Ewangelia Mateusza 14:1 – znaczenie i zastosowanie

Ten fragment opowiada o męczeńskiej śmierci Jana. Mateusz zaczyna od wyjaśnienia, dlaczego przytacza tę historię właśnie tutaj (Ewangelia Mateusza 14:1–2). Najpierw Herod, tetrarcha i główny władca Galilei, usłyszał o cudach dokonywanych przez Jezusa. W czasie, gdy wielu spośród jego rodaków lekceważyło Jezusa, bo wydawał się człowiekiem skromnym i nieznanym, Jezus stawał się znany na dworze. Bóg oddaje cześć tym, których ludzie znieważają ze względu na Niego. Ewangelia przypomina morze: to, co traci w jednym miejscu, zyskuje w innym.

Jezus od ponad dwóch lat głosił już naukę i czynił cuda, a jednak Herod zdaje się nic o Nim nie słyszeć aż do tej chwili, i nawet teraz docierają do niego tylko wieści o Jego sławie. Pokazuje to, jak nieszczęśliwi bywają wielcy tego świata, bo często nie docierają do nich najważniejsze wieści (Pierwszy List do Koryntian 2:8). To właśnie wśród nich „żaden z władców tego wieku” Go nie poznał (Pierwszy List do Koryntian 2:8). W tym czasie uczniowie Chrystusa zostali już posłani, by głosić naukę i czynić cuda w Jego imię, co jeszcze bardziej rozsławiło Jezusa. Był to znak, że po powrocie Jezusa do nieba Ewangelia będzie szerzyć się za ich pośrednictwem.

Po drugie, Herod wyciągnął z tego, co usłyszał, osobliwy wniosek (Ewangelia Mateusza 14:2). Powiedział sługom, którzy opowiedzieli mu o sławie Jezusa, że to Jan Chrzciciel powstał z martwych i dlatego dokonują się przez Niego tak wielkie dzieła. Albo Herod w rzeczywistości nie był saduceuszem, skoro saduceusze nie wierzą w zmartwychwstanie (Dzieje Apostolskie 23:8), albo jego sumienie zagłuszyło przekonania, jak często zdarza się ludziom żyjącym bez Boga. Teraz uznał, że niezależnie od tego, czy nastąpi zmartwychwstanie wszystkich ludzi, Jan Chrzciciel z pewnością powstał z martwych. Za życia Jan nie czynił żadnego cudu (Ewangelia Jana 10:41), lecz Herod wyobrażał sobie, że po powstaniu z martwych Jan musi mieć większą moc niż wcześniej.

Zwróć uwagę na kilka rzeczy dotyczących Heroda. Miał nadzieję, że gdy zetnie Janowi głowę, pozbędzie się kłopotliwego człowieka i będzie mógł dalej grzeszyć bez upomnień. Lecz gdy tylko to się stało, usłyszał o Jezusie i Jego uczniach, którzy głosili tę samą czystą naukę co Jan. Co więcej, uczniowie potwierdzali ją cudami dokonywanymi w imię swojego Mistrza. Głosicieli można uciszyć, uwięzić, wygnać i zabić, lecz słowa Boga nie da się stłumić. Prorocy nie żyją wiecznie, ale słowo wciąż znajduje oddźwięk (Księga Zachariasza 1:5–6). Zobacz też (Drugi List do Tymoteusza 2:9). Czasem Bóg wzbudza wielu wiernych głosicieli z popiołów po jednym z nich. Nawet jeśli drzewa zostaną ścięte, wciąż jest dla nich nadzieja (Księga Hioba 14:7–9).

Heroda dręczył też niepotrzebny strach, który brał się z poczucia winy. Krew woła nie tylko z ziemi, na której została przelana, lecz także z serca tego, kto ją przelał. Takie serce staje się dla siebie źródłem trwogi. Wyrzuty sumienia sprawiają, że wszystko wydaje się przerażające, a poczucie winy wciąga kolejne myśli jak wir. Dlatego bezbożni uciekają, choć nikt ich nie ściga (Księga Przysłów 28:1), i ogarnia ich wielki strach tam, gdzie nie ma powodu do strachu (Księga Psalmów 14:5). Gdyby Herod trochę to sprawdził, dowiedziałby się, że Jezus żył na długo przed śmiercią Jana Chrzciciela, a zatem nie mógł być Janem, który powrócił do życia. Mógł skorygować swój osąd, lecz Bóg sprawiedliwie pozostawił go w tym pomieszaniu.

