Hechos 10:9 - Significado y aplicación

Cornelio ya había recibido instrucciones claras del cielo para enviar por Pedro, un hombre a quien no conocía o, por lo menos, al que no había tomado en cuenta. Pero todavía había otro obstáculo para reunirlos: ¿estaría Pedro dispuesto a ir cuando lo llamaran? No era porque pensara que estaba por debajo de su dignidad ir de inmediato, ni porque tuviera miedo de predicarle a un hombre culto como Cornelio. El problema era de conciencia.

Cornelio era un hombre muy bueno en muchos sentidos, pero era gentil y no estaba circuncidado. Según la ley de Dios, a los judíos se les había ordenado no mezclarse libremente con las naciones idólatras. Por eso, se relacionaban solamente con personas de su propia religión, aunque los demás fueran muy dignos. Incluso llegaron a considerar que tocar accidentalmente a un gentil producía impureza ceremonial, una contaminación ritual (Juan 18:28). Pedro todavía no se había librado de esa perspectiva estrecha y prejuiciosa de sus compatriotas, así que habría dudado en ir a la casa de Cornelio.

Para quitar ese obstáculo, Dios le dio una visión a Pedro y lo preparó para recibir el mensaje de Cornelio, tal como Ananías lo había preparado para ir a Saulo. El Antiguo Testamento ya había hablado claramente de que los gentiles, es decir, los no judíos, serían incorporados a la iglesia. Cristo también les había dado indicaciones claras cuando les mandó enseñar a todas las naciones. Sin embargo, incluso Pedro, que conocía tanto la voluntad de su Maestro, no entendió completamente esto hasta que Dios le mostró por medio de una visión que los gentiles debían compartir la misma herencia que los creyentes de Israel (Efesios 3:6).

Esta visión llegó justo cuando los mensajeros de Cornelio se acercaban a la ciudad (Hechos 10:9). Pedro no sabía nada de su llegada, y ellos no sabían nada de su oración; pero Dios conocía ambas cosas y estaba preparando todo para su encuentro. Dios tiene un momento adecuado para cada uno de sus propósitos, y con frecuencia pone ciertos pensamientos en la mente de sus siervos justo cuando los necesitan.

La visión también llegó cuando Pedro subió a la azotea para orar cerca del mediodía. Pedro era muy constante en la oración, aun cuando tenía mucho trabajo público. Oraba a la hora sexta, siguiendo el ejemplo de David, quien oraba no solo por la mañana y por la tarde, sino también al mediodía (Salmo 55:17). Muchas personas consideran demasiado tiempo pasar desde la mañana hasta la noche sin comer, pero ¡cuántas pocas piensan que es demasiado tiempo pasar sin orar!

Pedro oró en la azotea para tener privacidad. Allí no podía oír a los demás ni ser oído por ellos, de modo que evitaba tanto las distracciones como la ostentación. Desde ese lugar podía mirar hacia el cielo, lo cual ayudaba a su adoración reverente a Dios, y también contemplar la ciudad y el campo, lo que podía despertar su compasión por las personas por las que oraba. La visión llegó inmediatamente después de la oración, como respuesta a su petición por la expansión del evangelio, y porque elevar el corazón a Dios es una buena preparación para recibir su gracia y favor.

Pedro también tenía mucha hambre y estaba esperando la comida (Hechos 10:10). Probablemente no había comido ese día, aunque sin duda sí había orado antes. El texto dice que quería comer algo, lo que muestra su dominio propio y moderación al alimentarse. Aun cuando tenía mucha hambre, estaba dispuesto a conformarse con poco. Ese hambre armonizaba con la visión relacionada con la comida, así como el hambre de Cristo en el desierto preparó el camino para la tentación de Satanás de convertir las piedras en pan.

Entonces Pedro cayó en un trance, o éxtasis; no se trataba de miedo, sino de una profunda concentración. Estaba tan completamente absorto que no solo dejó de percibir lo que ocurría a su alrededor, sino que apenas tenía conciencia de ello. En cierto sentido, fue apartado de este mundo para que su mente pudiera estar plenamente abierta a las cosas divinas, como Adán durante su sueño profundo (Génesis 15:12; Hechos 22:17). Mientras más libre esté nuestra mente de las distracciones mundanas, más cerca estaremos del cielo. Pedro mismo no podía decir si estaba en el cuerpo o fuera del cuerpo, y nosotros tampoco podemos saberlo (2 Corintios 12:2-3).

