Dzieje Apostolskie 9:1 – znaczenie i zastosowanie

W opowieści o Szczepanie słyszymy o Saulu dwa lub trzy razy, ponieważ autor niecierpliwie czekał, by przejść do jego historii. Teraz do niej dochodzimy. Nie odchodzimy jeszcze całkiem od Piotra, ale od tej chwili księga będzie mówić przede wszystkim o Pawle, apostole pogan, tak jak Piotr był szczególnie apostołem Żydów.

Jego hebrajskie imię brzmiało Saul, oznaczającym „upragniony”. Jednak, jak zauważa jeden z dawnych autorów, był bardzo niski, w przeciwieństwie do króla Saula, który był wysoki i robił wrażenie. Jego rzymskie imię, używane wśród obywateli Rzymu, brzmiało Paweł i oznaczało „mały”. Urodził się w Tarsie, mieście w Cylicji, które miało status wolnego miasta rzymskiego; sam również był wolnym obywatelem tego miasta.

Jego ojciec i matka z urodzenia byli Żydami, dlatego mógł nazwać siebie Hebrajczykiem z Hebrajczyków. Pochodził z plemienia Beniamina, które pozostało wierne Judzie. Pierwsze nauki pobierał w Tarsie, mieście znanym z nauki, niemal jak małe Ateny. Poznał tam grecką filozofię i poezję. Potem wysłano go do Jerozolimy, by studiował teologię, czyli naukę o Bogu, oraz żydowskie Prawo.

Jego nauczycielem był Gamaliel, szanowany faryzeusz. Paweł miał niezwykłe naturalne zdolności i szybko robił postępy w nauce. Miał też zawód: wyrabiał namioty. Jak zauważa doktor Lightfoot, było to zajęcie powszechne wśród żydowskich uczonych. Pozwalało im zarabiać na życie i unikać bezczynności. To właśnie nad tym młodym człowiekiem Boża łaska dokonała wielkiej przemiany opisanej w tym fragmencie, mniej więcej rok po wniebowstąpieniu Chrystusa albo nieco później.

Najpierw dowiadujemy się, jak zły był przed swoim nawróceniem, a tuż przed nim był naprawdę bardzo zły. Był zdecydowanym wrogiem chrześcijaństwa i robił wszystko, co mógł, by je zniszczyć, prześladując każdego, kto wierzył. Pod innymi względami był człowiekiem przyzwoitym. Jeśli chodzi o sprawiedliwość wymaganą przez Prawo, był bez zarzutu. A jednak bluźnił przeciwko Chrystusowi, prześladował chrześcijan i traktował ich bezwzględnie, jak czytamy w Pierwszym Liście do Tymoteusza 1:13. Jego sumienie było tak bardzo zwiedzione, że sądził, iż powinien występować przeciw imieniu Jezusa (Dzieje Apostolskie 26:9), a czyniąc to, służy Bogu, jak zapowiedział Jezus (Ewangelia Jana 16:2).

Widzimy tu jego powszechną nienawiść i gniew wobec wiary chrześcijańskiej (Dzieje Apostolskie 9:1). Wciąż dyszał groźbami i żądzą mordu przeciwko uczniom Pana. Prześladował uczniów Pana, a sama ta nazwa wystarczała, by wzbudzić w nim nienawiść. Prześladowanie przybierało postać gróźb i zabijania. Groźby same w sobie są już formą prześladowania (Dzieje Apostolskie 4:17, 21), bo napawają ludzi lękiem i łamią ich ducha. Jeśli Saul nie zdołał zastraszyć ich i odciągnąć od Chrystusa, zabijał ich. Prześladował ich aż do śmierci (Dzieje Apostolskie 22:4).

Słowa o tym, że dyszał groźbami i żądzą mordu, pokazują, że było to jego zwyczajem, niemal naturalnym sposobem życia. Zdawał się oddychać tym jak własnym żywiołem. Działał gwałtownie i z zapałem, a jego oddech sam w sobie był szkodliwy, niczym oddech jadowitego stworzenia. Gdziekolwiek się pojawiał, niósł chrześcijanom śmierć. W gniewie miotał w nich swoją trucizną (Księga Psalmów 12:4–5). Saul wciąż tak dyszał, co oznacza dwie rzeczy. Po pierwsze, nie przestawał prześladować i nie zadowolił się krwią, którą już przelał. Po drugie, wkrótce miał stać się innym człowiekiem, bo nie mógł długo żyć z takim oddechem.

