Dzieje Apostolskie 28:1 – znaczenie i zastosowanie

Jakże różne miejsca i sytuacje spotykają Pawła! Był jak planeta wędrująca po niebie, a nie nieruchoma gwiazda. Teraz znalazł się na wyspie, na którą najpewniej nigdy by nie dotarł, gdyby nie zapędziła go tam burza. A jednak wygląda na to, że Bóg ma dla niego zadanie także tutaj. Burzliwe wiatry nadal służą Bożym planom, a ta burza okazała się błogosławieństwem dla wyspy Melity, bo dzięki niej Paweł spędził tam trzy miesiące. Wszędzie, dokądkolwiek się udawał, Paweł był błogosławieństwem dla innych.

Wyspa ta nazywała się Melita i leżała między Sycylią a Afryką. Miała około 32 km długości i 19 km szerokości. Była bardziej oddalona od lądu stałego niż jakakolwiek inna wyspa na Morzu Śródziemnym, około 97 km od Sycylii. Później zasłynęła z rycerzy maltańskich, którzy dzielnie stawili opór, gdy Turcy najechali tę część chrześcijańskiego świata, i spowolnili marsz ich wojsk.

Najpierw widzimy, jak życzliwie mieszkańcy wyspy przyjęli rozbitków, którzy znaleźli się na jej wybrzeżu (Dzieje Apostolskie 28:2). „Tubylcy okazali nam niezwykłą życzliwość”. Bóg obiecał, że nikt nie zginie, a to, co Bóg obiecuje, doprowadza do końca. Gdyby rozbitkowie uratowali się z morza tylko po to, by umrzeć na brzegu z zimna lub głodu, efekt byłby taki sam. Bóg nadal się więc o nich troszczył. Każde dobro, którego doświadczamy za pośrednictwem ludzi, powinniśmy uznawać za dar z ręki Boga. Każde stworzenie jest dla nas tym, czym Bóg je uczyni. Kiedy zechce, potrafi przemienić wrogów w przyjaciół. Prawdziwych przyjaciół poznaje się w potrzebie. W trudnych chwilach brat rodzi się właśnie po to, by pomóc.

Zwróćmy najpierw uwagę na ogólną pochwałę życzliwości, jaką mieszkańcy Malty okazali Pawłowi i jego towarzyszom. Nazywa się ich barbarzyńcami, ponieważ nie posługiwali się językiem Greków ani Rzymian i nie podzielali ich obyczajów. Grecy i Rzymianie z pogardą nazywali barbarzyńcami wszystkich pozostałych, choć pod pewnymi względami tamci mogli być równie, a nawet bardziej cywilizowani. A jednak ci tak zwani barbarzyńcy okazali się pełni człowieczeństwa. „Okazali nam niezwykłą życzliwość”.

Nie potraktowali katastrofy statku jako okazji do zarobku czy wykorzystania innych, jak, obawiam się, mogłoby postąpić wielu ludzi nazywających siebie chrześcijanami. Zamiast tego uznali ją za sposobność do okazania miłosierdzia. Dobry Samarytanin okazał się lepszym bliźnim dla rannego niż kapłan czy lewita (Ewangelia Łukasza 10:30–37). Prawdę mówiąc, nie zawsze spotykamy więcej człowieczeństwa wśród Greków, Rzymian czy chrześcijan niż wśród tych tak zwanych barbarzyńców. Opisano to dla naszego przykładu, abyśmy uczyli się współczuć ludziom w potrzebie i pomagać im, ile tylko możemy, pamiętając, że sami żyjemy w ciele.

Powinniśmy chętnie przyjmować przybyszów, tak jak Abraham, który stał u wejścia do swojego namiotu i zapraszał podróżnych do środka (List do Hebrajczyków 13:2). Szczególnie powinniśmy przyjmować tych, którzy znaleźli się w potrzebie, tak jak rozbitkowie. Okazujmy szacunek każdemu. Jeśli Bóg umieścił nas w miejscu, w którym często możemy pomagać potrzebującym, nie powinniśmy uważać tego za ciężar, lecz za błogosławieństwo. Więcej szczęścia jest w dawaniu niż w braniu. Kto wie, czy ci barbarzyńcy nie znaleźli się na tej wyspie właśnie po to, by w takiej chwili pomóc?

