1 Timoteo 5:3 - Significado y aplicación

Pablo da aquí instrucciones sobre qué viudas debían ser inscritas entre aquellas a quienes la iglesia sostenía y a quienes se les confiaba un servicio. «Honra a las viudas que verdaderamente son viudas» significa más que mostrarles respeto; significa cuidarlas y proveer para sus necesidades. En aquel tiempo, la iglesia tenía un servicio en el que las viudas ayudaban a los enfermos y a los ancianos bajo la dirección de los diáconos. Vemos este tipo de cuidado desde los primeros tiempos de la iglesia, cuando se pensó que las viudas de habla griega estaban siendo desatendidas en la distribución diaria de alimentos (Hechos 6:1).

La regla principal es esta: la iglesia debe sostener a las viudas que realmente están necesitadas y que verdaderamente viven en piedad. Son viudas que han quedado solas y han puesto su confianza en Dios. Confiar en Dios es tanto un deber como un consuelo para quienes atraviesan aflicción. A veces Dios permite que su pueblo llegue a una necesidad tan grande que no tenga nada más en qué apoyarse, para que aprenda a confiar en él más plenamente. La viudez es una condición solitaria, pero el Señor dice: «Que las viudas confíen en mí» (Jeremías 49:11). Quienes confían en Dios también deben perseverar en la oración. Si creemos en Dios por la fe, debemos honrarlo mediante la oración y encomendarnos a su cuidado.

Ana era una viuda verdadera: nunca se alejaba del templo, sino que servía a Dios con ayunos y oraciones de día y de noche (Lucas 2:37). Pero una viuda que vive para los placeres no es una viuda verdadera. Una viuda desenfrenada o entregada a los valores del mundo no era apta para recibir el sostén de la iglesia. La Escritura dice que una persona así está «muerta mientras vive» (1 Timoteo 5:6). En un sentido más general, todos los que viven para los placeres están espiritualmente muertos mientras viven, porque viven sin tomar en cuenta los propósitos de Dios.

Pablo también dice que la iglesia no debe cargar con el sostén de las viudas que tienen familiares capaces de cuidarlas. Si una viuda tiene hijos, nietos u otros familiares cercanos, ellos deben sostenerla, y la iglesia no debe asumir esa responsabilidad (1 Timoteo 5:4, 1 Timoteo 5:16). Esto se llama mostrar piedad en el hogar; es decir, mostrar devoción a Dios cuidando de la propia familia. Los hijos nunca pueden devolver por completo a sus padres todo el cuidado que recibieron de ellos, pero deben hacer todo lo que puedan. Si los padres tienen necesidad y los hijos cuentan con los medios, es un deber claro que los ayuden. Dios se complace en esto, y Pablo dice que es «bueno y agradable» delante de él.

Esto también responde a los fariseos, quienes enseñaban que las ofrendas para el altar eran más importantes que ayudar a un padre necesitado (Mateo 15:5). Pablo enseña lo contrario: cuidar de la familia es un deber santo. Vuelve a insistir en este punto: si alguien no provee para los suyos, y especialmente para los de su propia casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo (1 Timoteo 5:8). Cristo vino a confirmar la ley de Dios, especialmente el quinto mandamiento: «Honra a tu padre y a tu madre». Por eso, quienes ignoran ese deber, y aún más quienes descuidan a su esposa y a sus hijos, actúan en contra de la fe. Si desperdician en deseos egoístas lo que debería haber sostenido a su familia, han negado la fe con sus hechos.

Otra razón para establecer este orden es que la iglesia pueda ayudar a las viudas que están verdaderamente solas y necesitadas (1 Timoteo 5:16). La ayuda debe darse con sabiduría. La caridad mal dirigida puede obstaculizar la verdadera caridad. Debemos elegir cuidadosamente quién recibe ayuda, para que el apoyo no se desperdicie en personas que no son verdaderos objetos de misericordia.

