Księga Liczb 21:4 – znaczenie i zastosowanie

Izraelici byli zmęczeni długą drogą wokół ziemi Edomu, ponieważ nie mogli przejść przez nią najkrótszą trasą. „Lud zniecierpliwił się w drodze” (Księga Liczb 21:4). Droga mogła być kamienista, błotnista i wyczerpująca. Frustrowało ich również to, że musieli nadkładać drogi i nie mogli przebić się przez ziemię Edomu.

Ludzie skłonni do kłótni i niezadowolenia zawsze znajdą coś, na co mogą narzekać. Tym razem okazali niewiarę i szemrali (Księga Liczb 21:5). Niedawno odnieśli wielkie zwycięstwo nad Kananejczykami i wciąż przechodzili od zwycięstwa do zwycięstwa. A jednak mówili tak, jakby Bóg niewiele dla nich uczynił i jakby nie można Mu było zaufać w przyszłości.

Nie podobało im się, że zostali wyprowadzeni z Egiptu. Narzekali też, że nie mają chleba i wody zdobywanych własną pracą i zapobiegliwością, jak inni ludzie. W rzeczywistości mieli dosyć jedzenia, a nawet więcej, a mimo to twierdzili, że nie mają chleba. Choć jedli pokarm zesłany przez Boga z nieba, znudził im się. Manna budziła w nich odrazę. Nazywali ją lichym pokarmem, odpowiednim dla dzieci, a nie dla dorosłych mężczyzn i żołnierzy.

Czym można zadowolić tych, którym nie smakuje nawet manna? Kto chce znaleźć powód do krytyki, znajdzie go nawet tam, gdzie nie ma nic do zarzucenia. Podobnie ludzie, którzy przez długi czas cieszyli się Słowem Bożym, mogą się nim znudzić i uznać je za marny pokarm. Nie powinniśmy jednak umniejszać wartości Słowa Bożego tylko dlatego, że niektórzy nim gardzą. Jest ono chlebem życia, prawdziwym i pożywnym pokarmem, który daje życie wieczne wszystkim, którzy karmią się nim przez wiarę, niezależnie od tego, kto nazywa je lichym pokarmem.

Sprawiedliwy sąd Boży dosięgnął ich za szemranie (Księga Liczb 21:6). Bóg zesłał na nich jadowite węże i wielu ludzi zmarło od ich ukąszeń. Pustynia, przez którą wędrowali, od dawna była pełna tych węży (Księga Powtórzonego Prawa 8:15), ale aż do tej pory Bóg chronił przed nimi swój lud. Gdy Izraelici zaczęli narzekać, pozwolił, by węże wtargnęły do obozu i skarciły ich za grzech.

Ci, którzy nie są wdzięczni za miłosierdzie, słusznie doświadczają sądu. Węże nazwano ognistymi ze względu na ich barwę, gwałtowny charakter albo palący ból wywoływany przez ich ukąszenia. Ukąszenia powodowały gorączkę i straszliwe pragnienie. Ponieważ skarżyli się na brak wody (Księga Liczb 21:5), Bóg ukarał ich pragnieniem, którego nie mogła ugasić żadna woda. Zdarza się, że ci, którzy bez powodu głośno narzekają, dostają prawdziwy powód do płaczu.

Z lękiem uznali, że umrą na pustyni, a Bóg pozwolił im doświadczyć skutków tej niewiary. Wielu z nich rzeczywiście umarło. Odważnie występowali przeciw samemu Bogu, a teraz jadowite węże rzuciły się na nich i zatruły ich ukąszeniami. Pycha wyniosła ich przeciw Bogu i Mojżeszowi, a teraz Bóg upokorzył ich, posługując się tymi niepozornymi stworzeniami, by sprowadzić na nich cierpienie.

Ta sama moc, która wcześniej chroniła ich przed niebezpieczeństwami pustyni, teraz skierowała te niebezpieczeństwa przeciw nim. Bóg, który dał im przepiórki na pokarm, mógł też zesłać węże, by ich kąsały. Całe stworzenie staje przeciw tym, którzy chwytają za broń przeciw Bogu.