Herod jeszcze bardziej zatwardział się jednak w grzechu. Był przekonany, że Jan jest prorokiem i człowiekiem uznanym przez Boga, a mimo to nie żałował, że go zabił. Demony wierzą i drżą, ale nigdy naprawdę nie pokutują. Człowiek może odczuwać silny strach pod wpływem przekonania o grzechu, a jednak nie doświadczyć prawdziwej, zbawczej przemiany serca.

Następnie Mateusz opowiada o uwięzieniu i męczeńskiej śmierci Jana. Cierpienia pierwszego głosiciela Ewangelii pokazują, że tych, którzy ją wyznają, nadal będą spotykać więzy i ucisk. Podobnie jak pierwszy święty Starego Testamentu zginął śmiercią męczeńską, tak samo stało się z pierwszym sługą Bożym Nowego Testamentu. Jeśli tak potraktowano poprzednika Chrystusa, Jego naśladowcy nie powinni oczekiwać, że świat będzie obsypywał ich życzliwością.

Jan okazał wierność, upominając Heroda (Ewangelia Mateusza 14:3–4). Herod słuchał już wcześniej jego nauczania (Ewangelia Marka 6:20), więc Jan mógł przemawiać do niego odważnie. Głosiciele, których służba obejmuje napominanie za grzech, mają szczególny obowiązek korygować tych, którzy są pod ich opieką, i nie pozwalać, by grzech pozostawał bez upomnienia. Mają najlepszą sposobność, by dotrzeć do takich osób, i mogą oczekiwać, że spotkają się z najmniejszym oporem.

Grzechem, który Jan napiętnował, było małżeństwo Heroda z żoną jego brata Filipa. Nie chodziło o wdowę po Filipie, co nie byłoby tak poważne, lecz o jego żonę, gdy Filip jeszcze żył. Herod uwiódł ją i zabrał dla siebie. Było to zło pełne splątanych występków: cudzołóstwo i kazirodztwo, a także krzywda wyrządzona Filipowi, który miał z tą kobietą dziecko. Zło było tym większe, że Filip był przyrodnim bratem Heroda, mieli wspólnego ojca, lecz różne matki. Zobacz też (Księga Psalmów 50:20).

Jan upomniał Heroda wprost, bez aluzji i niedomówień. Powiedział mu: „Nie wolno ci jej mieć”. Nie nazwał tego jedynie nierozsądnym ani niehonorowym. Powiedział, że jest to niedozwolone. Najgorsze w grzechu jest to, że łamie Boże prawo. Był to szczególny grzech Heroda, ten, który sobie upodobał, dlatego Jan odniósł się do niego bezpośrednio.

To, czego prawo Boże zabrania zwykłym ludziom, jest zabronione również książętom i władcom. Ci, którzy rządzą innymi, powinni pamiętać, że sami są tylko ludźmi i odpowiadają przed Bogiem. Królowi tak samo jak najniższemu poddanemu nie wolno wziąć żony innego mężczyzny. Żadna królewska władza, nawet władza najpotężniejszego i najbardziej nieograniczonego króla, nie może unieważnić Bożego prawa.

Jeśli książęta i możni łamią Boże prawo, właściwe osoby powinny im o tym powiedzieć we właściwy sposób. Władcy nie stoją ponad nakazami Pisma ani ponad napomnieniami Bożych sług. Nie godzi się obrażać króla ani podważać prawowitej władzy. Jednak ci, których obowiązkiem jest upominać, powinni powiedzieć władcom, co jest niedozwolone, i zrobić to jasno, mówiąc: „Ty jesteś tym człowiekiem”. Wierni głosiciele przemawiają bowiem w imieniu Boga, a Bóg nie faworyzuje książąt ani bogatych kosztem ubogich.

Po tym, jak Jan wiernie powiedział prawdę, został uwięziony (Ewangelia Mateusza 14:3).

