Ewangelia Łukasza 1:5 – znaczenie i zastosowanie

Pierwsi dwaj ewangeliści rozpoczynali swoje relacje od chrztu Jana i jego działalności, która zaczęła się około sześciu miesięcy przed publiczną działalnością naszego Zbawiciela. Skoro wielki przełom był już tak blisko, te sześć miesięcy miało znaczenie, choć wcześniej wydawałoby się to krótkim okresem. Łukasz chce dokładniej opowiedzieć o poczęciu i narodzinach Jezusa, dlatego cofa się jeszcze dalej, do Jana Chrzciciela, herolda i poprzednika Jezusa, niczym gwiazda poranna poprzedzająca Słońce Sprawiedliwości.

Robi to po części dlatego, że ludzie naturalnie chcą poznać pochodzenie wielkich postaci. Czyni tak również dlatego, że wczesne życie Jana, podobnie jak życie Jezusa, obfitowało w cuda i znaki zapowiadające to, kim miał się stać. Dlatego natchniony autor zaczyna od poczęcia Jana i przedstawia nam jego rodziców.

Żyli za panowania króla Heroda, obcego władcy ustanowionego przez Rzymian, którzy niedawno włączyli Judeę do imperium. Ma to znaczenie, ponieważ pokazuje, że panowanie Judy całkowicie dobiegło kresu i nadszedł czas, by pojawił się Szilo, obiecany władca, zgodnie z proroctwem Jakuba (Księga Rodzaju 49:10). Ród Dawida upadł nisko właśnie wtedy, gdy miał na nowo wznieść się w Mesjaszu.

Nie powinniśmy tracić nadziei związanej z wiarą, nawet gdy zabraknie wolności obywatelskiej. Izrael był uciskany, a jednak chwała Izraela miała się objawić. Zachariasz, ojciec Jana, był kapłanem, potomkiem Aarona. Bóg nie obdarzył żadnych rodów większym zaszczytem niż rody Aarona i Dawida: ród Aarona otrzymał przymierze kapłaństwa, a ród Dawida przymierze królewskiej władzy.

Oba rody utraciły dawną godność, lecz Ewangelia ponownie je uhonorowała u schyłku ich dziejów. Ród Aarona został uhonorowany w Janie Chrzcicielu, a ród Dawida w Chrystusie. Potem oba rody znikają z pola widzenia. Chrystus pochodził z domu Dawida, a Jego poprzednik z domu Aarona, ponieważ kapłańskie dzieło Chrystusa otworzyło drogę do Jego królewskiej władzy.

Zachariasz należał do oddziału Abiasza. Za czasów Dawida potomków Aarona podzielono na dwadzieścia cztery grupy, aby ich służba przebiegała w uporządkowany sposób. Ósmą grupą był Abiasz (Pierwsza Księga Kronik 24:10), wywodzący się od Eleazara, najstarszego syna Aarona. Niektórzy uczeni sądzą, że podczas wygnania zaginęło wiele rodów kapłańskich, więc po powrocie mogły zachować się dawne nazwy oddziałów, choć niektóre linie rodowe uległy zmianie.

Żona Zachariasza również pochodziła z rodu Aarona, a na imię miała Elżbieta. To imię jest takie samo jak imię Eliszeby, żony Aarona (Księga Wyjścia 6:23). Józef Flawiusz podaje, że kapłani starali się zawierać małżeństwa w obrębie własnego rodu, aby zachować godność kapłaństwa. Szczególnie ważne jest to, co powiedziano o Zachariaszu i Elżbiecie: byli głęboko pobożnym małżeństwem.

Oboje byli sprawiedliwi przed Bogiem, co oznacza, że ich dobroć była prawdziwa, a nie tylko pozorna. Podobali się Temu, którego osąd jest prawdziwy. Naprawdę sprawiedliwi są ci, którzy są sprawiedliwi przed Bogiem, jak Noe w swoim pokoleniu (Księga Rodzaju 7:1). Żyli tak, że zyskali Boże uznanie, a On łaskawie ich przyjął.

To błogosławione, gdy mąż i żona są zjednoczeni w Panu. Szczególnie stosowne jest, by kapłani, słudzy Pana, oraz ich żony byli sprawiedliwi przed Bogiem, mogli być przykładem dla ludzi i radością dla siebie nawzajem. Postępowali nienagannie według wszystkich przykazań i ustanowień Pana.

Ich sprawiedliwość była widoczna w całym sposobie życia, nie tylko w słowach, lecz także w czynach. Ich praktyki religijne i codzienne postępowanie były ze sobą zgodne. Postępowali zarówno według ustanowień Pana, dotyczących kultu, jak i Jego przykazań, które kierują codziennym życiem. Starali się być posłuszni we wszystkim: nie byli doskonali, ale konsekwentnie dochowywali wierności.

