Dzieje Apostolskie 17:22 – znaczenie i zastosowanie

Mamy tu mowę Pawła wygłoszoną w Atenach. Widzieliśmy już inne kazania apostołów skierowane do Żydów albo do pogan, którzy znali Stary Testament i czcili prawdziwego, żywego Boga. W tamtych przypadkach apostołowie musieli przede wszystkim wykazać, że Jezus jest Chrystusem, obiecanym Mesjaszem. Tutaj Paweł przemawia do pogan czczących fałszywych bogów, którzy nie znali prawdziwego Boga. Dlatego jego przesłanie jest inne.

Żydów i bogobojnych pogan apostołowie prowadzili ku poznaniu Odkupiciela i wierze w Niego, wskazując na proroctwa i cuda. Ateńczyków Paweł najpierw prowadzi ku poznaniu Stwórcy i oddawaniu Mu czci, mówiąc o dziele Boga w stworzeniu i Jego opatrznościowej trosce o świat. Podobne kazanie wygłosił wcześniej do prostych czcicieli bożków w Listrze (Dzieje Apostolskie 14:15). Ta mowa, skierowana do bardziej wykształconych czcicieli bożków w Atenach, również jest znakomita i dobrze odpowiada zarówno słuchaczom, jak i celowi Pawła.

Na początku Paweł wskazuje cel swojej mowy: chce doprowadzić Ateńczyków do poznania jedynego żywego i prawdziwego Boga, jedynego, któremu należy oddawać cześć. Musi najpierw położyć fundament i nauczyć ich podstawowej prawdy religii: Bóg istnieje i jest tylko jeden Bóg. Gdy występuje przeciwko czczonym przez nich bóstwom, nie chce prowadzić ich do niewiary. Pragnie skierować ich ku czci prawdziwego Boga.

Sokrates, grecki filozof krytykujący pogański kult, był sądzony właśnie przed tym trybunałem. Skazano go nie tylko dlatego, że nie uznawał bogów czczonych przez miasto, lecz także dlatego, że miał wprowadzać nowe duchy lub bóstwa. Pawła oskarżono o to samo. Pierwszą część zarzutu przyjmuje bez sprzeciwu, bo rzeczywiście odrzuca ich bożki, ale odpiera drugą. Wyjaśnia, że nie wprowadza nowych bogów, lecz prowadzi ludzi ku poznaniu jedynego Boga, Przedwiecznego.

Po pierwsze, Paweł pokazuje Ateńczykom, że potrzebują tego pouczenia. Utracili znajomość prawdziwego Boga, który ich stworzył, bo zwrócili się ku fałszywym bogom, wykonanym własnymi rękami. Pasuje do nich stare powiedzenie: „Człowiek, który czci bogów, sam ich sobie tworzy”. Paweł mówi, że dostrzega ich wyjątkową religijność, a nawet nadmierną pobożność. Chce przez to powiedzieć, że oddają innym cześć należną wyłącznie Bogu. Boją się demonów i czczą duchy, które, jak sądzili, zamieszkiwały posągi, przed którymi się kłaniali.

Paweł mówi im w istocie: „Czas poznać, że jest tylko jeden Bóg, choć macie więcej bogów niż wasi sąsiedzi i wplatacie kult bożków w każdą dziedzinę życia”. Użyte przez niego słowo można odebrać jako wyraz szacunku, dlatego łagodzi ono zarzut. W pozytywnym znaczeniu wskazuje, że na swój sposób byli bardzo pobożni. Nawet jeśli odczytać je negatywnie, Paweł mówi łagodnie i ogranicza się do tego, co sam zauważył. Ateńczycy oskarżyli go o wprowadzanie nowych duchów, a on odpowiada im w istocie: „Macie już dość duchów. Nie dodaję do nich kolejnych”.

Po drugie, Paweł pokazuje, że sami dali mu odpowiedni punkt wyjścia, stawiając ołtarz z napisem „Nieznanemu Bogu”. Ten napis przyznawał, że istnieje Bóg, którego jeszcze nie znają. To smutne, że w Atenach, uznawanych za kolebkę mądrości, prawdziwy Bóg wciąż pozostawał nieznany — był jedynym, którego nie znali. Paweł mówi im: „Powinniście mnie przyjąć, bo przyszedłem objawić wam właśnie tego Boga, o którym sami przyznajecie, że Go nie znacie”.