Herod pojmał Jana, gdy ten głosił naukę i chrzcił. Przerwał jego działalność, związał go i wtrącił do więzienia. Zrobił to częściowo, by zaspokoić własny gniew, a częściowo, by przypodobać się Herodiadzie, która zdawała się żywić do Jana jeszcze większą nienawiść niż Herod. Właśnie ze względu na nią Herod tak postąpił.

Wierne napomnienia często wzbudzają gniew, jeśli nie przynoszą dobrego skutku. Ludzie, którzy nie chcą ugiąć się pod wpływem upomnienia, zwykle zwracają się przeciwko temu, kto ich skorygował, i zaczynają go nienawidzić, tak jak Achab nienawidził Micheasza (Pierwsza Księga Królewska 22:8). Zobacz też (Księga Przysłów 9:8; 15:10, 12). Prawda często rodzi nienawiść. Cierpienie Bożych sług za czynienie tego, co słuszne, nie jest niczym nowym (Dzieje Apostolskie 20:20). Niektórzy przyjaciele Jana mogli uznać, że niemądrze postąpił, upominając Heroda, i powiedzieć, że powinien był milczeć, zamiast obrażać dobrze mu znanego władcę. Taka ostrożność jest jednak niewłaściwa, jeśli powstrzymuje ludzi od wypełniania obowiązków władców, głosicieli czy chrześcijańskich przyjaciół. Sumienie Jana go nie potępiało. To świadectwo sumienia czyniłoby jego więzy lżejszymi, bo cierpiał za czynienie dobra, a nie za wtrącanie się w cudze sprawy (Pierwszy List Piotra 4:15).

Heroda powstrzymywał także strach przed ludem, więc nie posunął się w gniewie wobec Jana dalej, jak pokazuje Ewangelia Mateusza 14:5. Chciał zabić Jana. Być może nie taki był jego pierwotny zamiar, gdy wtrącał go do więzienia, lecz żądza zemsty stopniowo rosła, aż doprowadziła go do tej myśli. Ścieżka grzechu, a zwłaszcza prześladowania, prowadzi w dół. Gdy ktoś raz przekroczy granicę szacunku dla sług Chrystusa, może później dopuścić się czegoś, co wcześniej wydawało mu się niemożliwe (Druga Księga Królewska 8:13).

Powstrzymywał Heroda strach przed tłumem, który uważał Jana za proroka. Nie był to strach przed Bogiem, bo gdyby Herod bał się Boga, nie wtrąciłby Jana do więzienia. Nie bał się też samego Jana, ponieważ grzeszne pragnienia już pokonały ten szacunek. Bał się ludzi i obawiał się o własne bezpieczeństwo oraz trwałość swojej władzy. Wiedział, że już wcześniej zyskał sobie nienawiść. Rozumiał, że zabicie proroka może podburzyć przeciwko niemu lud.

Tyrani sami się boją. Ci, którzy próbują wzbudzać strach w innych, często najbardziej boją się sami. Niegodziwych ludzi przed najgorszymi grzechami powstrzymuje nieraz tylko troska o własną wygodę, reputację, pieniądze i bezpieczeństwo. Ten sam egoizm odwodzi ich też od wielu obowiązków. W ten sposób grzesznicy nie stają się tak źli, jak mogliby się stać (Księga Koheleta 7:17). Bardziej liczy się dla nich to, co wydaje się groźne dla zmysłów lub wyobraźni, niż to, przed czym ostrzega wiara. Herod bał się, że zabicie Jana wywoła rozruchy, ale do nich nie doszło. Nie bał się natomiast wyrzutów sumienia, które miały go dręczyć, i rzeczywiście go dręczyły (Ewangelia Mateusza 14:2). Ludzie często boją się kary za grzechy, choć nie boją się potępienia za nie.

Jan przez długi czas pozostawał w więzieniu. Nie miał tam procesu ani możliwości wyjścia za kaucją, wbrew wolności zagwarantowanej prawem w tym kraju, za co Bogu niech będą dzięki. Jak się uważa, przebywał tam około półtora roku, mniej więcej tyle samo, ile trwała jego publiczna działalność od jej początku. Wolność przyniosła mu dopiero śmierć, która kładzie kres wszystkim utrapieniom człowieka prawego. Wtedy więźniowie spoczywają razem i nie słyszą już głosu ciemięzcy (Księga Hioba 3:18).