Dlatego byli nienaganni. Nikt nie mógł wskazać w ich życiu jawnego ani haniebnego grzechu. Żyli uczciwie i nie dawali powodu do zgorszenia. Tak właśnie powinni żyć kapłani i ich rodziny, aby z ich powodu nie spotkała się z zarzutami pełniona przez nich posługa.

Nie mieli jednak dzieci, co w tamtych czasach było głębokim źródłem smutku. Dzieci są darem Pana, ale wiele wiernych małżeństw nie otrzymuje tego daru. Elżbieta była niepłodna, a oboje niemal już stracili nadzieję, ponieważ byli w podeszłym wieku. Kobiety zwykle nie rodzą już w takim wieku.

Mimo to zdarzało się, że matkami wybitnych postaci, takich jak Izaak, Jakub, Józef, Samson i Samuel, zostawały kobiety, które przez długi czas nie mogły mieć dzieci. W podobny sposób urodził się Jan Chrzciciel. Dzięki temu jego narodziny były jeszcze bardziej niezwykłe, a błogosławieństwo cenniejsze dla jego rodziców. Pokazuje to również, że gdy Bóg każe swojemu ludowi długo czekać, czasem wynagradza jego cierpliwość, sprawiając, że otrzymany dar staje się jeszcze cenniejszy.

Zachariasz pełnił służbę w świątyni, gdy ukazał mu się anioł (Ewangelia Łukasza 1:8–11). Prorok Zachariasz był ostatnią postacią Starego Testamentu, o której wiadomo, że miała do czynienia z aniołami, a kapłan Zachariasz jest pierwszą taką postacią w Nowym Testamencie. Zachariasz wiernie wykonywał przed Bogiem przypadającą na niego służbę kapłańską.

Przypadał właśnie tydzień jego służby i Zachariasz pełnił wtedy dyżur. Choć jego własna rodzina nie powiększyła się o dzieci, starannie wykonywał przydzielone mu tego dnia zadanie. Nawet jeśli nie otrzymaliśmy jeszcze upragnionych łask, musimy nadal wypełniać obowiązki, które powierzył nam Bóg. Jeśli pozostaniemy wierni w codziennej służbie, z czasem mogą nadejść łaska i pocieszenie.

W tamtym tygodniu los wskazał Zachariasza, by rano i wieczorem składał kadzidło. Podobnie inne obowiązki przydzielano losem pozostałym kapłanom. Dzięki temu jedni kapłani nie mogli uchylać się od zadań, a inni brać ich wszystkich dla siebie. Skoro wierzono, że o wyniku losowania rozstrzyga Pan, mogli przyjąć przydział jako Boże wezwanie do tej służby.

Nie chodziło o to, by arcykapłan składał kadzidło w Dniu Przebłagania, jak niektórzy przypuszczali. Sądzono, że mogłoby to pomóc ustalić czas narodzin naszego Zbawiciela, ale tekst wyraźnie wskazuje, że chodziło o codzienne składanie kadzidła na ołtarzu kadzenia (Ewangelia Łukasza 1:11). Ołtarz znajdował się w świątyni (Ewangelia Łukasza 1:9), a nie w Miejscu Najświętszym, do którego wchodził tylko arcykapłan.

Żydzi twierdzą, że żaden kapłan nie składał kadzidła dwukrotnie w życiu, ponieważ kapłanów było tak wielu, albo przynajmniej nie częściej niż raz w tygodniu. Bardzo możliwe, że wydarzyło się to w szabat, ponieważ zgromadził się liczny tłum (Ewangelia Łukasza 1:10), co w dzień powszedni zwykle się nie zdarzało. W ten sposób Bóg często obdarza szczególnym zaszczytem swój dzień.

Jeśli doktor Lightfoot ma rację, opierając się na żydowskim kalendarzu, że oddział Abiasza pełnił służbę siedemnastego dnia trzeciego miesiąca, Siwan, co przypada na część maja i część czerwca, warto zauważyć, że czytania Pisma w synagogach tego dnia dobrze pasowały do wydarzeń w świątyni. Prawo dotyczące nazirejczyków (Księga Liczb 6) i opowieść o narodzinach Samsona (Księga Sędziów 13) współgrały z tą chwilą.