Ewangelia wypełnia braki, które dostrzegamy. Wielu uczonych snuło przypuszczenia na temat ołtarza poświęconego nieznanemu Bogu. Niektórzy uważają, że napis oznaczał: „Bogu, którego cześć polega na tym, że pozostaje nieznany”. Miałby wtedy wskazywać na Boga Żydów, którego imię jest zbyt święte, by wypowiadać je lekko, a którego natury nie da się w pełni zgłębić. Poganie nazywali Boga Żydów niepewnym bogiem albo bezimiennym bóstwem Mojżesza. Paweł mówi więc w istocie: „Teraz oznajmiam wam o tym Bogu, którego nie da się w pełni poznać dzięki samym poszukiwaniom”.

Inni sądzą, że napis znaczył: „Bogu, którego nie znamy, choć nieznajomość Go jest naszą stratą”. Według nich ołtarz mógł powstać podczas zarazy w Atenach. Gdy ofiary złożone wszystkim ich bogom nie pomogły, polecono wypuścić owce i zbudować ołtarz wszędzie tam, gdzie któraś z nich się położy. Ponieważ Ateńczycy nie wiedzieli, jak nazwać boga, który miał władzę nad tą sprawą, napisali: „Nieznanemu Bogu”. Inni starożytni autorzy wspominają, że mieli kilka ołtarzy poświęconych bogom różnych krain, a także jeden poświęcony nieznanemu Bogu.

Paweł wspomina o tym z dużą ostrożnością. Nie chce, by pomyśleli, że węszył w ich prywatnych sprawach albo wtrącał się w święte dla nich kwestie jak obcy. Mówi, że zauważył ołtarz, gdy przechodził obok i przyglądał się przedmiotom ich kultu lub miejscom poświęconym bogom. Był wystawiony publicznie, więc nie sposób było go nie dostrzec. Paweł miał prawo odnieść się do religii miasta i mądrze wykorzystał ten ołtarz jako punkt wyjścia do nauczania o prawdziwym Bogu.

Wyjaśnia Ateńczykom, że Bóg, o którym głosi, jest już w pewnym sensie Bogiem, któremu oddają cześć. Nie wprowadza więc obcego ani nowego boga. „Polegacie na Nim” — mówi w istocie — „i w pewien sposób oddaliście Mu cześć”. Ich kult wynikał jednak z niewiedzy, co było powodem do wstydu dla ludu słynącego z nauki. Paweł chce usunąć tę hańbę, aby mogli oddawać Bogu cześć ze zrozumieniem, zamiast czcić kogoś, kogo nie znają. Ślepe oddanie może stać się rozumną służbą, gdy Bóg zostaje naprawdę poznany.

Paweł uzasadnia naukę o jedynym żywym i prawdziwym Bogu, wskazując na Jego dzieło stworzenia i opatrzność, czyli mądre rządy nad wszystkim. Mówi w istocie: „Bóg, którego wzywam was do czci, stworzył świat i sprawuje nad nim władzę. W tym, co stworzył, możecie dostrzec dość, by poznać Jego wieczną moc i boską naturę”.

Życie religijne pogan, a szczególnie Ateńczyków, kształtowali bardziej poeci i mity niż filozofowie. Wielu filozofów, takich jak Platon, a później Cyceron, dobrze mówiło o jednym najwyższym Bogu, Jego doskonałej naturze i władzy nad wszystkim. Niewiele jednak robili z tymi prawdami, by zwalczać bałwochwalstwo, a wielu z nich nadal ulegało religii własnej kultury. Zadowalali się rozważaniem i nauczaniem tych poglądów, nie wykorzystując ich tak, jak należało, by odciągać ludzi od fałszywego kultu.

