Dzieje Apostolskie 5:26 – znaczenie i zastosowanie

Nie wiemy, co apostołowie głosili ludziom. Niewątpliwie przekazywali, zgodnie z poleceniem anioła, „słowa tego życia”. Wiemy natomiast, co wydarzyło się między nimi a Radą. W ich cierpieniu ujawniło się więcej Bożej mocy i działania niż nawet w ich nauczaniu.

Najpierw widzimy, że apostołów po raz drugi pojmano. Możemy zapytać, dlaczego Bóg uwolnił ich z pierwszego więzienia, skoro zamierzał dopuścić, by ponownie ich aresztowano. Uczynił to jednak, aby upokorzyć pychę ich wrogów i powściągnąć ich gniew. Teraz pokazał, że apostołowie nie zostali wypuszczeni dlatego, że bali się stanąć przed sądem. Byli gotowi oddać się w ręce przeciwników i stanąć przed tymi, którzy mieli nad nimi największą władzę.

Dowódcy i słudzy przyprowadzili ich bez użycia siły, okazując im tyle szacunku i łagodności, ile tylko mogli. Nie wyciągali ich siłą ze świątyni, nie wiązali ani nie szarpali. Rozmawiali z nimi z szacunkiem. Można by sądzić, że postępowali tak z szacunku dla świątyni, świętego miejsca, a także ze strachu przed apostołami. Mogli obawiać się, że apostołowie sprowadzą na nich karę, jak Piotr sprowadził ją na Ananiasza, albo sprowadzą ogień z nieba, jak Eliasz. Powstrzymywał ich jednak przede wszystkim strach przed ludem. Ludzie tak szanowali apostołów, że zaatakowaliby sługi, gdyby ci potraktowali ich brutalnie.

Mimo to słudzy zaprowadzili apostołów przed tych, o których wiedzieli, że są do nich wrogo nastawieni i gotowi użyć wobec nich przemocy (Dzieje Apostolskie 5:27). Postawili ich przed Radą jako oskarżonych. W ten sposób przywódcy, którzy powinni budzić postrach wśród złoczyńców, stali się postrachem dla ludzi czyniących dobro.

Potem odbyło się przesłuchanie. Arcykapłan, występując w imieniu Rady, przedstawił oskarżenie (Dzieje Apostolskie 5:28). Po pierwsze, zarzucił apostołom, że nie posłuchali urzędowych nakazów i nie podporządkowali się poleceniom ani zakazom Rady (Dzieje Apostolskie 5:28). „Czy nie wydaliśmy wam surowego zakazu, byście nauczali w tym imieniu? Zlekceważyliście nasze polecenie i nadal głosiliście, nie tylko bez naszej zgody, ale wbrew wyraźnemu zakazowi”. Ludzie, którzy lekceważą Boże przykazania, często bardzo stanowczo domagają się posłuszeństwa wobec własnych nakazów. Mówią: „Czy nie wydaliśmy wam polecenia?”. Piotr wcześniej wyjaśnił im jednak, że Boży autorytet przewyższa ich władzę i że przede wszystkim należy słuchać Boga. O tym zapomnieli.

Po drugie, oskarżyli apostołów o szerzenie wśród ludu fałszywej nauki, a przynajmniej nauki nowej, nieuznanej przez żydowską wspólnotę ani przez tradycję przekazywaną z katedry Mojżesza, czyli z miejsca uznanego autorytetu nauczycielskiego. „Napełniliście Jerozolimę swoją nauką” — powiedzieli — „i zakłóciliście publiczny porządek. Odciągacie ludzi od religii przekazanej przez przodków”. Niektórzy odczytują te słowa jako pełną pychy i pogardy uwagę: „Wasza niedorzeczna nauka, niewarta uwagi, wywołała takie poruszenie, że mówi o niej cała Jerozolima, wielkie święte miasto. To temat rozmów wszystkich ludzi”. Rozgniewało ich, że ludzie, których uważali za nic nieznaczących, zdobyli tak wielki rozgłos.

