Dzieje Apostolskie 22:3 – znaczenie i zastosowanie

Paweł przedstawia swoją historię, aby wyjaśnić dwie sprawy. Po pierwsze, nie był Egipcjaninem, za którego wziął go rzymski dowódca. Po drugie, nie był wrogiem narodu żydowskiego, jego Prawa ani świątyni, choć właśnie tak go podejrzewano. Chciał też, by słuchacze zrozumieli, że głoszenie Chrystusa, zwłaszcza poganom, wynikało z Bożego posłannictwa i bezpośredniego powołania od Boga.

Zaczyna od wyjaśnienia swojego pochodzenia i wykształcenia. Urodził się jako Żyd, pochodził z narodu izraelskiego i był potomkiem Abrahama, Hebrajczykiem z Hebrajczyków. Nie wywodził się z nieznanej rodziny ani nie był kimś z zewnątrz, kto zwrócił się przeciwko własnemu narodowi. Był jednym z nich, więc nie powinni traktować go jak cudzoziemca czy dzikiego zwierzęcia.

Paweł urodził się w Tarsie, w Cylicji, i od urodzenia był tam wolnym obywatelem. Nie przyszedł na świat jako niewolnik, jak zapewne niektórzy Żydzi z diaspory. Nie było to czymś, czym należało się chlubić, ale w tamtej chwili miało znaczenie, bo ludzie patrzyli na niego z góry i traktowali go jak kogoś bezwartościowego, jak potomków głupców i ludzi nikczemnych (Księga Hioba 30:8).

Paweł zdobył też gruntowne wykształcenie. Wychował się w Jerozolimie, głównym ośrodku żydowskiej nauki, i uczył się u stóp Gamaliela, znanego nauczyciela Prawa. Nie można więc było zarzucić mu, że lekceważył Prawo, bo go nie rozumiał. Rodzice przywieźli go do Jerozolimy, gdy był młody, z zamiarem przygotowania go do życia faryzeusza. Niektórzy uważają, że określenie „u stóp Gamaliela” oznacza, iż Paweł nie był tylko uczniem, lecz pilnie i wiernie słuchał nauczyciela, gorliwie pragnąc się od niego uczyć.

W młodości Paweł był głęboko oddany religii żydowskiej. Jego nauka i całe wychowanie zmierzały właśnie w tym kierunku. Nie wychowano go w niechęci do żydowskich zwyczajów. Przeciwnie, żaden młody człowiek wśród nich nie był bardziej oddany tym sprawom, bardziej rygorystyczny w ich przestrzeganiu ani gorliwszy w nakłanianiu do nich innych.

Był też człowiekiem rozumnym, który dobrze znał tę religię. Uczył się ściśle według Prawa przodków, czyli tradycji przekazywanych przez wcześniejsze pokolenia. Jeśli później coś zmienił, nie wynikało to z niezrozumienia Prawa. Znał je bardzo dobrze i z wielką dokładnością. Nie kształcił się wśród ludzi lekceważących zasady. Należał do najsurowszego stronnictwa i cenił dawne tradycje oraz autorytet wspólnoty religijnej tak wysoko, jak tylko można było je cenić.

Był również gorliwym wyznawcą, człowiekiem o żarliwym i aktywnym sercu. Mówi: „Byłem pełen gorliwości dla Boga, jak i wy wszyscy dziś jesteście”. Wielu ludzi dobrze zna religię w teorii, ale praktykowanie jej zostawia innym. Paweł taki nie był. Z zapałem zwalczał wszystko, czego Prawo zabraniało, i starał się wypełniać wszystko, czego wymagało, bo szczerze sądził, że służy w ten sposób czci Boga i Jego sprawom.