Paweł najpierw koryguje wyobrażenia Ateńczyków o Bogu, a następnie idzie dalej i wzywa ich do zmiany sposobu oddawania Mu czci. Chce, by porzucili wielu bogów i bożki, a zwrócili się ku jedynemu prawdziwemu Bogu. Pierwsza wielka prawda, którą im przekazuje, brzmi: Bóg stworzył świat i wszystko, co go napełnia. Jest Ojcem wszechmogącym, Stwórcą nieba i ziemi.

Niektórzy filozofowie zgadzali się z tą nauką, inni zaś ją odrzucali. Zwolennicy Arystotelesa twierdzili, że świat istniał od zawsze, a zwolennicy Epikura utrzymywali, że powstał przez przypadkowe połączenie atomów. Paweł odrzuca oba poglądy. Naucza, że Bóg, swoją nieskończoną mocą i mądrością, stworzył świat na początku czasu, a stworzenie pochodzi od wiecznego umysłu, nie od wiecznej materii.

Skoro Bóg stworzył niebo i ziemię, jest także Panem nieba i ziemi. Oznacza to, że słusznie jest właścicielem i władcą wszystkich istot, mocy i bogactw, widzialnych i niewidzialnych. Ma prawo rządzić tym, co stworzył. Skoro daje życie i istnienie, ma też niepodważalne prawo ustanawiać zasady.

Paweł mówi następnie, że Bóg w szczególnym sensie jest Stwórcą wszystkich ludzi. Z jednego człowieka wywiódł wszystkie narody ludzkie (Dzieje Apostolskie 17:26). Stworzył pierwszego człowieka i nadal daje istnienie każdej osobie. Jest Stwórcą każdego ludzkiego ciała i dawcą każdego ludzkiego ducha. Ukształtował także narody i umieścił ludzi we wspólnotach, aby zapewnić im ochronę i dobro.

Wszyscy ludzie mają tę samą naturę i pochodzą od wspólnych przodków. W Adamie, a także w Noem, wszyscy jesteśmy spokrewnieni. Powinno to prowadzić do życzliwości, wzajemnej pomocy i braterskiej troski, bo wszyscy jesteśmy stworzeniami Boga. Jak mówi prorok Malachiasz: „Czyż nie mamy wszyscy jednego Ojca? Czyż nie stworzył nas jeden Bóg?” (Księga Malachiasza 2:10). Bóg stworzył ludzi, by zamieszkiwali całą ziemię, którą wraz z jej bogactwem powierzył ludziom. Skoro wszystkie narody pochodzą od wspólnych przodków, żaden naród nie powinien patrzeć z góry na inny. Paweł podważa dumne przekonanie Greków, a zwłaszcza przechwałki Ateńczyków, że wywodzą się z własnej ziemi i nie są spokrewnieni z nikim innym.

Bóg jest także wielkim dobroczyńcą całego stworzenia. Daje wszystkim życie, oddech i wszystko (Dzieje Apostolskie 17:25). Nie tylko tchnął życie w pierwszego człowieka, lecz nieustannie daje je każdej osobie. Ukształtował ducha człowieka w jego wnętrzu i z chwili na chwilę podtrzymuje jego życie. Nasz oddech jest w Jego ręku i w każdej chwili Bóg na nowo nam go daje. Bez Niego nie mogą żyć ani najpotężniejsi władcy, ani najmądrzejsi filozofowie.

Ta troska obejmuje nie tylko ludzi, lecz także wszystkie żywe stworzenia. Wszystkie zwierzęta otrzymują od Niego życie i oddech. A skoro daje życie i oddech, zapewnia też wszystko, co jest potrzebne, by to życie podtrzymywać. Ziemia pełna jest Jego dobroci (Księga Psalmów 104:24, Księga Psalmów 104:27).

Bóg jest też suwerennym władcą ludzkich spraw i urzeczywistnia wszystko zgodnie ze swoją wolą. „Wyznaczył uprzednio czasy i granice ich zamieszkania” (Dzieje Apostolskie 17:26). Po pierwsze, pokazuje to Jego władzę nad nami. Ustalił każde wydarzenie, dlatego Jego opatrzności nie można podważyć ani zmienić. Po drugie, ukazuje Jego mądrość: Jego decyzje nie są nagłe ani przypadkowe, lecz wyrażają odwieczny plan. To, co Bóg urzeczywistnia, było w Nim ukryte, zanim powstał świat.