Po trzecie, zarzucili apostołom wrogie zamiary wobec władzy. Twierdzili, że apostołowie podburzają lud, przedstawiając przywódców jako złych i tyrańskich, słusznie znienawidzonych przez Boga i ludzi. „Chcecie ściągnąć na nas krew tego człowieka” — powiedzieli, mając na myśli winę za jego śmierć przed Bogiem i hańbę, jaką przyniosła im ona w oczach ludzi. Oskarżyli więc apostołów nie tylko o nieposłuszeństwo wobec Rady i lekceważenie jej autorytetu, lecz także o podburzanie i wywoływanie nieporządku. Sugerowali, że apostołowie chcą zwrócić lud przeciwko przywódcom, którzy skazali na śmierć człowieka niewinnego, a zarazem wielkiego i dobrego — Jezusa. Obawiali się też Rzymian, ponieważ sami wciągnęli się w tę sprawę.

Zobaczmy, jak ludzie potrafią odważnie czynić zło, a potem nie mogą znieść, gdy się o nim mówi lub gdy im się o nim przypomina. W zapale prześladowania mogli wołać: „Jego krew na nas i na nasze dzieci”, jakby byli gotowi na zawsze wziąć na siebie winę. Teraz jednak, gdy mieli czas spokojniej się nad tym zastanowić, uznawali za wielką zniewagę samo przypisanie im odpowiedzialności za Jego krew. W ten sposób ich własne sumienie oskarżało ich i wydawało na nich wyrok. Bali się ponieść winę, którą wcześniej gotowi byli wziąć na siebie.

Wtedy Piotr i pozostali apostołowie odpowiedzieli na oskarżenia. Wszyscy mówili o tym samym. Niezależnie od tego, czy przesłuchiwano ich osobno, czy odpowiedzieli wspólnie, przemawiali zgodnie, bo ten sam Duch podsuwał im słowa. Polegali na obietnicy swojego Mistrza, że gdy staną przed sądami, otrzymają w tej właśnie chwili słowa, które mają wypowiedzieć, oraz odwagę, by je wypowiedzieć.

Najpierw uzasadnili, dlaczego nie posłuchali wielkiego Sanhedrynu, choć był to tak potężny sąd (Dzieje Apostolskie 5:29). „Trzeba bardziej słuchać Boga niż ludzi”. Nie powoływali się na dokonane przez siebie cuda, choć te same w sobie mocno za nimi przemawiały. Pokornie pominęli ten argument i odwołali się do prawdy uznawanej przez wszystkich, także przez głos naturalnego sumienia. Bóg polecił im nauczać w imieniu Chrystusa, musieli więc to robić, choć arcykapłani im tego zakazali. Ci przywódcy przeciwstawiali się Bogu i będą musieli zdać sprawę z tego, że karali ludzi za posłuszeństwo temu, czego Bóg od nich wymagał.

Bronili też tego, że napełniali Jerozolimę nauką o Chrystusie, choć głoszenie Chrystusa ujawniało zło tych, którzy próbowali Go zgładzić. Jeśli w ten sposób ściągali na nich Jego krew, winni byli temu sami przywódcy. Rada uznała za przestępstwo głoszenie Chrystusa i Jego Ewangelii. Apostołowie jakby odpowiedzieli: „Wyjaśnimy wam zatem, kim jest ten Chrystus i na czym polega Jego Ewangelia. Potem sami osądźcie, czy nie powinniśmy jej głosić. Skorzystamy z tej okazji, by wam o niej powiedzieć, niezależnie od tego, czy zechcecie słuchać”.

Otwarcie powiedzieli arcykapłanom, jaką hańbę wyrządzili Jezusowi: „Zabiliście Go, zawieszając na drzewie”. Nie mogli temu zaprzeczyć. Zamiast się tłumaczyć albo prosić o wybaczenie za to, że przypisali im winę za śmierć tego człowieka, apostołowie powtórzyli oskarżenie i podtrzymali je. „To wy Go zabiliście. To wasz czyn”. Niechęć ludzi do słuchania o własnych błędach nie jest powodem, by nie mówić im prawdy. Niektórzy usprawiedliwiają milczenie, twierdząc, że czasy nie sprzyjają napominaniu. Ci, których obowiązkiem jest napominać, nie mogą jednak dać się tym zastraszyć. Czasy muszą to znieść i zniosą. Wołaj głośno i nie powstrzymuj się. Wołaj głośno i nie bój się.