Mówi o swoich słuchaczach życzliwie: oni także byli gorliwi dla Boga, choć ich gorliwość nie była oparta na prawdziwym poznaniu (List do Rzymian 10:2). Nawet gdy postępowali wobec niego niesłusznie, mówili: „Niech Pan będzie uwielbiony” (Księga Izajasza 66:5). Nie usprawiedliwiało to ich wściekłości, ale wskazywało, że działali w niewiedzy, co pozostawiało miejsce na modlitwę o przebaczenie.

Następnie Paweł opowiada o swoim wcześniejszym życiu, kiedy z przemocą prześladował wiarę chrześcijańską, jak opisano w Dziejach Apostolskich 22:4–5. Chce przez to jasno pokazać, że jego nawrócenie było dziełem samego Boga. Nie miał żadnych naturalnych skłonności ku chrześcijaństwu, nie darzył go sympatią ani potajemnie się nim nie interesował. Tuż przed przemianą głęboko go nienawidził i pałał wobec niego wściekłością.

Być może przypomina im również, że chociaż potraktowali go niesprawiedliwie, Bóg postąpił sprawiedliwie, dopuszczając to, bo sam Paweł kiedyś prześladował innych. Może też mieć nadzieję, że zachęci ich do nawrócenia: on sam był bluźniercą i prześladowcą, a jednak dostąpił miłosierdzia.

Paweł mówi, że prześladował „tę drogę aż do śmierci”, czyli próbował, jeśli tylko było to możliwe, doprowadzić do śmierci tych, którzy szli za Chrystusem. Miotał przeciwko nim groźby i pałał żądzą mordu (Dzieje Apostolskie 9:1), a kiedy skazywano wierzących na śmierć, głosował przeciwko nim (Dzieje Apostolskie 26:10). Występował nie tylko przeciwko ludziom podążającym tą drogą, lecz także przeciwko samej drodze, czyli wierze chrześcijańskiej, którą odrzucano jako zwykłą sektę. Chciał całkowicie ją wykorzenić. Byłby nawet gotów sam umrzeć w walce z chrześcijaństwem, gdyby miało to służyć obronie praw i tradycji jego przodków.

Robił też wszystko, co mógł, by zastraszyć ludzi i odwieść ich od tej drogi, aresztując i więżąc zarówno mężczyzn, jak i kobiety. Zapełniał więzienia chrześcijanami.

Teraz, gdy sam Paweł jest związany, szczególnie podkreśla swoją winę: to on zakuwał chrześcijan w kajdany i prowadził ich do więzienia. Z głębokim żalem wspomina również, że więził nie tylko mężczyzn, lecz także kobiety, które jako słabsze powinny być traktowane ze szczególną delikatnością i miłosierdziem.

Paweł mówi, że wielki Sanhedryn, arcykapłan i całe grono starszych posługiwali się nim, by zdławić tę nową grupę wierzących. Do tego czasu zdążył już zasłynąć ze swojej zaciekłej gorliwości w walce z nimi (Dzieje Apostolskie 22:5). Arcykapłan mógł zaświadczyć, że Paweł był gotów podjąć się każdej pracy wymierzonej w chrześcijan. Kiedy dotarła do nich wiadomość, że wielu Żydów w Damaszku przyjęło wiarę chrześcijańską, postanowili działać z największą surowością, aby odstraszyć innych od podobnego kroku.

Nie potrafili znaleźć lepszego człowieka do tego zadania niż Paweł. Wysłali go z listami do Żydów w Damaszku, nazwanych tutaj braćmi, ponieważ łączyło ich wspólne pochodzenie i, w pewnym sensie, wspólnota religijna. Listy polecały im pomóc Pawłowi w pojmaniu tych spośród nich, którzy zostali chrześcijanami, i sprowadzeniu więźniów do Jerozolimy, by ukarać ich jako odstępców od wiary i kultu Boga Izraela. Miano nadzieję, że zmuszą ich do wyrzeczenia się wiary albo uśmiercą ich, aby odstraszyć innych.

