1 Księga Królewska 18:21 – znaczenie i zastosowanie

Achab i lud oczekiwali, że Eliasz podczas tego uroczystego spotkania pobłogosławi kraj i pomodli się o deszcz. Najpierw musiał jednak zająć się głębszym problemem. Zanim mogli oczekiwać, że Bóg zdejmie z kraju karę, musieli się nawrócić i zmienić swoje postępowanie. Taka jest właściwa kolejność: Bóg najpierw przygotowuje nasze serca, a potem nas wysłuchuje; najpierw zwraca nas ku sobie, a potem zwraca się ku nam (Księga Psalmów 10:17; Księga Psalmów 80:3).

Ci, którzy oddalili się od Boga, nie powinni oczekiwać Jego przychylności, dopóki nie powrócą do wiernego posłuszeństwa. Eliasz mógłby wiele razy modlić się o deszcz, a i tak nie zobaczyć ani kropli, gdyby nie zaczął od tego, co najważniejsze. Trzy i pół roku głodu samo w sobie nie przywróciłoby ludu do Boga. Dlatego Eliasz próbował przekonać ich do właściwego spojrzenia, a działał przy tym zgodnie z jasnym poleceniem z nieba: poddał publicznej próbie kwestię tego, czy Bogiem jest Pan, czy Baal.

Wielkim miłosierdziem Boga było to, że pozwolił otwarcie zbadać tę sprawę, a nawet dopuścił, by Baal zdawał się Jego rywalem. W ten sposób Bóg miał zamknąć wszystkim usta i sprawić, że każdy zamilknie przed Nim. Sprawa Boża jest tak oczywiście słuszna, że nie obawia się wnikliwego zbadania.

Eliasz najpierw zganił lud za to, że próbuje łączyć oddawanie czci Bogu z oddawaniem czci Baalowi. Nie chodziło tylko o to, że jedni Izraelici czcili Boga, a inni Baala. Ci sami ludzie raz czcili jednego, a innym razem drugiego. Eliasz nazwał to „kuleniem na dwie strony”, czyli chwiejnością i niezdecydowaniem w wierności (1 Księga Królewska 18:21). Czcili Boga, by zadowolić proroków, a Baala, by przypodobać się Jezebel i zyskać przychylność na dworze. Próbowali zadowolić obie strony, podobnie jak Samarytanie, którzy w pomieszany sposób łączyli różne formy kultu (2 Księga Królewska 17:33).

Eliasz pokazuje, jak niemądre jest takie postępowanie. Nie zaczyna od argumentu: „Czyż Pan nie jest waszym Bogiem, Bogiem waszych ojców, podczas gdy Baal jest tylko bogiem Sydończyków?” (Księga Jeremiasza 2:11). Przechodzi od razu do sedna: może być tylko jeden prawdziwy Bóg, jeden najwyższy Pan i jeden w pełni wystarczający pomocnik. Do tego, co już jest doskonałe, nie trzeba niczego dodawać. Gdyby okazało się, że Baal jest tym jednym prawdziwym i w pełni wystarczającym Bogiem, należałoby porzucić Pana i podążać wyłącznie za Baalem. Jeśli jednak tym Bogiem jest Pan, Baal jest oszustwem i nie wolno mieć z nim nic więcej do czynienia.

Wahanie się między Bogiem a Baalem jest wielkim złem. W sprawach, w których nie ma głębokiego konfliktu, zachowanie neutralności może być rozsądne. Kiedy jednak dochodzi do rzeczywistego przeciwieństwa, jak między Bogiem a Baalem, ten, kto nie jest po stronie Boga, jest przeciwko Niemu. Porównaj (Ewangelia Marka 9:38–39) z (Ewangelia Mateusza 21:30). To samo dotyczy służby Bogu i służby grzechowi, a także panowania Chrystusa i panowania naszych własnych grzesznych pragnień. Człowiek kuleje między tymi dwiema stronami, gdy nie podejmuje zdecydowanej decyzji i nie daje się przekonać; gdy nie ma stałego celu, składa piękne obietnice, ale ich nie spełnia, dobrze zaczyna, lecz nie wytrwa albo pozostaje obojętny i niedbały wobec tego, co dobre. Jego serce jest podzielone (Księga Ozeasza 10:2), a Bóg chce pełnego oddania.