Następnie powiedzieli, jak wielką czcią Bóg obdarzył Jezusa, pozostawiając Radzie osąd, kto ma rację: prześladowcy Jego nauki czy ci, którzy ją głoszą.

Apostołowie nazywają Boga Bogiem naszych ojców, mając na myśli nie tylko swoich przodków, lecz także przodków Żydów. Pokazywali w ten sposób, że głosząc Chrystusa, nie głosili nowego boga ani nie odciągali ludzi do oddawania czci obcym bogom. Nie ustanawiali też niczego wbrew Mojżeszowi i prorokom. Pozostawali wierni Bogu, któremu służyli ojcowie Żydów. Chrystus wypełnił obietnice, które Bóg dał tym przodkom, a także przymierze oraz zapowiedzi i obrazy zawarte w Prawie, które im powierzono.

Bóg Abrahama, Izaaka i Jakuba jest Bogiem i Ojcem naszego Pana Jezusa Chrystusa, co nadaje Chrystusowi wielką cześć. Po pierwsze, Bóg Go wzbudził, czyli przygotował Go do wielkiego dzieła i powołał do jego wykonania. Może to nawiązywać do obietnicy danej przez Mojżesza, że Pan wzbudzi dla ludu proroka (Księga Powtórzonego Prawa 18:15). Bóg wydobył Chrystusa z ukrycia i wywyższył Go. Możliwe też, że chodzi o wzbudzenie Go z martwych. Wtedy sens jest taki: „Wy Go zabiliście, lecz Bóg przywrócił Go do życia. Bóg i wy jesteście więc po przeciwnych stronach w sprawie Jezusa. Za którą stroną powinniśmy się opowiedzieć?”.

Po drugie, Bóg wywyższył Go swoją prawicą, czyli własną mocą. Chrystus został okryty hańbą, lecz Bóg uwieńczył Go chwałą. Wyniósł Go na najwyższe miejsce, aby zasiadł, odpoczywał i panował po Jego prawicy. Dał Mu najwyższą władzę, dlatego musimy nauczać w Jego imieniu. Bóg obdarzył Go imieniem ponad wszelkie imię.

Po trzecie, Bóg ustanowił Go Władcą i Zbawicielem, dlatego powinniśmy głosić Jego imię i oznajmiać zarówno Jego władzę, jak i łaskę Zbawiciela. Nie można przyjąć Chrystusa jako Zbawiciela, nie godząc się zarazem na to, by był Władcą. Nie możemy oczekiwać, że nas ocali i uzdrowi, jeśli nie poddamy się Jego panowaniu. Sędziów z dawnych czasów także nazywano wybawicielami. Chrystus panuje, aby zbawiać. Wiara przyjmuje całego Chrystusa, który nie przyszedł, by zbawić nas w naszych grzechach, lecz by wybawić nas od grzechów.

Po czwarte, został ustanowiony Władcą i Zbawicielem, aby dać Izraelowi nawrócenie i przebaczenie grzechów. Dlatego apostołowie muszą głosić w Jego imieniu ludowi Izraela, bo Jego dary były przeznaczone przede wszystkim dla niego. Nikt, komu naprawdę zależało na ojczyźnie, nie powinien się temu sprzeciwiać. Przywódcy i starsi Izraela opierali się Temu, który przyszedł dać Izraelowi coś tak wielkiego jak nawrócenie i przebaczenie. Gdyby przyszedł uwolnić Izrael spod władzy Rzymu i dać mu panowanie nad sąsiednimi narodami, arcykapłani przyjęliby Go z radością. Nie cenili jednak nawrócenia i przebaczenia ani nie dostrzegali, że ich potrzebują, dlatego nie mogli przyjąć Jego nauki.