W ten sposób Saul pustoszył Kościół, a gdyby działał jeszcze dłużej, mógłby całkowicie go zniszczyć. Paweł mówi w istocie: „Kiedyś byłem dokładnie taki jak wy teraz. Znam serce prześladowcy, więc wam współczuję i modlę się, byście poznali serce nawróconego, tak jak Bóg wkrótce sprawił, że ja je poznałem. Kimże byłem, żeby sprzeciwiać się Bogu?”.

Następnie wyjaśnia, jak się nawrócił i stał się tym, kim jest teraz. Nie stało się to z przyczyn naturalnych ani zewnętrznych. Nie zmienił religii z zamiłowania do nowości, bo wcześniej był tak samo oddany dawnym tradycjom jak zawsze. Nie stało się to również z powodu zawodu, jaki przyniosły mu nadzieje na awans, bo właśnie wtedy był bardziej niż kiedykolwiek na drodze do wysokiej pozycji we wspólnocie żydowskiej.

Tym bardziej nie chodziło o chciwość, ambicję ani nadzieję na poprawę swojego życia przez zostanie chrześcijaninem, ponieważ taki wybór przyniósł mu hańbę i cierpienie. Nie rozmawiał też wcześniej z apostołami ani innymi chrześcijanami, więc nikt nie mógł powiedzieć, że przekonano go sprytną argumentacją albo wywierając na niego presję.

Nie, dokonał tego Pan. Sam przebieg wydarzeń wystarcza, by go bronić, jeśli wierzy się w nadprzyrodzoną moc. Nikt nie może go uczciwie potępić, nie podważając zarazem mocy samego Boga. Paweł szczegółowo opowiada tę historię, podobnie jak wcześniej, w 9. rozdziale Dziejów Apostolskich, aby pokazać, że całe to wydarzenie było dziełem Boga.

Tuż przed tym, jak Chrystus go zatrzymał, Paweł był całkowicie zaangażowany w prześladowanie chrześcijan. Był już w drodze i niemal dotarł do Damaszku (Dzieje Apostolskie 22:6). Nie myślał o niczym innym niż o wykonaniu okrutnej misji, którą mu powierzono. Nie czuł nawet odrobiny litości wobec tych ubogich chrześcijan, nadal uważając ich za fałszywych nauczycieli, buntowników i groźnych wrogów Kościoła oraz państwa.

Najpierw przestraszyło go światło z nieba, wielka jasność, która nagle rozbłysła wokół niego. Żydzi wiedzieli, że Bóg jest światłością, a Jego aniołowie są aniołami światłości. Światło, które jaśniało w południe mocniej niż słońce, musiało pochodzić od Boga. Gdyby pojawiło się w jakimś zamkniętym pomieszczeniu, można by podejrzewać oszustwo. Rozbłysło jednak na otwartej drodze, w biały dzień, i z taką mocą, że powaliło Pawła na ziemię (Dzieje Apostolskie 22:7), podobnie jak tych, którzy mu towarzyszyli (Dzieje Apostolskie 26:14). Nie mogli zaprzeczyć, że w tym świetle z pewnością był Pan.

Wtedy głos z nieba po raz pierwszy skierował jego myśli ku Jezusowi Chrystusowi. Wcześniej myślał o Nim tylko z nienawiścią i wrogością. Głos zwrócił się do niego po imieniu, odróżniając go od pozostałych podróżujących drogą: „Saulu, Saulu, dlaczego Mnie prześladujesz?”. Gdy zapytał: „Kim jesteś, Panie?”, usłyszał: „Ja jestem Jezus z Nazaretu, którego prześladujesz” (Dzieje Apostolskie 22:8). Stało się jasne, że Jezus z Nazaretu, którego wówczas atakowali, przemawiał z nieba. Wiedzieli, że niebezpiecznie jest sprzeciwiać się Temu, który przemawia stamtąd (List do Hebrajczyków 12:25).