Następnie poznajemy jego konkretny plan wymierzony w chrześcijan w Damaszku. Ewangelia dotarła tam niedawno za sprawą tych, którzy uciekli po śmierci Szczepana. Wierzący w Damaszku myśleli, że są bezpieczni i nikt nie będzie im przeszkadzał. Tamtejsze władze zostawiały ich w spokoju, ale Saul nie mógł znieść myśli, że chrześcijanie żyją bez zakłóceń. Gdy więc dowiedział się, że są w Damaszku, postanowił im się naprzykrzyć.

W tym celu poprosił arcykapłana o oficjalne pisma (Dzieje Apostolskie 9:1), by móc udać się do Damaszku (Dzieje Apostolskie 9:2). Arcykapłana nie trzeba było długo namawiać do prześladowania chrześcijan, bo i bez tego był na to gotowy. Ten młodszy prześladowca zdawał się jednak działać z większym zapałem niż starszy. Przywódcy w grzechu często są najgorsi, a ci, których pozyskują uczeni w Piśmie i faryzeusze, bywają od nich znacznie gorsi.

Paweł mówi w Dziejach Apostolskich 22:5, że upoważnienie pochodziło od całej rady starszych. Z dumą niósł pismo skierowane do niego, opatrzone pieczęcią wielkiego Sanhedrynu, żydowskiej rady rządzącej. Upoważnienie pozwalało mu przeszukiwać synagogi, czyli żydowskie miejsca zgromadzeń w Damaszku, i sprawdzać, czy są tam ludzie przychylni nowej sekcie lub Drodze, którzy wierzą w Chrystusa. Jeśli ich znajdzie, mężczyzn czy kobiety, ma sprowadzić ich związanych do Jerozolimy, by tamtejsza wielka rada osądziła ich zgodnie z Prawem.

Zwróćmy uwagę, że chrześcijan nazywa się „tymi, którzy należą do Drogi”. Być może sami wierzący używali tej nazwy, ponieważ Chrystus jest Drogą. Może też oznaczać, że postrzegali siebie jako wciąż będących w drodze, a nie u celu. Albo ich przeciwnicy nazywali ich w ten sposób, by przedstawić chrześcijaństwo jako odrębną ścieżkę, boczny szlak, stronnictwo czy frakcję.

Arcykapłan i Sanhedryn rościli sobie prawo do sprawowania władzy nad Żydami we wszystkich krajach. Synagogi wszędzie uznawały ten autorytet w sprawach religijnych, nawet poza granicami świeckiej władzy narodu żydowskiego. Podobnie dziś papież rzymski rości sobie prawo do władzy podobnej do tej, którą przypisywał sobie żydowski arcykapłan, choć nie ma do tego rzeczywistych podstaw.

Na mocy tego upoważnienia należało ścigać każdego, kto oddawał cześć Bogu w sposób uznawany przez nich za heretycki, choć taki kult odpowiadał pierwotnej nauce samego Kościoła żydowskiego. Ścigano zarówno mężczyzn, jak i kobiety. Nawet kobiety, które mogły oczekiwać w takiej sprawie pewnej łagodności, nie znalazły jej u Saula, podobnie jak nie znajdowały jej później u prześladowców kierujących się tym samym duchem. Miał przyprowadzić ich wszystkich związanych do Jerozolimy, jak groźnych przestępców. Zapewne jeszcze bardziej ich to przerażało, a zarazem podnosiło samego Saula w oczach innych, bo wyglądało na to, że dowodzi siłą, która ich uprowadza, i dalej dyszy groźbami oraz żądzą mordu.

Właśnie tym zajmował się Saul, gdy Boża łaska dokonała w nim tej wielkiej przemiany. Nie powinniśmy więc tracić nadziei na odnowę nawet najgorszych grzeszników. Sami grzesznicy nie powinni też tracić nadziei na Boże miłosierdzie i przebaczenie, nawet jeśli popełnili najcięższy grzech. Paweł otrzymał miłosierdzie, by stać się przykładem dla innych (Pierwszy List do Tymoteusza 1:13).