Słowa te pokazują także zakres Bożej opatrzności: obejmuje ona czas i miejsce. Czasy i miejsca naszego życia na tym świecie wyznacza Bóg, który nas stworzył. Ustala nasze dni. Nam mogą się one wydawać zmienne, lecz dla Niego są ustalone. Nasze czasy są w Jego ręku: może je wydłużyć albo skrócić, uczynić słodkimi lub gorzkimi, jak zechce. Wyznacza czas naszego przyjścia na świat i naszego odejścia, czas narodzin i czas śmierci (Księga Koheleta 3:1–2), a także wszystko, co mieści się pomiędzy nimi.

Bóg wyznaczył zarówno czasy pomyślności, jak i czasy pełne trudności. W sprawie dni, które są jeszcze przed nami, musimy polegać na Nim. Wyznaczył też granice miejsc, w których mieszkają ludzie. Bóg, który uczynił ziemię domem dla ludzkości, rozdzielił również ziemskie obszary i ustanowił własność, wyznaczając granice, które nie pozwalają ludziom zabierać tego, co należy do innych.

Miejsca, w których się rodzimy i osiedlamy, także podlegają mądrej władzy Boga. Powinno nas to uczyć przyjmowania miejsca, w którym jesteśmy, i jak najlepszego wykorzystania go. On nie jest daleko od żadnego z nas (Dzieje Apostolskie 17:27). Bóg jest obecny wszędzie. Nie tylko jest blisko nas, lecz także zna nas całkowicie i nieustannie nas dogląda (Księga Psalmów 139:13). Zna nas lepiej, niż my znamy samych siebie.

Bałwochwalcy tworzyli wizerunki Boga, aby czuć, że jest z nimi obecny w tych wizerunkach. Paweł pokazuje, jak niemądre jest takie myślenie. Bóg jest nieskończonym Duchem, bliskim każdemu z nas, a żaden wizerunek nie może Go jeszcze bardziej przybliżyć. W pewnym sensie wizerunek oddala Go od nas, bo próbuje dopasować Go do naszej wyobraźni. Bóg jest blisko, aby przyjąć oddawaną Mu cześć i odpowiedzieć na prośby o miłosierdzie, gdziekolwiek jesteśmy, nawet jeśli w pobliżu nie ma ołtarza, wizerunku ani świątyni.

Pan wszystkich jest bogaty (List do Rzymian 10:12) i bliski wszystkim, którzy Go wzywają (Księga Powtórzonego Prawa 4:7). Zachęca nas, by modlić się wszędzie, a więc możemy być pewni, że nigdzie nie jest daleko. Bez względu na kraj, naród, pracę, pozycję czy sytuację, w jakiej się znajdujemy, Bóg jest blisko. Tak jest, czy jesteśmy w pałacu, czy w chacie, w tłumie, czy sami, w mieście, czy na pustkowiu, na morzu, czy daleko od brzegu.

Paweł mówi również, że w Bogu żyjemy, poruszamy się i jesteśmy (Dzieje Apostolskie 17:28). Całe nasze życie zależy od Jego troski, tak jak strumienie zależą od źródła, a promienie od słońca. Żyjemy w Nim, to znaczy nasze życie trwa tylko dzięki Jego nieustannej trosce. On jest naszym życiem i długością naszych dni. Nasze życie nie trwa jedynie dlatego, że okazuje nam cierpliwość i litość. Trwa dzięki Jego mocy, dobroci i ojcowskiej trosce. Gdyby po prostu przestał obdarzać nas swoimi dobrymi darami, natychmiast byśmy umarli.

W Nim się poruszamy. Nasze dusze działają, ponieważ Jego opatrzność nieustannie jest czynna. Dzięki Niemu nasze myśli biegną ku wielu sprawom, a uczucia zwracają się ku właściwym przedmiotom. On wprawia w ruch także nasze ciała. Nie możemy poruszyć ręką, stopą ani językiem inaczej niż dzięki Jego mocy. Jest pierwszą przyczyną, a zarazem pierwszym poruszycielem.

