Dzieje Apostolskie 20:17 – znaczenie i zastosowanie

Gdy Paweł i jego towarzysze przybyli do Miletu, wygląda na to, że statek czekał tam na niego i płynął zgodnie z jego planem. Paweł pozostał tam na tyle długo, by wezwać starszych kościoła w Efezie na spotkanie. Gdyby sam udał się do Efezu, zapewne trudno byłoby mu stamtąd wyjechać, bo tamtejsi wierzący, darząc go serdecznością, zatrzymywaliby go przy sobie.

Niektórzy sądzą, że ci starsi, czyli prezbiterzy, to dwunastu mężczyzn, którzy otrzymali Ducha Świętego za pośrednictwem Pawła (Dzieje Apostolskie 19:6). Możliwe jednak, że Tymoteusz ustanowił tam także innych starszych, aby służyli temu kościołowi i okolicznym wspólnotom. Paweł wezwał ich, by ich pouczyć i zachęcić do wytrwałości w podjętej pracy. Jego słowa miały również pomóc ludziom powierzonym ich opiece.

Było to bardzo poruszające, a zarazem praktyczne pożegnanie Pawła. Ukazuje ono szlachetny charakter tego dobrego człowieka. Najpierw odwołuje się do swojego życia i nauczania przez cały czas, który spędził w Efezie i jego okolicach (Dzieje Apostolskie 20:18). Mówi w istocie: „Wiecie, jak żyłem pośród was i jak wykonywałem apostolską służbę”. Potwierdza w ten sposób swoje powołanie, a wraz z nim prawdziwość głoszonego orędzia. Wszyscy znali go jako człowieka poważnego, łagodnego i skupionego na sprawach Bożych, a nie samolubnego oszusta, jakim byli fałszywi nauczyciele. Nie mógłby tak wytrwale służyć i znosić cierpień, gdyby nie działała w nim łaska Boża.

Paweł wskazuje też na własne postępowanie, by ich pouczyć, ponieważ teraz to im miała zostać powierzona ta praca. Mówi: „Wiecie, jak żyłem pośród was. Tak samo żyjcie pośród tych, którzy zostali wam powierzeni” (List do Filipian 4:9). Wszystko, co dostrzegli w nim dobrego, sami powinni czynić.

Jego usposobienie i postępowanie były godne naśladowania. Wiedzieli, że żył pośród nich w prostocie i szczerości wobec Boga (Drugi List do Koryntian 1:12), ze świętością, sprawiedliwością, nienagannością, łagodnością i życzliwością (Pierwszy List do Tesaloniczan 2:7, 2:10). Od pierwszego dnia, gdy przybył do Azji, jego życie było niezmienne. Nikt nie mógł słusznie zarzucić mu niewłaściwego zachowania, gdy po raz pierwszy pojawił się wśród nich. Od początku pokazywał, że chce nie tylko postępować uczciwie, lecz także czynić dobro wszędzie, dokąd przychodził. W każdej sytuacji pozostawał tym samym człowiekiem, stałym i godnym zaufania. Nie zmieniał się zależnie od towarzystwa ani okoliczności.

Poświęcił się służbie Panu, troszcząc się o chwałę Boga oraz sprawę Chrystusa i Jego królestwa pośród tych ludzi. Nie żył dla siebie, nie zabiegał o ludzkie uznanie ani nie kierował się cudzymi pragnieniami czy nastrojami. Nie zmieniał poglądów pod wpływem zmieniających się czasów. Naprawdę żył jako „sługa Jezusa Chrystusa” (List do Rzymian 1:1).

Służył także z wielką pokorą, skromnością i zapomnieniem o sobie. Chociaż Bóg obdarzył go wielkim zaszczytem i posłużył się nim, by uczynić wiele dobra, Paweł nie stawiał się ponad innymi ani nie trzymał ludzi na dystans. Rozmawiał otwarcie i serdecznie zarówno z najniżej postawionymi, jak i z najwyżej postawionymi, jeśli mogło im to pomóc. Był gotów podjąć każdą służbę i jak najbardziej ułatwić ludziom dostęp do siebie i swojej pracy. Ci, którzy chcą dobrze służyć Panu i pomagać innym, muszą czynić to z pokorą (Ewangelia Mateusza 20:26–27).

