Dzieje Apostolskie 12:5 – znaczenie i zastosowanie

Mamy tu opis uwolnienia Piotra z więzienia. Dzięki temu udaremniono plan Heroda, ocalono życie Piotra, by mógł dalej służyć, i położono kres tej krwawej napaści. Szczególnie wyraźnym znakiem było to, że uwolnienie nastąpiło wprost w odpowiedzi na modlitwę (Dzieje Apostolskie 12:5). Piotra pilnowano bardzo starannie, więc wydawało się, że nie da się go uwolnić ani siłą, ani podstępem. Kościół jednak nieustannie modlił się za niego do Boga, ponieważ modlitwa jest jedną z broni Kościoła. W modlitwie i ze łzami Kościół walczy nie tylko przeciw swoim wrogom, lecz także o swoich przyjaciół.

Opóźnienie procesu Piotra dało im czas na modlitwę. Jak można przypuszczać, Jakub został zabity tak szybko i potajemnie, że nie zdążyli się za niego modlić. Bóg tak to rozporządził, że nie mieli sposobności do modlitwy, ponieważ nie zamierzał dać im tego, o co prosili. Jakub miał zostać złożony w ofierze w służbie ich wierze, dlatego modlitwa za niego nie została wzbudzona. Piotr miał jednak pozostać z nimi, więc pobudzono ich do modlitwy za niego, a zwłoka Heroda dała im na to czas. Herod nie miał takiego zamiaru, ale Bóg miał.

Modlili się konkretnie za Piotra, prosząc Boga, by udaremnił plan Heroda i wyrwał jagnię z paszczy lwa. Śmierć Jakuba sprawiła, że modlili się za Piotra z jeszcze większą gorliwością. Bali się bowiem, że jeśli ciosy będą spadać jeden po drugim, wróg całkowicie ich zniszczy. Szczepan już nie żył, Jakub już nie żył. Czy teraz mieli stracić także Piotra? Wszystko to zdawało się działać przeciwko nim i przydawać smutku do smutku (List do Filipian 2:27). Śmierć i cierpienie sług Chrystusa mogą bardzo przysłużyć się Jego Królestwu, ale Kościół nadal ma obowiązek i powinien troszczyć się o to, by gorliwie modlić się o ich życie, wolność i pokój. Niekiedy Boża opatrzność dopuszcza, by znaleźli się w wielkim niebezpieczeństwie, właśnie po to, by pobudzić innych do modlitwy za nich.

Modlono się nieustannie, czyli, jak wskazuje to wyrażenie, żarliwie. Tego samego rodzaju określenia używa się, opisując modlitwę Chrystusa w Jego agonii. To modlitwa sprawiedliwego, która ma wielką moc i przynosi skutek. Niektórzy sądzą, że chodzi o wytrwałą, nieprzerwaną modlitwę, i tak należy rozumieć te słowa w tym miejscu. Modlili się bez ustanku. Prosili o uwolnienie Piotra podczas publicznych zgromadzeń, być może unikając spotkań w mniejszych gronach z obawy przed Żydami. Potem modlili się za niego w swoich domach, a także w ukryciu. W ten sposób modlili się nieustannie. Możliwe też, że jedna grupa wierzących poświęciła cały dzień, a nawet noc na modlitwę za niego (Dzieje Apostolskie 12:12). Czasy publicznego ucisku i zagrożenia powinny stawać się dla Kościoła czasem modlitwy. Zawsze trzeba się modlić, ale szczególnie wtedy.

Uwolnienie Piotra było niezwykłe także dlatego, że nastąpiło niemal w chwili, gdy król miał wykonać swój rozkaz, podobnie jak w opisie wydarzeń z Księgi Estery 9:1-2. Zwróćmy uwagę na moment jego uwolnienia. Stało się to w noc poprzedzającą dzień, w którym Herod zamierzał go wyprowadzić. Dzięki temu uwolnienie było jeszcze większą pociechą dla przyjaciół Piotra i jeszcze większą hańbą dla jego wrogów. Możliwe, że niektórzy wpływowi ludzie z otoczenia Heroda próbowali uzyskać uwolnienie Piotra, ale bez skutku. Herod postanowił, że Piotr musi umrzeć. Wszyscy zapewne stracili już nadzieję, że zmieni zdanie, bo na następny dzień zaplanowano wyprowadzenie Piotra. Prawdopodobnie spodziewano się, że rozprawią się z nim równie szybko jak z jego Mistrzem. Wtedy Bóg otworzył drogę ucieczki. Bóg często przychodzi z pomocą w ostatniej chwili, gdy nie ma już żadnej ludzkiej nadziei (Księga Powtórzonego Prawa 32:36). Dlatego mówi się, że im gorzej się dzieje, tym lepiej może się ujawnić Boża pomoc.