Następnie widzimy konkretny przykład ich życzliwości. Rozpalili ogień w jakimś dużym pomieszczeniu i przyjęli każdego z nas. Zrobili miejsce wokół ognia i wszystkich serdecznie powitali, nie pytając, z jakiego kraju pochodzimy ani jaką religię wyznajemy. Po dopłynięciu do brzegu i przedzieraniu się przez szczątki statku byli zapewne przemoczeni do suchej nitki. Jakby tego było mało, deszcz z góry dołożył się do wody, która obmywała ich od dołu. Padało tak mocno, że przemokli na wskroś, a do tego było zimno. Potrzebowali porządnego ognia, zwłaszcza że niedawno zjedli obfity posiłek na statku. I zaraz go dostali, by się ogrzać i wysuszyć ubrania.

Pomoc ubogim rodzinom w zdobyciu opału bywa równie ważnym aktem miłosierdzia jak zapewnienie im jedzenia czy odzieży. „Ogrzejcie się” jest równie potrzebne jak „najedzcie się”. Gdy chronią nas przed niepogodą ciepły dom, łóżko, ubrania i dobry ogień, powinniśmy pamiętać o tych, którzy wciąż stoją na deszczu i marzną. Powinniśmy im współczuć, modlić się za nich i pomagać, jeśli możemy.

Po drugie, Paweł znalazł się w kolejnym niebezpieczeństwie, gdy żmija uczepiła się jego ręki, a mieszkańcy wyspy błędnie ocenili to, co się stało. Paweł przebywał wśród obcych i wydawał się jednym z najmniej znaczących i najbardziej pogardzanych ludzi w tym gronie. Dlatego Bóg zwrócił na niego szczególną uwagę.

Gdy rozpalano ogień, a potem dokładano do niego, by mogła się przy nim ogrzać tak liczna grupa, Paweł, podobnie jak inni, zbierał chrust (Dzieje Apostolskie 28:3). Choć był niezależny od wszystkich i przewyższał ich godnością, stał się sługą wszystkich. Paweł był aktywny i pracowity. Lubił mieć coś do zrobienia, gdy tylko nadarzała się okazja, i nigdy nie zamierzał bezczynnie odpoczywać. Był też pokorny i gotów wyrzec się własnej wygody. Nie wzbraniał się przed niczym, co mogło pomóc, nawet przed zbieraniem chrustu na ognisko. Nie powinniśmy uważać żadnej pracy za niegodną nas, z wyjątkiem grzechu. Gdy zachodzi taka potrzeba, powinniśmy być gotowi podjąć się najskromniejszych zadań dla dobra naszych braci i sióstr.

Inni byli gotowi pomóc, ale Paweł, choć przemoczony i zziębnięty, nie chciał zrzucać całego ciężaru na nich. Sam również pomagał. Ci, którzy korzystają z ciepła ognia, powinni też dokładać do niego opału.

Zebrany chrust składał się ze starych, suchych gałęzi i innych odpadków, a wśród nich przypadkiem znalazła się żmija. Leżała bez ruchu, jakby martwa, dopóki nie dosięgnęło jej ciepło, albo pozostawała nieruchoma, aż ogień ją rozbudził. Wtedy skoczyła na Pawła, gdy nieświadomie wrzucił ją do ognia, i uczepiła się jego ręki (Dzieje Apostolskie 28:3). Wśród gałęzi często kryją się węże i inne jadowite stworzenia. Pismo Święte wspomina o człowieku, który opiera się o mur i zostaje ukąszony przez węża (Księga Amosa 5:19). Zdarzało się to na tyle często, że ostrzegano nawet przed przebijaniem się przez żywopłot, bo mógł ukąsić wąż (Księga Koheleta 10:8). Tak jak pod zieloną trawą może kryć się wąż, tak samo może leżeć pod suchymi liśćmi.