W Nim jesteśmy. Nie tylko otrzymaliśmy od Niego życie na początku, lecz nadal od Niego zależymy. Dzięki Jego nieustannej trosce i dobroci nie tylko istniejemy, ale jesteśmy takimi istotami, jakimi jesteśmy. Możemy poznawać Boga i cieszyć się Nim. Nie zostaliśmy sprowadzeni do poziomu zwierząt ani wydani na nędzę demonów.

Ogólnie rzecz biorąc, jesteśmy potomstwem Boga. On jest naszym Ojcem, który nas ukształtował (Księga Powtórzonego Prawa 32:6, Księga Powtórzonego Prawa 32:18) oraz karmił i wychowywał jak swoje dzieci (Księga Izajasza 1:2). Paweł przytacza powiedzenie greckiego poety Aratosa z Cylicji, rodzinnej krainy Pawła. W swoim poemacie Aratos napisał: „Jesteśmy także Jego potomstwem”. Takie wyznanie, wypowiedziane przez przeciwnika, stanowi mocny argument przeciwko niemu.

Paweł mógł przytoczyć innych poetów, aby pokazać, że żyjemy i poruszamy się w Bogu. Wybrał Aratosa, bo jego wers jest krótki i mocny. Pokazuje to również, że Paweł był człowiekiem wykształconym i że wiedza świecka może być przydatna dla sługi Ewangelii, zwłaszcza w rozmowie z ludźmi spoza wspólnoty. Pomaga odpowiadać im przy użyciu ich własnych argumentów, niczym Dawid, który odciął Goliatowi głowę jego własnym mieczem. Jak ludzie nieznający twierdz przeciwników prawdy mieliby pokonać ich właśnie w tych warownych miejscach?

Powinno to zawstydzać także lud Boży, gdy zapomina, kim jest. Nawet pogański poeta potrafił powiedzieć: „Jesteśmy Jego potomstwem”. Bóg nas ukształtował i dla siebie stworzył, a Jego opatrzność otacza nas troskliwiej, niż ziemscy rodzice troszczą się o swoje dzieci. Dlatego powinniśmy być posłuszni Jego przykazaniom, przyjmować to, jak nas prowadzi, i żyć ku Jego czci i chwale. Skoro żyjemy w Nim i dzięki Niemu, powinniśmy żyć dla Niego. Skoro poruszamy się w Nim, powinniśmy zwracać się ku Niemu. Skoro od Niego pochodzimy i od Niego otrzymujemy wszystko, co podtrzymuje i umila życie, powinniśmy oddać Mu całe swoje istnienie, a także szukać u Niego nowego życia, życia lepszego i wiecznej pomyślności.

Z tych wielkich prawd o Bogu Paweł wyciąga wniosek, że bałwochwalstwo jest niemądre, podobnie jak wcześniej czynili to prorocy. Jeśli tak jest, Boga nie można przedstawiać za pomocą wizerunku. Skoro jesteśmy potomstwem Boga i łączymy ducha z ciałem, Ojciec naszych duchów z pewnością sam jest Duchem. Bóstwo, boska natura, nie przypomina złota, srebra ani kamienia ukształtowanych ludzką umiejętnością i wyobraźnią (Dzieje Apostolskie 17:29). Takie myślenie przynosi Bogu ujmę. Bóg okazał ludziom cześć, tworząc duszę na swoje podobieństwo. Ludzie zaś przynoszą Bogu ujmę, próbując nadać Mu podobieństwo ciała.

Natura Boga jest duchowa, nieograniczona, niematerialna i niemożliwa do pełnego ogarnięcia. Każdy wizerunek, który próbuje ukazać Boga, daje więc fałszywy i krzywdzący obraz, bez względu na to, jak kosztowny jest materiał, jak staranne wykonanie czy jak znaczący wydaje się kształt. Taki wizerunek uczy kłamstwa.

Paweł mówi następnie, że Bóg nie mieszka w świątyniach zbudowanych ludzkimi rękami (Dzieje Apostolskie 17:24). Nie można Go zaprosić do żadnej świątyni, którą ludzie mogliby dla Niego zbudować, ani zamknąć w jej obrębie. Świątynia nie przybliża Go do nas ani nie sprawia, że pozostaje z nami dłużej.