Niezwykłe było również to, że Piotr był skuty dwoma łańcuchami między dwoma żołnierzami, tak że każdy jego ruch mógł ich obudzić. Drzwi więzienia były zapewne zamknięte na zamek i zaryglowane, a na wszelki wypadek przed nimi stała straż. Trudno było zrobić więcej, by zabezpieczyć więźnia. Herod mógł powiedzieć, podobnie jak Piłat, żeby zabezpieczyć Piotra najlepiej, jak się da (Ewangelia Mateusza 27:65). Gdy ludzie sądzą, że są zbyt silni, by Bóg mógł im się przeciwstawić, Bóg pokazuje, że jest od nich silniejszy.

Piotr spał między żołnierzami, i to bardzo mocno. Nie przerażało go niebezpieczeństwo, choć śmierć była blisko i nie było widać żadnej drogi ratunku. Od śmierci dzielił go zaledwie krok, a jednak potrafił położyć się i spokojnie spać wśród wrogów. Być może spał, podczas gdy oni czuwali, bo wiedział, że ma słuszną sprawę, czyste sumienie i zaufanie, że Bóg zakończy jego próbę w sposób przynoszący Mu największą chwałę. Powierzył swoją sprawę Temu, który sądzi sprawiedliwie, i dlatego jego dusza mogła odpocząć. Nawet w więzieniu, między dwoma żołnierzami, Bóg dał mu sen, tak jak daje go tym, których miłuje.

Piotr nie spodziewał się też, że zostanie uwolniony. Nie leżał z otwartymi oczami, wypatrując pomocy z każdej strony. Spał, a uwolnienie zaskoczyło go całkowicie. Pod tym względem Kościół przypominał ludzi, o których mówi Księga Psalmów 126:1, że odzyskanie wolności wydawało im się snem.

Uwolnienie Piotra było tym bardziej niezwykłe, że z nieba został specjalnie posłany anioł, aby go wyprowadzić. Dzięki temu ucieczka stała się możliwa i zgodna z prawem. Anioł przyniósł mu prawomocne uwolnienie, a także umożliwił mu z niego skorzystać. Anioł Pański stanął przy Piotrze. Mogło się wydawać, że ludzie go opuścili, ale Bóg o nim nie zapomniał. Pan miał go w swojej opiece. Bramy i straże odgradzały Piotra od przyjaciół, ale nie mogły powstrzymać Bożych aniołów. Aniołowie Boga otaczają tych, którzy się Go boją, i ratują ich (Księga Psalmów 34:7), dlatego nie muszą się lękać, nawet gdy otacza ich wroga armia (Księga Psalmów 27:3). Gdziekolwiek są ludzie Boga i jakkolwiek szczelnie są otoczeni, zawsze pozostaje im droga do nieba i nic nie może odciąć ich od wspólnoty z Bogiem.

W więzieniu rozbłysło też światło. Choć było to mroczne miejsce i trwała noc, Piotr mógł wyraźnie zobaczyć drogę. Niektórzy zauważają, że w Starym Testamencie nie czytamy o świetle towarzyszącym pojawieniu się aniołów, ponieważ był to czas większej ciemności, a chwała aniołów pozostawała wtedy ukryta. W Nowym Testamencie, gdy ukazują się aniołowie, wspomina się o świetle wokół nich, ponieważ Ewangelia odsłania przed nami świat niebiański.

Żołnierze, do których przykuto Piotra, albo na chwilę zapadli w głęboki sen, tak jak Saul i jego ludzie, gdy Dawid zabrał włócznię i dzban na wodę Saula, albo pozostali przytomni, lecz na widok anioła zadrżeli i stali bezradni, podobnie jak strażnik przy grobie Chrystusa. Anioł obudził Piotra, uderzając go w bok. Było to delikatne dotknięcie, które wystarczyło, by go poruszyć, choć spał tak mocno, że nie obudziło go nawet jasne światło. Gdy lud Boga stają się ospali w chwili zagrożenia, a słowo Boże nie potrafi ich obudzić, mogą się spodziewać, że otrzeźwi ich jakieś bolesne doświadczenie. Lepiej zostać obudzonym w taki sposób, niż nadal spać.