Paweł odpowiada też na możliwy zarzut: dlaczego to światło i ten głos zmieniły jego, a nie pozostałych towarzyszy? Wydaje się bardzo prawdopodobne, że wydarzenie to wpłynęło również na nich i że niektórzy z nich później zostali chrześcijanami. Paweł mówi, że jego towarzysze widzieli światło i bali się, że ogień z nieba może ich zniszczyć. Być może ich sumienia ostrzegały ich, że obrali złą drogę, tak jak sumienie Balaama, gdy ten szedł przekląć Izraela. Mogli się spodziewać, że spotkają anioła z płonącym mieczem. Światło ich przeraziło, ale nie usłyszeli głosu skierowanego do Pawła, to znaczy nie zrozumieli wyraźnie wypowiedzianych słów.

Wiara rodzi się ze słuchania. Dlatego przemiana dokonała się w Pawle od razu: usłyszał słowa i zrozumiał, że są skierowane do niego. Inaczej było z tymi, którzy tylko widzieli światło. Możliwe jednak, że ta sama łaska zadziałała później również w nich.

Paweł mówi też, że gdy doszedł do siebie po tym, co go spotkało, całkowicie powierzył się Bożemu prowadzeniu. Nie powiedział od razu: „Zostanę chrześcijaninem”. Zapytał: „Co mam czynić, Panie?”. Poprosił ten sam głos z nieba, który zatrzymał go na złej drodze, by wskazał mu właściwą (Dzieje Apostolskie 22:10). Innymi słowy: „Panie, powiedz mi, co mam zrobić, a ja to uczynię”.

Od razu otrzymał polecenie, by udać się do Damaszku, gdzie miał dowiedzieć się więcej od Tego, który do niego przemawiał. Niebo nie musiało mówić nic więcej. Tam, za pośrednictwem człowieka podobnego do niego, miał usłyszeć w imieniu Pana wszystko, co zostało mu wyznaczone do wykonania. Szczególne sposoby objawiania — przez wizje, głosy i aniołów — zarówno w Starym, jak i w Nowym Testamencie miały zapoczątkować i potwierdzić zwyczajny sposób przekazywania Pisma oraz stałą posługę. Gdy już zostały ustanowione, niezwykłe sposoby objawienia zazwyczaj ustępowały. Anioł nie głosił Korneliuszowi Ewangelii, lecz polecił mu posłać po Piotra. Podobnie głos nie mówi tu Pawłowi wszystkiego, ale kieruje go do Damaszku, gdzie zostanie mu to wyjaśnione.

Dowodem mocy tego światła był jego wpływ na wzrok Pawła (Dzieje Apostolskie 22:11): „Nie mogłem widzieć z powodu blasku tego światła”. Na pewien czas oślepł. Jego wzrok nie wytrzymał takiej jasności.

Ludzie skazani na potępienie z powodu grzechu zostają oślepieni przez moc ciemności, jak mieszkańcy Sodomy i Egipcjanie. Ta ślepota trwa, podobnie jak ślepota Żydów, którzy nie wierzą. Grzesznicy przekonani o swoim grzechu zostają natomiast oślepieni, jak Paweł, nie przez ciemność, lecz przez światło. Przez pewien czas nie potrafią pojąć własnego położenia, ale dzieje się tak po to, by później mogli zostać doprowadzeni do światła. Przypomina to glinę nałożoną na oczy niewidomego, która stała się środkiem jego uzdrowienia.

Towarzysze Pawła nie zostali oślepieni tak jak on, ponieważ światło nie świeciło im wprost w twarz. A jednak, patrząc na to, jak potoczyły się wydarzenia, łatwo dostrzec, że los Pawła był lepszy niż ich. Oni widzieli i mogli poprowadzić go za rękę do miasta. Paweł, jako faryzeusz, był dumny ze swojego duchowego wzroku. Faryzeusze powiedzieli kiedyś: „Czyż i my jesteśmy niewidomi?” (Ewangelia Jana 9:40). Byli przekonani, że są przewodnikami niewidomych i światłem dla tych, którzy żyją w ciemności (List do Rzymian 2:19). Teraz Paweł został dotknięty fizyczną ślepotą, by odczuł swoją ślepotę duchową i skorygował błędne wyobrażenie o sobie, gdy sądził, że bez Prawa jest żywy (List do Rzymian 7:9).