Słusznie stawia się nam wybór, komu będziemy służyć (Księga Jozuego 24:15). Jeśli potrafimy znaleźć kogoś, kto ma do nas większe prawo niż Bóg albo będzie lepszym panem, możemy pójść za nim, ale robimy to na własne ryzyko. Bóg nie żąda od nas niczego, czego nie miałby prawa się domagać.

Kiedy Eliasz tak jasno przedstawił sprawę, lud nie potrafił odpowiedzieć. Nie umiał nic powiedzieć na swoją obronę, a zarazem nie chciał sam siebie potępić. Stał więc w milczeniu, zmieszany i bezradny.

Eliasz zaproponował następnie uczciwą próbę, a była ona tym uczciwsza, że Baal miał wszelką przewagę zewnętrzną. Król i dwór popierali Baala, podobnie jak większość ludu. Po stronie Baala było 450 proroków, dobrze odżywionych i żyjących wygodnie (1 Księga Królewska 18:22), a ponadto 400 kolejnych, którzy ich wspierali (1 Księga Królewska 18:19). Po stronie Boga był tylko jeden człowiek, który niedawno żył jako ubogi wygnaniec i ledwo uniknął śmierci głodowej. Sprawę Bożą wspierała więc jedynie jej własna słuszność.

Mimo to Eliasz powiedział, by każda ze stron przygotowała ofiarę i modliła się do swojego boga. Prawdziwym Bogiem miał być ten, który odpowie ogniem. Gdyby nie odpowiedział żaden, lud powinien odrzucić obie strony i stać się niewierzącym w żadnego boga; gdyby zaś odpowiedzieli obaj, lud mógłby nadal chwiać się między nimi. Eliasz z pewnością otrzymał od Boga szczególne polecenie, by tak postąpić. W przeciwnym razie byłoby to wystawianiem Boga na próbę i zniewagą dla prawdziwej religii. Był to jednak wyjątkowy przypadek, a wynik miał przynieść pożytek nie tylko ludziom żyjącym wtedy, lecz także późniejszym pokoleniom.

Odwaga Eliasza ujawnia się w tym, że ośmielił się samotnie stanąć po stronie Boga wobec tak wielkiej liczby ludzi i tak potężnej władzy. Wynik tej próby dodaje odwagi wszystkim, którzy świadczą o Bogu, by nie lękali się ludzkich spojrzeń. Eliasz nie prosi o Boga, który odpowiada deszczem, choć właśnie deszczu potrzebował kraj. Prosi o Boga, który odpowiada ogniem, ponieważ zanim w miłosierdziu zostanie zdjęta kara, musi być złożona ofiara. Bóg, który może przebaczyć grzech i ukazać to, pochłaniając ofiarę, musi być też Bogiem, który potrafi uwolnić kraj od nieszczęścia. Ten, który może zesłać ogień, może też zesłać deszcz (Ewangelia Mateusza 9:2; Ewangelia Mateusza 9:6).

Lud się zgodził. Powiedzieli: „To, co mówisz, jest dobre” (1 Księga Królewska 18:24). Uznali propozycję za uczciwą i niepodlegającą zastrzeżeniom. Bóg często odpowiadał ogniem. Jeśli Baal nie potrafił tego uczynić, należało odrzucić go jako fałszywego boga. Lud z zapałem oczekiwał próby i zdawał się gotowy zaakceptować jej wynik, jaki by nie był. Ci, którzy naprawdę opowiadali się za Bogiem, spodziewali się, że próba przyniesie Mu chwałę. Niezdecydowani chcieli, by ta sprawa wreszcie została rozstrzygnięta. Achab i prorocy Baala nie odważyli się sprzeciwić temu planowi, bo bali się ludu. Być może mieli też nadzieję, że jakoś uda im się sprowadzić ogień z nieba, choć wcześniej nigdy tego nie dokonali. Niektórzy sądzą, że czcili słońce pod postacią Baala i mogli liczyć, że to pomoże im w próbie. Mogli też sądzić, że Eliasz nie odniesie sukcesu, bo nie przebywał w świątyni, gdzie Bóg zwykle w ten sposób objawiał swoją chwałę. Gdyby udało im się doprowadzić choćby do remisu, ich pozostałe przewagi mogłyby jeszcze zapewnić im zwycięstwo.