Paweł był też wśród nich czuły, serdeczny i pełen współczucia. Służył Panu, wylewając wiele łez. Pod tym względem przypominał swojego Mistrza, który często płakał. Paweł płakał podczas modlitwy i gorliwie błagał Boga (Księga Ozeasza 12:5). Płakał również, głosząc naukę. Ze łzami przypominał im to, przed czym już wcześniej ich ostrzegał (List do Filipian 3:18). Choć znał ich zaledwie krótko, tak głęboko przeżywał ich los, że płakał z płaczącymi i dzielił ich smutki. Takie współczucie sprawiało, że był im bliski.

Wśród nich spotkało go również wiele trudności. Nie przestawał pracować pomimo silnego sprzeciwu, licznych pokus i prób wystawiających na ciężką próbę jego cierpliwość oraz odwagę. Niekiedy te naciski były tak wielkie, że mogły skłonić go, jak Jeremiasza, do powiedzenia, że nie będzie już przemawiał w imię Pana (Księga Jeremiasza 20:8–9). Źródłem tych problemów byli Żydzi, którzy nieustannie czyhali na niego i knuli przeciwko niemu. Wiernymi sługami Pana są ci, którzy służą Mu mimo niebezpieczeństw i trudności, bardziej troszcząc się o zadowolenie swojego Mistrza niż o uniknięcie wrogów. Część łez Pawła płynęła właśnie z tych doświadczeń, bo cierpienie często pogłębia święte przywiązanie.

Paweł wiernie głosił również naukę, tak jak powinien (Dzieje Apostolskie 20:20–21). Przybył do Efezu, by głosić Ewangelię Chrystusa, i był wierny zarówno Efezjanom, jak i Temu, który go posłał. Przemawiał jasno, tak by ludzie mogli go zrozumieć. Świadczą o tym słowa: „pokazywałem wam” i „nauczałem was”. Nie zapełniał ich umysłów pięknie brzmiącymi myślami, które wprawiałyby ich w zamęt. Przedstawiał im proste prawdy Ewangelii, mające wielką wagę i wartość, i uczył ich tak, jak uczy się dzieci. Wskazywał właściwą drogę do szczęścia i nauczał, jak nią podążać.

Był także kaznodzieją przemawiającym z mocą, o czym świadczy to, że składał im świadectwo. Mówił jak człowiek składający uroczystą przysięgę: był w pełni przekonany o prawdziwości swoich słów i gorąco pragnął, by słuchacze także w nie uwierzyli. Nie głosił nauki jak handlarz uliczny, który wykrzykuje wiadomości i nie troszczy się o to, czy są prawdziwe. Przemawiał jak poważny świadek w sądzie, z głęboką troską i pełną szczerością. Głoszone przez Pawła świadectwo przemawiało na korzyść słuchaczy, jeśli je przyjęli, a przeciwko nim, jeśli je odrzucili.

Był też kaznodzieją, którego nauczanie przynosiło pożytek. We wszystkim, co mówił, starał się czynić dobro słuchaczom. Szukał tego, co mogło im pomóc, uczynić ich mądrzejszymi i lepszymi oraz kształtować zarówno ich umysły, jak i życie.

Głosił to, co pożyteczne, co wnosiło do ludzkich dusz Boże światło, ciepło i moc. Nie wystarczy unikać nauczania tego, co szkodliwe, prowadzi do błędu albo utwierdza ludzi w grzechu. Trzeba też głosić to, co pomaga. Paweł chciał przekazywać to, co pożyteczne, a nie tylko to, co ludziom się podobało. Pragnął podobać się im jedynie po to, by czynić im dobro. Bóg mówi, że uczy swój lud tego, co pożyteczne (Księga Izajasza 48:17). Ci, którzy nauczają w imieniu Boga, wskazują ludziom to, co pomaga im wzrastać.

Paweł był również gorliwym kaznodzieją. Ciężko pracował i nie ustawał. Nauczał publicznie i odwiedzał ludzi w ich domach. Gdy miał okazję przemawiać do licznie zgromadzonych, nie pozostawał ukryty w kącie. Gdy potrzebna była indywidualna troska, nie ograniczał się do publicznych spotkań. Nie bał się ani nie wstydził głosić Ewangelii publicznie, a gdy trzeba było, chętnie poświęcał siły na prywatne wizyty. Nauczał publicznie stada zgromadzonego na otwartym pastwisku, a od domu do domu szukał tych, którzy byli słabi albo zbłądzili. Nie uważał, że jeden rodzaj służby zwalnia go z drugiego.