Świątynia jest nam przydatna, gdy gromadzimy się, aby wielbić Boga, lecz Bóg nie potrzebuje miejsca, w którym mógłby mieszkać lub odpoczywać. Piękno ani przepych budowli nie mogą niczego dodać do chwały Jego obecności. Bóg znajduje upodobanie w pobożnym i szczerym sercu, w świątyni niewzniesionej ludzkimi rękami, lecz przez Ducha Bożego. To w niej mieszka i chętnie przebywa (Pierwsza Księga Królewska 8:27; Księga Izajasza 66:1–2).

Nie służy się też Bogu ludzkimi rękami, jak gdyby czegoś potrzebował (Dzieje Apostolskie 17:25). Ten, który stworzył wszystko i wszystko podtrzymuje, niczego nie zyskuje dzięki naszej służbie. Nie potrzebuje nas, ponieważ sam ma w sobie pełnię doskonałości. Jest źródłem wszelkiego dobra, a bez Niego nie mamy nic dobrego. Filozofowie rozumieli, że Bóg nie potrzebuje ani nas, ani naszych darów. Tymczasem zwykły kult pogański często traktował bożki tak, jakby bogowie potrzebowali domów i pożywienia (Księga Hioba 35:5–8; Księga Psalmów 50:8).

Wszystkim nam zależy więc na tym, by szukać Boga (Dzieje Apostolskie 17:27), czyli bać się Go i oddawać Mu należną cześć. Bóg sprawił, że ludzkie życie jest wciąż od Niego zależne: zależy od Niego samo życie i każda pociecha. Dzięki temu nieustannie jesteśmy zobowiązani oddawać Mu cześć. Widzimy wyraźne znaki Jego obecności, władzy nad nami, opieki sprawowanej przez opatrzność i hojności. Wszystko to powinno skłaniać nas do szukania Boga, naszego Stwórcy, który daje pieśni w nocy, uczy nas więcej niż zwierzęta i czyni nas mądrzejszymi od ptaków nieba (Księga Hioba 35:10–11).

Nic nie powinno mocniej przekonywać nas o istnieniu Boga i prowadzić do szukania Jego przychylności i miłości niż to, jak nas stworzył, zwłaszcza szlachetne zdolności naszej duszy. Jeśli uważnie przyglądamy się sobie, dostrzegamy zarówno naszą więź z Bogiem, jak i obowiązek wobec Niego. Wiedza ta jest jednak niewyraźna w porównaniu z jaśniejszym światłem Bożego objawienia. Ludzie tak trudno ją przyjmują, że ci, którzy nie mają tego objawienia, mogą jedynie po omacku szukać Boga i być może Go odnaleźć.

Nawet wtedy nie wiadomo, czy rzeczywiście Go odnajdują, a jeśli tak, ich wyobrażenie o Nim jest niejasne i niepełne. To jak błądzenie po omacku w ciemności albo jak chwytanie czegoś przez osobę niewidomą, która nie wie, czego dotyka. Poeta, którego Paweł przytacza, miał jedynie ogólne pojęcie o naszej relacji z Bogiem, mówiąc, że jesteśmy Jego potomstwem. Podobne myśli wyrażali niektórzy ich filozofowie. Pitagoras twierdził, że człowiek ma w sobie coś z boskiej natury. Heraklita zapytano: „Czym są ludzie?”, a on odpowiedział: „Śmiertelnymi bogami”. Na pytanie: „Czym są bogowie?”, odparł: „Nieśmiertelnymi ludźmi”. Pindar również mówił o bliskim związku Boga i człowieka.

To prawda, że uważna refleksja nad sobą może prowadzić do poznania Boga, ale jest to poznanie niejasne. To jedynie błądzenie po omacku w poszukiwaniu Boga. Powinniśmy więc być wdzięczni, że dzięki Ewangelii Chrystusa znamy Boga o wiele wyraźniej, niż pozwala na to samo poznanie natury. Nie szukamy Go już w ciemności, lecz z odsłoniętą twarzą oglądamy w zwierciadle chwałę Boga.