Pod wpływem tej kary okazali skruchę i błagali Boga o pomoc (Księga Liczb 21:7). Uznali swoją winę: „Zgrzeszyliśmy”. Nazwali swój grzech wprost: wystąpili przeciw Panu i przeciw Mojżeszowi. Prawdopodobnie nie wyznaliby tego, gdyby nie odczuli bólu kary. Rózga ich zmiękczyła. Dopiero gdy Bóg ich karał, zaczęli Go szukać.

Poprosili Mojżesza, by modlił się za nich. Wiedzieli, że nie zasługują na wysłuchanie, i wierzyli, że Mojżesz cieszy się wielką przychylnością Boga. Jak szybko zmieniło się ich nastawienie! Człowieka, którego przed chwilą traktowali jak wroga, teraz uznali za najlepszego przyjaciela. Chcieli, by stanął między nimi a Bogiem.

Trudności często zmieniają stosunek ludzi do ludu Bożego i uczą ich cenić modlitwy, którymi wcześniej gardzili. Mojżesz pokazał, że naprawdę im przebaczył: błogosławił tych, którzy go przeklinali, i modlił się za tych, którzy go źle traktowali. Pod tym względem zapowiadał Chrystusa, który modlił się za swoich prześladowców, i jest dla nas wzorem, byśmy także tak postępowali i okazywali miłość nieprzyjaciołom.

Następnie Bóg zapewnił im niezwykły sposób uzdrowienia. Nie posłużył się Mojżeszem wyłącznie po to, by ogłosił karę. Przeciwnie, aby Mojżesz nadal cieszył się zaufaniem ludu, Bóg uczynił go narzędziem przyniesienia ulgi (Księga Liczb 21:8–9). Polecił Mojżeszowi sporządzić z brązu wizerunek ognistego węża i umieścić go wysoko na palu, tak by widzieli go wszyscy w obozie. Każdy ukąszony przez ognistego węża odzyskiwał zdrowie, gdy spojrzał na węża z brązu.

Ludzie prosili Boga, by zabrał węże (Księga Liczb 21:7), lecz Bóg postanowił tego nie robić. Udziela skutecznej pomocy w najlepszy sposób, choć nie zawsze w taki, jakiego się spodziewamy. Ci, którzy nie umarli z powodu swojego grzechu, nadal odczuwali jego skutki, aby głębiej żałować i ukorzyć się. Uzdrowienie otrzymali też od Boga, za pośrednictwem Mojżesza, aby — jeśli to możliwe — nigdy więcej nie występowali przeciw Bogu i Mojżeszowi.

Ten sposób uzdrowienia był całkowicie cudowny. Jeszcze bardziej zdumiewający wydaje się, jeśli rację mieli niektórzy badacze przyrody, twierdzący, że patrzenie na jasny, wypolerowany brąz szkodzi osobom ukąszonym przez ogniste węże. Bóg potrafi osiągnąć swój cel, posługując się środkami, które wydają się działać w przeciwnym kierunku. Sami Żydzi mówili, że wąż z brązu nie uzdrawiał ich przez samo patrzenie. Spoglądając na niego, wznosili wzrok ku Bogu, Panu, który uzdrawia.

W tym wydarzeniu kryło się również wiele znaczeń związanych z dobrą nowiną. Sam Zbawiciel o tym powiedział (Ewangelia Jana 3:14–15): jak Mojżesz wywyższył węża na pustyni, tak Syn Człowieczy musi zostać wywyższony, aby każdy, kto w Niego wierzy, nie zginął. Zwróćmy uwagę na podobieństwo. Po pierwsze, podobne są ich choroba i nasza. Diabeł jest pradawnym wężem, ognistym wężem, dlatego ukazany jest jako wielki, czerwony smok (Apokalipsa św. Jana 12:3). Grzech jest ukąszeniem tego ognistego węża. Rani udręczone sumienie i zatruwa sumienie zatwardziałe. Pokusy szatana nazwano jego ognistymi pociskami (List do Efezjan 6:16). Pożądliwość i namiętność rozpalają duszę, podobnie jak groza Wszechmogącego, gdy staje On przeciwko nam. Ostatecznie grzech kąsa jak wąż i żądli jak żmija, a nawet jego słodycz zmienia się w jad żmij.

Po drugie, podobne są lekarstwo dla Izraelitów i lekarstwo dla nas.