Podczas prywatnych wizyt duszpasterze powinni wracać do tych samych prawd, których nauczali publicznie. Powinni je przypominać, mocno podkreślać i w razie potrzeby wyjaśniać. Powinni też zapytać: „Czy to wszystko zrozumieliście?”. Przede wszystkim powinni pomagać ludziom odnosić prawdę do własnego życia i sytuacji.

Paweł był również wierny. Nie głosił jedynie tego, co pożyteczne, lecz wszystko, co w jego przekonaniu mogło przynieść pożytek. Niczego nie przemilczał, nawet gdy wymagało to od niego większego wysiłku albo narażało go na niechęć niektórych ludzi. Nie pomijał niczego, co mogło pomóc, nawet jeśli nauczanie to nie było popularne lub nie wszyscy je przyjmowali. Nie powstrzymywał się od koniecznych napomnień z obawy, że kogoś urazi. Nie ukrywał nauki o krzyżu, choć wiedział, że dla Żydów jest ona zgorszeniem, a dla Greków głupstwem. Później niektórzy rzymscy misjonarze w Chinach postępowali inaczej.

Paweł głosił też wszystkim ludziom. Składał świadectwo zarówno Żydom, jak i Grekom. Urodził się i wychował jako Żyd, głęboko kochał swój naród i dorastał wśród żydowskich uprzedzeń wobec pogan. Mimo to nie ograniczał swojej pracy do Żydów ani nie unikał pogan. Głosił poganom równie chętnie jak Żydom i rozmawiał z nimi otwarcie. Z drugiej strony, chociaż został powołany na apostoła pogan, a Żydzi go z tego powodu nienawidzili, nie przestał troszczyć się o Żydów. Wielokrotnie wyrządzali mu krzywdę, a w Efezie nadal knuli przeciwko niemu, lecz on wciąż działał dla ich dobra. Duszpasterze powinni głosić Ewangelię bez faworyzowania kogokolwiek, bo służą Chrystusowi dla całego Kościoła.

Paweł był także prawdziwie chrześcijańskim kaznodzieją, skupionym na Ewangelii. Nie głosił filozofii, jałowych sporów, polityki ani spraw państwowych. Głosił wiarę i nawrócenie — dwa wielkie dary Ewangelii i zarazem obowiązki, do których wzywa — i zachęcał do nich przy każdej okazji. Głosił nawrócenie do Boga. Ludzie, którzy przez grzech oddalili się od Boga i zmierzają ku wiecznemu oddzieleniu od Niego, muszą w prawdziwym nawróceniu do Niego powrócić. Nawracać się to zwrócić się ku Bogu, zawrócić do Niego, iść ku Niemu i spieszyć do Niego. Paweł przedstawiał nawrócenie jako Boży nakaz, któremu należy być posłusznym (Dzieje Apostolskie 17:30), a zarazem jako dar Chrystusa, dzięki któremu można otrzymać przebaczenie grzechów (Dzieje Apostolskie 5:31). Wskazywał ludziom, by szukali go u Chrystusa.

Głosił również wiarę w naszego Pana Jezusa Chrystusa. W nawróceniu powinniśmy zwracać się ku Bogu, który jest naszym celem, a w wierze ku Chrystusowi, który jest drogą do Boga. Przez nawrócenie trzeba porzucić grzech, a następnie przez wiarę zaufać Chrystusowi, by otrzymać przebaczenie. Samo nawrócenie do Boga nie wystarczy. Potrzebujemy także prawdziwej wiary w Chrystusa jako naszego Odkupiciela i Zbawiciela, przyjmując Go jako Pana i Boga. Nie możemy przyjść do Boga jak skruszeni synowie marnotrawni wracający do ojca inaczej niż dzięki mocy i sprawiedliwości Jezusa Chrystusa, Pośrednika, który prowadzi nas do Boga. Efezjanie wiedzieli, że Paweł zawsze głosił właśnie w ten sposób. Jeśli mieli kontynuować jego dzieło, powinni trwać w tym samym duchu i iść jego śladami.