Następnie widzimy, jak nagle i niezwykle dokonała się ta błogosławiona przemiana: nie za sprawą zwyczajnych środków, lecz przez cuda. Nawrócenie Pawła jest jednym z wielkich cudów w Kościele. Tutaj poznajemy miejsce i czas tego wydarzenia: gdy podróżował i zbliżał się do Damaszku, spotkał go tam Chrystus.

Był w drodze, w trakcie podróży, nie w świątyni, nie w synagodze i nie na zgromadzeniu chrześcijan. Nawrócenie nie ogranicza się do kościoła, choć często dokonuje się za sprawą publicznej posługi. Niektórzy wracają do Boga we śnie, leżąc na swoim łożu (Księga Hioba 33:15–17), a inni podczas samotnej podróży. Jest tam miejsce na poważną refleksję, podobnie jak na łożu, i może tam spotkać nas Duch, bo udaje się tam, dokąd chce.

Niektórzy zwracają uwagę, że Saul usłyszał głos na otwartej przestrzeni, aby nikt nie podejrzewał podstępu ani oszustwa. Był też blisko Damaszku, niemal u kresu podróży, gotów wejść do głównego miasta Syrii. Zauważano również, że człowiek, który miał zostać apostołem pogan, czyli narodów nieżydowskich, nawrócił się do Chrystusa na ziemi pogańskiej. Damaszek już wcześniej zasłynął z prześladowania ludu Bożego, gdy mieszkańcy zmiażdżyli Gilead żelaznymi narzędziami (Księga Amosa 1:3), i zapewne miał znowu zasłynąć z tego samego.

Saul był też w drodze, by wypełnić niegodziwą misję. Uparcie realizował swój plan przeciwko chrześcijanom w Damaszku i z niecierpliwością czekał na zniszczenie nowego życia chrześcijańskiego w tym mieście. Pokazuje to, że Boża łaska czasem działa w grzesznikach wtedy, gdy są w najgorszym stanie i mocno zaangażowani w swoje najbardziej grzeszne zamiary. Przynosi to chwałę zarówno Bożemu miłosierdziu, jak i Jego mocy.

Okrutne rozkazy, które Saul niósł ze sobą, miały zostać wykonane, lecz w porę je powstrzymano. Była to wielka łaska dla ubogich wierzących w Damaszku, którzy słyszeli, że Saul nadchodzi, jak później wspomniał Ananiasz (Dzieje Apostolskie 9:13–14). Bali się go jak jagnięta boją się głodnego wilka, a nawrócenie Saula zapewniło im chwilowe bezpieczeństwo. Chrystus ma wiele sposobów, by ratować pobożnych od niebezpieczeństwa, a czasem czyni to, przemieniając tego, kto im zagraża. Może na pewien czas poskromić gwałtownego człowieka (Księga Psalmów 76:10), tak jak niegdyś nie raz zmiękczył Saula ze Starego Testamentu wobec Dawida (Pierwsza Księga Samuela 24:16; Pierwsza Księga Samuela 26:21), albo może całkowicie odnowić jego serce, jak tutaj uczynił z Saulem.

Dla samego Saula wielkim miłosierdziem było również to, że powstrzymano go przed realizacją złego zamiaru. Gdyby dalej podążał tą drogą, mógłby właśnie wtedy dopełnić miary swojego grzechu. Powinniśmy uznać za wyraźny znak Bożej przychylności to, że Bóg powstrzymuje nas przed grzesznym zamiarem, czy to przez wewnętrzną łaskę, czy przez okoliczności zewnętrzne (Pierwsza Księga Samuela 25:32).

Potem Chrystus ukazał mu się w chwale. Czytamy jedynie, że otoczyła go światłość z nieba, ale dalszy ciąg pokazuje, że w tej światłości był Pan Jezus i że ukazał się Saulowi w drodze (Dzieje Apostolskie 9:17). Saul zobaczył Jezusa, Sprawiedliwego (Dzieje Apostolskie 22:14; Dzieje Apostolskie 26:13). Nie wiemy, czy ujrzał Go z daleka, jak Szczepan w niebie, czy też bliżej, w powietrzu. Nie przeczy prawdzie, że niebo ma przyjąć Chrystusa aż do końca czasów (Dzieje Apostolskie 3:21), jeśli uznamy, że przy tak niezwykłej okazji na krótko osobiście ukazał się na ziemi. Paweł musiał zobaczyć Pana, aby być apostołem, i rzeczywiście Go zobaczył (Pierwszy List do Koryntian 9:1; Pierwszy List do Koryntian 15:8).