Gdy Zachariasz składał kadzidło w świątyni, cały zgromadzony lud modlił się na zewnątrz (Ewangelia Łukasza 1:10). Doktor Lightfoot podaje, że w godzinie modlitwy w świątyni zawsze byli kapłani z oddziału pełniącego służbę, a jeśli był to szabat, także ci, którzy służyli w poprzednim tygodniu. Kapłanom podlegali Lewici, a także ludzie wyznaczeni, jak nazywali ich rabini, którzy reprezentowali lud, kładąc ręce na ofiarach. Wielu innych przychodziło z pobożności i przerywało pracę, aby uczestniczyć w oddawaniu czci Bogu. Wszyscy razem tworzyli liczne zgromadzenie, zwłaszcza w szabaty i święta.

Potem wszyscy milcząco oddawali się modlitwie. Nie było słychać ich głosów, a dzwonek oznajmiał, że kapłan wszedł, by złożyć kadzidło. Warto tu zauważyć kilka rzeczy. Po pierwsze, prawdziwy Izrael Boży zawsze był ludem modlitwy. Modlitwa jest najważniejszym sposobem oddawania czci Bogu, otrzymywania Jego pomocy i trwania z Nim w bliskiej więzi.

Po drugie, nawet gdy zewnętrzne obrzędy były w pełni praktykowane, jak w przypadku składania kadzidła, obok nich wciąż wymagano obowiązków wewnętrznych i duchowych, które miały zasadnicze znaczenie. Dawid wiedział, że nawet z dala od ołtarza jego modlitwa zostanie wysłuchana bez kadzidła, bo może wznosić się przed Bogiem jak kadzidło (Księga Psalmów 141:2). Gdy jednak stał przy ołtarzu, kadzidło nie mogło zostać przyjęte bez modlitwy, tak jak nie można przyjąć samej łupiny bez ziarna.

Po trzecie, nie wystarczy być w miejscu, gdzie oddaje się Bogu cześć, jeśli serce nie uczestniczy w uwielbieniu i nie towarzyszy słudze Bożemu w każdej części nabożeństwa. Jeśli kapłan składa kadzidło tak, jak należy, z modlitwą stosowną, mądrą i pełną żaru, a my w tym samym czasie nie modlimy się razem z nim, jaki pożytek z tego dla nas?

Po czwarte, wszystkie modlitwy zanoszone do Boga w Jego świątyni zostają przyjęte i przynoszą owoc tylko dzięki kadzidłu, którym jest wstawiennictwo Chrystusa w niebie. Taką właśnie myśl zdają się ukazywać obrazy z Apokalipsy św. Jana 8:1, Apokalipsy św. Jana 8:3 i Apokalipsy św. Jana 8:4. Czytamy tam o ciszy w niebie trwającej pół godziny, podobnej do tej w świątyni, gdy lud w milczeniu wznosił serca do Boga w modlitwie. Czytamy też o aniele, aniele przymierza, który przed tronem ofiaruje wiele kadzidła wraz z modlitwami wszystkich świętych.

Nie możemy oczekiwać udziału we wstawiennictwie Chrystusa, jeśli się nie modlimy, nie modlimy się w duchu i nie trwamy w modlitwie. Nie możemy też oczekiwać, że nawet nasze najlepsze modlitwy zostaną przyjęte i przyniosą odpowiedź niosącą pokój, jeśli nie będą zanoszone przez pośrednictwo Chrystusa, który żyje na wieki i nieustannie wstawia się za nami. Pośrednictwo oznacza działanie jako pośrednik, który prowadzi do pojednania Boga z grzesznikami.

Podczas tej posługi Zachariasza zaszczycił posłaniec z nieba: ukazał mu się anioł Pana (Ewangelia Łukasza 1:11). Niektórzy zwracają uwagę, że poza tym wydarzeniem nie czytamy o aniele, który ukazałby się w świątyni z Bożym przesłaniem. Ich zdaniem Bóg objawiał tam swoją wolę w inny sposób, na przykład przez Urim i Tummim oraz cichy, łagodny głos dochodzący spomiędzy cherubów. W drugiej świątyni nie było już jednak Arki ani wyroczni, dlatego gdy trzeba było przekazać kapłanowi w świątyni szczególne orędzie, posłużono się aniołem.

Pasowało to również do początku Ewangelii, ponieważ Prawo w dużej mierze zostało przekazane za pośrednictwem aniołów. W Ewangeliach i Dziejach Apostolskich często czytamy o ukazywaniu się aniołów. Zarówno Prawo, jak i Ewangelia, gdy wypełniają swój cel, prowadzą jednak do ustanowienia bardziej duchowej więzi między Bogiem a człowiekiem.