Następnie Paweł wzywa ich do opamiętania i porzucenia bałwochwalstwa (Dzieje Apostolskie 17:30–31). To praktyczna część jego przemówienia przed ateńskimi uczonymi. Najpierw ukazuje im, kim jest Bóg, a potem słusznie wzywa ich, by zwrócili się do Niego w opamiętaniu. Gdyby zostali i słuchali go dłużej, nauczałby ich również wiary w naszego Pana Jezusa Chrystusa. Skoro wykazał, jak nierozumne jest oddawanie czci innym bogom, zachęca ich, by porzucili ten bezwartościowy kult i powrócili do żywego i prawdziwego Boga.

Warto zwrócić uwagę na to, jak Bóg postępował z pogańskim światem, zanim dotarła do niego Ewangelia: przymykał oko na czasy tej niewiedzy. Były to czasy głębokiej niewiedzy. Zanim przyszedł Chrystus, wiedza ludzi wśród pogan znacznie się rozwinęła, ale w sprawach Bożych nadal pozostawali oni bardzo nieświadomi. Człowiek jest naprawdę nieświadomy, gdy nie zna Boga albo oddaje Mu cześć, nie wiedząc, kim On jest. Z tej niewiedzy zrodziło się bałwochwalstwo.

Bóg przymykał oko na te czasy niewiedzy na jeden z dwóch sposobów. Niektórzy rozumieją to jako akt sprawiedliwości: Bóg odsunął te czasy na bok i nie posłał im Ewangelii, tak jak czyni to teraz. Widok Jego chwały oddawanej komuś innemu był dla Niego głęboką zniewagą, a tych czasów nienawidził. Lepiej jednak rozumieć to jako przejaw cierpliwości i powściągliwości. Bóg przymykał oko na te czasy, ponieważ nie powstrzymywał bałwochwalstwa za pomocą proroków, jak czynił to w Izraelu. Nie karał ich za bałwochwalstwo tak jak Izraela, lecz nadal obdarzał ich dobrymi darami swojej opatrzności (Dzieje Apostolskie 14:16–17). Mógł powiedzieć: „To czyniłeś, a Ja milczałem” (Księga Psalmów 50:21). Nie wzywał ich z taką mocą do opamiętania, jak czyni to teraz. Pozwalał im iść własną drogą. Nie korzystali z otrzymanego światła i chcieli pozostać w niewiedzy, więc nie dawał im więcej światła. Możliwe też, że okazywał im cierpliwość i nie postępował z nimi szybko ani surowo, ponieważ działali w nieświadomości (Pierwszy List do Tymoteusza 1:13).

Teraz przez Ewangelię Bóg kieruje do świata pogańskiego jasne polecenie: nakazuje wszystkim ludziom, wszędzie, aby się opamiętali. Oznacza to zmianę sposobu myślenia i życia, zawstydzenie się własnej nierozwagi oraz rozpoczęcie mądrzejszego życia. To odwrócenie się od bałwochwalstwa ku czci prawdziwego Boga. Oznacza też coś więcej: odwrócenie się od każdego grzechu ze smutkiem i wstydem oraz podjęcie wszelkich obowiązków z ochotnym sercem i niezłomnym postanowieniem.

To polecenie Boga. Wielkim miłosierdziem byłoby już samo oznajmienie, że opamiętanie jest nadal możliwe i że możemy skorzystać z tej możliwości. Bóg jednak idzie dalej i dla naszego dobra przemawia z autorytetem. To, co jest naszym przywilejem, uczynił naszym obowiązkiem. Polecenie to jest skierowane do wszystkich ludzi, wszędzie: do ludzi, nie do aniołów, którzy go nie potrzebują, ani do diabłów, którym nie przysługuje jego dobrodziejstwo. Obejmuje wszystkich ludzi we wszystkich miejscach. Wszyscy zgrzeszyli i potrzebują opamiętania, a wszystkich zaprasza się, by się opamiętali i przyjęli związane z tym dobrodziejstwo. Apostołowie zostali posłani, aby głosić to wszędzie. Prorocy zostali posłani, by wzywać Żydów do opamiętania, apostołowie zaś mieli głosić wszystkim narodom opamiętanie i przebaczenie grzechów.