Paweł wyznaje następnie, że spodziewał się cierpienia i trudności w drodze do Jerozolimy (Dzieje Apostolskie 20:22–24). Nie powinni sądzić, że opuścił Azję ze strachu przed prześladowaniami. Nie uciekał przed niebezpieczeństwem jak tchórz. Był raczej jak bohater, który spieszy tam, gdzie walka będzie najcięższa. Jego słowa o tym, że związany w duchu udaje się do Jerozolimy, można rozumieć na dwa sposoby. Mogły oznaczać, że miał pewność, iż czekają go tam trudności, choć nie był jeszcze fizycznie związany. Mogły też wskazywać, że Duch Święty mocno skłaniał go do tej podróży, a Paweł był zdecydowany wyruszyć i wiedział, że prowadzi go Bóg, a nie własny nastrój czy zamiar.

Nie wiedział dokładnie, co spotka go w Jerozolimie. Bóg nie objawił mu, skąd nadejdą trudności, co je wywoła ani jak będą dotkliwe. Dobrze, że nie znamy przyszłych wydarzeń, bo dzięki temu wciąż zwracamy się ku Bogu i czekamy na Niego. Wyruszając gdziekolwiek, powinniśmy pamiętać, że nie wiemy, co wydarzy się w ciągu dnia, nocy, a nawet godziny. Powinniśmy więc powierzyć się Bogu, pozwolić Mu postąpić z nami tak, jak uzna za dobre, i starać się we wszystkim wypełniać Jego wolę.

Paweł wiedział jednak ogólnie, że nadciąga burza. W każdym mieście, przez które przechodził, prorocy za sprawą Ducha Świętego zapowiadali mu więzienie i cierpienie. Oprócz ogólnego ostrzeżenia, które otrzymują wszyscy chrześcijanie i słudzy Boży, że należy spodziewać się trudności, Paweł dostawał też szczególne przestrogi o próbie większej i dłuższej niż wszystkie, których dotąd doświadczył.

Mimo to był zdecydowany kontynuować swoją służbę.

W każdym kolejnym mieście słyszał smutną wieść, że czekają go więzienie i cierpienie. Ciężko było ubogiemu człowiekowi nieustannie trudzić się dla dobra innych, a potem spotykać się z tak złym traktowaniem. Jak więc Paweł znosił ten ciężar?

Był człowiekiem z krwi i kości, takim jak inni. Jednak dzięki Bożej łasce nie przestawał wykonywać swojej pracy, a na wszelkie trudności i przeszkody patrzył z niezachwianą, wielkoduszną wiarą. W Dziejach Apostolskich 20:24 słyszymy jego własne słowa. Nie wyraża nimi upartej pychy ani nie próbuje zwrócić na siebie uwagi, lecz pokornie postanawia, że nic nie odciągnie go od drogi obowiązku i że chce dobrze ją ukończyć.

Paweł jest przykładem świętej odwagi w służbie, także wtedy, gdy spotykają nas trudności i sprzeciw. Widział, jakie ciężary go czekają, lecz nie przywiązywał do nich wielkiej wagi. Mówił, że nie uważa tych trudności za ważne. Nie pozwolił, by groźby odciągnęły go od powołania. Szedł prosto przed siebie, choć wiedział, jak wiele będzie go to kosztować.

Te próby nie odebrały mu też pokoju ani nie sprawiły, że jego praca stała się ociężała. Pośród trudności potrafił zachować spokój. Dzięki cierpliwości zachował swoją duszę, a nawet gdy się smucił, wciąż się radował. Był czymś więcej niż zwycięzcą. Ci, których życie jest zakorzenione w niebie, mogą z góry patrzeć na troski tego świata, a nawet na złość zła, i powiedzieć, że nic nie może odwieść ich od celu, bo nic z tego nie zdoła naprawdę im zaszkodzić.

Paweł pokazuje również świętą obojętność na własne życie, na jego wygodę i długość. Życie jest słodkie i z natury bardzo je cenimy. Człowiek odda wszystko, co ma, byle je zachować. Jednak mądrzejszy człowiek zrezygnuje nawet z życia, zamiast utracić Bożą przychylność lub narazić się na utratę życia wiecznego. Tak właśnie myślał Paweł.

W oczach patrzących po ludzku życie ma ogromną wartość. W świetle wiary staje się mniej ważne w porównaniu z Chrystusem. Nie jest tak cenne, by nie można było z radością oddać go dla Niego. Pomaga to zrozumieć słowa z Ewangelii Łukasza 14:26, gdzie mowa o nienawiści do własnego życia. Nie chodzi o nagły wybuch gniewu, jaki w pewnych chwilach ogarnął Hioba czy Jeremiasza, lecz o pokorne poddanie się woli Boga i gotowość, by raczej umrzeć za Chrystusa, niż się Go zaprzeć.

