Dzieje Apostolskie 10:1 – znaczenie i zastosowanie

Głoszenie Ewangelii poganom i przyjmowanie do wspólnoty ludzi, którzy wcześniej byli obcy i wykluczeni, aby stali się współobywatelami świętych i domownikami Boga, było dla samych apostołów tak wielką tajemnicą i zaskoczeniem (List do Efezjan 3:3; 3:6), że warto uważnie przyjrzeć się każdemu szczegółowi początku tego wielkiego dzieła. To część tajemnicy pobożności: Chrystus głoszony wśród pogan i przyjmowany wiarą na świecie (Pierwszy List do Tymoteusza 3:16). Być może niektórzy poganie odwiedzali już żydowskie synagogi i słyszeli tam Ewangelię. Nie głoszono jej jednak jeszcze poganom celowo, a żaden z nich nie został ochrzczony. Korneliusz był pierwszy. Tutaj poznajemy historię pierwszego poganina, który został przyprowadzony do Chrystusa.

Dowiadujemy się, że był człowiekiem wpływowym i dobrym, a te dwie cechy rzadko idą w parze. W nim jednak się łączyły i każda z nich dodawała drugiej szlachetności. Dobroć sprawia, że wpływy służą pożytecznym celom, a wpływy pozwalają dobru oddziaływać szerzej. Korneliusz był oficerem wojskowym (Dzieje Apostolskie 10:1). Stacjonował wtedy w Cezarei, silnym mieście odbudowanym i ufortyfikowanym przez Heroda Wielkiego, które nazwano Cezareą na cześć Augusta Cezara. Miasto leżało nad morzem, co czyniło je dogodnym miejscem komunikacji między Rzymem a odległymi prowincjami. Zazwyczaj mieszkał tam rzymski namiestnik (Dzieje Apostolskie 23:23–24; 25:6).

Stacjonował tam oddział, czyli kohorta, rzymskich żołnierzy, prawdopodobnie należących do straży przybocznej namiestnika. Nazywano ją kohortą italską, ponieważ tworzyli ją rodowici Rzymianie lub mieszkańcy Italii, których wybierano, by mieć większą pewność co do ich lojalności. Korneliusz dowodził w tej formacji. Jego imię było wśród Rzymian powszechne, zwłaszcza w starych i szlacheckich rodach. Był setnikiem, czyli oficerem dowodzącym około setką żołnierzy. Czytamy też o innym setniku z czasów Jezusa, którego sam Jezus bardzo pochwalił (Ewangelia Mateusza 8:10).

Gdy pierwszy poganin miał przyjąć Ewangelię, Bóg nie wybrał pogańskiego filozofa, a tym bardziej pogańskiego kapłana. Filozofowie i kapłani często byli przywiązani do własnych poglądów i sposobów oddawania czci, a wielu z nich żywiło silne uprzedzenia wobec Chrystusa. Zamiast tego Bóg wybrał pogańskiego żołnierza, człowieka bardziej otwartego na nowe myśli. Jeśli taki człowiek uczciwie wysłucha przedstawionej mu prawdy chrześcijańskiej, z pewnością ją przyjmie. Pierwsi żydowscy wierzący byli rybakami, ludźmi niewykształconymi i zwyczajnymi, ale pierwszy wierzący pochodzący z pogan nie był do nich podobny. Pokazywało to, że Ewangelia zawiera coś, co może przekonać także ludzi uczonych i dobrze wykształconych, a Korneliusz prawdopodobnie do takich należał.

Żołnierze i oficerowie nie powinni sądzić, że ich służba zwalnia ich z religijności ani że życie wojskowe usprawiedliwia beztroskie postępowanie. Oto oficer wojskowy, który przyjął chrześcijaństwo, nie tracąc stanowiska ani z niego nie rezygnując. Dla Żydów upokarzające było również to, że pierwszym poganinem przyjętym do Kościoła został oficer rzymskiej armii, którą Żydzi znienawidzili i uważali za obrzydliwą potęgę.