Próba się rozpoczęła. Jako pierwsi wystąpili prorocy Baala, ale ich wysiłki spełzły na niczym. Chcieli zacząć, częściowo dla zaszczytu, a częściowo dlatego, że gdyby zdobyli choćby niewielką przewagę, Eliasz mógłby nie dostać pozwolenia na dalszą próbę. Eliasz ustąpił im pierwszeństwa, co miało tylko powiększyć ich hańbę. Wiedział jednak, że szatan potrafi posługiwać się zwodniczymi znakami, więc dopilnował, by nie było żadnego podstępu: nie wolno było podłożyć ognia pod ofiarę.

Zwróćmy teraz uwagę, z jakim zapałem i jak głośno prorocy Baala go wzywali.

Przygotowali ofiary i możemy sobie wyobrazić hałas, jaki wywoływało 450 mężczyzn, gdy z całej siły wołali: „Baalu, wysłuchaj nas! Baalu, odpowiedz nam!”. Robili to przez wiele godzin, dłużej niż czciciele Diany, którzy wołali: „Wielka jest Diana Efeska!” (Dzieje Apostolskie 19:34). Sposób ich modlitwy pokazuje, jak niemądre i nieopanowane było ich postępowanie.

Po pierwsze, skakali wokół ołtarza jak głupcy, jakby sami chcieli stać się ofiarą razem ze swoim bykiem, albo przynajmniej pokazać swój zapał. Niektórzy sądzą, że tańczyli wokół ołtarza, licząc na to, że ich ruchy spodobają się ich bogu. Zachowywali się tak, jakby boga można było zdobyć sztuczkami i podnieceniem, tak jak Heroda potrafiła ucieszyć Herodiada. Jak szaleńcy ranili się też nożami i ostrzami (1 Księga Królewska 18:28), czy to z rozpaczy, że nie otrzymują odpowiedzi, czy w fałszywym religijnym uniesieniu, mając nadzieję zyskać przychylność przez ofiarowanie własnej krwi, skoro ich byk nie przyniósł skutku.

Bóg nigdy nie nakazywał swoim czcicielom oddawać Mu czci w taki sposób. Służba diabłu, choć czasem schlebia ciału, pod innymi względami jest okrutna, jak w przypadku zazdrości i pijaństwa. Taki był zwyczaj czcicieli Baala. Bóg wyraźnie zakazał swojemu ludowi zadawania sobie ran (Księga Powtórzonego Prawa 14:1). Wzywa nas do uśmiercania grzesznych pragnień i skłonności, ale cielesne kary i surowe praktyki, stosowane w niektórych fałszywych religiach, w niczym w tym nie pomagają. „Kto tego od was żądał?”

Po drugie, Eliasz odezwał się do nich bardzo ostro (1 Księga Królewska 18:27). Przez wiele godzin stał obok, gdy modlili się do bożka, i słuchał ich z cierpliwą pogardą. W południe, gdy słońce grzało najmocniej i najbardziej oczekiwali ognia, wyśmiał ich niemądre postępowanie. Choć był prorokiem i miał przed sobą poważne zadanie, powiedział: „Wołajcie głośniej, przecież to bóg. Może rozmawia albo rozmyśla, może jest czymś zajęty lub gdzieś się udał, a może śpi i trzeba go obudzić”.

Eliasz chciał powiedzieć, że ich bóg jest zbyt zajęty, zbyt obojętny albo zbyt słaby, by odpowiedzieć. Oddawanie czci bożkom jest prawdziwym szaleństwem i słusznie można je obnażać i wyszydzać. Nie usprawiedliwia to jednak wyśmiewania ludzi, którzy czczą Boga w Chrystusie, tylko dlatego, że robią to inaczej. Upomnienie Eliasza nie skorygowało proroków Baala. Stali się jedynie bardziej rozgorączkowani i coraz bardziej niedorzeczni. Zwiedzione serca sprowadziły ich na manowce i nie mogli ocalić się przez przyznanie: „Czyż nie ma kłamstwa w mojej prawej ręce?”.

