Dzieje Apostolskie 9:23 – znaczenie i zastosowanie

Łukasz nie wspomina o pobycie Pawła w Arabii, choć Paweł mówi, że miało to miejsce zaraz po jego nawróceniu (List do Galatów 1:16-17). Gdy Bóg objawił mu swojego Syna, aby Paweł mógł Go głosić, nie udał się do Jerozolimy, by uczyć się od apostołów, jak mogliby postąpić inni nowi głosiciele. Zamiast tego poszedł do Arabii, gdzie mógł dotrzeć do nowych ludzi i nauczać, a nie samemu pobierać nauki. Potem wrócił do Damaszku, a wydarzenia opisane w tym fragmencie rozegrały się trzy lata po jego nawróceniu.

Paweł po raz pierwszy znalazł się w poważnym niebezpieczeństwie w Damaszku, gdzie omal nie stracił życia. Żydzi planowali go zabić i byli na niego bardziej rozgniewani niż na jakiegokolwiek innego głosiciela Ewangelii. Szczególnie rozwścieczyło ich to, że wcześniej tak gorliwie wspierał ich sprawę, a teraz jego nawrócenie stało się świadectwem przeciwko nim. Dniem i nocą pilnowali bram miasta, by go zabić, a nawet podburzyli przeciwko niemu namiestnika, przedstawiając go jako niebezpiecznego człowieka. Miasto było więc strzeżone, aby go pojmać, gdyby próbował wyjść lub wejść (Drugi List do Koryntian 11:32). Chrystus już wcześniej pokazał Pawłowi, że wiele wycierpi dla Jego imienia (Dzieje Apostolskie 9:16), a teraz niemal od razu zwróciła się przeciwko niemu władza państwowa. Szaweł ledwie został chrześcijaninem, a już głosił; ledwie zaczął głosić, a już cierpiał. Gdzie Bóg obdarza wielką łaską, tam zwykle poddaje ją próbie przez wielkie doświadczenia.

Paweł został ocalony w sposób przemyślany i nieoczekiwany. Dowiedziano się o spisku, choć nie wiemy, czy ostrzeżenie przyszło z nieba, czy od ludzi. Uczniowie pomogli mu wtedy uciec. Prawdopodobnie ukrywali go w dzień, a nocą, gdy pilnowano bram, spuścili go w koszu przez otwór w murze, jak później sam Paweł opowiedział (Drugi List do Koryntian 11:33). W ten sposób wymknął się z rąk prześladowców. Ta historia uczy nas, że gdy wchodzimy na Bożą drogę, powinniśmy spodziewać się pokus i być na nie gotowi. Pokazuje też, że Pan wie, jak wybawiać pobożnych z prób i zawsze zapewnia drogę ucieczki, abyśmy nie tracili odwagi ani nie odchodzili z Jego drogi.

Paweł napotkał kolejne trudności, gdy po raz pierwszy udał się do Jerozolimy. Wielu uważa, że była to wizyta wspomniana przez niego w Liście do Galatów 1:18, gdzie pisze, że po trzech latach poszedł zobaczyć się z Piotrem i został u niego piętnaście dni. Mogła to jednak być wcześniejsza wizyta, ponieważ jego przybycie i wyjazd, a także głoszenie i dyskusje, zdają się wymagać więcej czasu niż piętnaście dni. Ponadto podczas tej wizyty przybył jako obcy, natomiast w Liście do Galatów wydaje się opisywać bardziej osobiste spotkanie z Piotrem. Niewykluczone jednak, że chodzi o tę samą podróż.

W Jerozolimie jego przyjaciele początkowo podchodzili do niego z rezerwą. Nie udał się do arcykapłanów ani faryzeuszy, bo już dawno od nich odszedł. Zamiast tego próbował dołączyć do uczniów. Gdziekolwiek się pojawiał, otwarcie stawał po stronie tego wzgardzonego i prześladowanego ludu, bo teraz widział w nim prawdziwą chlubę ziemi. Chciał ich poznać i dzielić z nimi wspólnotę, ale traktowali go podejrzliwie i nie chcieli mu zaufać. Bali się go i trzymali się od niego z daleka. Paweł mógł łatwo poczuć się osaczony: odrzucili go Żydzi, a teraz nie przyjęli go również chrześcijanie. W takiej sytuacji potrzebował sprawiedliwości, która chroni i umacnia wierzącego — tak jak każdy z nas — aby nie przytłoczyło go niesprawiedliwe traktowanie przez wrogów ani chłód ze strony przyjaciół.

