar su sufrimiento. La Palabra de Dios presenta la verdadera realidad: la vida a menudo trae las mismas dificultades para todos, y las personas buenas con frecuencia sufren profundamente para que su fe y su paciencia puedan crecer.

Cuando Pablo sacudió la serpiente y la arrojó al fuego, los habitantes todavía esperaban que el juicio confirmara su opinión severa sobre él. Pensaban que se hincharía y moriría de repente. Esto muestra lo dispuestas que están las personas, una vez que forman una mala opinión de alguien, a aferrarse a ella y esperar que Dios les dé la razón. Fue bueno que no atacaran ellos mismos a Pablo cuando no ocurrió nada, sino que esperaran para ver qué haría la providencia.

El rescate de Pablo de este peligro, y la manera equivocada en que la gente lo interpretó, también merecen atención. La serpiente que se le prendió de la mano puso a prueba su fe, y su fe honró a Dios. No parece que Pablo se hubiera alterado en absoluto. No gritó ni retiró la mano con miedo, sino que dejó que la serpiente colgara el tiempo suficiente para que todos lo notaran.

Esa calma solo podía provenir de la ayuda especial de Dios y de confiar en la promesa de Cristo de que sus seguidores tomarían serpientes en sus manos (Marcos 16:18). Esto es lo que significa tener un corazón firme y confiar en Dios. Después, Pablo simplemente sacudió la serpiente y la echó al fuego, sin luchar ni recibir ayuda especial. De la misma manera, los creyentes, por la fuerza de la gracia de Cristo, pueden sacudirse las tentaciones de Satanás con una determinación firme.

La acción de Pablo también representa cómo deben responder los cristianos a los insultos y las acusaciones de la gente. Cuando tenemos una conciencia limpia delante de Dios, podemos tomar esos ataques con ligereza y negarnos a dejarnos perturbar por ellos. No nos hacen un daño verdadero, a menos que permitamos que nos llenen de enojo, nos impidan cumplir con nuestro deber o nos tienten a responder al insulto con otro insulto.

Pablo no sufrió ningún daño. Los que esperaban verlo morir observaron durante mucho tiempo, pero no vieron que tuviera ninguna herida. Dios quiso distinguirlo entre aquellos habitantes no civilizados y abrir así el camino para que el evangelio llegara a ellos. A veces se afirma que, después de esto, ninguna criatura venenosa pudo vivir en aquella isla, pero esa afirmación no está claramente comprobada, aunque algunos escritores católicos romanos la sostuvieron con confianza.

De inmediato, las mismas personas que al principio lo habían despreciado cambiaron de opinión y dijeron que era un dios, es decir, algo parecido a un ser inmortal. Les parecía imposible que un hombre común pudiera tener una serpiente colgando de la mano y no sufrir ningún daño.

Esto muestra cuán inestable es la opinión pública. Cambia con el viento y rápidamente se va a los extremos. La misma multitud que en otra ocasión ofreció sacrificios a Pablo y Bernabé más tarde los apedreó; aquí pasó de llamar asesino a Pablo a tratarlo como si fuera un dios.

Después ocurrió el milagro de sanidad: primero, Pablo sanó a un hombre mayor que tenía fiebre, y luego a otros que padecían diversas enfermedades, todo por medio de él. Junto con estas señales que confirmaban el mensaje de Cristo, sin duda se predicó fielmente el evangelio. También merece atención la amable bienvenida que Publio, el principal funcionario de la isla, les dio a estos extranjeros afligidos. Tenía una gran propiedad allí, y algunos piensan que era el gobernador. Los recibió y los hospedó durante tres días con mucha cortesía, dándoles tiempo para instalarse en otro lugar de la mejor manera posible.

Es una bendición cuando Dios concede un corazón generoso a alguien a quien también le ha dado grandes riquezas. Como era el hombre principal de la isla, era apropiado que Publio mostrara una hospitalidad y una generosidad especiales. El hombre más rico también debe ser rico en buenas obras. Entonces el padre de Publio enfermó de fiebre y disentería, una enfermedad con sangrado que suele acompañar a la fiebre y con frecuencia resulta mortal. La providencia permitió que esta enfermedad ocurriera precisamente en ese momento, para que su sanidad fuera una recompensa inmediata por la bondad de Publio, especialmente por la bondad que había mostrado hacia Pablo, a quien había recibido como profeta y por ello obtuvo una recompensa de profeta.

Pablo examinó la condición del hombre y, aunque no parece que nadie le hubiera pedido que hiciera algo, entró en la habitación no como un médico que usa medicinas, sino como un apóstol que obra un milagro. Oró a Dios en el nombre de Cristo por la sanidad del hombre, luego puso las manos sobre él y el hombre quedó completamente sano de inmediato. Aunque seguramente era mayor, recuperar la salud seguía siendo una misericordia, pues probablemente su vida se prolongó.

Después de esto, muchos otros acudieron a Pablo y fueron llevados ante él para recibir sanidad. Si podía sanar las enfermedades con tanta facilidad y de manera tan completa, pronto tendría a muchas personas que necesitaran su ayuda. Pablo los recibió a todos y los despidió sanos. No dijo que simplemente era un extranjero que había llegado allí por accidente, sin el deber de ayudar ni ninguna razón para quedarse en cuanto tuviera la primera oportunidad de marcharse. Al contrario, una persona buena procura hacer el bien dondequiera que la providencia de Dios la coloque. Pablo se consideraba deudor no solo de los griegos, sino también de los bárbaros, es decir, de los pueblos que no eran griegos, y le daba gracias a Dios por la oportunidad de ser útil entre ellos.

Además, tenía una obligación especial con los habitantes de Malta por el refugio y el cuidado oportunos que le habían brindado. De ese modo, en cierto sentido, devolvió el costo de su hospedaje. Esto debería animarnos a recibir a los extranjeros, pues algunos han hospedado a ángeles y a apóstoles sin saberlo. Dios no olvidará ninguna bondad que se muestre a su pueblo en momentos de aflicción. Podemos creer con razón que Pablo predicó el evangelio junto con estas sanidades y que, al estar tan firmemente confirmado y respaldado, el mensaje fue aceptado en general entre ellos. Si fue así, ningún pueblo se enriqueció tanto por un naufragio en sus costas como el pueblo de Malta.

Incluso estos habitantes no civilizados mostraron su gratitud por la bondad que Pablo les había hecho al escucharlo predicar a Cristo. Fueron amables con él y con los demás ministros que lo acompañaban, quienes probablemente ayudaron a Pablo a predicar entre ellos (Hechos 28:10). Les mostraron todos los honores que pudieron. Vieron que Dios los había honrado y sintieron que debían honrarlos a su vez. Nada parecía demasiado si servía para expresarles su respeto. Tal vez incluso les concedieron derechos como ciudadanos de la isla y los admitieron en sus gremios y asociaciones.

Los predicadores fieles del evangelio merecen doble honor, especialmente cuando Dios bendice su trabajo. Cuando llegó el momento de partir, los habitantes cargaron el barco con los suministros que necesitaban. Pablo no podía trabajar allí con sus manos, porque no tenía nada que fabricar o reparar, así que aceptó la bondad de los habitantes de Melita, no como pago por sus sanidades —pues había recibido gratuitamente y dado gratuitamente—, sino como ayuda para sus propias necesidades y las de quienes estaban con él. Como habían recibido de ellos bendiciones espirituales, era justo que les dieran algo a cambio (1 Corintios 9:11).