Po trzecie, Baal przez cały ten czas milczał. Eliasz ich nie powstrzymał, lecz pozwolił im działać, aż opadli z sił i stracili wszelką nadzieję. Stało się to dopiero o porze wieczornej ofiary (Pierwsza Księga Królewska 18:29). Przez te godziny jedni się modlili, inni prorokowali, a niektórzy prawdopodobnie śpiewali hymny na cześć Baala albo zachęcali pozostałych do dalszych wysiłków, obiecując, że w końcu odpowie. Nie nadeszła jednak żadna odpowiedź i nikt nie zwrócił na nich uwagi. Bożki nie mogą uczynić ani dobra, ani zła.

Gdyby Bóg mu na to pozwolił, szatan, władca mocarstwa powietrza, mógłby wtedy sprowadzić ogień z nieba. Z chęcią zrobiłby to, by poprzeć Baala. Coś podobnego widzimy w bestii, która zwodzi świat: sprawia, że ogień zstępuje z nieba na oczach ludzi, i w ten sposób ich zwodzi (Apokalipsa św. Jana 13:13–14). Bóg nie pozwolił jednak diabłu na to, ponieważ uzgodniono, że będzie to próba.

Wkrótce potem Eliasz otrzymał od swojego Boga odpowiedź w postaci ognia. Czciciele Baala musieli wycofać swoje roszczenia, a teraz przyszła kolej na Eliasza, by przedstawił własną sprawę. Zobaczymy, czy powiedzie mu się lepiej.

Najpierw naprawił ołtarz. Nie chciał użyć ich ołtarza, bo został skalany modlitwami do Baala. Znalazł więc ruiny starszego ołtarza, który niegdyś służył Panu, i go odbudował (Pierwsza Księga Królewska 18:30). Pokazał w ten sposób, że nie wprowadza nowej religii, lecz przywraca wiarę i kult Boga ich ojców oraz wzywa lud, by powrócił do pierwszej miłości i dawnych uczynków. Nie mógł przyprowadzić ich do ołtarza w Jerozolimie, ponieważ oba królestwa nie były zjednoczone, a Bóg nie postanowił ich wtedy zjednoczyć. Dlatego na mocy prorockiego autorytetu zbudował ołtarz na górze Karmel i uznał ten, który stał tam wcześniej.

Gdy nie możemy przeprowadzić reformy tak daleko, jak byśmy chcieli, powinniśmy mimo to zrobić tyle, ile możemy. Lepiej tolerować pewne niedociągnięcia, niż nie zrobić wszystkiego, co możemy, by usunąć kult Baala. Eliasz naprawił ołtarz, używając dwunastu kamieni, po jednym na każde pokolenie Izraela (Pierwsza Księga Królewska 18:31). Chociaż dziesięć pokoleń zwróciło się ku Baalowi, Eliasz nadal uważał je za należące do Boga ze względu na przymierze zawarte z ich ojcami. Te dziesięć pokoleń było boleśnie oddzielonych od pozostałych dwóch pod względem politycznym, ale w oddawaniu czci Bogu Izraela wciąż stanowiły jedność.

Tekst wspomina, że Bóg nazwał ich ojca Jakuba imieniem Izrael — „książę z Bogiem” (Pierwsza Księga Królewska 18:31). Miało to zawstydzić jego zdegenerowanych potomków, którzy czcili boga, o którym mogli się przekonać, że nie słyszy ani nie odpowiada. Było też zachętą dla Eliasza, który miał zmagać się z Bogiem, tak jak wcześniej zmagał się z Nim Jakub. On również miał być księciem z Bogiem.

Eliasz zbudował ołtarz w imię Pana (Pierwsza Księga Królewska 18:32): z polecenia Boga i ze względu na Niego, a nie dla własnej chwały. Potem przygotował ofiarę (Pierwsza Księga Królewska 18:33). Były już cielę i drewno, ale gdzie był ogień? (Księga Rodzaju 22:7–8). Ogień miał zapewnić sam Bóg. Jeśli naprawdę ofiarujemy Bogu nasze serca, rozpali je swoją łaską i wznieci w nich święty ogień.