Światłość nagle rozbłysła nad Saulem, bez żadnego ostrzeżenia. Chrystus często objawia się zaskoczonym i udręczonym duszom niespodziewanie, uprzedzając je dobrocią swojej łaski. Tak właśnie przeżywali to uczniowie, których powoływał. Jak mówi Pieśń nad Pieśniami: „Zanim się spostrzegłam” (Pieśń nad Pieśniami 6:12). Była to światłość z nieba, od źródła wszelkiego światła, od Boga niebios, Ojca świateł. Była jaśniejsza niż słońce (Dzieje Apostolskie 26:13), bo było ją widać w południe, a jej blask przewyższał słońce w pełni siły i chwały (Księga Izajasza 24:23).

Światłość otoczyła Saula ze wszystkich stron, a nie tylko oświetliła mu twarz. Dokądkolwiek się obrócił, wszędzie go ogarniała. Miała nie tylko go przestraszyć i przykuć jego uwagę, lecz także ukazać, jak jego umysł zostanie oświecony poznaniem Chrystusa. Diabeł przychodzi do duszy w ciemności i posługuje się ciemnością, by zachować nad nią władzę. Chrystus przychodzi w świetle, bo sam jest światłością świata, jaśniejącą przed nami blaskiem i chwałą. W nowym stworzeniu światło pojawia się jako pierwsze, podobnie jak przy stworzeniu świata (Drugi List do Koryntian 4:6). Dlatego wszystkich chrześcijan nazywa się dziećmi światłości i dziećmi dnia (List do Efezjan 5:8).

Saul upadł na ziemię, powalony i poniżony (Dzieje Apostolskie 9:4). Niektórzy sądzą, że szedł pieszo, a nagły blask, być może połączony z grzmotem, tak go przeraził, że nie zdołał ustać i upadł twarzą do ziemi. Zwykle taka postawa oznacza oddawanie czci, ale w tym przypadku była wyrazem przerażenia. Bardziej prawdopodobne jest, że jechał konno, tak jak Balaam, gdy wyruszył, by przekląć Izraela, i być może na lepszym wierzchowcu niż Balaam. Saul podróżował w sprawach urzędowych, w pośpiechu, a droga była długa, więc zapewne nie szedł pieszo.

Nagły blask musiał spłoszyć zwierzę i zrzucić Saula z grzbietu. Łaskawa Opatrzność Boża sprawiła, że nie odniósł przy tym poważnych obrażeń. Aniołowie mieli szczególne zadanie, by go strzec, tak aby żadna z jego kości nie została złamana. Z Dziejów Apostolskich 26:14 wynika, że wszyscy jego towarzysze również upadli na ziemię, choć głównym celem tego wydarzenia był Saul. Można to uznać za skutek ukazania się Chrystusa i otaczającej Saula światłości. Gdy Chrystus przychodzi do biednych dusz, uniża je. Sprawia, że mniej o sobie myślą i pełniej poddają się woli Boga. Hiob powiedział, że teraz widzi Boga, a potem wzgardził sobą. Izajasz ujrzał Pana zasiadającego na tronie, a wtedy zawołał: „Biada mi, jestem zgubiony”.

To uniżenie było też krokiem ku przyszłej chwale Saula. Miał zostać nie tylko chrześcijaninem, lecz także sługą, apostołem i wielkim apostołem. Najpierw musiał więc zostać poniżony. Chrystus często najpierw uniża tych, których zamierza szczególnie wywyższyć. Ci, którzy mają wzrastać w poznaniu i łasce, często najpierw uświadamiają sobie własną niewiedzę i grzech. Tych, których Bóg zamierza użyć, najpierw prowadzi do poczucia, że nie są godni, by Mu służyć.

Potem Saul został wezwany do odpowiedzi. Jak gdyby upadek wziął go do niewoli i postawił przed Sędzią, usłyszał głos, który zwrócił się tylko do niego. Pozostali słyszeli dźwięk, ale nie rozumieli wypowiedzianych słów (Dzieje Apostolskie 9:7; Dzieje Apostolskie 22:9). „Saulu, Saulu, dlaczego Mnie prześladujesz?”