Dalej Paweł opowiada, jak Ananiasz, mieszkający w Damaszku, utwierdził go w dokonanej przemianie i udzielił mu dalszych wskazówek. Po pierwsze, zwróćmy uwagę na to, jak przedstawiony jest Ananiasz. Nie był przeciwnikiem narodu żydowskiego ani jego religii. Sam był człowiekiem pobożnym, żyjącym zgodnie z Prawem. Jeśli nie urodził się Żydem, to przyjął judaizm i dlatego nazwano go pobożnym. Następnie uwierzył w Chrystusa. Cieszył się tak dobrą opinią, że wszyscy Żydzi mieszkający w Damaszku mówili o nim dobrze. Był pierwszym chrześcijaninem, z którym Paweł nawiązał przyjazny kontakt, i trudno przypuszczać, by Ananiasz miał zaszczepić w nim poglądy godzące w Prawo lub to święte miejsce.

Po drugie, zwróćmy uwagę na to, że Ananiasz natychmiast uzdrowił wzrok Pawła. Cud miał potwierdzić, że Ananiasz został do niego posłany, i umocnić wiarygodność wszystkiego, co miał mu później powiedzieć. Przyszedł do niego (Dzieje Apostolskie 22:13). Aby upewnić Pawła, że został posłany przez Chrystusa — Tego samego, który go powalił i miał go uzdrowić, zranił, ale miał opatrzyć, odebrał mu wzrok, ale miał go przywrócić — Ananiasz stanął przy nim i powiedział: „Bracie Saulu, odzyskaj wzrok”. Tym słowom towarzyszyła moc. Paweł natychmiast odzyskał wzrok i spojrzał na Ananiasza, gotów przyjąć przekazane przez niego wskazówki.

Po trzecie, zwróćmy uwagę na wiadomość Ananiasza o szczególnej łasce, jaką Pan Jezus zamierzał obdarzyć Pawła. W objawieniu, którego Paweł właśnie doświadczył, Ananiasz powiedział: „Bóg naszych ojców wybrał ciebie” (Dzieje Apostolskie 22:14). To szczególne wybranie stało u podstaw tego potężnego powołania. Nazywając Boga Bogiem naszych ojców, Ananiasz pokazuje, że sam był Żydem z urodzenia, przestrzegał Prawa przekazanego przez ojców i żył obietnicą daną ojcom. Wyjaśnia też, dlaczego nazwał Pawła „bratem Saulem”. Bóg naszych ojców wybrał Pawła w tym celu, by najpierw poznał wolę Bożą: zarówno wolę wyrażoną w przykazaniach, czyli to, co Paweł ma czynić, jak i wolę Bożej opatrzności, czyli to, co go spotka. Bóg wybrał go, by poznał ją w szczególny sposób — nie od człowieka ani za pośrednictwem człowieka, lecz bezpośrednio przez objawienie Chrystusa (List do Galatów 1:1, List do Galatów 1:12). Tych, których Bóg wybiera, wybiera po to, by poznali Jego wolę i ją wypełniali.