Luego Pablo presenta las cualidades de las viudas que podían ser inscritas para recibir el apoyo de la iglesia. Debían tener por lo menos sesenta años. No debían ser mujeres que hubieran abandonado la fidelidad matrimonial y se hubieran vuelto a casar sin prudencia. Debía haber sido la esposa de un solo hombre, una mujer conocida por su hospitalidad, su bondad y sus buenas obras. Se debía tener especial cuidado con las que, cuando tenían la capacidad, estaban dispuestas a realizar toda buena obra.

Pablo da ejemplos de esas obras. Si había criado hijos, aunque no fueran necesariamente los suyos, eso contaba. Si había hospedado a desconocidos y lavado los pies de los santos —es decir, si había cuidado con hospitalidad de creyentes y ministros que estaban de viaje—, eso también contaba. Si había ayudado a los afligidos cada vez que tuvo la oportunidad, entonces ahora debía recibir ayuda en su necesidad. Quienes desean recibir misericordia en sus dificultades deben mostrar misericordia mientras gozan de bienestar.

Pablo también advierte que no se incluya a las viudas más jóvenes en este grupo. Dice que se las rechace porque es más probable que se cansen de este tipo de servicio y de la vida ordenada que implica, y después se vuelvan a casar y abandonen su primer compromiso (1 Timoteo 5:11). Su «primer compromiso» se refiere al compromiso que habían asumido con la iglesia: la promesa de vivir fielmente dedicadas a ese servicio. No parece referirse a un voto de nunca casarse, porque la Escritura dice poco sobre tal voto, y más adelante Pablo aconseja a las viudas jóvenes que se casen (1 Timoteo 5:14). Si «primer compromiso» significara una promesa de no casarse, Pablo no les habría aconsejado casarse.

Pablo dice que las viudas jóvenes también pueden aprender a vivir ociosamente, y la ociosidad suele conducir al chisme y a entrometerse en asuntos ajenos (1 Timoteo 5:13). Por lo general, las personas ociosas no se limitan a no hacer nada. A menudo se convierten en entrometidas, causan problemas entre los vecinos y provocan conflictos entre hermanos y hermanas. Por eso, si no son suficientemente constantes y maduras para esta responsabilidad en la iglesia, que se casen, tengan hijos y administren su hogar (1 Timoteo 5:14).

Si quienes administran su casa no se ocupan de sus propios asuntos, sino que se convierten en chismosas, dan a los incrédulos una razón para hablar mal del nombre cristiano. Al parecer, hubo algunos casos así en la iglesia primitiva (1 Timoteo 5:15). Esto nos enseña que las primeras iglesias cuidaban de las viudas pobres y hacían provisión para ellas, y que las iglesias de hoy deben seguir ese buen ejemplo en la medida de sus posibilidades.

Al dar la ayuda o las limosnas de la iglesia, se debe tener mucho cuidado para que quienes reciben apoyo público sean los que más lo necesitan y los que más lo merecen. La iglesia primitiva no debía sostener a una viuda si tenía familiares capaces de cuidarla, ni si no era conocida por sus buenas obras, sino que vivía para los placeres. Pablo dice: «Rechaza a las viudas más jóvenes», porque si se volvían inconstantes en su dedicación a Cristo, probablemente volverían a casarse.

La reputación de la religión y de las iglesias cristianas depende en gran medida del carácter y la conducta de quienes son recibidos para cualquier servicio en la iglesia, incluso en una función de menor responsabilidad, como la de diaconisa, o entre quienes reciben ayuda de la iglesia. Si no se comportan bien, sino que son chismosos y entrometidos, darán al enemigo una oportunidad de hablar mal de la fe. El cristianismo también exige que los creyentes ayuden a sus familiares necesitados, especialmente a las viudas pobres, para que la iglesia no tenga que cargar con ellas y pueda ayudar a quienes verdaderamente son viudas y no tienen a nadie más que las sostenga. Las personas ricas deberían avergonzarse de dejar a sus familiares pobres en manos de la iglesia cuando ya es difícil proveer para quienes no tienen hijos ni nietos capaces de ayudarlos.