Saul usłyszał nie tylko światłość z nieba, lecz także głos z nieba. Gdziekolwiek Bóg objawiał swoją chwałę, tam również przemawiał swoim słowem (Księga Wyjścia 20:18). Tak było w przypadku Mojżesza (Księga Liczb 7:89) i proroków. Bóg nigdy nie objawiał się wyłącznie przez milczące znaki, bo większą czcią otacza swoje słowo niż jakiekolwiek widzialne zjawisko. To, co ludzie widzieli, miało zawsze prowadzić ich do tego, co Bóg powiedział.

Saul usłyszał głos, a wiara rodzi się ze słuchania. Dlatego o Duchu mówi się, że został przyjęty przez słuchanie z wiarą (List do Galatów 3:2). Głos, który usłyszał Saul, był głosem Chrystusa. Gdy ujrzał Sprawiedliwego, usłyszał również Jego słowa (Dzieje Apostolskie 22:14). Słowo, którego słuchamy, przynosi najwięcej pożytku, gdy przyjmujemy je jako głos Chrystusa (Pierwszy List do Tesaloniczan 2:13). To głos Umiłowanego; żaden inny głos nie dociera do serca w taki sam sposób. Widzimy i słyszymy — to dwa główne sposoby, w jakie się uczymy. Chrystus posłużył się obydwoma, by dotrzeć do serca Saula.

To, co usłyszał Saul, głęboko go poruszyło. Został nazwany po imieniu, i to dwukrotnie: „Saulu, Saulu”. Niektórzy sądzą, że imię to przypominało również Saula, wielkiego wroga Dawida. Saul rzeczywiście stał się drugim Saulem, równie wrogim Synowi Dawida, jak pierwszy Saul był wrogi wobec Dawida. Zwrócenie się do niego po imieniu pokazywało, że Chrystus osobiście się nim interesuje, jakby mówił: „Nadałem ci imię, choć Mnie nie znasz” (Księga Izajasza 45:4; zob. Księga Wyjścia 33:12). Dzięki temu słowa Chrystusa dotarły do sumienia Saula i nie pozostawiły wątpliwości, kto do niego mówi. Ogólne słowo Boga przynosi nam pożytek, gdy odnosimy je do siebie, jak gdyby Bóg wymienił nasze imię. Gdy mówi: „Hej, każdy”, zwraca się też do konkretnej osoby. Tak było z Samuelem, Samuelem, i Saulem, Saulem.

Powtórzenie imienia pokazuje, po pierwsze, jak głęboko Saul był pogrążony w uśpieniu. Trzeba go było wołać raz po raz, jak ziemię w Księdze Jeremiasza: „Ziemio, ziemio, ziemio!” (Księga Jeremiasza 22:29). Po drugie, ukazuje troskę Chrystusa o jego ocalenie. Chrystus przemawia z przejęciem, jak do Marty: „Marto, Marto” (Ewangelia Łukasza 10:41), do Szymona: „Szymonie, Szymonie” (Ewangelia Łukasza 22:31), albo do Jerozolimy: „Jerozolimo, Jerozolimo” (Ewangelia Mateusza 23:37). Zwraca się do Saula jak do kogoś, kto znajduje się w poważnym niebezpieczeństwie, stoi nad przepaścią i zaraz może w nią wpaść. Jakby mówił: „Saulu, Saulu, czy wiesz, dokąd zmierzasz i co robisz?”

Potem pada oskarżenie: „Dlaczego Mnie prześladujesz?”. Zanim Saul miał zostać świętym, musiał zobaczyć, że jest grzesznikiem — i to wielkim grzesznikiem, który zgrzeszył przeciwko Chrystusowi. Teraz dostrzegł w sobie winę, której wcześniej nie widział, a grzech ożył, gdy on sam został poniżony. Pokorne uznanie własnego grzechu jest pierwszym krokiem do zbawczej przemiany. Saul został przekonany o konkretnym grzechu — tym, za który najbardziej jawnie odpowiadał i którego nawet bronił. To przygotowało drogę do uświadomienia sobie pozostałych grzechów.