Wybrał Pawła także po to, by ten ujrzał Sprawiedliwego i usłyszał głos z Jego ust, a przez to poznał wolę Bożą bezpośrednio od Niego. Był to szczególny zaszczyt, przyznany Pawłowi ponad innymi: miał ujrzeć Chrystusa na ziemi po tym, jak Chrystus wstąpił do nieba. Szczepan zobaczył Go stojącego po prawicy Boga, Paweł zaś zobaczył Go stojącego przy swojej prawicy. Nikt inny nie dostąpił takiego zaszczytu. Szczepan Go widział, ale nie czytamy, że słyszał głos z Jego ust, tak jak Paweł. Paweł mówi, że Chrystus ukazał się na końcu jemu, jakby człowiekowi przedwcześnie urodzonemu (Pierwszy List do Koryntian 15:8). Chrystus został tu nazwany Sprawiedliwym, ponieważ jest sprawiedliwym Jezusem Chrystusem, który cierpiał niewinnie. Ci, których Bóg wybiera, by poznali Jego wolę, powinni wpatrywać się w Chrystusa, widzieć Go i słuchać Jego głosu. Przez Chrystusa Bóg objawił swoją wolę i swoją życzliwość wobec nas, a także powiedział: „Jego słuchajcie”.

Po czwarte, zwróćmy uwagę na to, co Chrystus miał później czynić przez Pawła dla innych (Dzieje Apostolskie 22:15). Ananiasz mówi: „Będziesz Jego świadkiem”. Paweł miał być nie tylko żywym znakiem Jego łaski, jak filar, lecz także świadkiem głoszącym ją słowami. Miał rozgłaszać Ewangelię Chrystusa jako człowiek, który doświadczył jej mocy i został przez nią ukształtowany. Miał świadczyć o tym, co widział i słyszał od samego początku, wszystkim ludziom, zarówno poganom, jak i Żydom. Ponieważ Paweł często opowiadał tę historię w swojej obronie, tutaj i w rozdziale 26, można przypuszczać, że często przytaczał ją również w nauczaniu, by prowadzić innych do wiary. Mówił ludziom o tym, co Bóg uczynił w jego duszy, by zachęcić ich do nadziei, że Bóg może uczynić coś podobnego także w ich życiu.

Po czwarte, zwróćmy uwagę na radę i zachętę Ananiasza, by Paweł przez chrzest zjednoczył się z Panem Jezusem (Dzieje Apostolskie 22:16): „Wstań i przyjmij chrzest”. Paweł został oddany Bogu przez obrzezanie, teraz zaś miał oddać się Bogu w Chrystusie przez chrzest. Miał przyjąć wiarę chrześcijańską i jej błogosławieństwa, a zarazem podporządkować się jej nakazom. Powinien był zrobić to niezwłocznie po nawróceniu, dlatego chrzest został dodany do obrzezania. W przypadku dzieci wierzących chrzest zastępuje teraz obrzezanie. Tak jak obrzezanie było dla Abrahama i jego wierzących dzieci, tak chrzest jest pieczęcią sprawiedliwości, która wynika z wiary.

Wielkim ewangelicznym błogosławieństwem, które zostaje nam przypieczętowane w chrzcie, jest przebaczenie grzechów: obmycie z nich. Oznacza to przyjęcie pociechy płynącej z przebaczenia grzechów przez Jezusa Chrystusa oraz mocne trzymanie się Jego sprawiedliwości. Oznacza też otrzymanie siły do walki z grzechem, aby uśmiercać swoją skażoną naturę. Obmycie obejmuje zarówno usprawiedliwienie przed Bogiem, jak i uświęcenie (Pierwszy List do Koryntian 6:11). Przyjmij więc chrzest, ale nie poprzestawaj na samym znaku. Zadbaj o to, by otrzymać to, na co znak wskazuje: obmycie z brudu grzechu.

Wielkim ewangelicznym obowiązkiem, do którego zobowiązuje nas chrzest, jest wzywanie imienia Pana, Jezusa. Powinniśmy uznać Go za naszego Pana i Boga oraz zwracać się do Niego zgodnie z tym wyznaniem. Powinniśmy oddawać Mu cześć i powierzać Mu wszystkie nasze prośby. Wołanie do Jezusa Chrystusa, naszego Pana, o miłosierdzie jako do Syna Dawida to krótki opis tego, kim jest chrześcijanin (Pierwszy List do Koryntian 1:2). Mamy obmywać się z grzechów, wzywając imienia Pana. To znaczy szukać przebaczenia w imię Chrystusa, polegając na Nim i Jego sprawiedliwości. W modlitwie nie powinniśmy już myśleć o Bogu wyłącznie jako o Bogu Abrahama, lecz także jako o Ojcu naszego Pana Jezusa Chrystusa, który w Chrystusie jest również naszym Ojcem. W każdej modlitwie powinniśmy patrzeć na Chrystusa.