Według doktora Lightfoota anioł stał po północnej stronie ołtarza kadzenia, po prawej stronie Zachariasza. Można to porównać z Księgą Zachariasza 3:1, gdzie szatan stoi po prawej stronie arcykapłana Jozuego, aby go oskarżać. Tym razem jednak przy Zachariaszu stał dobry anioł, by dodać mu otuchy. Niektórzy sądzą, że anioł wyszedł z Miejsca Najświętszego, a potem stanął po prawej stronie ołtarza.

Widok anioła głęboko poruszył Zachariasza (Ewangelia Łukasza 1:12). Zachariasz drgnął ze strachu, gdy go zobaczył. Przeraził się i ogarnął go lęk. Choć był sprawiedliwy przed Bogiem i nienaganny w postępowaniu, nie potrafił powstrzymać wzburzenia na widok istoty, której oblicze i chwała ukazywały, że jest kimś więcej niż człowiekiem.

Od chwili, gdy grzech wszedł na świat, ludzki umysł nie potrafi znieść chwały takich objawień, a sumienie obawia się, że posłańcy przynoszą złe wieści. Nie wytrzymał tego nawet Daniel (Księga Daniela 10:8). Dlatego Bóg zwykle przemawia do nas przez ludzi podobnych do nas, których obecność nie przytłacza nas lękiem.

W Ewangelii Łukasza 1:13 zawarta jest wiadomość anioła. Aniołowie zwykle zaczynali swoje orędzia od słów: „Nie bój się”. Być może Zachariasz nigdy wcześniej nie składał kadzidła w ofierze. Był człowiekiem bardzo poważnym i sumiennym, można więc przypuszczać, że starał się wykonać tę posługę jak najlepiej. Kiedy zobaczył anioła, mógł obawiać się, że ten przyszedł zganić go za jakiś błąd.

Anioł zapewnił go, że nie ma powodu do lęku i że nie przynosi złej wieści z nieba. Zachariasz miał się uspokoić, aby móc przyjąć jego słowa z opanowaniem. Potem anioł przekazał właściwą wiadomość: modlitwy, które Zachariasz zanosił od dawna, zostaną teraz wysłuchane. „Nie bój się, Zachariaszu, bo twoja modlitwa została wysłuchana”.

Jeśli Zachariasz modlił się wcześniej o syna, który podtrzymałby jego rodzinę, była to modlitwa zanoszona wiele lat wcześniej. On i Elżbieta prawdopodobnie przestali już oczekiwać dziecka, a być może także przestali się o nie modlić. Podobnie jak Mojżesz, mogli uznać sprawę za rozstrzygniętą i więcej jej Bogu nie przedstawiać (Księga Powtórzonego Prawa 3:26). Bóg jednak sięgnął teraz pamięcią do tych dawnych modlitw, tak jak uczynił to w przypadku Izaaka i jego żony (Księga Rodzaju 25:21).

Wniosek jest jasny: modlitwy zanoszone z wiarą są zachowywane w niebie. Nie zostają zapomniane, nawet jeśli odpowiedź nie nadchodzi od razu. Modlitwy, które zanosiliśmy w młodości, gdy wkraczaliśmy w życie, mogą doczekać się odpowiedzi, gdy jesteśmy już starzy i bliscy końca życia. Jeśli jednak Zachariaszowi chodziło o modlitwy zanoszone w chwili składania kadzidła, prawdopodobnie były to modlitwy związane z jego kapłańską służbą: o dobro Izraela oraz o obiecanego Mesjasza i Jego królestwo. Słowa anioła oznaczałyby wówczas: „Twoja modlitwa została teraz wysłuchana, bo twoja żona wkrótce pocznie tego, który przygotuje drogę Mesjaszowi”.

Niektórzy żydowscy pisarze twierdzili, że kapłan, składając kadzidło, modlił się o zbawienie całego świata. Teraz ta modlitwa miała zostać wysłuchana. Być może anioł miał na myśli coś ogólniejszego: „Twoje obecne modlitwy i wszystkie twoje modlitwy zostały przyjęte przez Boga i wznoszą się przed Nim jako wspomnienie”. Podobne słowa anioł skierował do modlącego się Korneliusza (Dzieje Apostolskie 10:30-31). Znakiem, że Bóg przyjął Zachariasza, będą narodziny syna Elżbiety. Dla osób, które się modlą, świadomość, że ich modlitwy są wysłuchiwane, jest źródłem głębokiego pocieszenia, a miłosierdzie staje się podwójnie słodkie, gdy przychodzi w odpowiedzi na modlitwę.