Nawrócenie i przebaczenie zawsze idą w parze. Gdzie dokonuje się prawdziwe nawrócenie, tam z pewnością zostaje udzielone przebaczenie. Nikt nie otrzymuje przebaczenia bez nawrócenia. Nikt nie zostaje uwolniony od winy i kary za grzech, jeśli zarazem nie zostaje uwolniony spod jego władzy i panowania, nie odwraca się od grzechu i nie zaczyna go nienawidzić. To Jezus Chrystus daje zarówno nawrócenie, jak i przebaczenie, i ma do tego pełne prawo. Przymierze ewangeliczne obiecuje to, czego wymaga. Skoro jesteśmy wezwani do nawrócenia, Chrystus został ustanowiony, by nam je dawać przez Ducha działającego wraz ze Słowem: budzącego sumienie, wzbudzającego żal za grzechy i prowadzącego do rzeczywistej przemiany serca i życia. Nowe serce jest Jego dziełem, a skruszony duch ofiarą, którą On daje. A skoro daje nawrócenie, nie porzuci własnego dzieła i nie odmówi przebaczenia. Pokazuje to, jak bardzo potrzebujemy nawrócenia i jak gorliwie powinniśmy z wiarą przychodzić do Chrystusa, prosząc o łaskę, która w nas tego nawrócenia dokona.

Wszystko to znajduje mocne potwierdzenie. Po pierwsze, świadczą o tym sami apostołowie. Byli gotowi przysiąc, jeśli byłoby trzeba, że widzieli Jezusa żywego po zmartwychwstaniu i że widzieli, jak wstępuje do nieba. Doświadczyli też w swoich sercach mocy Jego łaski, która wynosiła ich ponad to, co mogli osiągnąć o własnych siłach. „Jesteśmy Jego świadkami” — mówią. „On wyznaczył nas, byśmy przekazali to światu. Gdybyśmy milczeli, jak tego od nas chcecie, zdradzilibyśmy powierzone nam zaufanie”. W czasie procesu nie wolno uciszać świadków, bo rozstrzygnięcie sprawy zależy od ich zeznań.

Po drugie, świadczy o tym także Duch Święty. Świadectwo apostołów jest ważne przed każdym ludzkim sądem, ale świadectwo Ducha ma jeszcze większą wagę, bo pochodzi z nieba. Bóg udzielił swoich darów i łask tym, którzy są posłuszni Chrystusowi. Dlatego apostołowie muszą głosić w Jego imieniu. Duch Święty został dany właśnie w tym celu i Jego dzieła nie da się powstrzymać. Udzielenie Ducha Świętego wierzącym, którzy są posłuszni Chrystusowi, stanowi mocny dowód prawdziwości chrześcijaństwa. Duch nie tylko prowadzi ich do posłuszeństwa płynącego z wiary, lecz także uzdalnia ich do owocnej służby. Bóg dał Ducha Świętego przez swojego Syna i w Jego imieniu (Ewangelia Jana 14:26), a także w odpowiedzi na Jego modlitwę (Ewangelia Jana 14:16). Chrystus posłał Ducha od Ojca (Ewangelia Jana 15:26; Ewangelia Jana 16:7). Pokazuje to chwałę, do której wywyższył Go Ojciec. Wielkim dziełem Ducha jest nie tylko obrona Chrystusa, to znaczy wykazanie, że jest prawdziwy i sprawiedliwy (Pierwszy List do Tymoteusza 3:16), lecz także otaczanie Go chwałą. Skoro wszystkie dary Ducha służą wywyższeniu imienia Chrystusa, potwierdzają, że Jego nauka pochodzi od Boga. W przeciwnym razie Boża moc nie wspierałaby jej.

Wreszcie, udzielenie Ducha Świętego tym, którzy są posłuszni Chrystusowi — zarówno po to, by pomóc im w posłuszeństwie, jak i jako nagroda już teraz — jasno pokazuje, że wolą Boga jest, aby Chrystusowi być posłusznym. Sąd powinien więc rozstrzygnąć, czy należy słuchać ludzi, czy Jego.

Obrona apostołów zrobiła na członkach sądu wielkie wrażenie, choć nie takie, jakiego można by się spodziewać po ludziach podających się za mądrych, wykształconych i pobożnych. Tak jasne rozumowanie powinno doprowadzić do uwolnienia więźniów i przekonać sędziów. Zamiast tego ogarnął ich gniew. Najpierw oburzyli się na słowa apostołów. Zostali nimi ugodzeni do żywego, bo ich własny grzech został jasno nazwany, i wpadli w furię, widząc, jak dobrze broniona jest Ewangelia Chrystusa i jak prawdopodobne staje się jej szerzenie. Kiedy Piotr głosił tłumowi w dniu Pięćdziesiątnicy, słuchacze zostali ugodzeni do serca i zareagowali nawróceniem oraz pobożnym żalem (Dzieje Apostolskie 2:37). Ci ludzie zostali ugodzeni do serca, lecz odpowiedzieli wściekłością i gniewem. Ta sama Ewangelia jest dla jednych wonią życia prowadzącą do życia, a dla innych wonią śmierci prowadzącą do śmierci. Wrogowie Ewangelii nie tylko sami pozbawiają się jej pocieszenia, lecz także napełniają się lękiem i stają się własnymi dręczycielami.