Paweł troszczył się także o to, by dokończyć dzieło swojego życia. Powinno nam na tym zależeć znacznie bardziej niż na zachowaniu zewnętrznej wygody czy dobrego imienia. Błogosławiony Paweł nie uważa życia za cenne w porównaniu z tym celem. Dzięki mocy Chrystusa jest zdecydowany nie porzucić prawdziwego sensu życia tylko po to, by ocalić siebie. Jest gotów wyczerpać się w pracy, narażać życie w niebezpiecznej służbie, zużywać siły w trudzie, a nawet oddać życie jako męczennik, byle wypełnić wielki cel, dla którego się urodził, przyjął chrzest i został powołany na apostoła.

Dla tego wielkiego i dobrego człowieka najważniejsze były dwie sprawy. Jeśli je osiągał, nie troszczył się o to, co stanie się z jego życiem. Po pierwsze, chciał wiernie wypełnić powierzone mu zadanie i dokończyć służbę otrzymaną od Pana Jezusa. Pragnął wykonać dzieło, do którego został posłany na świat, a zwłaszcza do Kościoła. Chciał dopełnić służby swojemu pokoleniu, w pełni wywiązać się z powierzonej mu posługi, doprowadzić dzieło do końca i umożliwić innym otrzymanie wszelkiego dobra, jakie Bóg zamierzył. Chciał, podobnie jak dwaj świadkowie z Apokalipsy, dokończyć swoje świadectwo (Apokalipsa św. Jana 11:7), a nie wykonywać dzieła połowicznie.

Warto zwrócić uwagę na trzy sprawy. Po pierwsze, apostolstwo było służbą Chrystusowi i duszom ludzkim. Ci, którzy zostali do niego powołani, bardziej troszczyli się o służenie niż o rangę czy władzę. Skoro apostołowie tak myśleli, podobnie powinni postępować duszpasterze i nauczyciele, służąc we wspólnocie jako ci, którzy niosą pomoc.

Po drugie, ta służba pochodziła od Pana Jezusa. To On powierzył ją apostołom i od Niego otrzymali swoje zadanie. Pracowali dla Niego, w Jego imieniu i dzięki Jego mocy, Jemu też mieli zdać sprawę ze swojej służby. To Chrystus powołał ich do służby (1 List do Tymoteusza 1:12). On również przeprowadzał ich przez nią i dawał im siłę potrzebną zarówno do wypełniania obowiązków, jak i znoszenia trudów.

Po trzecie, zadaniem tej służby było świadczenie o Ewangelii Bożej łaski: głoszenie jej, potwierdzanie jej prawdziwości i ukazywanie jej wartości. Ewangelia Bożej łaski sama zawiera wszystko, co ją poleca. Ukazuje Bożą przychylność wobec nas, a zarazem jest środkiem, przez który Bóg działa w nas dla naszego dobra. Pokazuje, że Bóg jest dla nas łaskawy, i pomaga nam samym stawać się łaskawymi. Paweł uczynił świadectwo o tej Ewangelii dziełem swojego życia i nie chciałby przeżyć ani jednego dnia dłużej, gdyby nie mógł pomagać w szerzeniu jej prawdy, słodyczy i mocy.

Po drugie, Paweł chciał dobrze ukończyć swoją drogę. Nie miało dla niego znaczenia, kiedy zakończy się jego życie, jak szybko to nastąpi ani czy stanie się to nagle lub w bolesnych okolicznościach, byle mógł z radością dobiec do końca. Postrzegał życie jako wyznaczony nam bieg, wyścig. Tak właśnie nazwano je w tym fragmencie. Przed nami leży bieg (List do Hebrajczyków 12:1). Oznacza to, że wyznaczono nam zadanie, bo nie zostaliśmy posłani na świat, by nic nie robić. Oznacza to także, że nasz czas jest ograniczony: nie zostaliśmy tu na zawsze, lecz mamy przejść przez świat, a właściwie przebiec przez niego szybko.