Zobaczmy, jak wielu niebezpieczeństw doświadcza człowiek i jak wiele zagrożeń pochodzi od stworzeń stojących niżej od nas. Wiele z nich stało się wrogami ludzi, gdy ludzie zbuntowali się przeciwko Bogu. Jak wielkim miłosierdziem jest więc to, że tak często jesteśmy przed nimi chronieni! Nierzadko spotyka nas krzywda tam, gdzie spodziewaliśmy się pomocy, a wielu ludzi doznaje jej nawet wtedy, gdy uczciwie pracują i wypełniają swoje obowiązki.

Miejscowi, nieokrzesani i niewykształceni, pochopnie uznali Pawła za mordercę. Ponieważ był więźniem, pomyśleli, że odwołał się do Cezara, aby uniknąć kary za przestępstwo popełnione w swoim kraju, a żmija została zesłana przez Boga jako kara. Jeśli nie wiedzieli, że Paweł jest więźniem, mogli sądzić, że ucieka, skoro żmija uczepiła się jego ręki.

Widzimy tu kilka rzeczy, których może nauczyć sam rozum. Nawet ludzie o niewielkiej wiedzy mogą rozumieć, że Bóg rządzi światem, a Jego opatrzność kieruje każdym wydarzeniem. Mogą też wiedzieć, że za grzechem idzie zło i że Bóg nagradza dobre czyny, a karze niegodziwość. Rozumieli, że morderstwo jest strasznym grzechem i prędzej czy później nieuchronnie spotka je kara.

Ci, którzy sądzą, że unikną wszelkiej kary za zło, mogą się czegoś nauczyć od tych ludzi. Wiedzieli oni, choć nie mieli spisanego prawa, że nadchodzi sąd. Niegodziwi mogą uciec z morza, ale nie umkną Bożej sprawiedliwości. Za czasów Hioba można było zapytać o to dowolnego przechodnia, a odpowiedziałby, że niegodziwi są zachowywani na dzień zagłady.

Sam rozum ma jednak także swoje ograniczenia i wymaga korekty, którą przynosi Boże objawienie. Mieszkańcy wyspy błędnie sądzili, że każdy niegodziwy człowiek zostaje ukarany już w tym życiu. Zakładali, że jeśli ktoś ujdzie z jednego niebezpieczeństwa, zaraz dopadnie go kolejne. Nie zawsze tak się dzieje. Niegodziwi ludzie, nawet mordercy, czasami żyją długo i zdobywają władzę, ponieważ pełny sąd często czeka ich dopiero w przyszłym świecie.

Błędnie sądzili również, że każdy, kto bardzo cierpi w tym życiu, musi być szczególnie niegodziwy. Gdy więc żmija ukąsiła człowieka, zakładali, że musi być mordercą. Podobnie niektórzy sądzili, że ci, na których zawaliła się wieża w Syloe, byli większymi grzesznikami niż wszyscy pozostali mieszkańcy Jerozolimy. Ten sam błąd popełnili przyjaciele Hioba, oceniając jego cierpienie. Słowo Boże ukazuje prawdę: w życiu często podobne nieszczęścia spotykają wszystkich, a dobrzy ludzie nieraz głęboko cierpią, by ich wiara i cierpliwość mogły wzrastać.

Kiedy Paweł strząsnął żmiję do ognia, mieszkańcy wyspy nadal spodziewali się, że kara potwierdzi ich surowy osąd. Sądzili, że spuchnie i nagle umrze. Pokazuje to, jak łatwo ludzie, gdy raz wyrobią sobie o kimś złe zdanie, trzymają się go i oczekują, że Bóg je potwierdzi. Dobrze, że sami nie zaatakowali Pawła, gdy nic mu się nie stało, lecz zaczekali, by zobaczyć, co uczyni opatrzność.