Vio el cielo abierto, para que pudiera estar seguro de que el llamado a ir a la casa de Cornelio realmente venía del cielo. El cambio en su manera de pensar fue producido por la luz divina, y la comisión, por el poder divino. La apertura del cielo también señalaba la revelación de un misterio oculto, uno que durante mucho tiempo había permanecido secreto (Romanos 16:25).

Vio una gran sábana llena de toda clase de animales, que bajaba del cielo y era descendida hasta la tierra, sobre la azotea donde estaba. Contenía no solo animales terrestres, sino también aves del cielo, como si hubieran sido colocados a sus pies. Incluía animales domésticos y salvajes. No había peces, porque los peces no estaban entre las criaturas declaradas especialmente impuras; se permitía comer todo lo que tuviera aletas y escamas.

Algunos entienden esta sábana llena de animales como una imagen de la iglesia de Cristo. Desciende del cielo, desde un cielo abierto, no solo porque es enviada desde allí (Apocalipsis 21:2), sino también porque recibe en su interior a personas que vienen de abajo. Está sujetada por sus cuatro esquinas para recibir a personas de todas las partes del mundo que estén dispuestas a ser añadidas a ella, y para mantener a salvo a quienes entran, de modo que no se caigan. En ella encontramos personas de toda nación y lengua, sin diferencia entre griegos y judíos, y sin que los bárbaros o escitas —es decir, los extranjeros y los pueblos considerados rudos— tengan un estatus menor (Colosenses 3:11). La red del evangelio reúne a toda clase de personas, tanto malas como buenas, a quienes antes se consideraba limpios y a quienes se consideraba impuros.

O quizá esta visión apunta a la generosa providencia de Dios, quien, antes de que la ley ceremonial estableciera restricciones, había dado a las personas libertad para usar todas las criaturas. Cuando esa ley fue anulada, fuimos restaurados a esa libertad. La visión nos enseña a reconocer que todo el beneficio y servicio que recibimos de las criaturas inferiores desciende del cielo. Son dones de Dios, quien las creó, las preparó para nuestro beneficio y las puso bajo el cuidado y dominio de la humanidad. «Señor, ¿qué es el ser humano, para que te acuerdes de él?» (Salmo 8:4-8). ¡Cuánto debería aumentar esto nuestro gozo en las criaturas y nuestro deber de servir a Dios al usarlas, cuando las vemos como dones que él hace descender del cielo!

Una voz del cielo le ordenó usar la comida, con su abundancia y variedad, que Dios había provisto para él (Hechos 10:13): «Levántate, Pedro; mata y come». También se le dijo que no hiciera distinción entre animales limpios e impuros, sino que tomara lo que quisiera. La distinción que hacía la ley entre alimentos limpios e impuros tenía el propósito de separar a los judíos de los gentiles. Les dificultaba a los judíos comer y compartir la mesa con los gentiles, porque estos podían servir alimentos que los judíos no tenían permitido comer.

Al eliminarse esa ley sobre los alimentos, se permitió claramente que los judíos pasaran tiempo con los gentiles y se relacionaran con ellos de manera abierta y cercana. Ahora podían compartir la misma mesa, comer juntos y vivir como iguales. Sin embargo, Pedro se mantuvo firme en sus convicciones y no estuvo de acuerdo, aunque tenía hambre (Hechos 10:14). Dijo: «De ninguna manera, Señor». El hambre puede ser muy fuerte, pero los mandamientos de Dios deben ser una barrera aún más firme que el hambre.

Pedro estaba decidido a guardar la ley de Dios, aun cuando una voz del cielo pareciera decirle lo contrario. Al principio, quizá no sabía si «mata y come» era una prueba para ver si se mantenía fiel a la ley escrita, que era más segura. Si ese era el caso, su respuesta fue correcta: «De ninguna manera, Señor». No debemos negociar con la tentación de hacer lo que Dios ha prohibido. Debemos rechazarla de inmediato y con asombro: «De ninguna manera, Señor».