Paweł myślał również o ukończeniu biegu jako o czymś pewnym i bliskim, co zawsze miał przed oczami. Śmierć jest końcem wyścigu; wtedy okazuje się, czy kończymy go z chwałą, czy ze wstydem. Bardzo zależało mu na dobrym ukończeniu drogi. Widać w tym święte pragnienie zdobycia nagrody i świętą obawę, by jej nie utracić. Myślał: „Obym mógł z radością dokończyć swój bieg — wtedy wszystko będzie dobrze, doskonale i na zawsze”. Uważał, że żaden trud nie jest zbyt wielki i żadne cierpienie zbyt ciężkie, jeśli tylko może dobrze ukończyć drogę i zakończyć ją z radością. Powinniśmy uczynić przygotowanie się na radosną śmierć dziełem naszego życia, aby umrzeć nie tylko bezpiecznie, ale i z pociechą.

Wiedząc, że prawdopodobnie widzą go po raz ostatni, odwołuje się do ich sumień, by potwierdzili jego uczciwość. Mówi im, że to jego ostatnie pożegnanie. Wie, że wszyscy oni, pośród których głosił królestwo Boże, już nigdy nie zobaczą jego twarzy, choćby nawet otrzymywali od niego listy.

Żegnając się z przyjaciółmi, możemy i powinniśmy mówić, że nie wiemy, czy jeszcze się zobaczymy. Przyjaciele mogą zostać nam odebrani albo my możemy odejść. Paweł mówi tu jednak z pewnością, dzięki duchowi proroctwa, że wierzący w Efezie więcej nie zobaczą jego twarzy. Nie sądźmy, że wypowiedziałby to tak stanowczo, zwłaszcza wiedząc, jak zasmuci przyjaciół, gdyby nie otrzymał szczególnej pomocy Ducha.

Niektórzy uważali, że Paweł później wrócił do Efezu i znów ich zobaczył, ale nie pasuje to do jego słów. Nie powiedziałby tak uroczyście: „Teraz wiem”, gdyby nie miał co do tego pewności. Nie miał na myśli, że nie czeka go już żadna praca, lecz że będzie działał w innych miejscach. W tych stronach jego zadanie dobiegło końca.

Przez długi czas głosił tam królestwo Boże. Występował przeciw królestwu grzechu i szatana oraz głosił panowanie Boga w Chrystusie. Mówił o królestwie chwały jako celu i o królestwie łaski jako drodze do niego. Niejednokrotnie cieszyli się, widząc go na kazalnicy, jakby oglądali twarz anioła. Skoro piękne są stopy zwiastunów pokoju (Księga Izajasza 52:7), jakie muszą być ich twarze?

Teraz jednak więcej nie zobaczą jego twarzy. Powinniśmy często pamiętać, że ci, którzy dziś głoszą nam królestwo Boże, wkrótce odejdą i już więcej nie zobaczymy ich twarzy. Prorocy nie żyją wiecznie. Ich czas pośród nas jest krótki, dlatego warto dobrze z niego korzystać, póki jeszcze są z nami. A gdy nie będziemy już oglądać ich twarzy na ziemi, możemy mieć nadzieję, że spotkamy ich z radością w wielkim dniu.

Paweł odwołuje się następnie do tego, jak wiernie pełnił wśród nich swoją służbę (Dzieje Apostolskie 20:26). Skoro jego praca pośród nich dobiega końca, nadszedł czas, by obie strony spojrzały wstecz i ją oceniły. Po pierwsze, wzywa ich, by dowiedli, że był niewierny albo powiedział lub zrobił coś, co przyczyniło się do zguby choćby jednej cennej duszy. Słowa „jestem czysty od krwi wszystkich” odnoszą się do krwi dusz.

Nawiązuje w ten sposób do proroka Ezechiela, który mówi, że krew człowieka, który zginie, zostanie zażądana od niewiernego stróża, jeśli ten nie ostrzegł go przed niebezpieczeństwem (Księga Ezechiela 33:6). Paweł mówi w istocie: „Nie możecie powiedzieć, że nie ostrzegłem was, więc nikt nie może obciążyć mnie odpowiedzialnością za jego krew”. Wierny sługa może słusznie powiedzieć o sobie coś takiego, a inni również powinni móc to o nim powiedzieć.

Po drugie, pozostawia odpowiedzialność za krew tych, którzy giną, na ich własnych głowach, bo zostali ostrzeżeni, lecz nie chcieli słuchać. Po trzecie, zobowiązuje tych sług, by zatroszczyli się o to, żeby postępować tak samo jak on. W istocie mówi: „Jestem czysty od krwi wszystkich, więc wy także zachowajcie czystość. Powołuję się na ten dzień”, czyli ten właśnie dzień rozstania, który zaświadczy o tym, co zrobił.