Na uwagę zasługuje zarówno ocalenie Pawła z tego niebezpieczeństwa, jak i błędny sposób, w jaki mieszkańcy wyspy je zinterpretowali. Wąż uczepił się jego ręki, wystawiając jego wiarę na próbę, a jego wiara przyniosła chwałę Bogu. Paweł najwyraźniej wcale nie wpadł w panikę. Nie krzyczał ani nie cofnął ręki w przerażeniu, lecz pozwolił, by wąż wisiał na niej dość długo, aby wszyscy to zauważyli.

Taki spokój mógł wynikać jedynie ze szczególnej pomocy Boga i zaufania do obietnicy Chrystusa, że Jego naśladowcy będą brać do rąk węże (Ewangelia Marka 16:18). Na tym polega niezachwiane serce, które pokłada ufność w Bogu. Potem Paweł po prostu strząsnął węża w ogień, bez walki i bez szczególnej pomocy. Podobnie wierzący, dzięki mocy łaski Chrystusa, mogą z niezłomną stanowczością odrzucać pokusy szatana.

Postępowanie Pawła pokazuje też, jak chrześcijanie powinni odnosić się do obelg i oskarżeń ze strony innych ludzi. Gdy mamy czyste sumienie przed Bogiem, możemy nie przywiązywać wagi do takich ataków i nie pozwolić, by nas zachwiały. Nie wyrządzają nam prawdziwej szkody, chyba że pozwolimy im wzbudzić w nas gniew, odwieść nas od obowiązków albo skłonić do odpowiadania obelgą na obelgę.

Paweł nie odniósł żadnej szkody. Ci, którzy spodziewali się jego śmierci, długo czekali, ale nie zauważyli żadnych obrażeń. Bóg chciał wyróżnić go wśród tych ludzi i w ten sposób otworzyć drogę Ewangelii. Niekiedy można usłyszeć, że po tym wydarzeniu na wyspie nie mogło już żyć żadne jadowite zwierzę. Nie ma jednak pewnych dowodów na poparcie tego twierdzenia, choć niektórzy autorzy katoliccy wypowiadali je z przekonaniem.

Ci sami ludzie, którzy początkowo nim wzgardzili, natychmiast zmienili zdanie i uznali go za boga, to znaczy za istotę nieśmiertelną. Uważali, że zwykły człowiek nie mógłby trzymać węża na ręce i nie doznać żadnej szkody.

Widać, jak zmienne są opinie ludzi: zmieniają się z wiatrem i szybko popadają w skrajności. Ten sam tłum, który niegdyś składał ofiary Pawłowi i Barnabie, później ich ukamienował, a tutaj przeszedł od nazywania Pawła mordercą do uznania go za boga.

Potem wydarzył się cud uzdrowienia. Najpierw Paweł uzdrowił starszego człowieka chorego na gorączkę, a następnie innych ludzi cierpiących na różne choroby. Oprócz tych znaków potwierdzających naukę Chrystusa z pewnością wiernie głoszono Ewangelię. Zwróć uwagę na serdeczne przyjęcie, jakie Publiusz, najważniejszy człowiek na wyspie, zgotował tym obcym, którzy znaleźli się w potrzebie. Miał tam rozległą posiadłość, a niektórzy uważają, że był namiestnikiem. Przyjął ich i przez trzy dni gościł z wielką życzliwością, dając im czas, by mogli jak najlepiej urządzić się gdzie indziej.

To błogosławieństwo, gdy Bóg obdarza hojnym sercem kogoś, komu powierzył też wielki majątek. Publiuszowi, jako najważniejszemu człowiekowi na wyspie, szczególnie przystało okazywać gościnność i hojność. Najbogatszy powinien też obfitować w dobre uczynki. Wtedy ojciec Publiusza zachorował na gorączkę i czerwonkę, ciężką chorobę, której często towarzyszy gorączka i która zazwyczaj kończy się śmiercią. Opatrzność dopuściła tę chorobę właśnie w tym czasie, aby jego uzdrowienie stało się nagrodą za życzliwość Publiusza, a zwłaszcza za dobroć okazaną Pawłowi. Publiusz przyjął go jak proroka, a tym samym otrzymał nagrodę proroka.