Anioł polecił Piotrowi, by szybko wstał. Nie chodziło o to, że anioł obawiał się straty czasu, lecz o to, że Piotr nie powinien zwlekać. Gdy Dawid usłyszał odgłos marszu wśród wierzchołków morw, miał szybko wstać i działać. Łańcuchy opadły z rąk Piotra. Został nimi skuty, by nie mógł się uwolnić, ale Bóg rozkuł go z więzów. Jeśli łańcuchy spadły z jego rąk, wyglądało to tak, jakby miał siłę Samsona i mógł zerwać je jak suche nici.

Tradycja poświęca tym łańcuchom wiele uwagi i opowiada całą historię o żołnierzu, który zachował je jako świętą relikwię, a później przekazał cesarzowej Eudoksji, przypisując im moc czynienia cudów. Kościół rzymskokatolicki obchodzi nawet co roku 1 sierpnia święto upamiętniające łańcuchy Piotra, choć opisane wydarzenie miało miejsce w czasie Paschy. Wydają się zaskakująco gorliwi w oddawaniu czci łańcuchom Piotra, być może z nadzieją, że posłużą im do zniewolenia świata.

Następnie anioł polecił Piotrowi, by od razu się ubrał i poszedł za nim, a Piotr tak zrobił. Gdy już się rozbudził, nie przyszło mu do głowy nic lepszego niż posłuchać wskazówek anioła. Musiał przepasać się, bo luźne ubranie do spania zsunęło się z niego. Musiał też włożyć sandały, żeby móc iść. Ci, których Bóg uwalnia swoją łaską, powinni mieć obute nogi i być gotowi do głoszenia Ewangelii pokoju. Piotr miał też narzucić wierzchnie okrycie i pójść za aniołem.

Wyszedł i podążył za nim. Ci, którzy zostają uwolnieni z duchowej niewoli, powinni iść za swoim wybawcą, tak jak Izrael szedł za Bogiem, opuszczając dom niewoli. Wyruszyli, nie wiedząc, dokąd zmierzają, ale wiedząc, za kim idą. Piotr jeszcze nie rozumiał, że to, co się dzieje, jest rzeczywistością. Sądził, że ma wizję, i można to zrozumieć, bo wizja z nieba może być tak wyrazista, że wydaje się równie realna jak codzienne życie. Gdy Pan odmienił los swego ludu, byli jak ci, którzy śnią (Księga Psalmów 126:1). Piotr czuł to samo. Wiadomość była tak dobra, że trudno było uwierzyć, iż jest prawdziwa.

Anioł bezpiecznie przeprowadził go przez niebezpieczeństwo, obok pierwszego i drugiego posterunku. Minęli strażników bez żadnego oporu, prawdopodobnie niezauważeni, bo strażnicy nie mogli ich dostrzec, nie mogli się poruszyć albo stracili odwagę. W ten sposób anioł i Piotr bezpiecznie przeszli przez pierwszą i drugą straż. Ci strażnicy przypominali stróżów żydowskiej wspólnoty, na których Bóg zesłał ducha odrętwienia, tak że ich oczy nie widziały, a uszy nie słyszały (List do Rzymian 11:8). Jej stróże są ślepi, śpią, leżą i lubią drzemać.

Na końcu wciąż znajdowała się jednak żelazna brama, która mogłaby ich zatrzymać, gdyby Bóg nie zadziałał. Gdyby strażnicy doszli do siebie, mogli z powrotem ująć Piotra, tak jak faraon miał nadzieję schwytać Izraelitów nad Morzem Czerwonym. Kiedy jednak dotarli do bramy, otworzyła się sama. Nie dotknęła jej żadna ręka. Otworzyła ją niewidzialna moc i w ten sposób dokładnie spełniła się obietnica dana Cyrusowi: Bóg miał otworzyć przed nim dwuskrzydłowe bramy, rozbić bramy z brązu i przeciąć żelazne zasuwy (Księga Izajasza 45:1–2). Brama prawdopodobnie sama się za nimi zamknęła, więc żaden ze strażników nie mógł pójść za Piotrem.