W podeszłym wieku Zachariasz będzie miał syna z Elżbietą, swoją żoną, która przez długi czas nie mogła mieć dzieci. Jego narodziny będą niemal cudowne, co pomoże ludziom przygotować się na przyjęcie i uwierzenie w całkowicie cudowne narodziny Chrystusa z dziewicy. Anioł poleca nazwać dziecko Janem, po hebrajsku Johanan, co znaczy „łaskawy”. Kapłani mieli prosić Boga, aby okazał łaskę (Księga Malachiasza 1:9), i błogosławić lud, pokładając w tym nadzieję (Księga Liczb 6:25). Zachariasz prosił o takie miłosierdzie, a anioł oznajmił mu, że jego modlitwa została wysłuchana. Na znak tej odpowiedzi ma nazwać syna „Łaską”, czyli potwierdzić, że „Pan okaże łaskę” (Księga Izajasza 30:18-19).

Syn przyniesie radość swojej rodzinie i krewnym (Ewangelia Łukasza 1:14). Będzie jak kolejny Izaak, dziecko, którego narodziny wywołają śmiech; niektórzy uważają, że pobrzmiewa to również w imieniu Jan. Będzie długo wyczekiwanym dzieckiem. Sam Zachariasz zazna radości i szczęścia. Miłosierdzie, na które długo się czeka, jest tym słodsze, gdy wreszcie przychodzi. Anioł mówi w istocie: „Twój syn będzie takim błogosławieństwem, że w dniu jego narodzin nie będziesz miał powodów do obaw, jakie często towarzyszą rodzicom myślącym o tym, kim może zostać ich dziecko. Będziesz mógł z ufnością się nim cieszyć”.

Z narodzin dziecka ucieszy się również wiele innych osób: bliscy krewni i przyjaciele rodziny, bo przyniesie jej szacunek i pociechę (Ewangelia Łukasza 1:58). Wszyscy dobrzy ludzie będą się cieszyć, że tak pobożna para jak Zachariasz i Elżbieta ma syna, którego starannie wychowa. Możliwe też, że wiele osób ucieszy się dzięki pewnego rodzaju świętemu przeczuciu, widząc w tym znak radosnych dni, które przyniesie Ewangelia.

Ten syn będzie szczególnie obdarzony łaską nieba i stanie się wielkim błogosławieństwem na ziemi. Zaszczyt posiadania syna jest niewielki w porównaniu z zaszczytem posiadania takiego syna. Będzie wielki w oczach Pana. To prawdziwa wielkość, inna niż ta, którą ceni świat. Bóg będzie go trzymał blisko swojej służby i posyłał z misją, a to nada mu prawdziwą godność. Będzie prorokiem, a nawet kimś więcej niż prorokiem, i dlatego będzie tak wielki jak każdy człowiek zrodzony z kobiety (Ewangelia Mateusza 11:11). Będzie żył z dala od rozgłosu, a gdy pokaże się ludziom, będzie to w skromnych okolicznościach. Mimo to będzie wielki w oczach Boga.

Będzie także nazirejczykiem, czyli człowiekiem poświęconym Bogu i stroniącym od wszystkiego, co kala. Zgodnie z tym powołaniem nie będzie pił wina ani mocnego napoju; być może chodzi o wino stare i młode, ponieważ to określenie prawdopodobnie odnosi się do jakiegoś rodzaju napoju odurzającego. Podobnie jak Samson, który został nazirejczykiem z nakazu Boga (Księga Sędziów 13:7), oraz Samuel, którego matka złożyła taki ślub (Pierwsza Księga Samuela 1:11), Jan będzie nazirejczykiem przez całe życie. Pismo Święte przedstawia jako szczególne miłosierdzie to, że Bóg powoływał synów na proroków, a młodzieńców na nazirejczyków (Księga Amosa 2:11). Samuel i Jan Chrzciciel zostali wychowani w ten sposób, co pokazuje, że ci, którzy mają z wielkim oddaniem służyć Bogu, muszą uczyć się wyrzeczenia i umiaru. Powinni odwracać się od cielesnych przyjemności i strzec umysłu przed tym, co go przyćmiewa lub niepokoi.

Będzie też w pełni przygotowany do wielkiego dzieła, do którego zostanie powołany. Będzie napełniony Duchem Świętym już w łonie matki, a gdy tylko będzie to można dostrzec, stanie się to jasne. Ci, którzy mają być napełnieni Duchem Świętym, powinni zachowywać trzeźwość, umiar i powściągliwość w piciu wina i mocnych trunków, bo pijaństwo nie przystoi dziełu Ducha (List do Efezjan 5:18). Duch Święty może działać w dzieciach jeszcze w łonie matki. Jan Chrzciciel został wtedy napełniony Duchem Świętym, a pierwszym widocznym tego znakiem było to, że z radości podskoczył w łonie matki, gdy zbliżył się Zbawiciel. Później stało się jasne, że został uświęcony już bardzo wcześnie.