Po drugie, napełnili się złością wobec samych apostołów.

Widząc, że nie zdołają powstrzymać ich nauczania, jeśli nie odbiorą im życia, postanowili ich zabić, licząc na to, że w ten sposób położą kres ich dziełu. Apostołowie nadal służyli Chrystusowi ze spokojną ufnością i pokojem w sercu, podczas gdy ich przeciwnicy pozostawali pogrążeni w zamęcie, frustracji i wewnętrznym niepokoju. Słudzy Chrystusa cieszyli się trwałym pocieszeniem, a ci, którzy z Nim walczyli, stawali się coraz bardziej niespokojni.

Następnie przychodzi rozsądna rada, którą Gamaliel dał radzie. Gamaliel był faryzeuszem, a więc należał do stronnictwa religijnego faryzeuszy, oraz nauczycielem Prawa, czyli studiował Stary Testament i kształcił w nim uczniów. Paweł mówił później, że pobierał nauki u Gamaliela (Dzieje Apostolskie 22:3), a według tradycji jego uczniami byli także Szczepan i Barnaba. Cały lud szanował go za mądrość i rozsądek. W tym fragmencie jawi się jako człowiek umiarkowany, nieskory do popierania surowych środków. Takim ludziom należy się szacunek, bo pomagają powstrzymać tych, którzy gotowi są podpalić świat.

Najpierw Gamaliel ostrzega członków rady, że sprawa, którą rozpatrują, jest poważna. Polecił na krótko wyprowadzić apostołów, aby mógł swobodnie przemówić i równie swobodnie usłyszeć odpowiedź. Było to właściwe, ponieważ więźniowie powinni opuścić salę na czas omawiania ich sprawy. Następnie przypomniał członkom rady, jak poważna jest ta sprawa i że gniew nie pozwala im trzeźwo myśleć. „Mężowie izraelscy, zastanówcie się dobrze, co uczynicie z tymi ludźmi” (Dzieje Apostolskie 5:35). Nie była to zwyczajna sprawa, więc nie należało rozstrzygać jej pochopnie.

Nazywa ich mężami izraelskimi, by mocniej podkreślić wagę ostrzeżenia. Są ludźmi, powinni więc kierować się rozumem, a nie zachowywać jak nierozumne zwierzęta. Są Izraelitami, powinni więc kierować się Słowem Bożym, a nie postępować jak niewierzący, którzy nie liczą się z objawieniem. Wzywa ich do rozwagi, bo niesłuszny atak na tych ludzi może zaszkodzić im samym. Prześladowcy ludu Bożego powinni mieć się na baczności, by nie wpaść do dołu, który kopią dla innych. Musimy uważać, kogo dręczymy, aby się nie okazało, że sprawiamy cierpienie ludziom sprawiedliwym.

Następnie Gamaliel podaje przykłady na poparcie swojego stanowiska. Wspomina dwóch buntowników, których przedsięwzięcia same z siebie zakończyły się niepowodzeniem. Wnioskuje z tego, że jeśli apostołowie rzeczywiście są takimi ludźmi, za jakich uważa ich rada, ich sprawa sama upadnie. Wtedy sam Bóg ich pokona i rada nie będzie musiała ich prześladować.

Pierwszym przykładem jest Teudas, który przez pewien czas wywołał niemałe poruszenie, podając się za kogoś ważnego — być może za nauczyciela lub przywódcę posłanego przez Boga. Przyłączyło się do niego około czterystu ludzi, którzy nie wiedzieli, co innego mogliby zrobić, albo liczyli, że poprawi ich życie. Przez pewien czas wydawał się poważnym zagrożeniem. Gdy jednak zginął, prawdopodobnie w walce, jego ruch zniknął. Wszyscy, którzy za nim poszli, rozproszyli się i przepadli. Gamaliel jasno zmierza do tego, że rada zabiła już Jezusa, którego nazywała przywódcą tego ruchu. Gdyby Jezus był oszustem, Jego śmierć położyłaby kres Jego sprawie, tak jak śmierć Teudasa zakończyła jego działalność. Z tego przykładu można wyciągnąć wniosek, który często sprawdza się w podobnych sytuacjach: gdy zostaje uderzony pasterz, owce się rozpraszają. Gdyby Bóg nie wskrzesił z martwych tego wielkiego Pasterza, rozproszenie byłoby ostateczne.