Gdy Bóg działa, by ocalić swój lud, żadna przeszkoda nie jest dla Niego zbyt trudna. Nawet żelazne bramy otwierają się same. Ta żelazna brama prowadziła z twierdzy do miasta, choć nie wiadomo, czy znajdowała się w obrębie murów miejskich, czy poza nimi. Kiedy przez nią przeszli, znaleźli się na ulicy. Ocalenie Piotra ukazuje nasze odkupienie przez Chrystusa. Pismo Święte często mówi o nim jak o uwalnianiu więźniów: nie tylko o ogłaszaniu wolności jeńcom, lecz także o rzeczywistym wyprowadzaniu ich z więzienia. Zastosowanie tego odkupienia w nawróceniu polega na tym, że Bóg wyprowadza więźniów z bezwodnej cysterny na mocy krwi przymierza (Księga Zachariasza 9:11).

Łaska Boża działa tutaj podobnie jak anioł Pana. Najpierw rozświetla więzienie, otwierając umysł, potem trąca śpiącego grzesznika w bok, budząc jego sumienie, i sprawia, że łańcuchy opadają mu z rąk, odnawiając jego wolę. Następnie wydaje polecenie: „Ubierz się i chodź za mną”. Musimy przechodzić przez trudności i stawiać czoła sprzeciwowi szatana i jego sług, pierwszej i drugiej straży oraz przewrotnemu pokoleniu, od którego mamy się ratować. Jeśli jednak powierzymy się Bożemu prowadzeniu, Jego łaska nas ocali. W końcu także przed nami otworzy się żelazna brama, a my wejdziemy do Nowego Jeruzalem, całkowicie uwolnieni od wszelkich śladów niewoli i wprowadzeni do chwalebnej wolności dzieci Bożych.

Kiedy to się stało, anioł opuścił Piotra i odszedł. Piotr nie był już zagrożony przez wrogów i nie potrzebował strażnika. Wiedział, gdzie się znajduje i jak dotrzeć do przyjaciół, więc przewodnik nie był mu już potrzebny. Niebiański posłaniec mógł zatem go opuścić. Nie należy oczekiwać cudów tam, gdzie wystarczą zwyczajne środki. Kiedy Piotr nie miał już do pokonania strażników ani żelaznych bram, potrzebował tylko zwyczajnej, niewidzialnej pomocy aniołów, którzy obozują wokół tych, którzy boją się Boga, i ratują ich.

Teraz autor przechodzi do opisu tego, jak o wielkim ocaleniu dowiedzieli się sam Piotr i inni. Najpierw dowiadujemy się, jak Piotr oprzytomniał i zrozumiał, co się z nim stało (Dzieje Apostolskie 12:11).

Wydarzyło się tyle dziwnych i nagłych rzeczy, gdy Piotra dopiero co obudzono, że przez chwilę był zdezorientowany. Nie wiedział, gdzie jest, co robi ani czy to tylko wyobraźnia, czy rzeczywistość. W końcu jednak oprzytomniał i zrozumiał, że to nie sen, lecz prawdziwe wydarzenie. Powiedział, że teraz wie już na pewno, iż to prawda, a nie złudzenie. Pan Jezus posłał swojego anioła, bo aniołowie Mu służą i wykonują Jego polecenia. Uratował Piotra z rąk Heroda, choć Herod sądził, że trzyma go już bezpiecznie w więzieniu, i zawiódł nadzieje wszystkich Żydów, którzy spodziewali się, że następnego dnia Piotr zostanie stracony. Wielu z niecierpliwością czekało na ten obrót spraw, nie tylko zwykli ludzie, lecz także żydowscy przywódcy.

Gdy Piotr doszedł do siebie, jasno zobaczył, jak wielkich rzeczy dokonał dla niego Bóg. Początkowo z trudem mógł w to uwierzyć, tak bardzo się cieszył. Podobnie osoby uwolnione z duchowej niewoli nie zawsze od razu zdają sobie sprawę z tego, czego dokonał w nich Bóg. Wiele z nich naprawdę otrzymało łaskę, ale nie ma jeszcze pełnej pewności. Zastanawiają się, czy ta przemiana rzeczywiście nastąpiła, czy tylko im się przyśniła. Kiedy jednak przychodzi Pocieszyciel, którego Ojciec posyła we właściwym czasie, daje im pewność, że zaszła w nich błogosławiona przemiana i że weszli w szczęśliwy stan.