Bóg obiecał wylać swojego Ducha na dzieci wierzących (Księga Izajasza 44:3), a ich wczesne zwrócenie się ku Bogu jest owocem tej obietnicy (Księga Izajasza 44:4–5). Kto więc może odmówić im wody chrztu, skoro, o ile wiemy, otrzymały Ducha Świętego tak samo jak my, a w ich sercach zasiano już ziarna łaski (Dzieje Apostolskie 10:47)?

Pomoże przyprowadzić wiele osób do Boga i przygotować je na przyjęcie Ewangelii Chrystusa (Ewangelia Łukasza 1:16–17). Zostanie posłany do dzieci Izraela, narodu żydowskiego, do którego Mesjasz został posłany w pierwszej kolejności, a nie do pogan. Będzie służył całemu narodowi, a nie tylko rodzinie kapłańskiej, choć sam do niej należał.

Pójdzie przed Panem, ich Bogiem, czyli przed Mesjaszem. Mesjasz nie miał być królem tylko w zwykłym, ziemskim sensie, władcą politycznym jednego narodu. Miał być ich Panem i Bogiem, sprawować nad nimi duchową władzę i ich bronić, działając w ich sercach. Tomasz zrozumiał to lepiej, gdy powiedział do Chrystusa: „Mój Pan i mój Bóg” (Ewangelia Jana 20:28), niż Natanael, który wyznał: „Nauczycielu, Ty jesteś Królem Izraela” (Ewangelia Jana 1:49). Jan miał pójść przed Nim, ogłosić Jego przyjście i przygotować ludzi na Jego przyjęcie.

Pójdzie w duchu i mocy Eliasza. Po pierwsze, będzie człowiekiem podobnym do Eliasza i będzie prowadził podobną działalność. Jak Eliasz, będzie wzywał do nawrócenia i reformy w czasach głębokiego zepsucia i grzechu. Jak Eliasz, będzie odważnie i gorliwie piętnował grzech, także na szczytach władzy, i z tego powodu znienawidzi go oraz prześladuje Herod i jego Herodiada, podobnie jak Achab i Jezebel prześladowali Eliasza. W swojej działalności będzie też wspierany przez Bożą moc, dzięki której jego posługa przyniesie obfite owoce.

Eliasz poprzedził proroków Starego Testamentu, którzy spisywali proroctwa, i niejako zapoczątkował ten etap Bożego działania wśród Izraela. Podobnie Jan Chrzciciel poprzedził Chrystusa i Jego apostołów. Zapoczątkował czas Ewangelii, głosząc jej podstawowe wezwanie: „Nawróćcie się”, i zapowiadając Królestwo Niebios. Po drugie, będzie tym, o kim Malachiasz mówił jako o Eliaszu (Księga Malachiasza 4:5), tym, który ma przyjść przed dniem Pana. Anioł nie miał na myśli Eliasza Tiszbitę, jak błędnie sugerowała Septuaginta, wspierając żydowskie tradycje, lecz proroka obdarzonego duchem i mocą Eliasza.

Przyprowadzi wielu Izraelitów do Pana, ich Boga. Poruszy ich serca, aby przyjęli Mesjasza i powitali Go, budząc w nich świadomość grzechu i pragnienie sprawiedliwości. Wszystko, co odwraca nas od grzechu, tak jak czyniło to nauczanie i chrzest Jana, zwraca nas zarazem ku Chrystusowi, naszemu Panu i Bogu. Ci, którzy dzięki łasce zostają uwolnieni spod władzy grzechu, świata i ciała, wkrótce będą gotowi przyjąć jarzmo Chrystusa.

W ten sposób zwróci serca ojców ku dzieciom. Oznacza to, że Żydzi zwrócą się ku poganom, a głębokie uprzedzenia, jakie żywili wobec nich, osłabną. Ewangelia dokonała tego wszędzie tam, gdzie dotarła, a Jan Chrzciciel zapoczątkował ten proces. Przyszedł jako świadek, aby wszyscy dzięki niemu uwierzyli. Chrzcił i nauczał zarówno rzymskich żołnierzy, jak i żydowskich faryzeuszy. Korygował też pychę Żydów, którzy szczycili się tym, że ich ojcem jest Abraham. Mówił im, że Bóg może wzbudzić Abrahamowi dzieci nawet z kamieni (Ewangelia Mateusza 3:9), co miało pomóc przezwyciężyć ich wrogość wobec pogan.