Pedro explicó su negativa diciendo: «Nunca he comido nada común o impuro». Quería decir que se había mantenido fiel en este asunto y que tenía la intención de seguir así. Si Dios, por su gracia, nos ha guardado de un pecado grave hasta ahora, debemos usarlo como una razón para mantenernos alejados incluso de toda apariencia de mal. Los judíos piadosos eran tan estrictos en esto que los siete hermanos, aquellos valientes mártires bajo Antíoco, escogieron el tormento y la muerte antes que comer carne de cerdo, porque la ley lo prohibía. Por eso no sorprende que Pedro pudiera decir, con verdadera satisfacción, que su conciencia daba testimonio de que nunca había complacido su apetito con comida prohibida.

Entonces Dios, mediante una segunda voz del cielo, anunció que la ley estaba siendo levantada en este asunto (Hechos 10:15): «No llames común a lo que Dios ha limpiado». Quien estableció la ley podía cambiarla cuando quisiera y devolver las cosas a su estado original. Durante el período del Antiguo Testamento, Dios había apartado a los judíos de ciertos alimentos por razones sabias. Mientras ese período duró, ellos estaban obligados en conciencia a obedecer. Pero ahora, por razones apropiadas para la época del Nuevo Testamento, Dios había quitado esa restricción y había dejado libre el asunto.

Dios había declarado limpio lo que antes se consideraba impuro, y nosotros debemos aprovechar la libertad que Cristo nos ha dado. No debemos llamar común o impuro a lo que Dios ahora ha declarado limpio. Debemos considerar una gran misericordia que el evangelio nos haya liberado de las leyes alimentarias de Moisés, y que ahora toda criatura de Dios sea buena y nada deba rechazarse. Esto no se debe principalmente a que podamos disfrutar alimentos como la carne de cerdo, el conejo u otros alimentos agradables y saludables. Se debe sobre todo a que nuestra conciencia queda libre de una carga en asuntos como estos, para que podamos servir a Dios sin temor.

El evangelio ha añadido deberes que la ley natural no exigía claramente, pero no ha hecho, como la ley de Moisés, que ciertas cosas que no eran pecado se conviertan en pecados. Quienes prohíben ciertas carnes en determinadas épocas del año y convierten esas reglas en asuntos religiosos están llamando común a lo que Dios ha purificado. En ese error, más que en cualquier verdad, son seguidores de Pedro.

Esto sucedió tres veces (Hechos 10:16). El lienzo fue subido un poco, luego bajado otra vez por segunda vez y después por tercera vez, con el mismo mandato de matar y comer, y por la misma razón: no debemos llamar común a lo que Dios ha purificado. No es seguro que Pedro haya vuelto a negarse la segunda y la tercera vez; probablemente no lo hizo, porque su primera objeción ya había recibido una respuesta tan completa. La visión repetida tres veces, como el sueño de Faraón que fue repetido, mostró que el asunto era seguro y merecía una atención cuidadosa.

Las lecciones de Dios, ya sea que las escuchemos en la predicación o las veamos en los sacramentos, a menudo necesitan repetirse. La instrucción debe darse línea por línea y mandato tras mandato. Finalmente, el lienzo fue llevado de nuevo al cielo. Quienes ven este lienzo como una imagen de la iglesia, formada tanto por judíos como por gentiles, así como contenía animales limpios e impuros, entienden correctamente que señala la entrada de los gentiles creyentes en la iglesia y en el cielo, la Jerusalén celestial. Cristo ha abierto el reino de los cielos a todos los creyentes, y allí encontraremos, junto con los sellados de las tribus de Israel, una multitud incontable de todas las naciones (Apocalipsis 7:9). Pero todos ellos son personas que Dios ha purificado.

Entonces la providencia de Dios le dio a Pedro el significado de la visión en el momento preciso, y esto fue lo que aprendió (Hechos 10:17-18). Pedro no entendió de inmediato lo que Cristo quería decir (Juan 13:7). Se preguntaba en su interior qué podía significar la visión. No tenía motivos para dudar de que realmente procediera del cielo. Su única pregunta era cuál era su significado.

Cristo a menudo se revela a los suyos poco a poco, no de una sola vez. A veces los deja preguntándose durante un tiempo y reflexionando sobre un asunto antes de hacerlo claro. Sin embargo, Pedro pronto comenzó a entender, porque los hombres enviados por Cornelio ya habían llegado a la casa. Estaban en la puerta preguntando si Pedro se hospedaba allí, y su mensaje mostraría el significado de la visión. Dios sabe qué responsabilidades tenemos por delante y sabe cómo prepararnos para ellas. Con frecuencia entendemos mejor su enseñanza cuando vemos la misma ocasión en que debemos ponerla en práctica.