Eliasz nie był kapłanem, a jego pomocnicy nie byli lewitami, czyli mężczyznami z pokolenia wyznaczonego do służby w świątyni. Na Karmelu nie było ani przybytku, ani świątyni, a miejsce to leżało daleko od Arki Przymierza i wybranego przez Boga miejsca. To nie ołtarz uświęcał dar. A jednak żadna ofiara nie była bardziej miła Bogu niż ta. Szczegółowe przepisy lewickie tak często nie były przestrzegane — w czasach sędziów, za Samuela i teraz — że można by pomyśleć, iż miały przede wszystkim obrazować prawdy ewangelii, a nie być prawami, których należy przestrzegać wyłącznie w najściślejszym sensie. Jak mówi Paweł, ich stopniowe wychodzenie z użycia zapowiadało, że wkrótce całkowicie przeminą (List do Kolosan 2:22; List do Hebrajczyków 8:13).

Eliasz polecił obficie polać ołtarz wodą. Wokół wykopał rów, który miał ją zatrzymać (Pierwsza Księga Królewska 18:32). Niektórzy sądzą, że ołtarz miał nawet zagłębienie w środku.

Na ofiarę wylano dwanaście beczek wody, prawdopodobnie morskiej, ponieważ morze znajdowało się w pobliżu. Podczas suszy słodka woda była zbyt cenna, by Eliasz miał ją marnować, więc chodzi zapewne o wodę morską. Polał nią ofiarę trzy razy, by wykluczyć podejrzenie, że ukryto tam ogień, i jeszcze bardziej uwydatnić nadchodzący cud.

Następnie Eliasz modlił się do Boga przed ołtarzem. Pokornie prosił, by Bóg spalił ofiarę całopalną, jak mówi psalm, i pokazał, że ją przyjmuje (Księga Psalmów 20:3). Jego modlitwa nie była długa. Nie powtarzał pustych słów ani nie sądził, że Bóg wysłucha go dlatego, że będzie mówił długo.

Modlił się jednak z powagą i spokojem. Jego opanowanie wyraźnie kontrastowało z podnieceniem i szałem proroków Baala (Pierwsza Księga Królewska 18:36–37). Choć nie przebywał w świątyni jerozolimskiej, wybrał porę wieczornej ofiary, aby pokazać, że jego kult łączy się z kultem sprawowanym w Jerozolimie. Spodziewał się ognia z nieba, a mimo to śmiało zbliżył się do ołtarza i się go nie bał.

Zwrócił się do Boga jako do Boga Abrahama, Izaaka i Izraela. W ten sposób zaufał dawnej obietnicy przymierza i przypomniał ludowi o jego więzi z Bogiem i patriarchami. Prosił o dwie rzeczy. Po pierwsze, chciał, aby objawiła się chwała Boga i aby wszyscy poznali, że tylko Pan jest Bogiem w Izraelu, a Eliasz jest jedynie Jego sługą, działającym na Jego polecenie, a nie pod wpływem własnych uczuć czy ambicji. Nie zabiegał o własną sławę, lecz jedynie o to, co było potrzebne, by oczyścić swoje imię i oddać cześć Bogu.

Po drugie, modlił się o dobro ludu. Prosił, by ludzie poznali Pana, a ich serca przez ten cud zwróciły się z powrotem ku Niemu. Cud miał stać się środkiem, dzięki któremu lud powróci do Boga, a Bóg znów okaże mu miłosierdzie.

Bóg natychmiast odpowiedział ogniem (Pierwsza Księga Królewska 18:38). Bóg Eliasza nie spał ani nie był nieobecny; nie trzeba było Go pobudzać do działania. Gdy Eliasz jeszcze mówił, spadł ogień Pana. Nie tylko spalił ofiarę i drewno, pokazując, że Bóg przyjął dar. Pochłonął też całą wodę z rowu, osuszając go i unosząc ją jak parę. Przygotował w ten sposób drogę dla deszczu, który miał wkrótce nadejść. Deszcz ten miał być skutkiem nie tylko naturalnych przyczyn, lecz także owocem tej ofiary i modlitwy.