Drugim przykładem jest Judasz Galilejczyk (Dzieje Apostolskie 5:37). Nie wszystkie szczegóły jego historii da się dokładnie ustalić, ale wystąpił w czasie spisu ludności i pociągnął za sobą wielu ludzi. Zdobył zwolenników, którzy uwierzyli jego twierdzeniom. On również jednak poniósł klęskę, a wszyscy, którzy za nim poszli, rozproszyli się bez żadnej interwencji wielkiej rady. Nie było potrzeby, by rada się wtrącała. Wielu ludzi nierozsądnie narażało własne życie, pociągając za sobą innych w tę samą pułapkę, bo poruszała ich troska o wolność.

W końcu Gamaliel wyraził swoją opinię w całej sprawie. „Na razie zostawcie tych ludzi w spokoju. Nie karzcie ich za to, co zrobili, i odtąd nie próbujcie ich powstrzymywać” (Dzieje Apostolskie 5:38). Być może kierowała nim ostrożność: obawiał się, że rozgniewa lud albo Rzymian i sprowadzi na nich jeszcze większe kłopoty. A może przeczuwał już, że chrześcijańskie przesłanie może być prawdziwe i zasługuje na uczciwe rozpatrzenie. Niewykluczone też, że po prostu jako człowiek opanowany sprzeciwiał się prześladowaniu za przekonania. W każdym razie Bóg tak pokierował sytuacją, że słudzy Chrystusa nie tylko uniknęli kary, ale zostali uwolnieni z honorem.

Gamaliel radził pozostawić tę sprawę Bożej opatrzności i poczekać, jak się rozwinie. Jeśli ten ruch miał źródło jedynie w ludziach, sam upadnie. Jeśli zaś pochodził od Boga, żadna ludzka siła ani ludzki plan nie zdołają go powstrzymać. To, co jawnie złe i szkodliwe, trzeba zatrzymać, bo inaczej władza publiczna na próżno dzierży miecz. Jeśli jednak coś wydaje się dobre, a nie wiadomo, czy pochodzi od Boga, czy od ludzi, rozsądniej jest pozostawić to bez ingerencji i pozwolić, by czas odsłonił prawdę.

Chrystus panuje przez prawdę, a nie przez miecz. Zapytał kiedyś, czy chrzest Jana pochodził z nieba, czy od ludzi. To samo pytanie pasowało do nauczania i chrztu apostołów, którzy szli za Chrystusem, podobnie jak Jan Chrzciciel poprzedził Jego przyjście. Członkowie rady przyznali już wcześniej, że nie potrafią rozstrzygnąć, czy chrzest Jana pochodził z nieba, czy od ludzi, nie mieli więc powodu, by z taką pewnością osądzać działalność apostołów. W każdym razie była to kolejna przyczyna, by ich nie prześladować.

Jeśli ta nauka i działalność, ta nowa wspólnota utworzona w imię Jezusa, pochodziły jedynie od ludzi, nie przyniosłyby żadnego skutku. Gdyby była to sprawa nierozsądnych ludzi, którzy nie wiedzą, co robią, szybko by się wyczerpali, a ich głupota stałaby się dla wszystkich oczywista. Gdyby zaś była to działalność przebiegłych intrygantów, którzy pod osłoną religii realizują świecki cel, z czasem opadłaby ich maska, wyszłoby na jaw ich oszustwo, a oni sami ściągnęliby na siebie powszechną nienawiść. Boża opatrzność nigdy nie wspierałaby takiego przedsięwzięcia.

Prześladowanie ich byłoby więc daremne. Nie trzeba było tak się niepokoić ani narażać na hańbę, próbując zniszczyć coś, co po krótkim czasie samo by upadło. Niepotrzebne użycie władzy jest jej nadużyciem.