Paweł przyjrzał się stanowi chorego. Chociaż nikt chyba go o nic nie prosił, wszedł do pokoju nie jako lekarz stosujący leki, lecz jako apostoł dokonujący cudu. Modlił się do Boga o uzdrowienie chorego w imię Chrystusa, a potem położył na nim ręce i człowiek natychmiast całkowicie wyzdrowiał. Choć musiał być już w podeszłym wieku, odzyskanie zdrowia nadal było dla niego łaską, bo prawdopodobnie przedłużyło mu życie.

Po tym wydarzeniu wielu innych chorych przyprowadzono do Pawła, który ich uzdrawiał. Skoro tak łatwo i całkowicie mógł uzdrawiać, wkrótce zapewne wielu potrzebujących szukało u niego pomocy. Przyjmował ich wszystkich i odsyłał uzdrowionych. Nie mówił, że jest tam tylko obcym, który przypadkiem znalazł się na wyspie, nie ma obowiązku pomagać i przy pierwszej okazji wyjedzie. Dobry człowiek stara się czynić dobro wszędzie tam, gdzie umieści go Boża opatrzność. Paweł uważał się za dłużnika nie tylko Greków, lecz także ludów niegreckich, i dziękował Bogu za możliwość służenia im.

Czuł się też szczególnie zobowiązany wobec mieszkańców Malty za schronienie i opiekę, których udzielili mu we właściwym czasie. W ten sposób niejako odwdzięczył się za gościnę. Powinno to zachęcać nas do przyjmowania obcych, bo niektórzy, nie wiedząc o tym, gościli aniołów i apostołów. Bóg nie zapomni żadnego dobra wyświadczonego Jego ludowi w potrzebie. Możemy przypuszczać, że wraz z uzdrowieniami Paweł głosił Ewangelię, a ona, tak mocno potwierdzona i godna zaufania, została przez mieszkańców powszechnie przyjęta. Jeśli tak było, żaden lud nie zyskał więcej na rozbiciu statku u swoich wybrzeży niż mieszkańcy Malty.

Nawet ci ludzie, uważani za niecywilizowanych, okazali wdzięczność za dobro, które wyświadczył im Paweł, słuchając jego nauki o Chrystusie. Odnosili się z życzliwością do niego i do towarzyszących mu sług Bożych, którzy prawdopodobnie pomagali mu głosić Ewangelię (Dzieje Apostolskie 28:10). Okazali im wszelkie możliwe wyrazy szacunku. Widzieli, że Bóg ich uhonorował, i czuli się zobowiązani odwzajemnić im ten szacunek. Żadne staranie nie wydawało się zbyt wielkie, jeśli mogło wyrazić ich uznanie. Być może przyznali im nawet prawa obywateli wyspy i przyjęli do swoich cechów oraz stowarzyszeń.

Wierni głosiciele Ewangelii zasługują na podwójny szacunek, szczególnie gdy Bóg błogosławi ich pracy. Gdy nadszedł czas ich wyjazdu, mieszkańcy zaopatrzyli ich we wszystko, czego potrzebowali. Paweł nie mógł tam zarabiać pracą rąk, bo nie miał niczego, co mógłby wykonać ani naprawić. Przyjął więc życzliwy dar mieszkańców Malty nie jako zapłatę za uzdrowienia, bo darmo otrzymał i darmo dawał, lecz jako pomoc w zaspokojeniu własnych potrzeb i potrzeb towarzyszących mu osób. Skoro mieszkańcy wyspy otrzymali od nich dobra duchowe, słusznie było, by odwdzięczyli się w ten sposób (Pierwszy List do Koryntian 9:11).