Trzeba działać szybko. Nie ma powodu zwlekać. Zawarcie przymierza z Bogiem w Chrystusie jest konieczne i nie należy tego odkładać. Sprawa jest na tyle jasna, że nie trzeba jej roztrząsać, a niebezpieczeństwo na tyle wielkie, że czekanie byłoby nierozsądne. Skoro trzeba to zrobić prędzej czy później, dlaczego nie zrobić tego teraz? W przeciwnym razie grozi nam zguba.

Paweł wyjaśnia następnie, że został posłany do głoszenia Ewangelii poganom, czyli ludziom spoza narodu żydowskiego. To właśnie było głównym powodem gniewu jego słuchaczy, dlatego musiał wykazać, że otrzymał wyraźne polecenie od Boga. Mówi, że otrzymał je podczas modlitwy, gdy prosił Boga o wyznaczenie mu zadania i wskazanie drogi. Modlił się w świątyni, nazywanej domem modlitwy dla wszystkich narodów, w miejscu, gdzie wszyscy powinni się modlić i za wszystkich powinno się modlić. Jego modlitwa w świątyni dowodziła, wbrew złośliwym oskarżeniom, że ją szanował, choć nie traktował jej jak bożka. To, że właśnie tam Bóg powierzył mu tę misję, pokazywało również, że posłanie go do pogan nie zagrażało świątyni, chyba że przyczyną tego zagrożenia stałaby się niewiara Żydów.

Później Paweł czerpał siłę z pamięci o tym, że polecenie otrzymał podczas modlitwy. Dostał je w widzeniu. Wpadł w zachwycenie, czyli na pewien czas utracił świadomość bodźców zewnętrznych i znalazł się w stanie ekstazy, podobnie jak wtedy, gdy został porwany aż do trzeciego nieba (Dzieje Apostolskie 22:17). W tym widzeniu ujrzał Jezusa Chrystusa nie oczami ciała, jak w chwili swojego nawrócenia, lecz oczami umysłu (Dzieje Apostolskie 22:18). Mówi, że zobaczył Go przemawiającego do siebie. Gdy przyjmujemy słowo Boże, nasz wzrok powinien być utkwiony w Chrystusie. Powinniśmy nie tylko słyszeć, jak mówi, lecz także oczami wiary dostrzegać, że przemawia właśnie do nas.

Zanim Chrystus powierzył Pawłowi misję wśród pogan, powiedział mu, że próby czynienia dobra w Jerozolimie nie przyniosą skutku. Nie można więc było obwiniać Pawła za jego służbę wśród pogan; odpowiedzialność spoczywała na tych, którzy odrzucili jego świadectwo. Paweł przybył do Jerozolimy z nadzieją, że dzięki łasce Bożej pozyska dla Chrystusa niektórych spośród tych, którzy sprzeciwiali się innym apostołom. Być może modlił się nawet o to, by jako ktoś wykształcony w Jerozolimie i dobrze tam znany przyprowadzić do Chrystusa więcej jej mieszkańców. Chrystus jednak pokrzyżował jego plany. Polecił mu szybko opuścić Jerozolimę, bo choć Paweł sądził, że właśnie tam ma największe szanse, miał się przekonać, że mieszkańcy miasta okażą mu jeszcze większą wrogość niż komukolwiek innemu. Nie przyjmą jego świadectwa o Chrystusie. Bóg już wie, kto przyjmie Ewangelię, a kto ją odrzuci.