Doktor Lightfoot zauważa, że prorocy często przedstawiają wspólnotę pogan jako dzieci wspólnoty żydowskiej (Księga Izajasza 54:5–6, 13; 60:4, 9; 62:5; 66:12). Gdy żydowscy wierzący w Chrystusa zaczęli żyć we wspólnocie z wierzącymi pochodzącymi z pogan, serca ojców zwróciły się ku dzieciom. Jan zwróci też nieposłusznych ku mądrości sprawiedliwych. Oznacza to, że dzięki Ewangelii nieposłuszni, zwłaszcza poganie, zostaną przyprowadzeni do wiary w Chrystusa, nazywanej tu mądrością sprawiedliwych, i dołączą do wierzących Żydów. Możliwe też, że chodzi o wspólne zwrócenie serc ojców i dzieci, starszych i młodszych, ku prawdziwej religii.

Działalność ta miała przynieść wielką odnowę narodowi żydowskiemu. Miała odwrócić go od religijności rytualnej i opartej na tradycji, która mu wystarczała, i prowadzić ku trwałej, głębokiej pobożności. Jej owocem miał być koniec wrogości i sporów. Ludzie podzieleni mieli zjednoczyć się w chrzcie Jana i pojednać ze sobą. Zgadza się to z relacją Józefa Flawiusza o Janie Chrzcicielu. Pisze on, że Jan był dobrym człowiekiem, który uczył Żydów praktykowania cnoty, oddania Bogu i sprawiedliwego postępowania wobec siebie nawzajem, a także gromadził ich do chrztu. Dodaje, że ludzie tłumnie do niego przychodzili i z wielkim upodobaniem słuchali jego nauczania.

Jan zwracał więc serca ojców i dzieci ku Bogu i ku sobie nawzajem, prowadząc nieposłusznych ku mądrości sprawiedliwych. Prawdziwa religia jest mądrością ludzi sprawiedliwych, odmienną od mądrości świata. Religijność jest zarazem mądra i słuszna, bo łączy w sobie sprawiedliwość i roztropność. Niewierzący i nieposłuszni mogą zostać zwróceni ku mądrości sprawiedliwych, ponieważ Boża łaska potrafi przezwyciężyć nawet największą niewiedzę i uprzedzenia.

Wielkim celem Ewangelii jest przywrócenie ludzi Bogu i zbliżenie ich do siebie nawzajem. Jan Chrzciciel został posłany właśnie do tego zadania. Powtarzające się wzmianki o zwracaniu ludzi mogą też nawiązywać do imienia Eliasza, które, jak sądzą niektórzy, oznacza „tego, który nawraca” i który był narzędziem wielkiego dzieła nawrócenia. Dlatego o Eliaszu Nowego Testamentu mówi się, że przyprowadzi wielu do Pana, ich Boga.

Dzięki tej działalności przygotuje dla Pana lud gotowy na Jego przyjście. Usposobi ludzi do przyjęcia nauki Chrystusa, aby byli gotowi na pociechę, którą przyniesie Jego przyjście. Wszyscy, którzy mają należeć do Pana i znaleźć w Nim szczęście, muszą najpierw zostać na Niego przygotowani. W tym życiu łaska przygotowuje nas do chwały w przyszłym, groza prawa przygotowuje na pociechę Ewangelii, a duch niewoli — na Ducha przybrania, czyli Ducha, który daje nam pełne przyjęcie za Boże dzieci.

Nic nie przygotowuje ludzi na Chrystusa bardziej bezpośrednio niż przyjęcie wezwania do nawrócenia i podporządkowanie się mu. Gdy grzech naprawdę staje się dla nas ciężarem, Chrystus staje się dla nas niezwykle cenny.

Zachariasz usłyszał wszystko, co powiedział anioł, i powinien był skłonić głowę, oddać cześć Panu i powiedzieć: „Niech się stanie słudze Twemu według Twego słowa”. Tak jednak nie postąpił. Najpierw słyszymy, co podpowiedziała mu niewiara (Ewangelia Łukasza 1:18): „Po czym to poznam?”. Nie była to pokorna prośba o pomoc w uwierzeniu, lecz stanowczy sprzeciw wobec tego, co usłyszał, jakby chciał powiedzieć: „Nigdy nie zdołam w to uwierzyć”.

Nie mógł nie rozpoznać, że przemawia do niego anioł. Przesłanie zgadzało się też z proroctwami Starego Testamentu, co samo w sobie stanowiło mocny dowód. W Starym Testamencie było wiele przykładów ludzi, którzy doczekali się dzieci w podeszłym wieku, a mimo to Zachariasz nie potrafił uwierzyć, że będzie miał obiecane dziecko. Spojrzał na siebie i na żonę, która od dawna była niepłodna, a teraz była już bardzo stara, i uznał, że to niemożliwe.