Nazwanym grzechem jest prześladowanie: „Dlaczego Mnie prześladujesz?”. To pełne miłości, a zarazem przenikliwe pytanie, które wystarczyłoby, by skruszyć twarde serce. Po pierwsze, zwróćmy uwagę na grzesznika. To Saul, który nie należał do nieświadomego tłumu podążającego za tym, co popularne. Miał dobre wykształcenie, wielkie zdolności i znał Pisma. To czyniło jego grzech jeszcze poważniejszym. Po drugie, zwróćmy uwagę na Tego, przeciwko któremu zgrzeszył. Był nim Chrystus, który nigdy nie skrzywdził Saula, lecz przyszedł z nieba na ziemię, by mu czynić dobro, i niedawno został za niego ukrzyżowany. Czy to nie wystarczyło, że teraz Saul chciał Go ponownie ukrzyżować? Po trzecie, zwróćmy uwagę na charakter i czas trwania tego grzechu. Było to prześladowanie, a Saul wciąż był na nie zdecydowany. W tamtej chwili nie wtrącał nikogo do więzienia ani nikogo nie zabijał, ale właśnie po to zmierzał do Damaszku. Już planował prześladowanie i cieszył się na samą myśl o nim. Bóg uznaje tych, którzy planują zło, za tych, którzy je popełniają.

Pytanie to jest również upomnieniem: „Dlaczego tak postępujesz?”. Wyraża skargę: „Dlaczego tak niesprawiedliwie i bezlitośnie traktujesz moich uczniów?”. Chrystus nie skarżył się tak bardzo na tych, którzy prześladowali Go w Jego własnym ciele, jak teraz na tych, którzy prześladowali Jego lud. Traktuje to jako osobisty grzech Saula: „Dlaczego jesteś wrogiem samego siebie i swojego Boga?”. Grzechy grzeszników są dla Pana Jezusa ciężkim brzemieniem. Smucą Go (Ewangelia Marka 3:5) i przytłaczają Go (Księga Amosa 2:13).

To pytanie skłania też do rachunku sumienia. Każe zastanowić się, czy można podać jakikolwiek dobry powód takiego postępowania. Warto często pytać siebie, dlaczego robimy to, co robimy. Pomaga nam to dostrzec, jak nierozsądny jest grzech. Jednym z najbardziej nierozumnych grzechów jest prześladowanie naśladowców Chrystusa. Jeszcze bardziej zawstydzające jest to, że prześladowcy często nie zdają sobie sprawy, iż prześladują samego Chrystusa. Ci, którzy niszczą lud Boży, nie mają rozeznania (Księga Psalmów 14:4). Saul sądził, że atakuje jedynie grupę słabych i nierozsądnych ludzi, którzy drażnią faryzeuszów. Nie wiedział, że znieważa Tego, który jest w niebie. Gdyby wiedział, nie prześladowałby Pana chwały. Kto prześladuje świętych, prześladuje samego Chrystusa, a to, co spotyka ich, Chrystus uznaje za coś, co spotyka Jego. Według tej zasady będzie się odbywał wielki sąd (Ewangelia Mateusza 25:45).

Saul pyta następnie: «Kim jesteś, Panie?». Nie odpowiada wprost na zarzut, bo jego sumienie już go oskarżyło i nie ma nic na swoją obronę. Kiedy Bóg konfrontuje nas z naszymi grzechami, nie potrafimy odpowiedzieć nawet za jeden z tysiąca, a tym bardziej za grzech taki jak prześladowanie. Gdy poczucie winy mocno dotyka sumienia, ucisza wymówki i samoobronę. Nawet gdyby człowiek był sprawiedliwy, nie miałby nic do powiedzenia.

Saul chce jednak wiedzieć, kto go osądza. Zwraca się z szacunkiem: «Panie». Człowiek, który wcześniej bluźnił imieniu Chrystusa, teraz nazywa Go Panem. Samo pytanie jest na miejscu: «Kim jesteś?». Pokazuje, że Saul jeszcze nie zna Chrystusa. Nie rozpoznaje Jego głosu tak jak owce, ale chce Go poznać. Otaczające go światło przekonało go, że przemawia ktoś z nieba, a Saul oddaje cześć temu, co wydaje mu się niebiańskie. Pyta więc: «Panie, kim jesteś? Jak masz na imię?» (Księga Sędziów 13:17; Księga Rodzaju 32:29). Jest nadzieja dla człowieka, który zaczyna szukać Jezusa Chrystusa.