Ich nieufność wynikała z tego, że nie wierzyli, iż Paweł naprawdę jest uczniem. Sądzili, że może udawać albo działać jako szpieg czy informator. Wiedzieli, jak zaciekle ich prześladował, a od jego podróży do Damaszku nic o nim nie słyszeli, więc uznawali, że wciąż może być niebezpieczny. Chrześcijanie powinni ostrożnie decydować, kogo przyjmują do wspólnoty. Nie powinniśmy wierzyć każdemu duchowi. Potrzebna jest mądrość, by uniknąć dwóch błędów: z jednej strony podejrzliwości wobec wszystkich, a z drugiej nadmiernej łatwowierności. Zwykle jednak bezpieczniej jest skłaniać się ku życzliwości, bo lepiej, by chwasty rosły pośród pszenicy, niż żeby wyrwano i wyrzucono choćby jedno ziarno pszenicy.

Problem rozwiązał się, gdy Barnaba, zaufany wierzący znany z tego, że dodawał innym otuchy, zaprowadził Pawła do samych apostołów. Apostołowie byli mniej nieufni niż zwykli uczniowie, do których Paweł najpierw próbował dołączyć. Barnaba wyjaśnił, co Chrystus uczynił dla Pawła: że Jezus ukazał mu się w drodze i przemówił do niego. Opowiedział też, co Paweł zrobił odtąd dla Chrystusa — że odważnie głosił w Damaszku w imieniu Jezusa. Nie wiemy, skąd Barnaba to wszystko wiedział: czy dowiedział się o tym w Damaszku, z listów, z rozmów, czy z wcześniejszej osobistej znajomości z Pawłem. Sam był jednak przekonany i wzbudził zaufanie do Pawła także w apostołach, choć Paweł nie przyniósł z Damaszku żadnych listów polecających (Drugi List do Koryntian 3:1). Pomaganie nowo nawróconym w nawiązaniu wspólnoty z wierzącymi to bardzo dobre dzieło, które chętnie powinniśmy podejmować, gdy tylko mamy taką możliwość.

Wrogowie Pawła jeszcze bardziej się rozjątrzyli. Przyjęcie go do wspólnoty uczniów rozgniewało ich, bo ukazywało Szawła jako zdobycz zwycięstwa Chrystusa i jeńca łaski — człowieka, który wcześniej należał do grona ich najpotężniejszych sprzymierzeńców. Drażniło ich również to, że przebywał z apostołami i że słyszeli, jak apostołowie wielbią Boga za to, czego w nim dokonał (Dzieje Apostolskie 9:28). Jeszcze bardziej naraził się im, gdy zaczął odważnie przemawiać w imieniu Pana Jezusa (Dzieje Apostolskie 9:29). Ci, którzy mówią w imieniu Chrystusa, mają dobry powód, by czynić to odważnie: stoją w słusznej sprawie i po stronie Tego, który pewnego dnia przemówi we własnej obronie, a także w ich obronie.

Szczególnie oburzeni na Szawła byli Żydzi hellenistyczni, bo wcześniej należał do ich grona. Wciągnęli go w dyskusję i bez wątpienia nie dorównywali mu w argumentacji, podobnie jak Żydzi w Damaszku. Pewna męczennica powiedziała: „Nie potrafiła bronić Chrystusa w sporze, ale mogła za Niego umrzeć”. Paweł potrafił i jedno, i drugie. W osobie Szawła Pan Jezus odebrał mocarzowi jego broń i obrócił ją przeciwko niemu.

Ten sam porywczy, żarliwy duch, który wcześniej czynił z Szawła zaciekłego i nieustępliwego wroga wiary, teraz sprawił, że stał się jej odważnym i gorliwym obrońcą. Naraziło go to jednak na niebezpieczeństwo i ledwie zdołał uciec. Gdy Żydzi hellenistyczni zobaczyli, że nie potrafią pokonać go w dyskusji, spróbowali uciszyć go w inny sposób. Uknuli spisek, by go zabić, tak jak wcześniej postąpili ze Szczepanem, gdy nie mogli oprzeć się Duchowi, z którego natchnienia przemawiał (Dzieje Apostolskie 6:10). Sprawa, która ucieka się do prześladowań jako ostatniego argumentu, jest zła.