Przypomina nam to również, że Bóg sprawia, iż chmury się wznoszą, i zsyła błyskawice, które zapowiadają deszcz (Księga Psalmów 135:7). Tutaj uczynił jedno i drugie. Jednak tych, którzy podlegają ogniowi Bożego gniewu, nie ochroni żadna woda — nawet ciernie ani osty (Księga Izajasza 27:4–5). Cud na tym się nie skończył. Ogień strawił kamienie ołtarza, a nawet pył, dowodząc, że nie był zwyczajnym ogniem. Mogło to również pokazywać, że choć Bóg przyjął ten ołtarz przy tej szczególnej okazji, lud powinien zniszczyć ołtarze na wyżynach i przy zwykłych ofiarach posługiwać się wyłącznie ołtarzem w Jerozolimie.

Ołtarze Mojżesza i Salomona zostały uhonorowane ogniem z nieba, lecz ten ołtarz został zniszczony, ponieważ nie miał już służyć. Możemy sobie tylko wyobrażać strach, który ogarnął winnego Achaba i wszystkich czcicieli Baala, gdy uciekali przed ogniem i wołali, że pochłonie także ich, powtarzając słowa z Księgi Liczb 16:34.

Wynik tej próby był jasny. Prorocy Baala ponieśli całkowitą porażkę i nie mogli w żaden sposób poprzeć swojego fałszywego boga. Eliasz przedstawił prawdę o Bogu Izraela, dowodząc jej w najoczywistszy sposób. Teraz lud, niczym ława przysięgłych, wydał wyrok. Wszyscy upadli na twarz i zawołali jednym głosem: „Pan jest Bogiem! Pan jest Bogiem!” (Pierwsza Księga Królewska 18:39). Sprawa była tak oczywista, że nie trzeba było jej roztrząsać.

Można by mieć nadzieję, że ludzie powiedzą potem: „Skoro On jest Bogiem, będzie naszym Bogiem, a my będziemy służyć tylko Jemu” (Księga Jozuego 24:24). Niektórzy zapewne rzeczywiście zwrócili serca ku Bogu, ale większość dała się jedynie przekonać, nie nawróciła się. Uznali, że Bóg jest prawdziwym Bogiem, lecz nie weszli w Jego przymierze i nie przyjęli Go za swojego Boga. Szczęśliwi są ci, którzy nie widzieli tego, co zobaczył tamten lud, a jednak uwierzyli i zmienili się bardziej niż oni. To wydarzenie pozostaje na zawsze rozstrzygającym sądem przeciw każdemu fałszywemu twierdzeniu: po dokładnym rozpatrzeniu sprawy, także w konfrontacji z jednym z najśmielszych rywali, którzy kiedykolwiek rzucili wyzwanie Bogu Izraela, dowiedziono, że tylko Pan jest Bogiem.

Następnie proroków Baala pojmano, skazano i stracono zgodnie z prawem (Pierwsza Księga Królewska 18:40). Jeśli prawdziwym Bogiem jest Pan, Baal jest fałszywym bogiem. Izraelici odwrócili się od prawdziwego Boga i prowadzili innych do kultu Baala, dlatego prawo nakazywało ich śmierć (Księga Powtórzonego Prawa 13:1–11). Nie trzeba było już dowodzić ich winy, bo widział to cały Izrael. Eliasz, działając wciąż z nadzwyczajnego Bożego upoważnienia, którego nie można uznać za ogólną zasadę, rozkazał natychmiast ich zabić jako tych, którzy sprowadzili nieszczęście na kraj.

Achab był tak wstrząśnięty ogniem z nieba, że nie próbował temu zapobiec. Chodziło o 450 proroków Baala. Wezwano również 400 proroków Aszery, prawdopodobnie Sydończyków (Pierwsza Księga Królewska 18:19), lecz wygląda na to, że nie przyszli i dzięki temu uniknęli tej egzekucji. Być może Achab i Izebel uznali to za szczęśliwy obrót spraw. Ostatecznie oznaczało to jednak tylko, że pozostawiono ich przy życiu na później. Mieli wtedy przyczynić się do upadku Achaba, namawiając go, by wyruszył do Ramot-Gilead (Pierwsza Księga Królewska 22:6).