Chrystus od razu odpowiada, a w Jego słowach widzimy łaskawe objawienie samego siebie. Zawsze gotów jest odpowiedzieć tym, którzy szczerze Go szukają i chcą Go poznać: «Jestem Jezus, którego prześladujesz». Imię Jezus nie było Saulowi obce. Często budziło w nim gniew i chętnie wymazałby je z pamięci.

Znał imię Tego, którego prześladował, ale nie spodziewał się usłyszeć go z nieba, pośród tak olśniewającej chwały. Chrystus wprowadza ludzi we wspólnotę z sobą, objawiając im siebie. Najpierw mówi: «Jestem Jezusem, Zbawicielem», albo, jak czytamy w Dziejach Apostolskich 22:8, «Jezusem z Nazaretu». Saul wypowiadał to imię z pogardą, lecz teraz Chrystus oznajmia mu w istocie: «To Ja, ten sam Jezus». Nawet w chwale Chrystus nie wstydzi się hańby, którą kiedyś znosił.

Następnie Chrystus mówi: «Jestem tym Jezusem, którego prześladujesz, więc na własne niebezpieczeństwo idziesz dalej tą drogą». Nic tak nie budzi serca i nie uniża go jak uświadomienie sobie, że grzech jest wymierzony przeciwko samemu Chrystusowi, stanowi osobistą zniewagę wobec Niego i sprzeciw wobec Jego zamysłów. Słowa Chrystusa powaliły Saula, bo ukazały mu jego winę w prawdziwym świetle.

Chrystus napomina Saula łagodnie: «Trudno ci wierzgać przeciw ościeniowi». Oścień był zaostrzonym kijem, którym poganiano zwierzęta. Gdy zwierzę w niego wierzgało, tylko bardziej się raniło. Obraz ten opisuje ludzi, którzy opierają się głosowi sumienia, buntują przeciw prawdzie i przykazaniom Boga, sprzeciwiają się Jego opatrzności albo występują przeciw Jego sługom, bo ci ich napomnieli. Kto po Bożym napomnieniu przez Jego słowo lub karcenie nadal zatwardza serce, ten wierzga przeciw ościeniowi i ściąga na siebie coraz większe kłopoty.

W końcu Saul oddaje się pod panowanie Pana Jezusa (Dzieje Apostolskie 9:6). Po spotkaniu z Chrystusem drżał, jak drży człowiek głęboko przerażony. Mocne przekonanie o grzechu, gdy Duch Święty je w człowieku pogłębia, sprawia, że przebudzona dusza drży. Trudno zachować spokój, gdy człowiek widzi, że Bóg jest przeciwko niemu, całe stworzenie zwraca się przeciw niemu, a jego dusza jest bliska zguby.

Saul był też zdumiony, jakby znalazł się w nowym świecie. Dla przebudzonego serca dzieło Chrystusa, który uświadamia grzesznikowi jego winę i go nawraca, jest pełne cudów. Dusza pyta: «Co Bóg ze mną uczynił i co zrobi dalej?».

Wtedy Saul mówi do Jezusa: «Panie, co mam czynić?». Można to rozumieć jako szczere pragnienie pouczenia. Saul mówi: «Panie, błądziłem. Pokazałeś mi mój błąd, a teraz naucz mnie drogi do przebaczenia i pokoju». Podobny jest okrzyk z Dziejów Apostolskich 2:37: «Bracia, co mamy czynić?». Szczere pragnienie, by Chrystus pouczył człowieka o drodze zbawienia, jest dobrym znakiem, że łaska zaczęła działać w duszy.

Te słowa można też rozumieć jako całkowite poddanie się władzy Chrystusa. To pierwsze, co łaska wzbudziła w Pawle, i od tego zaczęło się jego nowe życie duchowe. Nie pyta już, czego chce arcykapłan i starsi ani czego pragną jego własne namiętności, lecz czego chce Chrystus. Wielka przemiana w nawróceniu dokonuje się w woli: człowiek oddaje ją woli Chrystusa.