To sam Bóg obmyślił i ustanowił sposób ocalenia od ognistych węży. Tak samo zbawienie przez Chrystusa było zamysłem nieskończonej mądrości, a okup znalazł sam Bóg. Lekarstwo było też zupełnie nieoczekiwane, podobnie jak zbawienie przez śmierć Chrystusa wydawało się wielu głupstwem. Dla Żydów Chrystus ukrzyżowany jest zgorszeniem, a dla pogan głupstwem.

Mojżesz, przywódca, który wywyższył węża na pustyni, wskazuje na jeszcze jedną prawdę. Prawo jest wychowawcą prowadzącym do Chrystusa, a Mojżesz pisał o Nim (Ewangelia Jana 3:14–16). Chrystusa wywyższyli także przywódcy Żydów, którzy przyszli po Mojżeszu. To, co uzdrawiało lud, miało kształt tego, co go zraniło. Podobnie Chrystus, choć był całkowicie wolny od grzechu, został posłany w postaci grzesznego ciała. Oznacza to, że naprawdę przyjął ludzką naturę w upadłym świecie (List do Rzymian 8:3). Był tak podobny do grzesznych ludzi, że niektórzy uznawali Go za grzesznika (Ewangelia Jana 9:24).

Węża z brązu wywyższono, podobnie jak Chrystusa. Został wywyższony na krzyżu (Ewangelia Jana 12:33–34), gdzie stał się widoczny dla całego świata. Chrystus zostaje wywyższony także przez głoszenie Ewangelii. Słowo oznaczające pal mogło również odnosić się do sztandaru, a Chrystus ukrzyżowany jest sztandarem dla narodów (Księga Izajasza 11:10). Niektórzy rozumieją wywyższenie węża jako obraz zwycięstwa Chrystusa nad szatanem, pradawnym wężem. Na krzyżu Chrystus zmiażdżył głowę szatana i jawnie wystawił na pokaz władców i moce, które pokonał i unicestwił (List do Kolosan 2:15).

Podobieństwo dotyczy również przyjęcia lekarstwa. Izraelici spojrzeli i ocaleli, a my, jeśli uwierzymy, nie zginiemy. To przez wiarę kierujemy wzrok na Jezusa (List do Hebrajczyków 12:2). Musimy dostrzec swoją ranę i niebezpieczeństwo, przyjąć świadectwo Boga o Jego Synu oraz zaufać obietnicy, że zostaniemy uzdrowieni i zbawieni, jeśli poddamy się Jego wskazaniom. Wąż z brązu nie uzdrowiłby nikogo, kto odmówiłby spojrzenia na niego. Ci, którzy wpatrywaliby się w swoją ranę i nie chcieli podnieść wzroku, z pewnością by zginęli. Jeśli zlekceważyliby Boże lekarstwo i szukali naturalnych środków, pokładając w nich ufność, słusznie by zginęli. Podobnie rana grzeszników z pewnością okaże się śmiertelna, jeśli wzgardzą sprawiedliwością Chrystusa albo porzucą nadzieję, że mogą z niej skorzystać.

Każdy, kto spojrzał na ten znak uzdrowienia, nawet z najdalszego zakątka obozu i nawet słabym, załzawionym wzrokiem, z pewnością odzyskiwał zdrowie. Podobnie każdy, kto wierzy w Chrystusa, nawet jeśli jego wiara jest słaba, nie zginie. Są wierzący słabi w wierze, za których umarł Chrystus. Możliwe, że jeszcze przez jakiś czas po podniesieniu węża obóz Izraelitów nękały jadowite węże. Niektórzy przypuszczali też, że Izraelici zabrali miedzianego węża ze sobą na dalszą drogę i ustawiali go w każdym miejscu postoju. Gdy osiedlili się w Kanaanie, mogli umieścić go gdzieś na terenie tej ziemi. Mało prawdopodobne, by udawali się tak daleko na pustynię, aby palić mu kadzidło, jak czytamy później (Druga Księga Królewska 18:4).

Nawet ci, którzy zostali wybawieni od wiecznej śmierci, na którą zasługuje grzech, muszą odczuwać jego ból, dopóki żyją na tym świecie. Jeśli się nie mylimy, miedziany wąż nadal może nam towarzyszyć, zawsze dostępny, by w każdej potrzebie można było na niego spojrzeć, gdy nosimy w ciele konanie Pana Jezusa.