W świetle poznania, które miał, Korneliusz był człowiekiem religijnym, a w Dziejach Apostolskich 10:2 przedstawiono go w bardzo dobrym świetle. Nie oddawał czci bożkom ani nie prowadził niemoralnego życia, które było powszechne wśród większości pogan i stanowiło karę za ich bałwochwalstwo. Naprawdę troszczył się o prawdziwego i żywego Boga. Był pobożny i bogobojny. Wierzył w jednego Boga, Stwórcę nieba i ziemi, i szanował Jego chwałę oraz władzę. Bał się obrazić Go grzechem. Choć był żołnierzem, nie przeszkadzało mu to z czcią drżeć przed Bogiem.

Dbał także o religijne życie swojego domu. Bał się Boga wraz z całą swoją rodziną i domownikami. Nie pozwalał, by pod jego dachem mieszkali bałwochwalcy, i troszczył się o to, by nie tylko on sam, lecz także wszyscy, którzy do niego należeli, służyli Panu. Każdy dobry człowiek stara się, na ile może, pomagać innym w stawaniu się dobrymi. Korneliusz był też bardzo hojny. Dawał wiele jałmużny ludziom, czyli Żydom, choć sam był poganinem, a ich obyczaje religijne różniły się od jego własnych. Chętnie pomagał każdemu, kto naprawdę potrzebował pomocy, nie pytając najpierw o jego wyznanie.

Był również człowiekiem modlitwy. Zawsze modlił się do Boga. Wyznaczył sobie stałe pory modlitwy i wiernie ich przestrzegał. Gdy w sercu panuje bojaźń Boża, przejawia się ona zarówno w miłosierdziu, jak i w pobożności. Żadna z tych rzeczy nie zwalnia nas z drugiej.

Kolejną opisaną rzeczą są polecenia, które otrzymał z nieba za pośrednictwem anioła: miał posłać po Piotra. Korneliusz nigdy by tego nie zrobił, gdyby Bóg go do tego nie skierował. Zwróćmy uwagę, w jaki sposób otrzymał te polecenia. Miał widzenie, a anioł przekazał mu wiadomość. Była to mniej więcej dziewiąta godzina dnia, czyli około 15:00, zwykła pora pracy i rozmów. Ponieważ jednak w świątyni składano wtedy wieczorną ofiarę, ludzie pobożni traktowali tę porę również jako czas modlitwy. Przypominało to, że wszystkie nasze modlitwy mają być zanoszone ze względu na wartość wielkiej ofiary.

Korneliusz właśnie wtedy się modlił, jak później sam opowiedział (Dzieje Apostolskie 10:30). Wszedł do niego anioł Boży. Po blasku jego oblicza i sposobie, w jaki się pojawił, Korneliusz rozpoznał, że nie jest człowiekiem, lecz aniołem posłanym z nieba. Zobaczył go wyraźnie własnymi oczami, nie we śnie ani w wyobraźni, lecz w widzeniu, które ujrzał na jawie. Dzięki temu sama forma przekazania wiadomości potwierdzała jej prawdziwość. Anioł zwrócił się do niego po imieniu: „Korneliuszu”. Pokazywało to, że Bóg zna go osobiście i zwraca na niego uwagę. Korneliusz się przestraszył (Dzieje Apostolskie 10:4).

Nawet najmądrzejsi i najlepsi ludzie często odczuwali lęk na widok niezwykłego posłańca z nieba. Słusznie, ponieważ grzesznicy sami z siebie nie mają powodu oczekiwać stamtąd dobrych wieści. Korneliusz zapytał: „Co masz mi do powiedzenia, Panie?”. Odezwał się jak ktoś, kto boi się, że coś jest nie tak, i pragnie pozbyć się tego lęku, poznając prawdę. Mówił też jak człowiek gotowy poznać wolę Boga i być jej posłusznym, podobnie jak Jozue, który zapytał, co jego pan ma do powiedzenia słudze, oraz Samuel, który powiedział: „Mów, bo Twój sługa słucha”.