Gdyby jednak okazało się, że ta nauka i działalność pochodzą od Boga, a nawet mądrzy ludzie mogą się mylić, i że ci głosiciele otrzymali od Niego władzę i wskazówki, jak oceniliby prześladowanie ich albo próbę zabicia ich, o czym mowa w Dziejach Apostolskich 5:33? Taka próba byłaby daremna. Jeśli coś pochodzi od Boga, nie można tego obalić, bo żadna mądrość ani żaden plan nie zdołają się ostać przeciwko Panu. Wszyscy, którzy rzeczywiście stoją po stronie Boga, znajdują pociechę w tym, że tego, co pochodzi od Boga, nie da się ostatecznie zniszczyć, choć można temu mocno się przeciwstawiać. Można to atakować, ale nie można tego obalić.

Byłoby to dla nich również niebezpieczne. Powinni zostawić tę sprawę w spokoju, by nie okazało się, że walczą przeciwko Bogu. Nie trzeba nikomu tłumaczyć, kto przegrałby taką walkę. Biada temu, kto spiera się ze swoim Stwórcą, bo zostanie nie tylko pokonany jako słaby przeciwnik, lecz także osądzony jako buntownik i zdrajca prawowitego władcy. Ci, którzy nienawidzą wiernego ludu Boga i znieważają go, a także ci, którzy uciszają Jego wiernych sług, walczą przeciwko Bogu, bo On traktuje to, co wyrządza się im, jakby wyrządzano to Jemu. Kto ich dotyka, dotyka źrenicy Jego oka.

Taka była rada Gamaliela. Dobrze by było, gdyby prześladowcy ludzi za ich przekonania poważnie ją rozważyli. Była to mądra i całkiem naturalna myśl, choć nie wiemy, jakim człowiekiem był Gamaliel. Według tradycji żydowskiej, mimo udzielenia tej rady, pozostał zawziętym wrogiem Chrystusa i Ewangelii. Niektórzy twierdzą nawet, że ułożył modlitwę, którą Żydzi wciąż odmawiają, prosząc o zagładę chrześcijan i chrześcijaństwa. Z kolei niektórzy pisarze katoliccy utrzymują, że został chrześcijaninem, ważnym obrońcą chrześcijaństwa i naśladowcą Pawła, który wcześniej pobierał u niego nauki. Gdyby tak było, zapewne czytalibyśmy o nim jeszcze w Dziejach Apostolskich albo w Listach.

W wersecie 40 rada podjęła ostateczną decyzję. Zgodziła się z Gamalielem na tyle, by zrezygnować z planu zabicia apostołów. Dostrzegła wiele mądrości w jego słowach, które na jakiś czas ostudziły jej furię i powstrzymały gniew. Nie potrafiła jednak całkiem zapanować nad wściekłością, tak była silna, choć sumienie i własne myśli już ich oskarżały. Mimo polecenia, by zostawić apostołów w spokoju, rada kazała ich wychłostać. Obnażono ich i biczowano jak przestępców, jak to czyniono w synagogach. Werset 41 podkreśla hańbę, jaką im zadano. Rada chciała zawstydzić apostołów z powodu głoszenia nauki, a ludzi z powodu słuchania jej. Podobnie postąpił Piłat wobec naszego Zbawiciela: kazał Go ubiczować i wystawić na pośmiewisko, choć twierdził, że nie znajduje w Nim żadnej winy.

Rada nakazała też apostołom, by więcej nie przemawiali w imię Jezusa. Jeśli nie potrafiła znaleźć innego zarzutu przeciwko ich nauczaniu, chciała przynajmniej oskarżyć ich o łamanie prawa: nie tylko o działanie bez pozwolenia, lecz także wbrew bezpośredniemu rozkazowi rządzących.

Dalsza część opowieści ukazuje niezwykłą odwagę apostołów i ich niezachwianą wiarę w obliczu tych zniewag. Kiedy ich wypuszczono, odeszli z rady, a nie czytamy, by choć jednym słowem protestowali przeciwko sądowi czy niesprawiedliwemu potraktowaniu. Gdy ich znieważano, nie odpowiadali zniewagą; gdy cierpieli, nie grozili. Powierzyli swoją sprawę Temu, do którego odwołał się Gamaliel, Bogu sprawiedliwie sądzącemu. Chcieli zachować wierność i w pełni wypełnić swoją służbę mimo wszelkiego sprzeciwu. Osiągnęli jedno i drugie w sposób godny wielkiego podziwu.