Chciał więc otrzymać znak, zanim uwierzy. Pojawienie się anioła, rzadkie wśród ludu Bożego od bardzo dawna, samo było już znakiem. Wiadomość została przekazana w świątyni, gdzie Bóg objawiał swoje słowo i gdzie Zachariasz miał powody sądzić, że nie mógłby wejść żaden zły anioł. Stało się to również wtedy, gdy modlił się i składał ofiarę z kadzidła. A przede wszystkim powinien był zaufać wielkiej prawdzie, że Bóg jest wszechmocny i nic nie jest dla Niego niemożliwe.

Jednak gdy zbyt mocno skupił się na swoim ciele i ciele żony, zachwiał się w wierze w obietnicę (List do Rzymian 4:19–20). Nie postąpił jak prawdziwy syn Abrahama. Jego niewiara musiała zostać uciszona, a on sam został za nią pozbawiony głosu. Anioł najpierw zakończył jego sprzeciwy, powołując się na swój autorytet. Na pytanie Zachariasza: „Po czym to poznam?”, odpowiedział: „Poznasz to po tym, że jestem Gabriel” (Ewangelia Łukasza 1:19).

Anioł jakby podpisał wiadomość własnym imieniem i powiedział: „Możesz mi zaufać”. Aniołowie czasem odmawiali podania swoich imion, jak w przypadku Manoacha i jego żony, ale ten anioł przedstawił się wprost. Gabriel znaczy „moc Boga” lub „mocarz Boży”, co wskazywało, że Bóg, który go posłał, może spełnić to, co obiecał. To imię miało też przypomnieć Zachariaszowi o wiadomościach, które Gabriel przyniósł niegdyś Danielowi na temat nadchodzącego Mesjasza (Księga Daniela 8:16; Księga Daniela 9:21). Jakby mówił: „Jestem tym samym posłańcem, którego wtedy wysłano, i teraz przychodzę w tej samej sprawie”.

Gabriel jest aniołem, który stoi przed Bogiem i służy blisko Jego tronu. Na perskim dworze tak opisywano najważniejszych urzędników: jako tych, którzy stają przed królem (Księga Estery 1:14). Gabriel mówi więc Zachariaszowi: „Choć rozmawiam z Tobą tutaj, nadal stoję przed Bogiem. Wiem, że Jego wzrok jest na mnie, i nie ośmielę się powiedzieć niczego poza tym, co mi zlecił. Oświadczam jednak, że zostałem posłany, by przynieść Ci dobrą nowinę, którą powinieneś przyjąć z radością”.

Potem anioł po raz drugi odebrał Zachariaszowi możność mówienia, tym razem używając swojej władzy: „Zamilkniesz i nie będziesz już mógł się sprzeciwiać” (Ewangelia Łukasza 1:20). Zachariasz chciał znaku, który umocniłby jego wiarę, i otrzymał go, ale był to zarazem znak będący karą za niedowiarstwo. Nie mógł mówić aż do spełnienia się obietnicy (Ewangelia Łukasza 1:20). Prawdopodobnie nie mógł też słyszeć, ponieważ to samo słowo może oznaczać jedno i drugie, a później jego przyjaciele porozumiewali się z nim za pomocą gestów (Ewangelia Łukasza 1:62), podobnie jak on wcześniej dawał im znaki (Ewangelia Łukasza 1:22).

Odbierając mu mowę, Bóg postąpił sprawiedliwie, bo Zachariasz wystąpił przeciw Jego słowu. Powinno to skłaniać nas do podziwu dla Bożej cierpliwości i wyrozumiałości. Nieraz mówiliśmy w sposób, który Go znieważał, a jednak nie odebrał nam mowy, choć spotkałoby nas to, gdyby postępował z nami wyłącznie stosownie do naszych grzechów. Zarazem Bóg potraktował Zachariasza łagodnie i z czułością. Po pierwsze, nie dopuścił, by Zachariasz wypowiadał kolejne słowa pełne nieufności i niedowiarstwa. Jeśli ktoś źle myśli i nie potrafi zamilknąć, Bóg go uciszy. Lepiej w ogóle się nie odzywać, niż mówić źle. Po drugie, ta sama kara pomogła umocnić jego wiarę, bo brak możności mówienia dał mu czas na głębsze przemyślenia. Jeśli upomnienia, które spotykają nas z powodu grzechu, prowadzą nas do pełniejszego zaufania Bożemu słowu, to przynoszą nam pożytek.