Piotr poszedł do swoich przyjaciół i opowiedział im o swoim ocaleniu. Opisano to szczegółowo, a warto zwrócić na niego uwagę. Najpierw przemyślał całą sytuację. Rozważył, jak bliskie było niebezpieczeństwo, jak wielkie było jego ocalenie i co powinien teraz zrobić. Boża opatrzność pozostawia miejsce na roztropność. Nawet gdy Bóg rozpoczął swoje dzieło i obiecał je dokończyć, nadal oczekuje, że będziemy uważnie myśleć. Piotr udał się prosto do domu przyjaciela, prawdopodobnie położonego niedaleko miejsca, w którym go przetrzymywano. Był to dom Marii, matki Jana Marka i siostry Barnaby. Wygląda na to, że uczniowie często spotykali się tam prywatnie, być może dlatego, że dom znajdował się na uboczu albo Maria chętnie otwierała przed nimi swoje drzwi. Zapewne jej dom był błogosławiony ze względu na Kościół, tak jak dom Obed-Edoma został pobłogosławiony ze względu na Arkę. Kościół gromadzący się w domu czyni z niego małe sanktuarium.

Piotr zastał tam wiele osób zebranych na modlitwie, późną nocą. Modlili się za niego, bo następnego dnia miał stanąć przed sądem, i prosili Boga, by znalazł sposób, aby go ocalić. Modlili się wytrwale, co świadczyło o ich gorliwości. Nie uznali, że wystarczy raz przedstawić Bogu jego sprawę, lecz wracali do niej raz za razem. Jesteśmy wezwani, by zawsze się modlić i nie ustawać. Dopóki odpowiedź na prośbę się opóźnia, powinniśmy nadal o nią prosić. Wydaje się, że gdy kryzys się zaostrzał i zbliżał się dzień rozstrzygnięcia, modlili się jeszcze gorliwiej niż wcześniej. Był to dobry znak, że Bóg zamierza ocalić Piotra, bo nigdy nie wzywa potomków Jakuba, by szukali Jego oblicza na próżno. Zebrali się na modlitwie, choć gdyby dowiedziały się o tym władze, wszyscy mogli stać się celem prześladowań. Wiedzieli jednak, jaką wartość ma wspólna modlitwa, czego nauczał Chrystus (Ewangelia Mateusza 18:19–20). Lud Boży zawsze łączył siły w modlitwie, jak w czasach opisanych w Drugiej Księdze Kronik 20:4 i Księdze Estery 4:16.

Na tę modlitwę przyszło wiele osób, tyle, ile mogło pomieścić się w domu. Modliła się jedna osoba, potem kolejna, a pozostali przyłączali się do tych, którzy poświęcali się głoszeniu słowa i modlitwie. Nawet jeśli nie było wśród nich duszpasterzy, z pewnością znalazło się wielu wierzących, którzy potrafili dobrze i uważnie się modlić oraz trwać długo na modlitwie, gdy serca zebranych były poruszone i nadawały jej wspólny rytm. Modlili się nocą, gdy inni spali, co świadczyło zarówno o ich roztropności, jak i gorliwości. Dobrze jest, gdy chrześcijanie spotykają się na prywatnej modlitwie, szczególnie w trudnych chwilach, i nie zaniedbują takich zgromadzeń.

Piotr przyszedł do nich, gdy wciąż się modlili, a więc ich prośba została spełniona bezpośrednio i natychmiast. Można by powiedzieć, że Bóg odpowiedział: prosicie, by Piotr wrócił do was, a oto jest. Bóg wysłuchuje, zanim jeszcze skończymy mówić (Księga Izajasza 65:24). Podobnie anioł przyniósł Danielowi odpowiedź pokoju, gdy ten jeszcze się modlił (Księga Daniela 9:20–21). Proście, a będzie wam dane.