Znosili cierpienie z odwagą i radością. Kiedy odchodzili, być może wciąż z widocznymi śladami razów na ramionach i dłoniach, być może wyśmiewani przez sługi albo tłum, a może z piętnem publicznej kary, nie wstydzili się Chrystusa ani przynależności do Niego. Przeciwnie, cieszyli się, że uznano ich za godnych znosić hańbę dla Jego imienia.

Byli ludźmi cieszącymi się dobrą opinią i nie zrobili niczego, co mogłoby ściągnąć na nich pogardę. Dlatego nie mogli nie odczuwać wstydu z powodu doznanej hańby. Dla ludzi myślących i prawych wstyd bywa trudniejszy do zniesienia niż ból. Apostołowie rozumieli jednak, że doznają tych krzywd ze względu na imię Chrystusa, bo do Niego należą i służą Jego sprawie. Wierzyli więc, że ich cierpienie przyczyni się do jeszcze szerszego głoszenia Jego imienia.

Dlatego uznali za zaszczyt to, że spotyka ich pogarda ze względu na Chrystusa. Hańba znoszona dla Chrystusa jest prawdziwym zaszczytem, bo upodabnia nas do Jego przykładu i czyni bardziej użytecznymi w Jego służbie. Cieszyli się z tego także dlatego, że pamiętali, co Mistrz powiedział im na początku ich działalności (Ewangelia Mateusza 5:11–12). Jezus powiedział, że kiedy ludzie będą ich znieważać i prześladować, mają się radować i weselić.

Cieszyli się nie tylko pomimo cierpienia, lecz także z jego powodu. Cierpienie nie umniejszyło ich radości, ale ją zwiększyło. Jeśli dotkliwie cierpimy za czynienie dobra i znosimy to we właściwym duchu, powinniśmy się cieszyć, że Bóg daje nam łaskę, by tak postępować. Takie cierpienie pokazuje, że naśladujemy Chrystusa, a to jest powodem do radości.

Nie ustawali też w swojej pracy. Zostali ukarani za głoszenie i otrzymali zakaz głoszenia, a mimo to nie przestali nauczać i głosić. Wykorzystywali każdą sposobność, by przemawiać, i nie tracili zapału ani odwagi. Trwali w tym mimo nacisków, bo ich powołanie było ważniejsze niż własna wygoda.

Głosili każdego dnia, nie tylko w dni szabatu czy w niedziele, lecz codziennie, z dnia na dzień. Nie przerywali z obawy, że się wyczerpią albo znudzą słuchaczy. Nauczali publicznie, w świątyni, i prywatnie, w każdym domu. Nie sądzili, że jedno z tych miejsc może zastąpić drugie, bo słowo należy głosić zawsze, niezależnie od tego, czy okoliczności wydają się sprzyjające.

W świątyni byli bardziej narażeni i wystawieni na spojrzenia wrogów, a jednak nadal tam chodzili. Nie ograniczali się też do własnych domów, choć mogli tam swobodnie nauczać. Głosili również w domach, nawet tych najuboższych. Odwiedzali rodziny powierzone ich opiece i przekazywali każdej z nich naukę, której potrzebowała, także dzieciom i sługom.

Przedmiotem ich nauczania był Jezus Chrystus. Mówili o Nim, a przed słuchaczami wywyższali Go jako Władcę i Zbawiciela. Nie głosili samych siebie, lecz Chrystusa. Jak wierni przyjaciele pana młodego, działali na rzecz Jego sprawy. To właśnie to przesłanie najbardziej drażniło kapłanów, którzy byli gotowi pozwolić apostołom głosić niemal wszystko, byle nie Chrystusa. Apostołowie nie chcieli jednak zmieniać przesłania, by zyskać aprobatę.

Stałym zadaniem głosicieli Ewangelii powinno być głoszenie Chrystusa: Chrystusa ukrzyżowanego i uwielbionego. Nic innego nie powinno być od Niego oddzielone, chyba że naturalnie prowadzi z powrotem do Niego.