Swoją wierność potwierdza słowami: „Nie uchylałem się od oznajmienia wam całego zamysłu Bożego” (Dzieje Apostolskie 20:27). Po pierwsze, głosił tylko to, co pochodziło od Boga. Nie dodawał własnych pomysłów. Głosił czystą ewangelię i nic poza nią, czyli wolę Boga dotyczącą ich zbawienia. Ewangelia jest zamysłem Boga, wspaniale ułożonym dzięki Jego mądrości, nieodwołalnie ustanowionym Jego wolą i łaskawie przeznaczonym dla naszej chwały (List do Kolosan 2:7).

Po drugie, głosił cały zamysł Boży. Nie tylko zachował czystość ewangelii, ale przekazał ją w całości. Przedstawił im pełny zakres chrześcijańskiej nauki, od początku do końca, w jasnym porządku, aby łatwiej mogli zrozumieć poszczególne prawdy, widząc, jak łączą się ze sobą.

Po trzecie, nie uchylał się od tego zadania. Celowo nie pomijał żadnej części Bożego zamysłu. Nie omijał trudniejszych zagadnień, by oszczędzić sobie kłopotu, ani łatwiejszych, by chronić swoją reputację. Nie przemilczał prawd, które mogłyby obrazić wrogów chrześcijaństwa lub zaniepokoić beztroskich członków wspólnoty. Wiernie wypełniał swój obowiązek, niezależnie od tego, czy słuchali, czy odmawiali słuchania.

W ten sposób zachował czystość od krwi wszystkich.

Następnie wzywa ich, jako sługi, by gorliwie i wiernie wykonywali swoją pracę. Powierza starszym opiekę nad Kościołem w Efezie, czyli nad tamtejszymi i okolicznymi wierzącymi (List do Efezjan 1:1). Prawdopodobnie było ich zbyt wielu, by mogli spotykać się w jednym miejscu, dlatego gromadzili się w kilku wspólnotach, pod opieką kilku sług. Mimo to Paweł nazywa ich jedną trzodą, bo łączyła ich ta sama wiara i na różne sposoby trwali we wspólnocie.

Paweł powierza opiekę nad Kościołem tym starszym, czyli prezbiterom, wiedząc, że musi ich opuścić. Mówi im, że to nie on, lecz Duch Święty ustanowił ich nadzorcami, czyli biskupami, trzody. Byli prezbiterami, których Duch Święty ustanowił biskupami, aby czuwali nad tą częścią Kościoła Bożego (Pierwszy List Piotra 5:1–2; List do Tytusa 1:5; List do Tytusa 1:7).

Gdy Paweł przebywał z nimi w Efezie, kierował wszystkimi sprawami Kościoła, dlatego starsi niechętnie mieli się z nim rozstać. Teraz jednak orzeł porusza gniazdo i trzepocze nad młodymi. Gdy zaczynają dorastać, muszą nauczyć się latać o własnych siłach i działać bez niego, bo to Duch Święty ustanowił ich nadzorcami. Sami nie przyznali sobie tego zaszczytu i nie otrzymali go od żadnego księcia ani władcy. Duch Święty przygotował ich do tego wielkiego zadania i dał im wszystko, czego potrzebowali, by je wypełnić. Duch Święty zstąpił na nich (Dzieje Apostolskie 19:6), a także prowadził tych, którzy wybrali ich, powołali i ustanowili do tej służby w odpowiedzi na modlitwę.

Paweł mówi im również, by pilnie troszczyli się o powierzone im zadanie. Godność wiąże się z obowiązkiem. Skoro Duch Święty ustanowił ich nadzorcami trzody, mają wiernie pełnić powierzoną im rolę pasterzy.

Najpierw mają uważać na siebie. Powinni uważnie przyglądać się każdemu poruszeniu własnego serca oraz wszystkiemu, co mówią i robią. Mają postępować ostrożnie i wiedzieć, jak właściwie zachowywać się w domu Bożym, bo powierzono im teraz zadanie szafarzy. Wiele osób patrzy na ich postępowanie. Jedni szukają w nich przykładu do naśladowania, inni wypatrują błędów, by je krytykować, dlatego muszą pilnować własnego życia. Kto nie dogląda własnej winnicy, raczej nie będzie dobrze strzegł winnic innych.