Herodiada zaplanowała zabójstwo. Jej pragnienie zemsty mogło zaspokoić tylko przelanie krwi Jana. Gdy grzesznym pragnieniom stawia się opór, często przeradzają się w okrutne namiętności. To kobieta, nierządnica i matka nierządnic upiła się krwią świętych (Apokalipsa św. Jana 17:5–6). Herodiada obmyśliła plan, który miał doprowadzić do śmierci Jana, a zarazem ochronić reputację Heroda i uspokoić lud. Słabe usprawiedliwienie jest jednak lepsze niż żadne. Najpewniej sam Herod również uczestniczył w spisku. Jego zdziwienie i żal były zapewne udawane. Powoływanie się na przysięgę i szacunek dla gości było jedynie pozorem i pustą ceremonią.

Nawet gdyby go oszukano i nie wiedział, do czego doprowadzi jego obietnica, wciąż był winny, bo mógł temu zapobiec, lecz tego nie zrobił. Jeśli Izebel doprowadziła do śmierci Nabota, a Achab zagarnął jego ziemię, to Achab również był winny morderstwa. Podobnie Herodiada mogła zorganizować ścięcie Jana, ale Herod wyraził na nie zgodę i czerpał z niego satysfakcję. Nie był więc tylko wspólnikiem, lecz głównym sprawcą morderstwa.

Skoro znamy już kulisy spisku, możemy zobaczyć, jak go przeprowadzono. Po pierwsze, Herodowi spodobał się taniec dziewczyny podczas jego urodzin. Wydaje się, że jego urodziny obchodzono uroczyście i, jak to było w zwyczaju na takim dworze, urządzono ucztę i tańce. Dla uczczenia tej okazji tańczyła przed zebranymi córka Herodiady. Ponieważ była córką królowej, zrobiła więcej, niż zwykle można było od niej oczekiwać.

Chwile światowych rozrywek często sprzyjają knowaniom przeciwko ludowi Bożemu. Gdy króla upija wino, przyłącza się do szyderców (Księga Ozeasza 7:5), bo czynienie zła jest dla głupca rozrywką (Księga Przysłów 10:23). Filistyni, gdy byli w wesołym nastroju, kazali przyprowadzić Samsona, żeby z niego szydzić. Do rzezi w Paryżu doszło podczas wesela. Taniec dziewczyny spodobał się Herodowi. Nie wiemy, kto z nią tańczył, ale nikt nie zachwycił go tak jak ona. Próżne i bezbożne serce łatwo pociągają pragnienia ciała i oczu. Gdy człowiek im ulega, coraz głębiej wchodzi w pokusę, bo w ten sposób szatan zdobywa nad nim władzę i ją utrzymuje. Zobacz (Księga Przysłów 23:31–33). Herod był w radosnym nastroju i nic nie odpowiadało mu bardziej niż to, co karmiło jego pychę.

Po drugie, Herod złożył dziewczynie pochopną i nierozsądną obietnicę: da jej wszystko, o co poprosi. Potwierdził ją przysięgą (Ewangelia Mateusza 14:7). Była to lekkomyślna przysięga, niegodna mądrego człowieka, który uważa, by nie uwikłać się własnymi słowami (Księga Przysłów 6:2). Tym bardziej nie przystoi ona człowiekowi prawemu, który powinien bać się złożenia fałszywej przysięgi (Księga Koheleta 9:2).

Oddać jej do dyspozycji tak wielką nagrodę i pozwolić, by skorzystała z niej, kiedy zechce, było rażąco nieproporcjonalną nagrodą za tak skromny popis. Sądzę, że Herod nie postąpiłby tak nierozważnie, gdyby nie podsunęły mu tego Herodiada i jej córka. Złożone pod przysięgą obietnice mogą stać się pułapką. Jeśli składa się je zbyt pochopnie, wypływają z wewnętrznego zepsucia i prowadzą do wielu pokus. Nie przysięgaj więc pochopnie, żeby później nie musieć powiedzieć: „To był błąd” (Księga Koheleta 5:6).