Paweł nadal prosił, by mógł służyć w Jerozolimie, ponieważ tamtejsi mieszkańcy lepiej niż ktokolwiek inny wiedzieli, kim był przed nawróceniem. Rozumował, że będą musieli dostrzec moc łaski, która dokonała w nim takiej przemiany, i dlatego uważnie wysłuchają jego świadectwa. Powiedział Panu, że wiedzą, iż niegdyś podzielał ich poglądy, był jednym z najzacieklejszych wrogów wierzących w Chrystusa, podburzał przeciwko nim władze, wtrącał ich do więzienia i poddawał karom w synagogach. Dodał, że wiedzą również, iż stał obok, gdy ukamienowano Szczepana, pierwszego chrześcijańskiego męczennika, oraz że popierał jego śmierć, pilnując szat tych, którzy go zabijali. Paweł sądził, że jeśli wystąpi pośród nich i będzie głosił to samo przesłanie, które głosił Szczepan i za które zginął, z pewnością go wysłuchają. Chrystus odpowiedział jednak, że tak się nie stanie. Co więcej, jako ktoś, kto porzucił dawny sposób myślenia, wzbudzi w nich jeszcze większy gniew niż ci, których uznawali jedynie za obcych.

Prośba Pawła, by głosić w Jerozolimie, została więc odrzucona. Zamiast tego otrzymał stanowczy nakaz, by udać się do pogan: miał odejść, bo Chrystus pośle go daleko, do pogan (Dzieje Apostolskie 22:21). Bóg często odpowiada na modlitwy swoich ludzi, ale nie zawsze dokładnie tak, jak proszą. Daje im coś lepszego. Abraham modlił się kiedyś, by Ismael żył przed Bogiem, a Bóg odpowiedział mu, dając mu Izaaka. Paweł prosił, by mógł pozyskiwać ludzi dla Boga w Jerozolimie, lecz Chrystus powiedział, że będzie służył wśród pogan i że dzieci opustoszałej będą liczniejsze niż dzieci tej, która ma męża. To Bóg wyznacza swoim sługom zarówno zadanie, jak i miejsce pracy. Powinni przyjmować Jego wybór, nawet gdy jest sprzeczny z ich pragnieniami.

Paweł bardzo pragnął służyć w Jerozolimie. Głoszenie tam było dla niego szczytem ambicji. Chrystus miał jednak dla niego większe plany. Paweł nie miał jedynie rozwijać dzieła rozpoczętego przez innych apostołów, jak czynili niektórzy (Ewangelia Jana 4:38). Miał rozpocząć pracę na nowym gruncie i głosić tam, gdzie jeszcze nie znano imienia Chrystusa (List do Rzymian 15:20). Opatrzność Boża często układa nasze sprawy lepiej, niż sami byśmy je zaplanowali, dlatego powinniśmy ufać jej prowadzeniu. To Bóg wybiera dla nas dziedzictwo. Paweł nie został też posłany do pogan z własnego upoważnienia. Chrystus powiedział, że to On go pośle. A gdy Chrystus posyła człowieka, towarzyszy mu Jego Duch, wspiera go, prowadzi i pozwala mu oglądać owoce jego pracy. Paweł nie powinien skupiać się na Jerozolimie, bo otrzymał inne powołanie i inne zadanie. To nieco łagodziło też zgorszenie Żydów, ponieważ Paweł nie zakładał wspólnot wśród pogan tuż obok nich, w ich sąsiedztwie. Inni pracowali w pobliżu, lecz on został posłany daleko, do odległych miejsc, gdzie jego działalności nie można było uznać za bezpośrednie zagrożenie.

Gdyby zebrali to wszystko i wzięli pod uwagę, zrozumieliby, że nie mają powodu gniewać się na Pawła za głoszenie Ewangelii poganom. Nie powinni też uważać, że działał na szkodę własnego narodu. Do tej pracy, wbrew własnym pragnieniom, przynaglał go nakaz z nieba, któremu musiał się podporządkować.