Wierzący dowiedzieli się o spisku i podjęli starania, by ochronić tego młodego obrońcę wiary (Dzieje Apostolskie 9:30). Zabrali go do Cezarei. Pamiętali, że śmierć Szczepana, po sporze z Żydami hellenistycznymi, zapoczątkowała ostre prześladowania. Obawiali się więc, że znów otworzy się ta rana, i szybko usunęli Pawła z niebezpiecznego miejsca. Ten, kto ucieka, może później znów walczyć. Szaweł, który opuścił Jerozolimę, nadal mógł dobrze służyć w swoim rodzinnym Tarsie. Chcieli, by tam kontynuował swoją pracę, licząc, że będzie mógł działać bezpieczniej niż w Jerozolimie.

Tym biegiem wydarzeń kierowało także niebo. Paweł mówi później, że właśnie wtedy ukazał mu się Chrystus i polecił mu szybko opuścić Jerozolimę, ponieważ miał zostać posłany do pogan, czyli narodów nieżydowskich (Dzieje Apostolskie 22:17-18; Dzieje Apostolskie 9:15). Tych, dla których Bóg ma zadanie, będzie chronił przed knowaniami wrogów, aż wykonają swoją pracę. Świadkowie Chrystusa nie mogą zginąć, zanim nie dokończą swojego świadectwa.

Wspólnoty miały teraz czas wytchnienia (Dzieje Apostolskie 9:31). Niektórzy sądzą, że nastąpił on po nawróceniu Szawła, gdyż zabrano człowieka, który wzniecał zamęt. Inni uważają, że zaczął się po jego wyjeździe z Jerozolimy, kiedy gniew Żydów hellenistycznych nieco osłabł, a inni głosiciele byli mniej narażeni na niepokój, odkąd Szaweł odszedł. Niezależnie od tego, która możliwość jest właściwa, wspólnoty zaznały wytchnienia. Po burzy przychodzi cisza, a choć trudne czasy powrócą, nie będą trwać wiecznie. Była to chwila oddechu i sposobność, by przygotować się na kolejną próbę.

Większość tych wspólnot znajdowała się w Judei, Galilei i Samarii, w granicach Ziemi Obiecanej. Były to pierwsze wspólnoty chrześcijańskie, których fundament położył sam Chrystus. Dobrze wykorzystały ten spokojny czas. Zamiast popaść w beztroskę lub pychę, gdy wiodło im się dobrze, umacniały się w wypełnianiu swoich obowiązków i korzystały z pokoju, jaki im dano.

Umacniali się w swojej najświętszej wierze. Im swobodniej i wytrwalej korzystali z tego, co pomagało im poznawać Boga i doświadczać Jego łaski, tym bardziej wzrastali w obu tych dziedzinach. Żyli też w bojaźni Bożej, okazując Bogu cześć i postępując tak, że inni mogli powiedzieć: „Widać, że kieruje nimi bojaźń Boża”. Żyli w pocieszeniu Ducha Świętego, byli więc nie tylko wierni, lecz także radośni w swojej wierze. Trwali na drogach Pana i znajdowali w nich radość.

Pocieszenie Ducha Świętego było ich podporą i największym źródłem radości. Polegali na nim nie tylko w trudnościach, lecz także w czasach pokoju i pomyślności. Nawet gdy mieli pod dostatkiem wszelkich doczesnych dóbr, nie mogły one ich zaspokoić bez pocieszenia Ducha Świętego. Zwróćmy uwagę na tę zależność: gdy żyli w bojaźni Bożej, doświadczali też pocieszenia Ducha Świętego. Ci, którzy postępują uważnie i z czcią wobec Boga, najłatwiej zachowują radość.

Bóg pobłogosławił ten czas i wspólnota wierzących rosła liczebnie. Czasem wspólnota wzrasta bardziej w czasie cierpienia, jak Izrael w Egipcie. Gdyby jednak zawsze tak było, lud Boży szybko by osłabł. Innym razem pokój sprzyja wzrostowi wspólnoty, bo osoby pełniące posługę mają więcej swobody w działaniu, a niektórzy, którzy obawiają się cierpień, chętniej dołączają, gdy niebezpieczeństwo maleje. Możliwe też, że — jak sugerują Dzieje Apostolskie 9:31 — liczebnie wzrastali, ponieważ żyli w bojaźni Bożej i czerpali pocieszenie od Niego. W ten sposób swoim życiem wierzący mogą pozyskać dla Boga nawet tych, których nie przekona Jego słowo.