Młoda kobieta poprosiła wtedy o głowę Jana Chrzciciela (Ewangelia Mateusza 14:8). Wcześniej pouczyła ją matka, Herodiada, grzeszna żona Heroda. To smutny przykład dzieci, którym rodzice doradzają zło, jak Ochozjaszowi, synowi króla Jorama, którego uczono grzechu i do niego zachęcano (Druga Księga Kronik 22:3). Złe nauki szybko pobudzają naszą zepsutą naturę, podczas gdy dobre nauczanie często z trudem ją powściąga. Dzieci nie powinny słuchać rodziców, gdy ci każą im grzeszyć. Jeśli rodzice namawiają je do zła, powinny odmówić.

Herod dał dziewczynie sposobność, a Herodiada ją poinstruowała, więc poprosiła o głowę Jana Chrzciciela na tacy. Herodiada mogła się obawiać, że Herod wkrótce przestanie jej pragnąć, bo grzeszna namiętność szybko przygasa i słabnie. Mógłby wtedy posłużyć się upomnieniem Jana jako pretekstem, by ją odprawić. Aby temu zapobiec, popchnęła Heroda do morderstwa i sprawiła, że wziął udział w śmierci Jana. Jan miał zostać ścięty i właśnie przez tę śmierć miał oddać chwałę Bogu. Jako pierwszy, który poniósł śmierć po rozpoczęciu ery Ewangelii, jest przedstawiany jako symbol wszystkich męczenników (Apokalipsa św. Jana 20:4).

Nawet to nie wystarczyło. Czyn miał zaspokoić okrutną zachciankę i żądzę zemsty. Głowę należało podać jej na tacy, we krwi, niczym potrawę na uczcie, jakby miała być ostatnim daniem. Jan nie miał mieć procesu, publicznego przesłuchania ani formalnego aktu sprawiedliwości, który nadałby jego śmierci choć pozór godności. Został osądzony, skazany i stracony za jednym zamachem. Dobrze, że był już tak oderwany od świata, iż nawet nagła śmierć nie mogła go zaskoczyć.

Herod spełnił jej prośbę (Ewangelia Mateusza 14:9). Król żałował, a przynajmniej twierdził, że żałuje, lecz ze względu na przysięgę rozkazał to zrobić. Troska o Jana była udawana. Wielu ludzi grzeszy z żalem, ale nigdy nie odczuwa prawdziwego żalu za grzech. Jest im przykro z powodu tego, co robią, lecz nie odczuwają żalu, który podoba się Bogu. Wciąż grzeszą, choć wewnętrznie się przed tym wzdragają. Doktor Hammond sugeruje, że Herod żałował także dlatego, że była to uczta urodzinowa, a rozlew krwi w takim dniu uchodziłby za złą wróżbę. W dni radości ludzie często okazywali miłosierdzie. „Świętujemy urodziny, niech więc nie będzie kłótni”.

Udawana była również troska o przysięgę, przykryta wyrafinowanym pozorem honoru i uczciwości. Herod sądził, że musi coś zrobić ze względu na przysięgę. Niegodziwa przysięga nie usprawiedliwia jednak niegodziwego czynu. Od początku było jasne, choć nie zostało to wypowiedziane, że da jej tylko to, co zgodne z prawem i uczciwe. Gdy poprosiła o coś grzesznego, powinien był otwarcie powiedzieć — i mógł to zrobić z honorem — że przysięga jest nieważna i nie wiąże go. Nikt nie może zobowiązać się do grzechu, bo Bóg już związał każdego człowieka mocnym zakazem grzeszenia.

Widać tu również zwykłą słabość wobec niegodziwych towarzyszy. Herod ustąpił nie tyle z powodu przysięgi, ile dlatego, że sprawa rozgrywała się publicznie i chciał przypodobać się współbiesiadnikom. Spełnił prośbę, żeby w ich oczach nie wyjść na kogoś, kto nie dotrzymuje słowa. Wielu ludzi bardziej troszczy się o zachowanie twarzy niż o posłuszeństwo sumieniu. Siedzący z nim przy stole prawdopodobnie tak samo jak on cieszyli się tańcem dziewczyny, a być może równie chętnie widzieliby ścięcie Jana Chrzciciela. Żaden z nich nie miał jednak dość uczciwości, by wkroczyć i temu zapobiec, jak uczynili książęta Jehojakima (Księga Jeremiasza 36:25). Gdyby byli tam zwykli ludzie, być może uratowaliby tego Jonatana, tak jak Jonatan został uratowany za czasów Saula (Pierwsza Księga Samuela 14:45).