Otrzymał taką wiadomość: Bóg przyjął go, gdy postępował zgodnie ze światłem, które miał. „Twoje modlitwy i jałmużny zostały upamiętnione przed Bogiem” (Dzieje Apostolskie 10:4). Zwróćmy uwagę, że modlitwy i jałmużna powinny iść w parze.

Po modlitwie powinniśmy dzielić się z ubogimi tym, co mamy, ponieważ post, którego Bóg pragnie, polega na dzieleniu się chlebem z głodnymi (Księga Izajasza 58:6; 58:7). Nie wystarczy modlić się, by to, co posiadamy, przynosiło nam błogosławieństwo. Powinniśmy także dawać z tego, co mamy, a wtedy, jak powiedział Jezus, wszystko będzie dla nas czyste (Ewangelia Łukasza 11:41). Podobnie po obdarowaniu innych powinniśmy się modlić, prosząc Boga, by łaskawie przyjął nasze dary i pobłogosławił tych, którzy je otrzymują.

Korneliusz modlił się i dawał jałmużnę ubogim nie po to, by robić wrażenie na ludziach, jak czynili faryzeusze, lecz szczerze, przed Bogiem. Tutaj dowiaduje się, że jego modlitwy i dary zostały upamiętnione przed Bogiem. Zachowano je w pamięci nieba, w księdze pamięci przeznaczonej dla wszystkich, którzy boją się Boga, i będą mu przynosić dobro. Innymi słowy, jego modlitwy zostaną wysłuchane, a dary nagrodzone. O ofiarach składanych zgodnie z Prawem również mówiono, że służą upamiętnieniu (Księga Kapłańska 2:9; 2:16; 5:12; 6:15). Modlitwy i dary są więc naszymi duchowymi ofiarami, na które Bóg zwraca uwagę.

Korneliusz wierzył w Boże objawienie dane Żydom i był mu posłuszny w takim zakresie, w jakim obejmowało ono pogan. Objawienie to nie tylko ukierunkowywało i wzbogacało naturalne światło rozumu, czyli poznanie Boga dostępne ludziom dzięki stworzeniu, lecz także zapowiadało przyjście Mesjasza. Korneliusz postępował zgodnie z tą wiarą i Bóg go przyjął. Od pogan, którzy przyjęli Prawo Mojżesza, nie wymagano, by stawali się obrzezanymi Żydami. Podobnie ci, którzy przyjmują Ewangelię Chrystusa, mają stawać się ochrzczonymi chrześcijanami.

Otrzymał też polecenie, by oczekiwał pełniejszego objawienia łaski Bożej, która dopiero niedawno stała się znana światu (Dzieje Apostolskie 10:5; 10:6). Miał natychmiast posłać do Joppy i sprowadzić Szymona Piotra. Piotr przebywał u Szymona, garbarza, którego dom stał nad morzem. Jeśli po Piotra posłano, miał przyjść, a gdy przybędzie, powie Korneliuszowi, co powinien zrobić, odpowiadając na jego pytanie: „Co masz mi do powiedzenia, Panie?”.

Uderzają tu dwie rzeczy. Po pierwsze, Korneliusz modli się i rozdaje jałmużnę w bojaźni Bożej, dobrze prowadzi życie religijne we własnym domu i w tym wszystkim znajduje przychylność Boga. Mimo to musi zrobić jeszcze coś więcej: przyjąć wiarę chrześcijańską, teraz gdy Bóg ustanowił ją wśród ludzi. Nie jest to przedstawione jako coś opcjonalnego, lecz jako warunek dalszego przyjęcia przez Boga, choć wcześniej Bóg przyjmował jego służbę. Każdy, kto wierzył w obietnicę Mesjasza, musi teraz uwierzyć, że ta obietnica się wypełniła.

Teraz, gdy Bóg dał pełniejsze świadectwo o swoim Synu niż samo proroctwo Starego Testamentu, oczekuje, że je przyjmiemy, gdy do nas dotrze. Odtąd modlitwy i jałmużna nie mogą wznieść się przed Bogiem jako pamiątka, jeśli nie wierzymy w Jezusa Chrystusa, bo to jest nasz kolejny obowiązek. Bóg nakazuje nam wierzyć. Modlitwy i dary przyjmuje od tych, którzy wierzą, że Pan jest Bogiem, i nie mają możliwości dowiedzieć się więcej. Od tych zaś, którym głoszono, że Jezus jest Chrystusem, wymaga wiary w tę prawdę i oparcia się wyłącznie na Chrystusie, aby przyjąć ich samych, ich modlitwy i ich dary.

