1 Corintios 9:3 - Significado y aplicación

Después de defender su autoridad como apóstol, Pablo pasa a reclamar los derechos que correspondían a su oficio, especialmente el derecho a recibir sustento por su servicio.

Comienza exponiendo esos derechos en 1 Corintios 9:3-6. Su respuesta a quienes lo examinan, es decir, a quienes cuestionan su autoridad o preguntan por qué actúa como lo hace, es esta: «¿Acaso no tenemos derecho a comer y beber?» (1 Corintios 9:4), lo que significa recibir el sustento necesario. «¿No tenemos derecho a llevar con nosotros una esposa creyente, como lo hacen los demás apóstoles, los hermanos del Señor y Cefas», es decir, Pedro, «y a que ella también reciba sustento?». En ese tiempo Pablo no estaba casado, pero tenía derecho a casarse cuando quisiera y a llevar consigo a su esposa. Entonces las iglesias tendrían la responsabilidad de sostenerla a ella tanto como a él. Es posible que Bernabé, como los demás apóstoles, tuviera esposa y viajara con ella.

La expresión «una esposa creyente» deja esto claro. Habría sido completamente indebido que los apóstoles viajaran con mujeres que no fueran sus esposas. La forma en que está expresado también sugiere una relación de autoridad y cuidado, como la que alguien podía tener sobre una esposa o una sierva, pero no sobre mujeres sin relación con él. Puesto que Pablo y los demás apóstoles trabajaban para ganarse el sustento, difícilmente estaban en condiciones de llevar siervos con ellos. Además, habría despertado sospechas que llevaran mujeres consigo, especialmente mujeres con las que no estaban casados. Los apóstoles jamás habrían dado motivo para semejante escándalo.

Por tanto, Pablo afirma claramente que tenía derecho a casarse, al igual que los demás apóstoles, y a pedirles a las iglesias que sostuvieran a su esposa, e incluso a sus hijos si los hubiera tenido, sin necesidad de trabajar con sus propias manos para ganarse la vida. En resumen, reclama para sí y para su familia el derecho a recibir sustento de las iglesias. Ese sustento le correspondía y podía pedirlo legítimamente.

Luego demuestra su argumento con varias razones. Primero, apela a la práctica común y al sentido común. Quienes se dedican a cualquier oficio esperan vivir de él. Los soldados esperan recibir un pago por su servicio. Los agricultores y los pastores esperan ganarse la vida con su trabajo. Si alguien planta una viña y la cultiva, espera disfrutar de su fruto. Si alguien cuida un rebaño, espera recibir de él leche y lana. «¿Quién sirve como soldado a sus propias expensas? ¿Quién planta una viña y no come de su fruto? ¿Quién cuida un rebaño y no bebe de la leche del rebaño?» (1 Corintios 9:7-9). Es natural y razonable que quienes sirven como ministros esperen recibir el sustento necesario por su trabajo.

Segundo, Pablo argumenta a partir de la ley judía. «¿Digo esto solamente basándome en la autoridad humana? ¿No dice lo mismo la Ley?» (1 Corintios 9:8). No se trata solo de una costumbre común. También concuerda con la ley antigua. Dios había ordenado que no se le pusiera bozal al buey mientras trillaba el grano, para que pudiera comer mientras trabajaba. Esta ley no fue dada principalmente porque Dios estuviera especialmente preocupado por los bueyes. Fue dada para enseñar que quienes trabajan para nuestro bien deben recibir el debido apoyo y que los trabajadores deben disfrutar de parte del fruto de su labor. «El que ara debe arar con esperanza, y el que trilla debe hacerlo con la esperanza de participar de la cosecha» (1 Corintios 9:10). La ley habla de los bueyes por causa nuestra. Quienes trabajan para hacer bien a nuestra alma tampoco deben llevar bozal, sino recibir alimento.

Tercero, argumenta a partir de la justicia. «Si hemos sembrado entre ustedes bienes espirituales, ¿es demasiado que cosechemos de ustedes bienes materiales?». Lo que Pablo y los demás ministros habían dado era mucho más valioso que lo que pedían a cambio. Habían enseñado a los corintios el camino a la vida eterna y habían trabajado con esfuerzo para ayudarlos a alcanzarla. Por eso, ciertamente no era demasiado esperar que recibieran sustento para su vida terrenal. Les habían impartido una gran bendición espiritual. ¿Acaso no debían recibir al menos lo suficiente en bienes materiales para vivir? Quienes reciben ayuda espiritual por medio del ministerio de la palabra no deben escatimar el sustento de quienes realizan ese trabajo.

Cuarto, Pablo apela a la práctica de los propios corintios. «Si otros participan de este derecho sobre ustedes, ¿no lo tenemos nosotros mucho más?». Ellos estaban dispuestos a sostener a otros maestros y reconocían que su reclamo era justo. Pero ¿quién tenía un derecho mayor sobre la iglesia de Corinto que Pablo? ¿Quién había presentado pruebas más claras de haber sido enviado como apóstol? ¿Quién había trabajado más por su bien? Los ministros deben ser valorados y sostenidos de acuerdo con lo que merecen.

Sin embargo, Pablo dice: «No hemos hecho uso de este derecho, sino que lo soportamos todo antes que poner algún obstáculo al evangelio de Cristo». No insistió en ejercer su derecho. En cambio, aceptó las dificultades para que nada estorbara el avance del evangelio. Renunció a su derecho para que no se convirtiera en un obstáculo para su trabajo, pero aun así declaró que tenía ese derecho, para que su renuncia voluntaria no perjudicara el ministerio. Quien renuncia a sus propios derechos por el bien de los demás suele ser también quien puede defender con mayor eficacia los derechos de otros. En este caso, Pablo está claramente guiado por la justicia, no por un interés egoísta.

Quinto, argumenta a partir del antiguo sistema judío. «¿No saben que quienes trabajan en el servicio del templo reciben su alimento del templo, y que quienes sirven en el altar participan de lo que se ofrece en el altar?» (1 Corintios 9:13). Si los sacerdotes judíos recibían sustento de las ofrendas sagradas, entonces los ministros de Cristo también deben recibir sustento por su ministerio. La razón es igualmente sólida en su caso.

Pablo dice que esta también es una norma establecida por el propio Señor: «De la misma manera, el Señor ordenó que quienes anuncian el evangelio vivan del evangelio» (1 Corintios 9:14). Cristo estableció que las personas deben sostener a su ministro. Al mismo tiempo, no todo ministro está obligado a exigir o aceptar ese sustento. Como Pablo, puede renunciar a ese derecho sin pecar. Pero quienes se niegan a proporcionarlo o lo retienen actúan en contra del mandamiento de Cristo. Quienes predican el evangelio tienen derecho a vivir del evangelio, y quienes se benefician de ese ministerio incumplen su deber para con Cristo y para con el ministro si no contribuyen a su sustento.