U podstaw wszystkiego leżała prawdziwa nienawiść do Jana. Gdyby Herod chciał, znalazłby sposób, by nie spełniać obietnicy. Niegodziwy umysł zawsze znajdzie usprawiedliwienie, a przecież każdy jest kuszony, gdy pociąga go własne pragnienie i ono go usidla (List Jakuba 1:14). Być może Herod szybko pomyślał, jak nierozważna była jego obietnica, bo dziewczyna mogła zażądać ogromnej sumy pieniędzy, którą cenił znacznie mniej niż życie Jana Chrzciciela. Jeśli tak, cieszył się, że tak niewielkim kosztem uwolnił się od sprawy. Natychmiast więc wydał rozkaz ścięcia Jana, najwyraźniej ustnie, a nie na piśmie. To bezcenne życie potraktowano tak, jakby miało niewielką wartość. Herod kazał je jej przekazać.

Jan został stracony zgodnie z tym rozkazem (Ewangelia Mateusza 14:10). Herod posłał do więzienia i kazał ściąć Jana. Więzienie prawdopodobnie znajdowało się bardzo blisko, przy bramie pałacu, więc wysłano tam jednego z urzędników, by ściął głowę temu wielkiemu człowiekowi. Egzekucję przeprowadzono szybko, by zadowolić Herodiadę, która nie zaznała spokoju, dopóki jej żądanie nie zostało spełnione. Prawdopodobnie stało się to nocą, w porze wieczerzy albo po niej. Jana stracono w więzieniu, a nie w zwyczajowym miejscu egzekucji, ponieważ Herod obawiał się rozruchów.

Wiele niewinnej krwi, krwi męczenników, ukrywano w takich zakątkach. Lecz gdy Bóg zażąda rozliczenia z przelanej krwi, ziemia ją odsłoni i nie będzie już jej skrywać (Księga Izajasza 26:21; Księga Psalmów 9:12). Umilkł więc ten głos, zgasło to płonące i jaśniejące światło. Ten prorok, ten Eliasz Nowego Testamentu, stał się ofiarą gniewu dumnej i niemoralnej kobiety. Ten, który był wielki w oczach Pana, umarł jak głupiec. Związano mu ręce i nogi, a on upadł z rąk niegodziwych ludzi. Był jednak prawdziwym męczennikiem pod każdym względem. Nie zginął za wyznawanie wiary, lecz za wierne wypełnianie swojego obowiązku.

Mimo to jego dzieło wkrótce dobiegło końca, a jego świadectwo zostało dopełnione. Dopóki to się nie stało, żaden ze świadków Boga nie jest naprawdę zgładzony. Bóg wyprowadził z tego także dobro: uczniowie Jana, którzy za jego życia, nawet w więzieniu, trzymali się blisko niego, po jego śmierci całym sercem przyłączyli się do Jezusa Chrystusa.

5. Los doczesnych szczątków tego błogosławionego świętego i męczennika. Po oddzieleniu głowy od ciała

Dziewczyna triumfalnie przyniosła głowę matce, jako dowód swojej nienawiści i zemsty (Ewangelia Mateusza 14:11). Hieronim, pisząc przeciw Rufinowi, podaje, że Herodiada okrutnie pastwiła się nad głową Jana Chrzciciela: nakłuwała mu język igłą, podobnie jak Fulwia Ciceronowi. Ludzie żądni krwi czerpią przyjemność z krwawych widoków, podczas gdy osoby o wrażliwym sercu odwracają się od nich ze wstrętem.

Zdarzało się, że dzika wściekłość prześladowców dosięgała nawet martwych ciał świętych, z których szydzono (Księga Psalmów 79:2). Gdy zabija się dwóch świadków, ci, którzy żyją na ziemi, cieszą się i świętują (Apokalipsa Jana 11:10; Księga Psalmów 14:4–5). Grzeszna nienawiść nie zawsze ustaje wraz ze śmiercią, a okrucieństwo często trwa także po czyimś odejściu.