Mają też uważać na całą trzodę. Jednym powierzono opiekę nad jej częścią, innym nad kolejną, zależnie od ich powołania i możliwości, ale żadna część trzody nie może zostać zaniedbana. Słudzy mają troszczyć się nie tylko o własne dusze, lecz także nieustannie czuwać nad duszami powierzonych im osób, tak jak pasterze pilnują owiec, by nie spotkała ich krzywda. Mają dbać o to, by nikt nie odłączył się od stada, nikt nie padł łupem dzikich zwierząt i by nikt nie zaginął ani nie zginął wskutek ich zaniedbania.

Mają paść Kościół Boży. Powinni wykonywać wszystkie zadania pasterza. Mają prowadzić owce Chrystusa na zielone pastwiska, zastawiać przed nimi pokarm i robić, co w ich mocy dla tych, którzy są słabi, zmartwieni lub stracili apetyt na prawdę. Mają karmić ich zdrową nauką i łagodną dyscypliną ewangelii, dbając, by nie zabrakło niczego, co jest potrzebne do wzrostu. Kościół potrzebuje duszpasterzy nie tylko po to, by przyprowadzać tych, którzy są poza nim, lecz także po to, by umacniać tych, którzy już do niego należą.

Mają również czuwać, tak jak pasterze pilnują trzody nocą. Powinni być czujni i nie poddawać się duchowemu lenistwu ani ospałości. Mają pobudzać się do pracy i sumiennie się jej trzymać. Powinni mieć oko na wszystko, co mogłoby zaszkodzić trzodzie, a także wypatrywać tego, co mogłoby jej pomóc. Mają wykorzystywać każdą okazję, by czynić dla niej dobro.

Paweł podaje im kilka ważnych powodów, dla których powinni traktować swoją służbę poważnie. Po pierwsze, mają pamiętać o sprawie swojego Pana i Jego trosce o trzodę powierzoną ich opiece. To Kościół, który nabył własną krwią. Należy do Niego, a oni są tylko Jego sługami, ustanowionymi po to, by się nim opiekować w Jego imieniu. Służba, do której posługuje się nimi Bóg, jest zaszczytem, a On uzna swoich sług w ich pracy. Ich zaniedbanie i niewierność są jednak o wiele poważniejsze, bo krzywdzą Boga i dowodzą, że są Mu niewierni. To od Niego otrzymali powierzone im zadanie i przed Nim będą z niego zdawać sprawę, dlatego muszą uważać na siebie.

Jeśli to Kościół Boży, powinni okazywać Mu miłość, karmiąc Jego owce i jagnięta. Bóg go nabył. Cały świat należy do Boga na mocy stworzenia, ale Kościół należy do Niego na mocy odkupienia: Bóg odkupił go dla siebie, ratując go. Dlatego Kościół powinien być nam drogi, skoro był drogi Bogu i wiele Go kosztował. Najlepiej okażemy tę miłość, karmiąc Jego owce i jagnięta.

To Kościół Boży, Kościół, który Bóg nabył — nie tak, jak niegdyś ocalił Izrael, wydając za niego inne narody, lecz własną krwią (Księga Izajasza 43:3–4). Pokazuje to, że Chrystus jest Bogiem, ponieważ tekst mówi, że Bóg nabył Kościół własną krwią. Była to Jego krew jako człowieka, lecz boska i ludzka natura Chrystusa są tak ściśle zjednoczone, że Pismo może nazwać tę krew krwią Boga, bo była krwią Tego, który jest Bogiem. Dlatego Jego krew ma wielką wartość. Jest kosztownym okupem, który uwalnia nas od zła, i cennym nabyciem, dzięki któremu otrzymujemy wszelkie dobro, a sam Chrystus zyskuje nas jako swój lud. „Byli Twoi, a Ty dałeś ich Mnie”. Skoro Kościół został nabyty za tak wielką cenę, trzeba troskliwie o niego dbać i go karmić. Jeśli Chrystus oddał życie, by go nabyć, czy Jego słudzy nie powinni dołożyć wszelkich starań i ponieść wszelkich trudów, by go karmić? Zaniedbywanie jego prawdziwego dobra oznacza lekceważenie krwi, za którą został nabyty.

Powinni też pamiętać o niebezpieczeństwach, które zagrażają stadzie ze strony jego wrogów. Skoro stado jest cenne, bo należy do Boga i zostało odkupione przez Chrystusa, wrogowie będą usilnie próbować je skrzywdzić. Zagrażają mu ci, którzy chcą na nie napaść, dlatego pasterze muszą czuwać.