Piotr zapukał do bramy, ale niełatwo było mu dostać się do środka. Chciał obudzić zebranych i nic nie wskazuje na to, by wiedział, że przerywa im modlitwę. Jeśli jednak jego przyjaciele mogli odwiedzać go prywatnie w więzieniu, być może dowiedział się o tym spotkaniu. Możliwe, że właśnie o nim sobie przypomniał i dlatego postanowił tam pójść, spodziewając się, że zastanie wielu przyjaciół. Kiedy zapukał, młoda służąca podeszła nasłuchiwać przy drzwiach. Nie otworzyła ich, dopóki nie upewniła się, kto stoi na zewnątrz i czego chce, bo bała się donosicieli. Nie wiadomo, czy ta dziewczyna należała do domowników, czy do wspólnoty ani czy była służącą, czy córką. Ponieważ podano jej imię, wydaje się, że była znana wśród chrześcijan i szczególnie zabiegała o to, co dobre, bardziej niż większość osób w jej wieku.

Rozpoznała głos Piotra, bo często słyszała, jak się modlił, głosił i z wielkim upodobaniem rozmawiał. Zamiast od razu otworzyć bramę i wpuścić go, by uchronić go przed zimnem, z radości zapomniała o tym, co należało zrobić. W przypływie emocji straciła głowę i opóźniła okazanie mu życzliwości. Pobiegła, zapewne do sali na piętrze, gdzie zebrali się pozostali, i powiedziała im, że Piotr na pewno stoi przy bramie. Sama jednak nie śmiała jej otworzyć, bo bała się, że się pomyliła i że to naprawdę wróg.

Kiedy powiedziała, że to Piotr, odpowiedzieli: „Oszalałaś, to niemożliwe, przecież jest w więzieniu”. Często najtrudniej uwierzyć właśnie w to, czego najbardziej pragniemy, bo boimy się, że sami siebie zwodzimy. Podobnie uczniowie nie uwierzyli w wieść o zmartwychwstaniu Chrystusa, bo przepełniała ich radość. Dziewczyna jednak obstawała przy swoim. Wtedy powiedzieli: „To jego anioł” (Dzieje Apostolskie 12:15). Niektórzy rozumieją to po prostu jako posłańca Piotra, ponieważ słowo „anioł” często może oznaczać posłańca.

Tak nazwano posłańców Jana (Ewangelia Łukasza 7:24, 7:27) oraz posłańców Chrystusa (Ewangelia Łukasza 9:52). Służąca była pewna, że to Piotr, bo rozpoznała jego głos, ale zebrani mogli sądzić, że człowiek za drzwiami jedynie powiedział, że jest Piotrem. W ten sposób wyjaśniali sobie tę sytuację: „To ktoś, kto przychodzi od niego w jakiejś sprawie, a ty pomyliłaś go z samym Piotrem”. Doktor Hammond uważa, że jest to najprostszy sposób rozumienia tego wersetu.

Po drugie, mogli mieć na myśli anioła stróża Piotra albo innego anioła, który przybrał jego postać i głos i stał przy bramie, wyglądając jak on. Niektórzy sądzą, że uznali pojawienie się jego anioła za znak, że Piotr wkrótce umrze. Pasuje to do dawnego, powszechnego przekonania, że tuż przed czyjąś śmiercią można czasem zobaczyć ducha o dokładnie takim samym wyglądzie jak ta osoba, choć ona sama przebywa gdzie indziej. Nazywano go jej opiekunem, czyli aniołem, który nad nią czuwał. Jeśli właśnie to mieli na myśli, uznali to widzenie za zły znak. Sądzili, że ich modlitwy nie zostały wysłuchane, a pojawienie się tej postaci oznaczało: „Niech to wystarczy. Piotr musi umrzeć, więc nie mówcie już nic więcej”. Tak odczytane słowa świadczą jedynie o tym, że w tamtym czasie żywili takie przekonanie. Nie dowodzą, że samo zjawisko było prawdziwe.