Uczniowie pochowali ciało, a potem przynieśli smutną wiadomość naszemu Panu Jezusowi. Uczniowie Jana często pościli, gdy ich mistrz przebywał w więzieniu. Zabrano im oblubieńca, więc żarliwie modlili się o jego uwolnienie, tak jak Kościół modlił się o ocalenie Piotra (Dzieje Apostolskie 12:5). Mogli odwiedzać Jana w więzieniu, co było dla nich pociechą, ale mieli nadzieję, że odzyska wolność i będzie dalej nauczał. Teraz ich nadzieje nagle legły w gruzach. Uczniowie płaczą, gdy świat się raduje.

Pochowali ciało. Powinniśmy okazywać szacunek sługom Chrystusa nie tylko za ich życia, lecz także po śmierci, pamiętając o ich ciałach i o nich samych. Dwaj pierwsi męczennicy Nowego Testamentu zostali godnie pochowani: Jana Chrzciciela pochowali jego uczniowie, a Szczepana pobożni ludzie (Dzieje Apostolskie 8:2). Nie praktykowano jednak wtedy oddawania czci ich kościom ani relikwiom — przesąd ten rozwinął się znacznie później. Nadmierne okazywanie czci ciałom świętych w gruncie rzeczy im szkodzi. Nie wolno źle ich traktować, ale nie wolno też przypisywać im boskości.

Potem poszli i opowiedzieli o wszystkim Jezusowi. Nie zrobili tego wyłącznie po to, by mógł się chronić, bo z pewnością już słyszał te wieści. Przyszli do Niego po pociechę i po to, by pozostać wśród Jego naśladowców. Gdy coś nas trapi, naszym obowiązkiem i przywilejem jest przynieść to Chrystusowi. Udręczonemu sercu przynosi ulgę otwarcie się przed kimś zaufanym. Cokolwiek umarło, zmieniło się albo stało się źródłem bólu, idźmy i opowiedzmy o tym Jezusowi. On już zna nasze troski, a mimo to przyjmuje to, co ciąży naszej duszy.

Powinniśmy też uważać, by nasza religijność nie zamarła wraz z odejściem naszych duszpasterzy. Gdy Jan umarł, jego uczniowie nie rozeszli się każdy swoją drogą. Pozostali wierni. Gdy pasterze zostają powaleni, owce nie muszą się rozpraszać, bo nadal mają wielkiego Pasterza owiec, który się nie zmienia (List do Hebrajczyków 13:8, 20). Gdy odchodzą duszpasterze, powinniśmy jeszcze bardziej zbliżyć się do Chrystusa i bezpośrednio na Nim polegać.

Czasem tracimy nawet te pociechy, które wiele dla nas znaczą, ponieważ zbyt mocno stają między nami a Chrystusem. Mogą odciągać od Niego miłość i cześć, które należą się wyłącznie Jemu. Jan wskazywał już swoim uczniom Chrystusa i posyłał ich do Niego, a jednak za życia Jana wciąż trzymali się dawnego nauczyciela. Dlatego został im zabrany, a oni zostali skierowani ku Jezusowi — Temu, któremu wcześniej zazdrościli ze względu na Jana. Lepiej przyjść do Chrystusa przez stratę, niż wcale do Niego nie przyjść. Jeśli zostają nam odebrani ziemscy mistrzowie, pociechą jest to, że wciąż mamy Mistrza w niebie, który jest również naszą Głową.

Józef Flawiusz także opowiada o śmierci Jana Chrzciciela (Dawne dzieje Izraela 18.116–119). Dodaje, że Żydzi powszechnie uznawali druzgocącą klęskę wojsk Heroda w wojnie z Aretasem, królem Petrei, za sprawiedliwą karę za zabicie Jana. Herod obraził również cesarza, do czego nakłoniła go Herodiada. Potem odebrano mu władzę i zesłano go wraz z nią do Lyonu we Francji. Józef Flawiusz podaje, że zasłużyli na tę karę, ponieważ Herod uległ jej naciskom.

Opowiadano też, że córka Herodiady, przechodząc zimą po lodzie, wpadła do wody, gdy lód się załamał, i zanurzyła się aż po szyję. Ostra krawędź lodu przecięła jej szyję. Doktor Whitby twierdzi, że Bóg zażądał jej głowy w zamian za głowę Chrzciciela. Jeśli ta relacja jest prawdziwa, byłoby to wymownym przejawem Bożej opatrzności.