Po drugie, do Korneliusza przemawia anioł z nieba, a jednak nie głosi mu Ewangelii Chrystusa ani nie mówi, co ma zrobić. Mówi jedynie, żeby posłał po Piotra, który mu to wyjaśni. Przynosi to wielki zaszczyt Ewangelii, a także jej głoszeniu. Bóg powierzył łaskę głoszenia poganom niezgłębionego bogactwa Chrystusa (List do Efezjan 3:8) nie najwyższym aniołom, lecz tym, którzy byli mniejsi od najmniejszych spośród świętych. Dzięki temu wyraźnie widać, że wielka moc pochodzi od Boga, a godność dzieła powierzonego przez Chrystusa zostaje zachowana. Bóg nie poddał przyszłego świata aniołom, lecz Synowi Człowieczemu jako władcy, a ludzi uczynił jego posłańcami i sługami (List do Hebrajczyków 2:5). Nie mają oni nas przerażać ani przytłaczać, jak ten anioł przytłoczył teraz Korneliusza.

Zaszczytem dla apostoła było to, że miał głosić to, czego anioł nie mógł głosić. Kolejnym zaszczytem było to, że anioł został posłany z nieba tylko po to, by zadbać o wezwanie Piotra. Połączenie wiernego sługi Bożego z ludźmi gotowymi go słuchać to zadanie godne anioła; nawet najwybitniejsi ludzie powinni chętnie w tym służyć.

Korneliusz od razu wykonał polecenie (Dzieje Apostolskie 10:7, 10:8). Szybko posłał do Joppy, by sprowadzić Piotra. Gdyby chodziło tylko o niego, sam udałby się do Joppy. Miał jednak rodzinę, krewnych i przyjaciół, niewielką grupę powierzoną jego opiece (Dzieje Apostolskie 10:24), którzy nie mogli pojechać z nim. Dlatego posłał po Piotra. Gdy tylko odszedł anioł, który do niego przemówił, Korneliusz bez sprzeciwu i zwłoki posłuchał niebiańskiego widzenia. Zrozumiał, że otrzyma dalsze pouczenie, i chciał je usłyszeć. Pośpieszył się i nie odkładał tego na później.

Posłał dwóch służących ze swojego domu, którzy również bali się Boga, oraz pobożnego żołnierza, jednego ze swoich stałych towarzyszy. Pobożny setnik często ma też pobożnych żołnierzy. Nawet niewielka pobożność może szeroko oddziaływać wśród żołnierzy, ale byłoby jej więcej, gdyby więcej pobożności okazywali dowódcy. Oficerowie mający nad żołnierzami władzę podobną do tej, jaką miał ten setnik (Ewangelia Mateusza 8:9), mogą wiele zrobić, by krzewić wiarę, a przynajmniej powstrzymywać występki i brak szacunku dla Boga, jeśli dobrze wykorzystują swój wpływ. Korneliusz wybierał do bliskiej służby pobożnych ludzi. Okazywał im życzliwość, by zachęcić innych do podobnej postawy. Postępował zgodnie z zasadą Dawida: zwracać uwagę na wiernych w kraju, aby mogli przebywać przy nim (Księga Psalmów 101:6).

Opowiedział im też o wszystkim (Dzieje Apostolskie 10:8). Wyjaśnił widzenie i polecenie, by posłać po Piotra, bo jego przybycie dotyczyło również ich. Oni także potrzebowali zbawienia. Nie poprzestał więc na wskazaniu, gdzie znaleźć Piotra, choć mógł uznać, że to wystarczy, skoro sługa nie wie, co robi jego pan. Powiedział im również, dlaczego Piotr ma przybyć, aby mogli zachęcić go do przybycia.