Chrystus daje mu ogólne polecenie: «Wstań i idź do Damaszku. Tam dowiesz się, co masz czynić». Sama obietnica dalszych wskazówek była pokrzepiająca, lecz Saul nie miał otrzymać ich od razu. Najpierw miał się zatrzymać i przemyśleć to, co już usłyszał, a także głęboko uniżyć się z powodu prześladowania Chrystusa. Dopiero potem miał dowiedzieć się, co jeszcze powinien zrobić. Chrystus przekazuje mu resztę wskazówek w łagodniejszy sposób. Saul nie usłyszy ich ponownie jako głosu z nieba, bo w tej chwili nie zniósłby tak przerażającego doświadczenia. Przekaże mu je człowiek podobny do niego, którego obecność go nie przytłoczy. Chrystus często objawia się swoim ludziom stopniowo. Nie zawsze od razu wiedzą, co uczyni i czego od nich oczekuje, ale z czasem to zrozumieją.

Towarzysze Saula również odczuli skutki tego wydarzenia. Upadli na ziemię tak jak on, ale podnieśli się bez polecenia. Saul natomiast leżał, dopóki Chrystus nie kazał mu wstać. Jego brzemię było cięższe. Gdy się podnieśli, stali oniemiali, zdezorientowani i oszołomieni. Wyruszyli z Saulem z tą samą złą misją i być może podzielali jego nienawiść, na ile było to możliwe. Nie wygląda jednak na to, by którykolwiek z nich się nawrócił, choć zobaczyli światło, upadli i zamilkli. Zewnętrzne znaki same w sobie nie zmieniają serca bez Ducha i łaski Boga.

Usłyszeli dźwięk, ale nikogo nie zobaczyli. Słyszeli, jak mówił Paweł, lecz nie widzieli Tego, do kogo się zwracał, ani nie zrozumieli wyraźnie przekazanej mu wiadomości. Pasuje to do opisu w Dziejach Apostolskich 22:9, gdzie czytamy, że zobaczyli światło i ogarnął ich strach. Mogli je zobaczyć, nie dostrzegając nikogo w jego blasku. Czytamy też, że nie usłyszeli głosu w tym sensie, że nie zrozumieli wypowiedzianych słów, choć usłyszeli dźwięk. Ci ludzie, którzy przybyli, by pomóc Pawłowi w jego gniewnym ataku na wspólnotę, stali się więc świadkami Bożej władzy nad nim.

Saul wstał z ziemi, gdy Chrystus mu to polecił, choć zapewne potrzebował pomocy, bo widzenie pozostawiło go słabym i wyczerpanym. Kiedy otworzył oczy, odkrył, że nie widzi. Nie dostrzegał nawet swoich towarzyszy i musieli zacząć go prowadzić. Nie chodziło jedynie o jasność światła, bo prawdopodobnie oślepiłaby także pozostałych. Saula oślepiło na pewien czas ujrzenie Chrystusa, którego inni nie widzieli.

Gdy Paweł ujrzał chwałę Boga w obliczu Chrystusa, wszystko inne na ziemi wydało mu się przy niej blade. Aby Paweł mógł pełniej poznać Chrystusa i głębiej przyjąć Jego Ewangelię, Chrystus najpierw odwrócił jego uwagę od innych widoków. Paweł musiał przestać patrzeć na rzeczy mniej ważne, by skupić wzrok wyłącznie na Jezusie.

Towarzysze poprowadzili go za rękę do Damaszku. Nie wiemy, czy zaprowadzili go do gospody, czy do domu przyjaciela. Człowiek, który planował uprowadzać uczniów Chrystusa jako więźniów, sam został teraz poprowadzony do Damaszku jak więzień. W ten sposób przekonał się, jak bardzo potrzebuje łaski Chrystusa, która poprowadzi jego duszę, bo z natury jest ślepy i skłonny do błędów.

Pozostawał bez wzroku i bez jedzenia. Przez trzy dni nic nie jadł ani nie pił (Dzieje Apostolskie 9:9). Nie sądzę, jak niektórzy, że właśnie wtedy miał widzenie trzeciego nieba, o którym wspomina później (Drugi List do Koryntian 12). Wydaje się raczej, że pogrążył się w głębokiej udręce i odczuwał grozę Boga z powodu swoich grzechów, które teraz układały się przed nim w pełny obraz. Nie był pewny swojego stanu duchowego, a rana zadana jego duchowi była tak głęboka, że nie potrafił znaleźć pociechy w jedzeniu ani piciu.