Inni sądzą, że uznali tę postać za anioła zesłanego z nieba w odpowiedzi na ich modlitwy. Dlaczego jednak mieliby przypuszczać, że anioł przybrał głos i wygląd Piotra, skoro Pismo Święte nie opisuje aniołów ukazujących się w ten sposób? Być może kierowali się żydowskim przekonaniem, że każdy dobry człowiek ma przydzielonego sobie anioła stróża, który czasem przybiera jego postać. Poganie nazywali takiego ducha dobrym duchem towarzyszącym człowiekowi. Ponieważ jednak żadne inne miejsce Pisma Świętego nie naucza o takim przekonaniu, ten jeden fragment nie wystarcza, by oprzeć na nim taką naukę. Wiemy natomiast, że aniołowie są duchami służącymi tym, którzy mają dostąpić zbawienia, troszczą się o nich i otaczają ich obozem. Nie musimy więc upierać się, że każdy wierzący ma jednego osobistego anioła stróża, skoro wiemy, że znajduje się pod opieką aniołów.

W końcu wpuścili Piotra (Dzieje Apostolskie 12:16). Pukał dalej, choć zwlekali z otwarciem, aż wreszcie go wpuścili. Żelazna brama, która więziła go i odgradzała od wolności, otworzyła się sama, bez pukania. Tymczasem drzwi domu przyjaciela, w którym miał zostać przyjęty, same się nie otworzyły. Musiał pukać raz za razem. Dzięki temu Piotr nie popadł w pychę z powodu zaszczytu, jakim obdarzył go anioł. Zamiast tego spotkała go upokarzająca zwłoka, jak gdyby przyjaciele go zlekceważyli. Kiedy jednak go zobaczyli, ogarnęły ich zdumienie, zachwyt i radość. Ich radość była równie wielka jak smutek i lęk, które jeszcze przed chwilą odczuwali.

Piotr opowiedział im wtedy, jak został uwolniony. Przyszedł do zgromadzonych, którzy tak gorliwie modlili się za niego, a oni z równym zapałem otoczyli go, by cieszyć się z jego uwolnienia. Byli tak podekscytowani, że Piotrowi trudno było przebić się z ostrzeżeniem, by nie ściągnęli na siebie niebezpieczeństwa, jeśli ktoś ich usłyszy. Musiał dać im ręką znak, żeby się uciszyli. Następnie opowiedział, jak Pan Jezus wyprowadził go z więzienia przez anioła. Zapewne, skoro zastał ich modlących się o jego uwolnienie, nie odszedł, zanim razem nie podziękowali Bogu za to, że go wyzwolił. A jeśli musiał szybko odejść, najprawdopodobniej oni zostali i później złożyli Bogu dziękczynienie. To, co otrzymujemy dzięki modlitwie, powinniśmy przeżywać z wdzięcznością, a za wszystko, co przynosi nam pociechę, należy się chwała Bogu. Dawid, opowiadając o tym, co Bóg uczynił dla jego duszy, błogosławi Boga, bo nie odrzucił jego modlitwy (Księga Psalmów 66:16, 66:20).

Piotr przekazał też wiadomość innym przyjaciołom: „Powiedzcie o tym Jakubowi i braciom, którzy są z nim”. Być może w tym samym czasie zebrali się oni w innym miejscu i modlili się w tej samej sprawie przed tronem łaski. Wspólnota wierzących trwa między innymi dzięki temu, że jej członkowie wspólnie zmagają się w modlitwie i działają razem, nawet gdy dzieli ich odległość, jak Estera i Mardocheusz. Piotr chciał, by Jakub i pozostali dowiedzieli się o jego uwolnieniu nie tylko po to, by przestali się lękać, lecz także by razem z nim i za niego dziękowali Bogu. Zauważmy, że choć Herod kazał zabić mieczem jednego Jakuba, w Jerozolimie był jeszcze drugi, gotowy przewodzić tamtejszym braciom. Gdy Bóg ma do wykonania dzieło, nigdy nie zabraknie Mu ludzi, którzy je podejmą.

Na tę chwilę Piotrowi pozostało już tylko zadbać o własne bezpieczeństwo i właśnie to zrobił. Odszedł do innego miejsca, mniej znanego, a przez to bezpieczniejszego. Znał miasto na tyle dobrze, by znaleźć tam schronienie. Chrześcijański obowiązek wyrzeczenia się siebie i cierpienia dla Chrystusa nie znosi naturalnego obowiązku chronienia własnego życia i dbania o bezpieczeństwo, o ile Bóg daje nam zgodne z prawem środki, by to czynić.