W czasach głoszenia Ewangelii to polecenie jest jeszcze pilniejsze, ponieważ mocniej niż wcześniej zachęca się ludzi do jego wypełnienia.

Droga do przebaczenia jest teraz szerzej otwarta, a obietnica wyraźniej potwierdzona. Dlatego Bóg wzywa teraz wszystkich ludzi do opamiętania. Teraz jest czas, by zawrócić. Grzech trwa już zbyt długo, a wkrótce może być za późno.

Najważniejszym powodem tego wezwania jest nadchodzący sąd. Bóg nakazuje nam się opamiętać, ponieważ wyznaczył dzień, w którym sprawiedliwie osądzi świat (Dzieje Apostolskie 17:31). W czasach Ewangelii dał nam jaśniejszy niż kiedykolwiek obraz życia po śmierci, kiedy ludzie otrzymają to, na co zasłużyli.

Bóg, który stworzył świat, będzie go sądził. Dał ludziom życie i zdolności, a potem rozliczy ich z tego, jak z nich korzystali. Nagrodzi ich odpowiednio do tego, czy służyli Mu ciałem i duszą, czy też uczynili duszę sługą ciała, troszcząc się jedynie o ziemskie przyjemności. Każdy otrzyma zapłatę za to, co uczynił, żyjąc w ciele (Drugi List do Koryntian 5:10). Bóg, który teraz rządzi światem, będzie go również sądził. Nagrodzi tych, którzy wiernie wspierali Jego panowanie, a ukarze tych, którzy się przeciwko niemu zbuntowali.

Wyznaczono też dzień ostatecznego rozliczenia wszystkich ludzkich czynów dokonanych w czasie oraz ostatecznego ustalenia wiecznego losu każdego człowieka. Dzień ten jest ustalony w Bożym zamyśle i nie można go zmienić, ale nikt na ziemi nie wie, kiedy nastąpi. Będzie to dzień rozstrzygnięcia, dzień nagrody i dzień, który położy kres wszystkim dniom tego życia.

Świat zostanie osądzony z pełną sprawiedliwością, ponieważ Bóg nigdy nie postępuje niesprawiedliwie, gdy karze zło. Zna doskonale charakter i czyny każdego człowieka, dlatego Jego wyrok będzie w pełni słuszny. Nie będzie można się od niego odwołać i nikt nie będzie miał uzasadnionych powodów, by na niego narzekać.

Bóg osądzi świat przez wyznaczonego przez siebie człowieka, którym może być tylko Pan Jezus, któremu powierzono cały sąd. Przez Niego Bóg stworzył świat, przez Niego go odkupił, przez Niego nim rządzi i przez Niego będzie go sądził. Zmartwychwstanie Chrystusa jest najważniejszym dowodem, że został On ustanowiony Sędzią żywych i umarłych. Wywyższając Go w ten sposób, Bóg ukazał, że powierzy Mu ten urząd.

Zmartwychwstanie Chrystusa zapoczątkowało Jego wywyższenie, a sąd nad światem będzie jego dopełnieniem. Bóg, który rozpoczął to dzieło, doprowadzi je do końca. Dał wszystkim wystarczające dowody, by mogli zaufać, że sąd nadchodzi i że Sędzią będzie Chrystus. Nie ma co do tego wątpliwości. Niech wrogowie Chrystusa będą tego pewni i drżą przed Nim. Niech Jego przyjaciele będą tego pewni i radują się w Nim.

Myśl o nadchodzącym sądzie i o tym, jaką rolę odegra w nim Chrystus, powinna skłonić nas wszystkich do opamiętania z powodu naszych grzechów i zwrócenia się do Boga. Tylko w ten sposób Sędzia stanie się naszym przyjacielem w tamtym dniu. Dzień ten będzie straszny dla wszystkich, którzy żyją i umierają bez opamiętania. Ci zaś, którzy prawdziwie się opamiętali, podniosą wtedy głowy z radością, wiedząc, że ich odkupienie jest blisko.