Po radości przyjaciół Piotra z jego uwolnienia warto zwrócić uwagę na zamieszanie, jakie wywołało ono wśród jego wrogów. Ich niepokój był tym większy, że wielu ludzi spodziewało się śmierci Piotra. Strażnicy wpadli w całkowitą konsternację (Dzieje Apostolskie 12:18), bo wiedzieli, jak poważne konsekwencje groziły im za ucieczkę więźnia, którego pilnowali. O świcie okazało się, że więźnia nie ma, i wśród żołnierzy wybuchło wielkie poruszenie: co stało się z Piotrem? Zniknął, a nikt nie wiedział jak ani dokąd. Jeszcze poprzedniego wieczoru byli pewni, że Piotr jest bezpiecznie zamknięty, a teraz ptak już odleciał i nie mogli zdobyć o nim żadnych wieści. Zaczęli obwiniać się nawzajem. Jeden mówił: „To twoja wina”, a drugi odpowiadał: „Nie, to twoja”. Nie potrafili się oczyścić z zarzutów inaczej, jak tylko oskarżając siebie nawzajem. U nas, gdy ucieknie nawet więzień zatrzymany za długi, za dług odpowiada szeryf. Podobnie prześladowcy Ewangelii Chrystusa często popadali we frustrację, widząc, że sprawa Boża wciąż zwycięża mimo ich oporu.

Przeszukano domy, ale nie znaleziono uwolnionego więźnia (Dzieje Apostolskie 12:19). Herod szukał Piotra, lecz go nie znalazł. Kto zdoła odnaleźć tego, kogo ukrył Bóg? Baruch i Jeremiasz byli bezpieczni, choć ludzie ich szukali, bo Pan ich ukrył (Księga Jeremiasza 36:26). W czasach powszechnego zagrożenia wszyscy wierzący mają w Bogu swoje schronienie. Jest ono ukryte przed światem, który nie potrafi go odkryć, i mocne, niedostępne dla świata.

Strażników pociągnięto do odpowiedzialności za ucieczkę Piotra. Herod ich przesłuchał i uznał, że nie potrafią należycie wyjaśnić, jak Piotr się wydostał. Rozkazał więc ich stracić, zgodnie z prawem rzymskim. Odpowiada to dawnej zasadzie: „Jeśli go zabraknie, twoje życie będzie za jego życie” (1 Księga Królewska 20:39).

Prawdopodobnie strażnicy obchodzili się z Piotrem surowiej, niż było to konieczne, podobnie jak strażnik więzienny w innym przypadku (Dzieje Apostolskie 16:24). Mogli też w podobny sposób krzywdzić innych więźniów. Jeśli tak było, spotkała ich teraz sprawiedliwa kara za czyn, który tak naprawdę nie był ich winą, wymierzona przez tego samego człowieka, który kazał im występować przeciwko Kościołowi. Gdy niegodziwi wpadają w pułapkę zastawioną na innych, Pan daje się poznać przez wydawane wyroki.

Niektórzy sądzą jednak, że mogło się to skończyć inaczej. Gdyby strażnicy nie zawinili przed Bogiem, trudno byłoby twierdzić, że niewinni ludzie ponieśli karę za coś, co było wyłącznie dziełem Boga. Możliwe więc, jak przypuszczają niektórzy, że Herod rozkazał ich stracić jedynie po to, by zadowolić Żydów, gorzko rozczarowanych ucieczką Piotra, ale egzekucji nigdy nie przeprowadzono, bo wkrótce potem zmarł sam Herod.

Sam Herod został głęboko upokorzony tym, co się wydarzyło. Udał się z Judei do Cezarei i tam pozostał. Był wściekły i sfrustrowany, jak lew, któremu wymknęła się zdobycz. Rozbudził wśród Żydów oczekiwania związane z Piotrem i w praktyce obiecał im jego głowę. Musiał czuć się ośmieszony własną przechwałką i tym, że mimo całej pewności siebie nie zdołał dotrzymać słowa. Duma nie pozwalała mu pozostać w Judei, więc wyjechał do Cezarei.

Józef Flawiusz podaje, że Herod przybył do Cezarei pod koniec trzeciego roku panowania nad całą Judeą (Dawne dzieje Izraela 19.343). Dodaje, że Herod przyjechał tam, by obchodzić igrzyska ku czci Cezara. Wzięło w nich udział liczne grono dostojników i najważniejszych ludzi królestwa, a igrzyska odbywały się dla uczczenia zdrowia Cezara i oddania mu czci.